Dù sự ổn định xã hội có ý nghĩa vô cùng quan trọng đối với Italy, song lúc này, tình hình quốc tế mới là điều đáng lưu tâm hơn cả.

Trước hết, ở Nam Phi, Đế quốc Anh cuối cùng đã có thể tự hào tuyên bố: họ đã chinh phục được người Boer.

Vào ngày 10 tháng 1 năm 1900, Thống soái Roberts, tổng tư lệnh quân viễn chinh Nam Phi, cùng với Tham mưu trưởng Kitchener, đã đặt chân đến Cape Town.

Họ mang theo Quân đoàn số 7 từ chính quốc, các đơn vị tăng viện từ Australia, New Zealand và Canada, cùng ba đạo kỵ binh đồn trú tại Ấn Độ và Ceylon.

Đến cuối tháng 1 năm 1900, quân Anh trên chiến trường Nam Phi đã tăng lên 19 vạn người, và đến tháng 3 thì con số này đạt 25 vạn, chiếm ưu thế tuyệt đối. Ngoài ra, hàng ngàn ngựa chiến từ Anh và Australia cũng được vận chuyển đến Nam Phi, giúp tăng đáng kể khả năng cơ động của quân Anh.

Quả thực, những thất bại thảm hại trước đó đã khiến Đế quốc Anh hạ quyết tâm.

Sau khi thị sát chiến trường, Huân tước Roberts đã thay đổi chiến lược, chuyển hướng tấn công chính từ Natal sang phía tây, vào vùng Oranje nơi binh lực địch yếu hơn, đồng thời từ bỏ chiến thuật công kích trực diện cứng nhắc để thay bằng chiến lược đánh bọc, bao vây.

Ở mặt trận phía Tây, quân Anh đã đánh bại dân đoàn do Piet Cronje, "Hắc tướng quân" khét tiếng chỉ huy, giải phóng Kimberley vào ngày 27 tháng 2 sau nhiều tháng bị bao vây. Ở mặt trận phía Đông, quân Anh phát động tấn công vào ngày 28 tháng 2, và vào ngày 5 tháng 3, họ đánh bại quân Boer tại Dordrecht, cuối cùng giải vây cho Ladysmith.

Sau khi loại bỏ mối đe dọa từ lực lượng thiện chiến nhất của Cronje ở cánh trái, Roberts tập trung binh lực chủ lực quay lại Oranje, vững vàng tiến thẳng về phía bắc.

Rút kinh nghiệm từ những thất bại ở giai đoạn đầu, quân Anh đã thay đổi chiến thuật. Khi bị quân Boer phục kích, bộ binh không còn giữ đội hình mà nhanh chóng đào chiến hào gần đó, yểm trợ kỵ binh phát động tấn công bọc sườn vào trận địa quân Boer.

Với chiến thuật này, quân Boer liên tiếp thất bại trong các trận đánh chặn tại rừng Bạch Dương, Abrahams Kraal và nhiều nơi khác. Ngày 20 tháng 3, Sư đoàn 6 và Sư đoàn 7 quân Anh đã đánh bại đơn vị cảnh sát Johannesburg – lực lượng được trang bị và chuẩn bị kỹ lưỡng nhất của quân Boer – tại Abrahams Kraal.

Ngày 22 tháng 3, Tổng thống bang Tự do Oranje, Martius Stein, cùng các quan chức chính phủ và quốc hội đã rời thủ đô Bloemfontein, chạy trốn về phía bắc đến Kroonstad.

Chiều ngày 23 tháng 3, quân Anh tiến vào Bloemfontein.

Cuối tháng 3, dịch thương hàn bùng phát trong quân Anh, Roberts buộc phải ra lệnh cho binh lính nghỉ ngơi dưỡng sức, khiến cu���c tấn công của quân Anh tạm dừng. Ngày 2 tháng 4, Tổng tư lệnh quân Boer Joubert lại một lần nữa ngã ngựa trọng thương trong trận chiến tại nông trại Cây Liễu, và qua đời vào ngày 3 tháng 4. Theo di nguyện của ông, Louis Botha, người nổi tiếng với tài du kích chiến, đã kế nhiệm chức tổng tư lệnh quân dã chiến Boer.

Khi tin chiến thắng liên tiếp truyền về từ các mặt trận của quân Anh, một lượng lớn quân tiếp viện từ Anh lại đổ bộ xuống Nam Phi. Quả thật, hệt như câu "sư tử vồ thỏ cũng dùng toàn lực", Đế quốc Anh hạ quyết tâm thể hiện sức mạnh của lục quân (dù trước đó đội quân này đã bộc lộ nhiều yếu kém).

