Tại Bộ Ngoại giao ở St. Petersburg, một cuộc đàm phán vừa mới kết thúc.

"Thưa Đại sứ Golec, dù hai nước chúng ta có một số bất đồng, nhưng tôi cho rằng sự thấu hiểu lẫn nhau là thành quả quan trọng nhất của cuộc gặp này. Tôi mong đợi cuộc gặp tiếp theo với ngài Đại sứ, hy vọng khi đó chúng ta có thể xóa bỏ những khác biệt giữa hai bên."

Ngoại trưởng Nga Lamsdorf đ��ng dậy bắt tay Đại sứ Italia Golec, nói những lời tương tự.

"Thưa ngài Lamsdorf, hy vọng cuộc hội đàm lần sau có thể giảm bớt những khác biệt giữa hai bên chúng ta. Tạm biệt."

Đại sứ Golec đáp lại rồi rời đi.

Sau khi Đại sứ Italia rời đi, Lamsdorf lập tức gọi người hầu vào: "Chuẩn bị xe ngựa, ta phải đến hoàng cung."

Việc đàm phán mua chiến hạm với Italia cũng rất quan trọng đối với nước Nga, nên cần báo cáo tình hình cụ thể cho Sa Hoàng Nicolas II.

Khi Lamsdorf đến hoàng cung mới phát hiện, không chỉ Sa Hoàng đang đợi ông, mà còn có Tổng trưởng Hải quân Teltow, Bộ trưởng Tài chính Wyschnegradsky, Chủ tịch Hội đồng Bộ trưởng Pobedonostsev và nhiều người khác cũng có mặt.

"Lamsdorf đàm phán với người Ý ra sao rồi?"

Chủ tịch Hội đồng Bộ trưởng Pobedonostsev mở lời hỏi vị ngoại trưởng vừa bước vào. Pobedonostsev, người từng là thầy của Sa Hoàng Nicolas II, rất được Sa Hoàng tín nhiệm, nên đã trở thành quan văn đứng đầu, giữ chức Chủ tịch Hội đồng Bộ trưởng. Trong những năm sau khi Nicolas II lên ngôi, Pobedonostsev đã áp dụng ch��nh sách đàn áp đối với nội bộ, loại bỏ một loạt quan viên có tư tưởng đổi mới, đảm bảo sự ổn định của giai cấp thống trị. Tuy nhiên, hành động này của ông ta cũng gây ra sự thù địch từ giai cấp tư sản, không ít người hận không thể loại bỏ ông ta cho hả dạ.

"Tình hình không mấy khả quan. Người Ý kiên quyết rằng nếu chúng ta chỉ mua một chiếc chiến hạm, thì phải thanh toán mười triệu năm trăm ngàn rúp. Giá của hai chiếc chiến hạm thì lại hạ xuống còn mười chín triệu năm trăm ngàn rúp. Hơn nữa, giá bán bản vẽ và công nghệ chế tạo chiến hạm cũng giảm xuống còn bốn triệu năm trăm ngàn rúp." (1 rúp đổi 2.8 Lira)

Nghe ngoại trưởng nói vậy, Sa Hoàng Nicolas II lên tiếng hỏi: "Ý ngươi là, Italia không muốn bán lẻ một chiếc chiến hạm, mà lại kiên quyết bán cả hai chiếc cùng lúc?"

"Đúng vậy, bệ hạ. Italia đã hạ giá gói mua hai chiếc tàu chiến lớp Genoa cùng với bản vẽ kỹ thuật đi kèm từ hai mươi sáu triệu rúp xuống còn hai mươi bốn triệu rúp, nhưng giá bán lẻ của một chiếc vẫn không hề giảm, vẫn giữ mức mười triệu năm trăm ngàn rúp."

Nghe ngoại trưởng nói xong, Nicolas II nhìn về phía Tổng trưởng Hải quân, Thượng tướng Teltow, rõ ràng là ông muốn nghe ý kiến từ phía hải quân.

