Mùa đông ở Libya, trừ khu vực phía bắc giáp Địa Trung Hải, nhìn chung vẫn nóng bức. Nắng như thiêu như đốt trên sa mạc Libya, bốc lên từng đợt hơi nóng hầm hập. Dù đây là mùa mát mẻ nhất của sa mạc, cái nóng vẫn khiến người ta khó chịu.

John Robinson đổ chút nước làm ướt khăn, lau nhẹ lên cơ thể đang nóng hầm hập. Anh đã ở Libya gần ba năm, cảnh tượng cát vàng mênh mông đã sớm khiến anh phát ngán. Nhưng công việc là vậy, không thể chọn theo sở thích cá nhân.

"Thưa ông Robinson, hôm nay chúng ta đã khoan sâu thêm ba mươi mét, nhiên liệu chẳng còn nhiều."

Trợ lý Garcia lập tức báo cáo với anh.

"Thay tôi cảm ơn bọn thợ, nhiệm vụ hôm nay đã hoàn thành. Ngày mai cứ tiếp tục khoan, hy vọng lần này không phải là mạch nước ngầm nữa. Bảo bọn thợ cẩn thận khi dùng xăng dầu, đội vận chuyển lần sau vẫn chưa có tin tức, không biết bao giờ mới tới, nên mọi thứ phải tiết kiệm một chút."

Lời này của Robinson khiến trợ lý không biết nói sao, bởi suốt ba năm qua, họ đã khoan gần ba mươi giếng, nhưng chỉ tìm thấy nước ở mười bốn giếng.

Dù tìm thấy nước ngầm ở sa mạc là chuyện đáng mừng, nhưng họ đâu phải đội khoan giếng nước, mà là đội khoan tìm dầu mỏ.

Suốt một thời gian dài không tìm thấy thứ chất lỏng màu đen mong muốn, ngay cả Robinson, người nổi tiếng với kinh nghiệm dày dặn, cũng bắt đầu hoài nghi. Liệu công ty dầu mỏ Ý có phải đã nhận được tin tức giả, khiến họ phải ăn cát ở cái sa mạc rộng lớn của Libya này chăng?

Mà cái này thì liên quan gì đến anh ta? Với tư cách là chuyên gia thăm dò mà công ty dầu mỏ Ý mời đến, chỉ cần họ chi trả thù lao đúng hạn, thì công việc này cứ thế mà tiếp diễn thôi. Còn về khoản tiền thưởng gần bốn mươi nghìn đô la cho mỗi giếng khoan mà công ty dầu mỏ treo giải, Robinson còn rất mong đợi trong năm đầu mới tới, nhưng giờ đây, chỉ có Chúa mới biết ai sẽ nhận được số tiền đó.

Giờ đây, nhận được ba trăm đô la thù lao mỗi tháng từ công ty dầu mỏ Ý, có gì mà không tốt? Vẫn tốt hơn nhiều so với thu nhập trong nước.

"Garcia, mai là Giáng sinh rồi, có món nào ngon thì mang ra chia sẻ một chút đi."

Vừa nghe lời ấy, Garcia, thừa biết tính nết vị đội trưởng này, liền hỏi lại: "Thưa ông Robinson, ông lại uống hết rượu rồi sao?"

Đối mặt với câu hỏi của trợ lý, Robinson không chút ngượng ngùng đáp lời: "Hết cách rồi, xung quanh đây toàn là cát, nếu không có chút rượu cồn để kích thích tinh thần, tôi sẽ phát điên mất, nên rượu cứ thế mà hết nhanh thôi."

Đối mặt với lý lẽ cùn của Robinson, Garcia, đã sống cùng anh ta nhiều năm, cũng chẳng lạ gì đội trưởng mình nữa.

"Đây, đây là chai cuối cùng của tôi, uống xong rồi thì chỉ còn trông cậy vào đội tiếp tế thôi."

Nhận lấy chai rượu vang, Robinson hít hà một hơi thật sâu, như thể có thể ngửi thấy hương thơm của rượu.

"Cảm ơn cậu, Garcia. Cậu là một trợ lý xuất sắc, đáng lẽ ra cậu đã tự mình dẫn dắt một đội thăm dò rồi. Như vậy, ít nhất cậu có thể nhận thêm được một khoản từ công ty mỗi tháng."

"Đội trưởng, thôi bỏ đi. Tôi biết rõ năng lực của bản thân. Lần trước gặp sự cố giếng dầu phun trào, vẫn là nhờ có anh mới giải quyết được vấn đề khó khăn đó."

Nếu Garcia tự thấy năng lực của mình còn chưa đủ, thì còn nói gì nữa.

"Nếu cậu đã không muốn, vậy thì cứ ở lại với tôi thêm hai năm nữa. Sớm muộn gì cậu cũng tự mình dẫn dắt một đội thăm dò thôi."

Khi hai người đang trò chuyện, một người công nhân vội vàng chạy tới.

"Tiếp liệu đội đến rồi!"