Với lực lượng tăng cường, không có lý do gì để không tận dụng. Sau khi điều chỉnh binh lực, quân đội Đế quốc Anh lại có sự thay đổi.

Ở hướng tấn công chính, Roberts có tám sư đoàn bộ binh (Sư đoàn 3, 6, 7, 8, 9, 10, 11 và một sư đoàn thuộc địa) cùng Sư đoàn Kỵ binh số 12. Mang theo bộ đội chủ lực, ông một lần nữa phát động tấn công vào giữa tháng 5. Ngày 29 tháng 5, đại quân của Roberts đã chiếm được Kroonstad, thủ đô mới của bang Tự do Oranje.

Do liên tiếp gặp thất bại, tinh thần của người Boer xuống dốc không phanh. Trước những lời hứa hẹn rộng rãi của Roberts, rất nhiều thành viên dân đoàn đang hoạt động phía sau quân Anh đã đầu hàng, giao nộp vũ khí và trở về nông trại của mình. Đến giữa tháng 6, số lượng người Boer vẫn còn chiến đấu chỉ còn hơn 2 vạn.

Ngày 24 tháng 6 năm 1900, Huân tước Milner tuyên bố Anh thôn tính bang Tự do Oranje tại Bloemfontein.

Sau khi thôn tính Oranje, quân Anh tăng cường tấn công vào Transvaal.

Ngày 29 tháng 6, Tướng Franky chỉ huy kỵ binh Australia đã đánh bại đơn vị phòng ngự cuối cùng tại sông Kley, ngoại ô phía nam Johannesburg. Ngày 30 tháng 6, Tổng thống Kruger lên tàu hỏa rời thủ đô Pretoria. Ngày 1 tháng 7, Roberts tiến vào Johannesburg, và sáng sớm ngày 5 tháng 7, ông tiến vào Pretoria.

Ngày 1 tháng 9 năm 1900, Roberts tuyên bố Anh thôn tính Transvaal và đồng thời tuyên bố chiến tranh kết thúc.

Ngày 11 tháng 9, Tổng thống Kruger được chính phủ Transvaal lưu vong trao quyền, đến Lourenço Marques, thủ phủ Mozambique thuộc Bồ Đào Nha. Ngày 19 tháng 10, Kruger lên chiếc tuần dương hạm mang tên *Gelderland*, do Nữ hoàng Wilhelmina của Hà Lan phái tới, lên đường đến châu Âu để cầu viện.

Khi Roberts tuyên bố chiến tranh kết thúc, Đế quốc Anh đã có hơn 13.000 binh sĩ tử trận. Trong đó, ngoài số binh sĩ tử vong, số người bị thương, mất tích và các tổn thất khác của quân đội lên tới hơn 19.000 người.

Tổng cộng hơn 3 vạn người thương vong, đối với quân Anh, đó là một tổn thất không hề nhỏ. Tất nhiên, người Boer cũng không chịu đựng nổi. Lực lượng cao nhất họ từng huy động là 8 vạn 8 ngàn người, nhưng đến khi Huân tước Roberts tuyên bố chiến tranh kết thúc, quân Boer chỉ còn hơn 3 vạn 1 ngàn người.

Thế nhưng, những người Boer này đã không hạ vũ khí sau tuyên bố chấm dứt chiến tranh của Roberts. Trái lại, họ bắt đầu quấy rối quân Anh đang tập trung ở các vùng quê của người Boer.

Trong đó, các tuyến đường tiếp tế đặc biệt trở thành mục tiêu tấn công hàng đầu.

Quân Anh cũng không khoan nhượng trước tình hình người Boer quấy rối khắp nơi. Chính sách đàn áp tàn khốc được thi hành; chính sách "ba sạch" và các trại tập trung được áp dụng triệt để ở đây. Tất cả người Boer m�� họ tìm thấy đều bị tập trung lại; gia súc, lương thực và các vật tư khác, cái gì mang đi được thì mang đi, không mang đi được thì hủy bỏ, nhằm cắt đứt mọi liên hệ giữa người Boer và quân đội của họ.

Ngoài ra, điện thoại dã chiến tiện lợi cho việc liên lạc, xe bọc thép thích hợp cho chiến tranh trị an, cùng với các vật phẩm như đèn chiếu sáng, cũng được phát minh vào thời kỳ này.