"Bệ hạ, nếu chỉ mua một chiếc thì giá mà người Ý đưa ra hơi cao. Nhưng nếu là mua cả đôi, thì mức giá này vẫn có thể chấp nhận được. Về phần bản vẽ và công nghệ, tôi cho rằng chúng cũng vô cùng hữu ích cho hải quân và các xưởng đóng tàu của chúng ta. Mọi người đều biết, những năm gần đây, hiệu suất chiến đấu của Italia vô cùng xuất sắc. Mặc dù chi phí này được đánh giá là khá cao so với các nước khác, nhưng về mặt hiệu quả thì lại vượt trội. Vì vậy, hải quân chúng tôi cho rằng vẫn có thể tiếp tục đàm phán với người Ý."

Lời của Thượng tướng Teltow khiến Nicolas II suy nghĩ. Nhưng đúng lúc ông định mở lời, thì Bộ trưởng Tài chính Wyschnegradsky đột nhiên lên tiếng ngắt lời.

"Bệ hạ, việc mua chiến hạm của Italia thì Bộ Tài chính không có ý kiến, nhưng tổng giá của hai chiếc chiến hạm cộng thêm bản vẽ kỹ thuật lên tới hai mươi bốn triệu rúp, con số này quá cao. Bộ Tài chính chúng ta chỉ chuẩn bị hai mươi triệu rúp cho hai chiếc chiến hạm này. Nếu số tiền lên đến hai mươi bốn triệu, thì khoản thâm hụt bốn triệu rúp kia phải bù vào bằng cách nào?"

Lời của Bộ trưởng Tài chính khiến không khí tại chỗ trở nên căng thẳng, bởi ai cũng biết đây là một vấn đề lớn.

Thượng tướng Teltow nhìn Sa Hoàng trẻ tuổi đang do dự, trong lòng thầm kêu không ổn, vội vã giải thích: "Bệ hạ, việc mua chiến hạm lần này vô cùng quan trọng đối với an nguy của Viễn Đông. Quan hệ giữa nước ta và Nhật Bản hiện đang rất căng thẳng. Cái quốc gia vô lý kia đã có bốn chiếc tàu chiến ở Viễn Đông, trong khi nước ta hiện tại chỉ có hai chiếc chiến hạm. Hoàn toàn ở vào thế yếu tuyệt đối, nên nước ta cần tăng cường thực lực ở Viễn Đông. Việc mua kỹ thuật và bản vẽ cũng quan trọng không kém, có thể nâng cao trình độ chế tạo chiến hạm của nước ta. Cả hai điều này đều là những gì hải quân của bệ hạ đang rất cần."

Đối mặt với những lời tha thiết đầy nhiệt huyết của Thượng tướng Teltow, Nicolas II c�� phần dao động. Ông quay đầu hỏi Bộ trưởng Tài chính: "Bộ Tài chính chẳng lẽ không thể xoay sở bốn triệu rúp sao?"

Trước câu hỏi của Sa Hoàng, Bộ trưởng Tài chính Wyschnegradsky ngay lập tức kêu oan: "Bệ hạ, tiền của Bộ Tài chính đều có khoản mục chi tiêu cụ thể, căn bản không có lấy một rúp nào rảnh rỗi để cấp cho hải quân."

Đối mặt với lời kêu oan của Bộ trưởng Tài chính Wyschnegradsky, Chủ tịch Hội đồng Bộ trưởng Pobedonostsev lúc này lên tiếng nói: "Bốn triệu rúp cũng không phải là nhiều. Chẳng lẽ Bộ Tài chính vẫn không thể sắp xếp chút nào sao, đáng lẽ vẫn có thể chi ra được chứ."

Pobedonostsev, người từng là thầy của Sa Hoàng, nói chuyện rất có trọng lượng. Thứ nhất, Sa Hoàng vốn do dự, thiếu quyết đoán lại vô cùng tôn trọng ý kiến của ông ta; thứ hai, ông ta cũng là người ủng hộ chính cho việc mở rộng đế quốc ở Viễn Đông.

Tất nhiên, ở một khía cạnh khác, điều này thì các bộ ban ngành của chính phủ đều hiểu rõ, họ biết Bộ trưởng Tài chính có ý đồ riêng. Bởi vì lúc đó, chính ông ta đã hết sức tiến cử thương nhân Mỹ Cremps. Nếu nói hai người không có giao dịch tiền bạc, thì chẳng khác nào xem thường Sa Hoàng trẻ tuổi không biết tìm hiểu tình hình. Với một lão cáo già như ông ta thì mọi chuyện rõ như ban ngày. Tất nhiên, việc đột nhiên gây khó dễ lần này phần lớn là để trả thù việc hải quân lúc đó đã hết sức phản đối chuyện đóng tàu ở Mỹ. Phải biết, lúc đó chính phủ đã đàm phán với thương nhân Mỹ kia, mà miếng ăn đến miệng bị phá hỏng, điều đó chắc chắn khiến vị Bộ trưởng Tài chính này bất mãn.

