Trên biển cả, một tàu chiến hạm phi nước đại với tốc độ kinh hoàng, nhanh đến nỗi ngay cả HMS Eagle, một chiến hạm đạt vận tốc 23 hải lý/giờ, cũng không thể đuổi kịp. Trên boong HMS Eagle, hơn mười vị chỉ huy hải quân đang chăm chú quan sát chiếc chiến hạm đang vội vã lướt đi.

"Chiếc Lombardi số có tốc độ thật nhanh."

Một vị chỉ huy nhìn chiếc tuần dương hạm phòng v��� Lombardi đang lao vun vút như điện xẹt từ phía xa, không khỏi thốt lên lời khen ngợi.

"Tất nhiên là nhanh rồi, động cơ 10.000 mã lực được gắn trên một chiếc tuần dương hạm trinh sát cấp ngàn tấn thì làm sao chậm được chứ."

Một chỉ huy khác lên tiếng phản bác.

"Ý tôi nói nhanh là tốc độ tối đa của Lombardi số. Đã hai giờ trôi qua rồi mà Lombardi số vẫn có thể duy trì tốc độ cao 32 hải lý/giờ, điều này trước đây gần như không thể tin được. Vì vậy tôi mới nói, tua bin hơi nước mới chính là thiết bị động lực chủ yếu cho chiến hạm trong tương lai."

"Chuyện này còn chưa chắc. Tương lai ai mà nói rõ được đâu? Bây giờ nhìn tua bin hơi nước có vẻ tốt, nhưng ai biết sau này có thiết bị động lực mới nào xuất hiện không? Tôi cảm thấy động cơ diesel mới là thiết bị động lực tuyệt vời của tương lai."

Cuộc trò chuyện của hai người khiến các sĩ quan khác phải ngoái nhìn. Bỗng có người cố ý ho khan hai tiếng, hai vị chỉ huy đang cao đàm khoát luận lập tức ngừng lời.

Mọi người nhìn về phía tháp chỉ huy, nơi có tầm nhìn tốt hơn vị trí quan sát của thủy thủ đoàn, thấy đoàn người đang đứng trước mặt họ.

"Thưa Bệ hạ, ngài cũng đã thấy đó, tua bin hơi nước được trang bị trên chiếc Lombardi số chính là thiết bị động lực kiểu mới do Cục Động lực Hải quân chúng thần nghiên cứu chế tạo. Thiết bị này có công suất lên đến 10.000 mã lực, hơn nữa còn có thể duy trì trạng thái hoạt động hết công suất trong thời gian dài. Điều này đối với các chiến hạm của Hải quân chúng ta có tác dụng vô cùng to lớn."

Đô đốc Agil, Tổng trưởng Hải quân, đang thao thao bất tuyệt giới thiệu với Carlo về chiếc Lombardi số được trang bị tua bin hơi nước đang lướt đi ở đằng xa.

"Các nhà nghiên cứu tại Cục Động lực Hải quân đã vất vả rồi. Trẫm thay mặt vương quốc bày tỏ lòng cảm ơn sâu sắc đến các khanh."

Bên cạnh Carlo, Cục trưởng Cục Động lực, nét lúng túng thoáng hiện trên mặt ông ta, nhưng lại không thể né tránh sự nhiệt tình của nhà vua, chỉ đành không ngừng mỉm cười để che giấu sự bối rối của mình.

Đúng vậy, chiếc tua bin hơi nước này quả thực do Viện Nghiên cứu Động lực Hải quân chế tạo, nó cũng tương tự như tua bin hơi nước của công ty Parsons thuộc Đế quốc Anh, đều đạt công suất 10.000 mã lực. Thế nhưng, nếu nói là tự mình nghiên cứu ra, điều này khiến Cục trưởng Cục Động lực Hải quân cảm thấy vô cùng lúng túng.

Thử nghĩ mà xem, bản thân đã hao tốn rất nhiều nhân lực vật lực, kết quả lại chẳng bằng việc bỏ ít tiền hơn mà mua lại của người khác nhanh chóng. Ngoài ra, để hoàn thành mục tiêu đề ra, bản thân còn phải mua kỹ thuật từ tay đối phương. Đối với những người trọng thể diện ở Cục Động lực mà nói, đây quả thực là một chuyện khó nói.

Thế nhưng đôi khi mọi chuyện lại diễn ra như vậy, một tia sáng thiên tài chợt lóe lên lại hiệu quả hơn tất cả mọi nỗ lực khác. Những nỗ lực ấy lại trở nên vô nghĩa, không đáng nhắc đến.

