Với tư cách là Đại sứ Nhật Bản tại Ý, Osawa Tetsuhira nhìn Bacona trước mặt, gương mặt lộ rõ vẻ không chắc chắn khi ông hỏi:

"Ngài Bacona, ông nói quý quốc sẵn lòng cho nước tôi vay tiền sao?"

Không trách Đại sứ Osawa Tetsuhira lại hỏi như vậy, bởi lẽ, xét về mọi mặt, Ý không thể nào cung cấp khoản vay cho họ. Ai cũng biết tiếng tăm người Ý tham tiền bất chấp danh dự không chỉ vang khắp châu Âu mà còn rõ ràng ở nhiều nơi khác nữa.

Thế mà giờ đây, người Ý lại bất ngờ sẵn lòng cung cấp khoản vay, điều này nhìn thế nào cũng thấy có gì đó kỳ lạ.

Thấy vẻ mặt hoài nghi của Đại sứ Nhật Bản, Bacona không khỏi nhớ lại biểu cảm của chính mình khi vừa nghe tin này, cũng không khác mấy so với vị Đại sứ Nhật Bản này.

"Ngài Osawa Tetsuhira, ông không nghe lầm đâu, quốc gia chúng tôi thực sự sẵn lòng cung cấp khoản vay cho quý quốc. Tuy nhiên, lãi suất sẽ khá cao, cụ thể là 10% một năm. Ngoài ra, việc sử dụng khoản vay cũng có giới hạn, chỉ có thể dùng để mua hàng hóa của quốc gia chúng tôi."

Câu trả lời của Bacona khiến Osawa Tetsuhira giật mình trong lòng, bởi lẽ lãi suất khoản vay này quá cao. Ngay cả khi Nhật Bản vay từ Đế quốc Anh, lãi suất cũng chỉ là bảy phẩy năm phần trăm, vậy mà khoản vay Ý đưa ra lại có lãi suất cao đến thế ư?

"Ngài Bacona, mức lãi suất khoản vay mà quý quốc đưa ra quá cao, quốc gia chúng tôi chắc chắn không thể chấp nhận."

"Đại sứ Osawa, ông cứ báo lại với chính phủ quý quốc trước đã. Ngoài ra, quốc gia chúng tôi cho vay tối thiểu hai trăm triệu Lira, với thời hạn tối đa là mười năm."

Thấy người Ý kiên trì như vậy, Osawa Tetsuhira chỉ còn cách báo cáo yêu cầu này về Tokyo.

Ban đầu chỉ là việc mua chiến hạm, không ngờ lại phát sinh chuyện rắc rối như vậy. Đối mặt với thông tin mà Đại sứ Osawa Tetsuhira gửi về, chính phủ Nhật Bản lập tức triệu tập các trọng thần để bàn bạc.

"Chư vị, đây là các điều kiện vay tiền của người Ý, mời mọi người cùng xem qua."

Thủ tướng Ito Hirobumi nhìn các vị đại thần đang hội tụ đông đủ, rồi phát các điều kiện vay tiền của Ý cho tất cả mọi người có mặt. Đây là lần thứ ba Thủ tướng Ito thành lập nội các và giữ chức thủ tướng, nhưng lần nhậm chức này khiến ông vô cùng lo lắng, bởi lẽ việc xây dựng nội các vô cùng chật vật. Lần này, với tư cách là người sáng lập Đảng Lập hiến, ông vất vả lắm mới có được cơ hội thành lập nội các, thế nhưng Đảng Lập hiến lại lâm vào tranh chấp nội bộ, điều này khiến ông cảm thấy vô cùng lo âu.

Sau một hồi tiếng lật giấy xào xạc, Đại tàng đại thần Watanabe Kunitake liền mở miệng nói: "Thưa Thủ tướng, khoản vay của Ý có lãi suất quá cao, chúng ta không nên vay. Theo tính toán của tôi, nếu vay tối thiểu hai trăm triệu Lira từ Ý, trong mười năm, chúng ta ít nhất sẽ phải trả cho người Ý ba trăm hai mươi triệu Lira. Mức lãi suất này quá cao, căn bản không thích hợp để vay."

Sau khi Đại tàng đại thần mở lời, ngay lập tức nhận được nhiều tiếng tán đồng.

"Không sai, lãi suất này quá cao. Tình hình tài chính của quốc gia chúng ta thế nào thì ai cũng rõ ràng rồi. Khoản tiền vay của người Ý này, tôi nghĩ tốt nhất là quên đi, không bằng người Anh thì hơn."

Nghe những lời bàn tán như vậy, ngay cả Minh Trị Thiên Hoàng đang ngự trên ngai vàng cũng lộ vẻ mặt khó coi.

Thấy cục diện sắp rơi vào làn sóng phản đối, Ito Hirobumi đột ngột vỗ mạnh xuống bàn trước mặt.

Âm thanh vang dội ấy khiến tất cả mọi người có mặt giật mình thon thót, ngay cả Minh Trị Thiên Hoàng cũng không giữ được vẻ uy nghiêm.

"Ngu xuẩn! Trong mắt các vị, chỉ có khoản vay này, mà căn bản không nhìn thấy ý nghĩa sâu xa ẩn sau nó. Các vị còn là trọng thần của đế quốc ư? Hay vẫn còn là những đại thần nội các nắm giữ quyền hành lớn lao ư?"