"Xoay sở chút đỉnh thì vẫn có thể, tất nhiên, nếu ngài Lamsdorf có thể tiếp tục ép giá xuống thấp hơn nữa, thì càng tốt."

Khi đối mặt với Chủ tịch Hội đồng Bộ trưởng – một nhân vật có trọng lượng lớn và khó lừa dối – Wyschnegradsky cũng đành phải chịu thua, không muốn vì chuyện này mà đắc tội với vị trọng thần này. Khác với Tổng trưởng Hải quân, người cần dựa vào lực lượng quân đội của mình, Chủ tịch Hội đồng Bộ trưởng lại là người đứng đầu các bộ trưởng (chức vụ tương tự Thủ tướng), không phải là người có thể đắc tội.

Sau khi Bộ trưởng Tài chính chịu nhượng bộ, cuộc họp này cũng xem như kết thúc.

Và rồi, vị Sa Hoàng vĩ đại nhưng có phần yếu đuối cũng cuối cùng đưa ra quyết định: "Hãy đàm phán với người Ý, có thể thử mua hai chiếc chiến hạm. Ngoài ra, bản vẽ và công nghệ chế tạo chiến hạm cũng là những thứ nước ta đang cần. Tất nhiên, việc đàm phán cụ thể vẫn cần ngài Lamsdorf tận tâm lo liệu."

Đối với mệnh lệnh của Sa Hoàng, Lamsdorf chỉ có thể đáp lời: "Tuân lệnh, bệ hạ."

Sau khi hội nghị kết thúc, ai nấy đều ra về.

Lamsdorf, vì hôm nay sau khi đàm phán với người Ý lại phải vội vã đến tham gia hội nghị, nên định về nhà sớm.

Nhưng khi ông về đến nhà, thì lại nhận được một tin tức từ quản gia.

"Ngươi nói Đại sứ de Rivera đang đợi ta sao?"

"Vâng, thưa lão gia, Đại sứ de Rivera đã chờ ông ở nhà được một giờ rồi ạ."

Lamsdorf tất nhiên biết Đại sứ de Rivera là ai. Với tư cách là đại sứ của đồng minh quan trọng nhất của Nga, Đại sứ de Rivera cũng là bạn bè với không ít quan chức cấp cao của Nga, tất nhiên bao gồm cả Lamsdorf.

"Đại sứ de Rivera, xin lỗi vì đã để ngài phải chờ lâu."

Vừa bước vào phòng khách, Lamsdorf thấy Đại sứ de Rivera đang ngồi bên trong, liền nở nụ cười tươi tắn đón chào vị đại sứ Pháp này.

"Thưa ngài Lamsdorf, lần này mạo muội quấy rầy, thật xin lỗi."

Nghe Đại sứ de Rivera nói vậy, trong lòng Lamsdorf đã có ba phần suy đoán, ông vẫn không hề biến sắc, ngược lại nhiệt tình nói: "Không có gì, thưa Đại sứ, ngài có thể đến đây, tôi còn mừng không kịp ấy chứ."

"Thưa ngài Lamsdorf, hôm nay tôi đến đây cũng có chuyện muốn nhờ."

Lời này của Đại sứ de Rivera khiến Lamsdorf thầm cảnh giác, nhưng ngoài miệng vẫn nói: "Thưa Đại sứ, ngài có việc gì cấp bách mà tôi có thể giúp được không?"

"Nghe nói ngài đang đàm phán với người Ý về việc mua tàu chiến lớp Genoa cùng với bản vẽ kỹ thuật. Nước chúng tôi muốn chia sẻ gánh nặng với quý quốc, sẵn lòng chi trả một nửa chi phí bản vẽ kỹ thuật. Không biết ngài thấy sao?"

Vị đại sứ Pháp này nói thẳng thắn, bày tỏ trực tiếp ý ��ồ của mình.

