Giàn khoan, với động cơ đốt trong gầm rú không ngừng, đã trở thành âm thanh quen thuộc đối với đội khoan thăm dò. Tiếng ồn ầm ĩ dường như là một phần bình thường của công việc, chỉ có những lúc đếm số thỉnh thoảng vang lên mới cho mọi người biết độ sâu mũi khoan đã đạt tới.

"2789 mét."

"2790 mét."

"... ..."

Những tiếng đếm số thỉnh thoảng vang lên, dù có vẻ khô khan, nhưng lại là một phần không thể thiếu trong quá trình khoan giếng sâu. Đặc biệt khi mũi khoan đạt đến độ sâu đáng kể, cứ mỗi mét khoan được, mọi người lại cần được thông báo. Bởi lẽ, càng đi sâu xuống lòng đất, tình hình càng trở nên phức tạp, việc đếm số liên tục là cần thiết để mọi người luôn giữ cảnh giác.

"2796 mét."

Ngay khi người báo số vừa dứt lời, đột nhiên anh ta nghe thấy tiếng "Phì!" vang lên. Tiếp đó, đồng hồ áp lực tăng vọt, và mũi khoan lại tiếp tục lún sâu xuống.

"Có biến! Mau gọi đội trưởng đến xem!"

"Không kịp nữa rồi, đồng hồ áp lực đã vượt quá mức cho phép!"

Quả nhiên, vừa dứt lời, cả giàn khoan đã bắt đầu rung lắc dữ dội. Lúc này, ai nấy đều biết có một luồng vật chất mạnh mẽ đang theo đường ống khoan thăm dò mà họ đã tạo ra, lao thẳng lên mặt đất.

"Không ổn! Là giếng phun! Mau gọi đội trưởng Robinson!"

"Lần này cảm giác còn mạnh hơn giếng phun lần trước nhiều! Mau chạy thôi, không thể ngăn chặn được đâu, ở đây nguy hiểm quá!"

Hoảng loạn tột độ, họ đâu biết rằng đó chính là kho báu được chôn giấu hàng triệu năm đang sắp sửa lộ diện dưới ánh mặt trời.

"Băng!"

Một tiếng nổ lớn vang trời, khiến đám người hoảng sợ vội vàng tránh xa. Chất lỏng màu đen đã phá vỡ mọi sự ràng buộc, phóng thẳng lên không trung.

Robinson và Garcia, những người vừa chạy tới, chết sững khi nhìn cột dầu đen cao hàng trăm mét.

"Chúa ơi, dưới đó có bao nhiêu dầu mỏ vậy!"

So với người phụ tá đang kinh ngạc tột độ, Robinson quay người ôm chầm lấy trợ thủ của mình.

"Thấy không, Garcia, chúng ta đã làm được rồi, chúng ta làm được rồi!" Ông ta vừa nói vừa chỉ tay về phía cột dầu đang phun xa xa. "Lần này mà công ty không thưởng gấp đôi công khai thác dầu cho chúng ta, thì tôi thề sẽ không để yên cho họ!"

"Chuyện thưởng bổng cứ gác lại đã, điều quan trọng bây giờ là chúng ta phải nhanh chóng bịt miệng giếng!"

Lấy lại bình tĩnh, Garcia vội vàng ngăn lại dáng vẻ hớn hở khoa trương của đội trưởng mình. Anh chỉ vào những đội viên đang cố tránh những hạt mưa dầu, mong đội trưởng nhanh chóng đưa ra giải pháp.

"Nhanh chóng gọi những người còn lại ở khu trại đến, bảo họ mang theo cả xi măng nữa!"

Nhìn cột dầu cao hơn trăm mét trước mắt, Robinson, sau khi trấn tĩnh lại, cảm thấy đau đầu. Ông không hề có chút tự tin nào vào việc có thể ngăn chặn được giếng phun này.

Thực tế đúng là như vậy. Sau ba ngày miệt mài với công tác khống chế giếng phun, khi đã dùng hết sạch toàn bộ xi măng, họ chỉ có thể bất lực nhìn dầu mỏ không ngừng phun lên và những hạt mưa dầu vẫn tiếp tục rơi xuống.

Mặc dù không thể ngăn chặn được giếng phun, nhưng cũng không phải là không có tin tức tốt. Thứ nhất, đây là loại dầu nhẹ, ít lưu huỳnh, thuộc loại dầu mỏ chất lượng cực tốt. Thứ hai, theo tính toán từ miệng giếng mà họ đã khoan, mỗi ngày có hàng ngàn tấn dầu được phun lên, và ước tính trữ lượng dầu dưới lòng đất ít nhất là một trăm triệu tấn.

Những tin tức này nhanh chóng được truyền đến Benghazi, đến công ty dầu mỏ Italy, và cả bàn làm việc của Quốc vương Carlo.

Trước bàn làm việc của Carlo, ông Anderson, Tổng giám đốc công ty dầu mỏ Italy, vẫn cung kính lắng nghe những lời huấn thị của Quốc vương.

"Giếng dầu đã ngừng phun rồi chứ?"

"Thưa bệ hạ, nhờ nỗ lực của hàng trăm công nhân dầu mỏ, hiện tượng giếng phun đã được kiểm soát."