Dĩ nhiên, đối với Cục trưởng Viện Nghiên cứu Động lực lúc này, buổi thị sát đáng chết này chẳng khác nào một cuộc tử hình công khai. Ông ta chỉ mong nó kết thúc càng sớm càng tốt để bản thân thoát khỏi trạng thái tồi tệ này.

Tuy nhiên, rất rõ ràng là nhà vua không nghe thấy tiếng lòng của ông ta.

"Thưa ngài Rudnev, tua bin hơi nước của các khanh có thể duy trì trạng thái hoạt động hết công suất này trong bao lâu?"

Carlo hỏi, khiến vị Cục trưởng Viện Nghiên cứu Động lực này lại bắt buộc phải trả lời. Ông ta cố nặn ra một nụ cười và nói: "Thưa Bệ hạ, tua bin hơi nước này có thể đảm bảo hoạt động hết công suất trong 12 giờ. Chúng thần đã thử nghiệm ở đất liền và hiệu quả tốt đến kinh ngạc."

"Rất tốt, có thể vận hành trong thời gian dài như vậy, quả nhiên là thiết bị động lực mở ra một kỷ nguyên mới."

Đối mặt với lời cảm thán của Carlo, Đô đốc Agil bên cạnh lập tức đồng tình nói: "Bệ hạ nói không sai, loại động lực có thể vận hành hết công suất trong thời gian dài như thế chính là điều Hải quân chúng ta cần. Có tua bin hơi nước, các chiến hạm của Hải quân, bất kể trong hoàn cảnh nhiệm vụ nào, đều sẽ có thêm nhiều lựa chọn."

Đô đốc Agil không nói sai, Bộ Hải quân đã tính đến việc sau khi Lombardi số hoàn tất kiểm tra, Hải quân sẽ lắp đặt tua bin hơi nước lên nhiều chiến hạm hơn.

Dĩ nhiên, hiện tại vẫn còn một điều kiện hạn chế, đó chính là giá cả.

Chi phí của tua bin hơi nước này tuyệt đối không hề rẻ, gần như đắt gấp đôi so với động cơ hơi nước giãn nở đa cấp.

Giá tiền này đã định trước rằng Hải quân không thể thay thế toàn bộ. Dù sao ngân sách của Hải quân có hạn, chỉ có thể chi vào những gì thật sự cần thiết.

Dĩ nhiên, việc quan sát tình hình vận hành của tua bin hơi nước trên Lombardi số cũng không thể chỉ để nhà vua xem thôi, điều đó rất nhàm chán. Tuy nhiên, muốn chuyển hướng sự chú ý của nhà vua để ngài không cảm thấy nhàm chán nữa, ít nhất cần các chiến hạm khác đảm nhận một phần nhiệm vụ này.

Nhưng những chiến hạm chủ lực cao lớn uy nghi thì hiện tại đã bán sạch rồi. Chẳng lẽ lại mời nhà vua đi thăm chiếc tàu chiến cấp Galio đã phục vụ gần hai mươi năm?

Đừng đùa, dẫn nhà vua đi xem chiếc tàu chiến đã trang bị pháo chính lớn nhất lịch sử (460 li) từ hai mươi năm trước, chắc phải điên mới làm vậy.

Tuy nhiên, ngay sau đó, Đô đốc Agil liền nghĩ ra một món đồ thú vị.

"Thưa Bệ hạ, Hải quân chúng thần vừa nghiên cứu một chiến hạm có khả năng lặn dưới nước, không biết Bệ hạ có hứng thú xem qua không?"

"Vô cùng hứng thú, dẫn trẫm đi xem nào."

Trước lời đề nghị của Bộ trưởng Hải quân, làm sao Carlo có thể không hứng thú được chứ? Ngài không ngờ mình chỉ chú ý đến những chiến hạm cỡ lớn trên mặt nước, mà lại quên mất loại sát thủ dưới nước này. Tàu ngầm là một vũ khí lợi hại, mặc dù tác dụng ở Địa Trung Hải không quá lớn, nhưng phải biết rằng hiện tại Ý có thuộc địa hải ngoại, và loại sát thủ dưới nước này rất phù hợp để sử dụng ở đó.

Ngay sau đó, đoàn người quay về cảng quân sự Taranto. Dưới sự dẫn dắt của Đô đốc Agil, họ đi đến một bến tàu quân sự nhỏ. Một con thuyền mang đặc tính tàu ngầm xuất hiện trước mắt mọi người. So với những chiến hạm bên cạnh, chiếc tàu ngầm này vô cùng nhỏ bé. Chiều dài phần lộ trên mặt nước không quá 20 mét, chiều rộng khoảng ba mét.