Thông báo của người công nhân đó lập tức khiến doanh trại náo nhiệt hẳn lên, tất cả những người không trực ban đều tụ tập lại.

Không bao lâu sau, họ liền thấy một đoàn xe dài dằng dặc xuất hiện trước mắt. Dẫn đầu là người quen cũ đã gặp nhiều lần: Hakan Diaz, một người Berber.

Hiện tại ở Libya, người Berber chỉ có hơn năm mươi nghìn người. Họ phân bố rộng khắp trong các ốc đảo sa mạc, thường sống bằng nghề chăn nuôi và buôn bán. Chính vì những người Berber này cư ngụ trong điều kiện khắc nghiệt của sa mạc và có tính tình tương đối ôn hòa, nên chính phủ Ý mới dung túng họ, không bị xua đuổi như người Ả Rập.

Dĩ nhiên, khi Ý cần làm gì đó trong sa mạc, những người Berber này liền được thuê làm người dẫn đường hoặc vận chuyển vật liệu và các công việc khác.

Còn về đội thăm dò của Robinson, mỗi tháng cũng sẽ có đội tiếp tế ghé thăm một lần. Dù sao, nơi họ đang ở là sâu trong sa mạc, khoảng cách tới thành phố gần nhất là Benghazi cũng đã hơn ba trăm cây số.

"Ha ha ha, bạn cũ của tôi, đã lâu không gặp!"

Sau khi thấy đội tiếp tế, Robinson nhiệt tình đón chào.

Đáp lại lời chào của Robinson, Diaz, người dẫn đầu đoàn, lập tức dang rộng hai tay: "Bạn cũ của tôi, tôi cũng rất nhớ anh!"

Sau cái ôm xã giao ngắn ngủi, Robinson liền hỏi ngay: "Lần này mọi chuyện vẫn thuận lợi chứ?"

"Cũng không hẳn là thuận lợi lắm, trên đường chúng tôi gặp phải một trận bão cát dữ dội, đã mất một con lạc đà cùng số hàng hóa nó mang theo."

Vừa nghe tin này, Robinson lập tức cảnh giác hỏi: "Số hàng hóa bị mất đó không phải là thứ anh định mang đến cho tôi đấy chứ?"

"Đúng vậy, sáu mươi chai rượu vang anh dặn tôi mang đến, đều ở trên lưng con lạc đà bị lạc đó."

Lời của Diaz khiến Robinson kinh hãi cả người.

"Bạn cũ, tôi chỉ là đùa một chút thôi mà, rượu vang của anh, tôi đã mang đến rồi."

"Bạn cũ, trò đùa này không hề vui chút nào, anh suýt nữa làm tôi chết khiếp."

"Bạn cũ, tôi xin lỗi anh, không ngờ anh lại không chịu nổi trò đùa này. Để chuộc lỗi, tôi mời anh nhấm nháp chút rượu ngon của chúng tôi."

"Rất sẵn lòng."

Trong khi hai người họ đi thưởng thức rượu ngon, đội vận chuyển vẫn không trì hoãn việc dỡ hàng. Với sự giúp sức của những người trong doanh trại, những hàng hóa này được dỡ xuống rất nhanh. Còn Garcia, với tư cách là một trợ lý đạt chuẩn, anh ghi chép cẩn thận từng món hàng vào sổ sách, sau đó phân loại và cất giữ.

Sau khi mọi người dỡ hàng xong xuôi, một bữa tiệc lửa trại là điều không thể thiếu. Tất cả mọi người ngồi quây quần bên nhau, ca hát nhảy múa tưng bừng, cùng thưởng thức rượu ngon ngọt ngào. Đây cũng là thời điểm doanh trại náo nhiệt nhất, mỗi người dường như quên hết phiền não, chỉ vì khoảnh khắc vui vẻ này mà hò reo.

Còn về hai người bạn cũ Robinson và Diaz, họ cũng quây quần bên đống lửa cùng nhau hát những bài ca dao. Nhưng nhìn gò má đỏ bừng và những cử chỉ không kìm chế được của cả hai, thì việc họ đã uống say là điều tất yếu.

Thời gian vui vẻ luôn ngắn ngủi, đến khi mặt trời mọc vào ngày hôm sau, đội vận chuyển lại chuẩn bị xuất phát. Dĩ nhiên, trước khi lên đường, trưởng đoàn Diaz thu nhận rất nhiều phong thư. Đây đều là thư đội thăm dò viết cho người nhà, và Diaz mỗi lần đến hoặc trở về cũng phụ trách mang thư từ của họ đi hoặc mang đến.

Sau khi đoàn xe vận chuyển rời đi, Robinson vỗ tay hô lớn: "Được rồi, nghỉ ngơi đủ rồi thì tiếp tục làm việc thôi! Tranh thủ trong vòng một tuần lễ, đưa độ sâu thăm dò đạt tới hai nghìn tám trăm mét, để chúng ta xem dưới đó có kho báu nào đang chờ được phát hiện không."

Và dưới sự chỉ đạo của Garcia, một ngày làm việc thăm dò mới lại bắt đầu.

Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.