Việc Carlo triệu kiến vị tổng giám đốc công ty dầu mỏ này là bởi tin tức tốt về việc phát hiện dầu mỏ ở Libya. Nhắc đến ông Anderson, trước đây ông cũng gặp không ít khó khăn, vì ông đã ra lệnh cho công ty dầu mỏ Italy đầu tư quá nhiều tiền vào việc thăm dò dầu mỏ ở Libya. Kết quả là, nhiều người đã từng giễu cợt rằng ở sa mạc Bắc Phi, tìm dầu còn khó hơn tìm nước.

Dĩ nhiên, chúng ta không thể biết động cơ thực sự của những người này là gì, nhưng nghi vấn về việc công ty dầu mỏ đang lãng phí ngân sách quốc gia đã từng được vài tờ báo đăng tải.

Giờ thì mọi chuyện đã khác, việc công ty dầu mỏ phát hiện dầu ở Harry đã đủ sức khiến những lời gièm pha phải im bặt.

"Kế tiếp, các ngươi dự định làm thế nào?"

Đối mặt với câu hỏi của Carlo, người đứng đầu ngành dầu mỏ Italy liền mở lời: "Thưa bệ hạ, công ty dầu mỏ Italy của chúng thần dự định tiến hành khoan thăm dò dày đặc tại khu vực Harry, nhằm mở rộng sản lượng. Ngoài ra, chúng thần cũng sẽ khảo sát kỹ lưỡng tình hình trữ lượng dầu ở đó, đồng thời, công tác thăm dò tại các khu vực khác của Libya cũng không thể lơ là."

Đối với công tác thăm dò ở các khu vực khác, Anderson vô cùng tự tin, bởi lẽ rất hiếm khi một mỏ dầu tồn tại đơn lẻ; điều này giống như việc đào khoai tây, chỉ cần tìm thấy một củ, chắc chắn sẽ còn nhiều củ khác.

Khi thấy công ty dầu mỏ của mình dành sự quan tâm đặc biệt cho việc khai thác dầu ở Libya, Carlo cũng cảm thấy yên tâm.

Nếu ngay cả công ty dầu mỏ còn xem trọng như vậy, thì ông còn có thể nói gì hơn ngoài việc hết lời khen ngợi.

Dĩ nhiên, đối với công ty dầu mỏ, việc phát hiện dầu ở Libya nhất định phải được đặc biệt coi trọng. Dù sao, nơi đây gần với đất liền Italy, chứ không xa xôi như Balikpapan cách nửa vòng Trái Đất. Hơn nữa, mặc dù hiện tại lượng dầu tiêu thụ còn hạn chế do điện lực chiếu sáng đã thay thế nhiều công dụng của dầu.

Nhưng Anderson lại vô cùng tin tưởng vào tương lai của dầu mỏ. Bởi lẽ, dầu mỏ không chỉ dùng làm dầu hỏa thông thường, mà những sản phẩm như xăng, diesel có thể cung cấp nhiên liệu cho động cơ đốt trong, hứa hẹn một tương lai tươi sáng.

Dù hiện tại động cơ đốt trong chưa phổ biến rộng rãi, nhưng hiệu suất vượt trội so với máy hơi nước đã thay đổi vị thế của chúng. Chỉ cần nghĩ đến những cỗ máy hơi nước đang hiện diện khắp các ngành nghề bây giờ, ta có thể hình dung ra thị trường rộng lớn của động cơ đốt trong trong tương lai, và khi đó, dầu mỏ chắc chắn sẽ là huyết mạch không thể thiếu của nền công nghiệp.

Dĩ nhiên, viễn cảnh tốt đẹp của dầu mỏ vẫn chỉ là chuyện tương lai. Bên cạnh việc nhìn xa trông rộng, cũng cần phải chú ý đến hiện tại. Khó khăn hiện tại của dầu mỏ là cần phải có nhiều người sử dụng hơn. Để làm được điều đó, động cơ đốt trong – cấu hình cơ bản sử dụng dầu mỏ – cần phải được phổ biến rộng rãi.

Dĩ nhiên, đây đều là những chuyện ngoài lề. Đối với tin tức người Ý phát hiện dầu mỏ ở Libya, chỉ có một số ít tờ báo kinh tế đưa tin. Lúc này, tầm quan trọng của dầu mỏ vẫn chưa được thể hiện rõ rệt, ngay cả xe hơi cũng vẫn chỉ là món đồ chơi của giới quý tộc và nhà giàu.

Còn về động cơ diesel, trong ngành khai thác mỏ và vận tải đường sông, những động cơ đốt trong mạnh mẽ như vậy rất cần thiết. Ngoài ưu điểm về công suất lớn, chất lượng dầu đốt cho động cơ này (dù là loại dầu kém hơn) cũng đáng được khen ngợi. Nhược điểm duy nhất là tiếng ồn tương đối lớn, và giá thành còn hơi đắt.

Vì vậy, tin tức về việc Italy phát hiện dầu mỏ chỉ được mọi người lướt qua. Dĩ nhiên, cũng có người chú ý tới, nhưng đáng tiếc vị Thiếu tướng Fisher, chỉ huy biên đội hải quân Tây Ấn Độ thuộc Đế quốc Anh lúc bấy giờ, vẫn chưa phải là một nhân vật lớn, nên ý kiến của ông chưa đủ sức để khiến những người khác phải coi trọng.

Bản dịch này là tài sản trí tuệ của truyen.free, mọi hình thức sao chép đều không được phép.