Đối mặt với Ito Hirobumi đang nổi cơn thịnh nộ, bất kể là Ngoại tướng Aoki Shūzō, Đại tàng đại thần Watanabe Kunitake, hay Katsura Tarō – người đã đảm nhiệm chức Lục quân đại thần nhiều năm, thậm chí là những người khác, đều bị vẻ giận dữ đến bốc hỏa của ông làm cho choáng váng. Trong nhận thức của họ, vị cây trường thanh của chính trường này chưa từng nổi giận đến vậy.

"Thưa Thủ tướng, có chuyện gì xin ngài cứ nói thẳng."

Hải quân đại thần Yamamoto Gonnohyoe thấy cảnh giằng co này khó bề kết thúc tốt đẹp, nên đành lên tiếng để mọi người có đường xuống nước.

Trước lời lên tiếng của Yamamoto Gonnohyoe, Ito Hirobumi trao một ánh mắt cảm kích. Mấy tên khốn kiếp này, không ai chịu gánh vác, cũng chỉ chờ mình bêu xấu mà thôi.

Vốn dĩ chỉ có ba phần tức giận, Ito Hirobumi giờ đây lập tức tăng lên tám phần.

"Khoản vay mà người Ý cung cấp bề ngoài là một khoản vay với lãi suất rất cao, lại chỉ có thể dùng để mua hàng hóa của Ý, đúng là một khoản vay chẳng đáng giá chút nào. Nhưng hỡi chư vị, chẳng lẽ mọi người không nhận ra, đây không chỉ là một khoản vay đơn thuần sao? Đây là lời cam đoan của người Ý rằng họ sẽ không can thiệp vào cuộc tranh chấp giữa quốc gia chúng ta và Nga. Tôi nghĩ, ở đây, không ai trong số chư vị mong muốn Ý nhúng tay vào cuộc tranh chấp giữa quốc gia chúng ta và Nga, phải không?"

Trước lời nói đó của Ito Hirobumi, trong số các trọng thần có mặt, ai lại là kẻ ngu ngốc chứ? Ai muốn thấy khi đang dốc toàn lực chiến tranh với người Nga, bỗng dưng bên cạnh lại xuất hiện một thế lực Ý nữa?

Dù cho những người khác bây giờ đang nghĩ gì, nhưng khi Ito Hirobumi đã chỉ ra khoản vay của người Ý này là một thiện ý, những người khác liền không thể giả ngu nữa.

"Thủ tướng nói không sai, khoản vay này không chỉ là một khoản vay đơn thuần, mà là một thiện ý. Tôi cho rằng nếu người Ý nói khoản vay không thể thấp hơn hai trăm triệu Lira, thì theo tôi, cứ vay càng nhiều càng tốt. Ngược lại, nếu người Ý không muốn quốc gia chúng ta phá sản, vậy thì họ không thể nào nghiêng về phía người Nga; họ chỉ có thể giúp chúng ta."

"Khốn kiếp! Muốn vay bao nhiêu thì vay bấy nhiêu ư? Ngươi nghĩ vay rồi không cần trả sao? Vật thế chấp lấy từ đâu ra? Lãi suất 10% mỗi năm, ngươi lấy gì để hoàn trả?"

Đại tàng đại thần Watanabe Kunitake đột nhiên đứng bật dậy mắng lại lời nói này. Mặc dù nghe có vẻ rất hấp dẫn, nhưng lời nói này lại tiềm ẩn nguy hại cực lớn đối với tài chính. Chẳng lẽ cứ vay tiền bao nhiêu cũng được, không cần tính toán việc sử dụng hay hoàn trả sao?

Thu nhập tài chính hàng năm của chính phủ chỉ có chừng đó, chỉ riêng tiền lãi và tiền gốc phải thanh toán hàng năm đã chiếm một phần ba tổng thu nhập tài chính của Nhật Bản – đây là một con số vô cùng lớn.

Thực tế, tình hình tài chính của Nhật Bản hiện nay còn khó khăn hơn nhiều so với lịch sử. Nguyên nhân đơn giản là Nhật Bản đã không thể nhận được hai trăm triệu lượng bạc trắng tiền bồi thường từ triều Thanh, hơn nữa tổn thất chiến tranh lại lớn hơn. Mặc dù cuối cùng nhờ sự giúp đỡ của người Anh mà thu được Triều Tiên, nhưng tài chính Nhật Bản lại càng thêm khó khăn.

Dĩ nhiên, tài chính Nhật Bản khó khăn cũng không phải là không có biện pháp. Chính phủ Nhật Bản, xét thấy áp lực tài chính, hiện đang vận động hàng triệu nam nữ thuộc mọi tầng lớp xuất ngoại làm việc. Vì vậy, ở Viễn Đông, Đông Nam Á, Nam Á, thậm chí cả châu Mỹ, châu Âu, đều có thể thấy những người nam nữ đang nỗ lực vì Nhật Bản này. Dễ thấy nhất vẫn là các thiếu nữ Nhật Bản – những người phụ nữ phong trần bị chính phủ khuyến khích hiến thân vì quốc gia. Ai có thể nghĩ đến, khi nhan sắc tàn phai, ai sẽ cưu mang họ?

"Tôi cho rằng, nếu người Ý sẵn lòng cho chúng ta vay tiền, vậy thì cứ mạnh dạn vay thêm chút nữa cũng tốt. Ba trăm triệu Lira là một con số rất thích hợp, tôi tin rằng người Ý sẽ cho chúng ta một kết quả vừa lòng."

Ito Hirobumi nói đến đây, quay sang Ngoại tướng nói: "Aoki Ngoại tướng, việc giao thiệp với Ý xin nhờ ông."

"Không dám, thần nhất định sẽ không phụ lòng tin cậy của ngài."

Bản chuyển ngữ mượt mà này là thành quả thuộc về truyen.free.