Quả nhiên, ngay sau đó Đô đốc Agil liền giới thiệu:

"Thưa Bệ hạ, con thuyền có thể lặn dưới nước này do thuyền trưởng Ai Tư Đủ Nhĩ Rode, một kỹ sư hải quân, thiết kế và giám sát thi công. Chi tiết cụ thể, vị kiến trúc sư này sẽ rõ hơn. Thượng úy Rode, ngài hãy giới thiệu một chút về loại chiến hạm mới này đi."

Khi Đô đốc Agil nói từ "chiến hạm", ánh mắt ông ta rõ ràng liếc nhìn những chiến hạm sừng sững trong quân cảng kia. Rất rõ ràng, nếu nói con thuyền nhỏ bé, xấu xí trước mắt này là chiến hạm, lương tâm ông ta sẽ không yên.

Tuy nhiên, may mắn thay, Thượng úy Rode đã giúp ông ta giải vây.

"Thưa Bệ hạ, thưa Đô đốc."

Nhìn Thượng úy Rode đang đứng lúng túng trước mặt mình, Carlo mỉm cười nói: "Thượng úy, khanh hãy giới thiệu tác phẩm của mình đi."

"Thưa Bệ hạ, thưa Đô đốc, chiếc tàu ngầm mang tên Nhà Thám Hiểm này được chế tạo sau khi tôi trình lên Hải quân xin phép. Nó dài tổng cộng 18,79 mét, rộng 6,78 mét. Trọng tải trên mặt nước là 84,86 tấn, dưới nước là 94,83 tấn. Được trang bị một động cơ diesel 60 mã lực và một đ��ng cơ điện chạy bằng ắc quy. Có thể đảm bảo con thuyền đạt tốc độ 10 hải lý/giờ trên mặt nước và 6 hải lý/giờ dưới nước. Tuy nhiên, vì vấn đề về điện năng, nên tối đa chỉ có thể hoạt động dưới nước trong 2 giờ. Ngoài ra, tàu ngầm được lắp đặt hai ống phóng ngư lôi ở mũi thuyền, có khả năng bắn ngư lôi 433 li đầu đen."

Trong lời kể của Thượng úy Rode, Carlo sau đó hiểu được ý tưởng đằng sau việc chế tạo chiếc tàu ngầm này. Bởi vì ông ấy cũng lấy cảm hứng từ người khác. Sau khi thấy thiết kế tàu ngầm của người Mỹ John Holland, ông ta vô cùng hứng thú, vì vậy mới bắt đầu thiết kế tàu ngầm.

Nghe lời Thượng úy Rode, Carlo nói với Đô đốc Agil phía sau: "Thưa Đô đốc, loại thuyền gọi là tàu ngầm này, Bộ Hải quân cần chú trọng. Nên ưu tiên nghiên cứu về độ tin cậy, sau đó là tầm hoạt động và hỏa lực. Ngư lôi là một vũ khí tốt, rất thích hợp đối với loại thuyền có khả năng ẩn nấp này."

Nếu nhà vua đã lên tiếng, làm sao Đô đốc Agil lại không hiểu chuyện được chứ? Hơn nữa, thứ này nhìn qua cũng không tốn quá nhiều tiền, biết đâu nghiên cứu sẽ mang lại thành quả lớn.

Vì vậy, Đô đốc Agil đáp lời: "Vâng, thưa Bệ hạ, chúng thần sẽ cấp một khoản kinh phí để nghiên cứu về chiếc tàu ngầm này."

"Đô đốc Agil, trẫm cảm thấy ông John Holland, có thể thử mời đến đây, xem liệu ông ấy có sẵn lòng đến Ý để nghiên cứu tàu ngầm không."

"Vâng, thưa Bệ hạ, thần sẽ phái người đi mời trước."

"Thôi bỏ đi, trẫm sẽ để người của Bộ Ngoại giao đi thì sẽ tốt hơn. Các khanh cử người đi Mỹ thì không hay lắm."

Cân nhắc đến việc năm ngoái, không ít sĩ quan hải quân của họ đã có xích mích với đồng nghiệp bên phía Mỹ, tốt hơn hết là Bộ Ngoại giao ra tay để tránh gây sự chú ý không đáng có.

Bản chuyển ngữ này là tài sản của truyen.free, xin vui lòng tôn trọng công sức biên tập.