Đối với việc Đại sứ de Rivera biết chuyện ông đàm phán với người Ý, Lamsdorf không hề bất ngờ. Những năm gần đây, quan hệ hai nước mật thiết, khiến không ít người trở thành bạn bè của Pháp. Hơn nữa, việc Nga đàm phán mua chiến hạm từ Italia cũng không hề giấu giếm, muốn tìm hiểu cũng không khó.

Tất nhiên, việc Pháp tốt bụng đến mức sẵn lòng gánh một nửa chi phí bản vẽ kỹ thuật cho Nga như vậy, chắc chắn là có dụng ý khác.

Dù trong lòng đã rõ, nhưng trên mặt Lamsdorf vẫn không lộ vẻ gì: "Điều đó quá tuyệt vời, cảm tạ quý quốc đã vô tư giúp đỡ. Tôi vẫn luôn nói, liên minh Nga – Pháp chính là tình hữu nghị bền chặt nhất trên thế giới."

"Đúng vậy, tình hữu nghị giữa hai nước chúng ta là bền vững nhất. Vậy thì, khi quý quốc mua được công nghệ và bản vẽ tàu chiến lớp Genoa, chắc hẳn cũng có thể chia sẻ với nước chúng tôi chứ."

À thì ra là vậy, Đại sứ de Rivera cuối cùng cũng nói rõ ý định của mình. Đúng vậy, lần này Đại sứ de Rivera hào phóng như vậy, là nhắm vào công nghệ tàu chiến lớp Genoa mà đến.

Một mặt, Italia là đối thủ cạnh tranh chính của Pháp ở Địa Trung Hải, việc tìm hiểu mẫu tàu chiến mới nhất của đối thủ có thể giúp Pháp hiểu rõ hơn về đối thủ này.

Thứ hai, mặc dù Pháp vẫn luôn cho rằng công nghệ hải quân của mình không hề thua kém, nhưng mười năm phát triển chậm chạp đã thực sự khiến hải quân Pháp tụt hậu so với vài cường quốc lớn về công nghệ chiến hạm và chiến thuật hải quân. Mà thông qua người Nga, tìm hiểu và tiếp thu công nghệ chiến hạm của Italia, đối với nước Pháp hiện tại mà nói, có thể rút ngắn được vài bước đường vòng.

Bất quá, mặc dù Pháp có nhiều toan tính, nhưng vẫn cần sự phối hợp của Nga mới thành công.

Bất quá, ở chỗ vị ngoại trưởng này, lại có chút ngập ngừng: "Thưa Đại sứ de Rivera, cách làm của quý quốc sẽ khiến nước chúng tôi rất khó xử. Bởi vì nếu tin tức này lan truyền ra ngoài, sẽ đẩy nước chúng tôi vào một tình thế vô cùng khó chịu, điều này đối với nước tôi mà nói, nguy hiểm tương đối lớn."

Đối mặt với vẻ mặt tỏ vẻ khó khăn của Lamsdorf, Đại sứ de Rivera, người đã ở Nga nhiều năm, quyết định dùng một thứ có sức thuyết phục hơn.

"Thưa ngài Lamsdorf, chút lòng thành này mong ngài không chê."

Nói rồi, một tờ séc của Ngân hàng Pháp liền được đưa đến tay Lamsdorf. Đại sứ de Rivera trên người còn có một tờ khác, nhưng tờ này là để dành cho Tổng trưởng Hải quân Teltow, dù sao việc này cũng cần sự phối hợp của Bộ Hải quân Nga.

Lamsdorf ngay lập tức liếc nhìn qua: năm chữ số đứng đầu cộng thêm sáu số không phía sau, đơn vị tiền tệ là Franc. Quả nhiên, đây là một tờ séc năm trăm ngàn Franc, và tấm séc này lập tức "chữa lành" sự khó xử của vị ngoại trưởng.

"Vì tình hữu nghị giữa hai nước chúng ta, đôi khi cũng cần phá vỡ một vài quy tắc thông thường. Tôi nghĩ điều này cũng hợp tình hợp lý thôi."

"Chắc chắn rồi, điều đó vô cùng đáng được khẳng định và ca ngợi."

"Hãy cùng chúng ta nâng ly vì tình hữu nghị hai nước!"

"Đúng vậy, phải nâng ly!"

Bản dịch này là tài sản trí tuệ của truyen.free, xin vui lòng không sao chép khi chưa được phép.