Mặc dù cuộc chiến giữa hai bên vẫn tiếp diễn, nhưng ai cũng biết người Boer không thể cầm cự được lâu. Dù sao thì dân số của họ quá ít, hoàn toàn không phải đối thủ của Đế quốc Anh. Thế nhưng, màn trình diễn yếu kém của Đế quốc Anh trong cuộc chiến này cũng đã khiến họ mất hết thể diện.

Trong khi chiến tranh Boer đang diễn ra ác liệt, cuộc chiến tranh nực cười ở Viễn Đông cũng đã kết thúc. Sau khi quân đội các nước chiếm đóng kinh thành, vị Hoàng thái hậu kia cuối cùng cũng tỉnh ngộ, phái Lee Trung Đường cố gắng cầu hòa.

Trước lời cầu hòa của Hoàng thái hậu, phản ứng của các quốc gia không giống nhau. Nga Hoàng, quốc gia điều quân nhiều nhất, để ép Thanh triều công nhận sự hợp pháp việc họ xâm chiếm ba tỉnh Đông Bắc, đã bày tỏ sự công nhận tư cách đại diện của Lee Trung Đường và đồng ý nghị hòa với Thanh triều, đồng thời rút công sứ và quân đội Nga ở kinh thành về Thiên Tân.

Về phần các quốc gia khác, hy vọng đòi hỏi nhiều lợi ích hơn, họ phản đối nghị hòa với vị Hoàng thái hậu có khuynh hướng thân Nga, đồng thời cũng từ chối công nhận tư cách đại diện của Lee Trung Đường. Riêng Đức, do công sứ Ketteler bị ám sát, càng thêm căm ghét Thanh triều, thậm chí thỏa thuận với Anh chuẩn bị bắt giữ Lee Trung Đường, nhằm ngăn cản Thanh triều giao thiệp với Nga.

Lee Trung Đường cũng biết rõ điều đó (nhờ có người mật báo), nên sau khi từ Quảng Châu đến Thượng Hải, ông chần chừ không dám tiến về phía bắc, nhưng cũng bắt đầu chuẩn bị cả trong lẫn ngoài cho đàm phán, bao gồm việc yêu cầu Thanh triều trấn áp Nghĩa Hòa Đoàn và tìm cách dàn xếp với các cường quốc.

Đồng thời, Nga hết sức hòa giải cho Thanh triều, thuyết phục Anh và Đức từ bỏ ý định bắt giữ Lee Trung Đường.

Ngày 23 tháng 8, Lee Trung Đường dưới sự bảo vệ của quân Nga đã đến một địa điểm gần kinh thành, rồi rất nhanh tiến vào đó, bôn ba giữa các công sứ của các nước.

Tuy nhiên, lúc này Đức lại đề xuất trừng phạt Từ Hi Thái hậu, Đoan vương Tái Y cùng các kẻ chủ mưu chiến tranh khác làm điều kiện tiên quyết cho nghị hòa, điều này khiến hòa đàm không thể tiến hành.

Các quốc gia tranh luận về việc có nên hòa đàm với Thanh triều hay không, cũng như về tư cách đại diện của Lee Trung Đường và nhiều vấn đề khác; thực chất là mâu thuẫn giữa các cường quốc ở Trung Quốc đang bộc lộ rõ.

Nga ủng hộ vị Hoàng thái hậu có khuynh hướng thân Nga cùng Lee Trung Đường, còn Anh, Ý, Đức thì ủng hộ vị Hoàng đế ủng hộ cải cách. Sự tranh chấp dai dẳng như vậy khiến Đức, quốc gia có lực lượng binh lính đông thứ hai trong Liên quân tám nước, cảm thấy bất mãn.

Nguyên soái Waldersee, tổng tư lệnh liên quân, mãi mới đến nơi, còn dẫn liên quân tiến sâu vào Sơn Tây. Hành động hiểm độc của Đức khiến Anh kinh ngạc, đồng thời cũng khiến Italy bất mãn.

Cuối cùng, trước sự kêu gọi mạnh mẽ của hai nước, Đức buộc phải dừng bước, mở ra cánh cửa thuận lợi cho việc cầu hòa của Thanh triều.

Về phần vị Hoàng thái hậu, để nhận được sự khoan thứ từ các quốc gia, bà đã ban chiếu chỉ trừng phạt các "kẻ chủ mưu gây họa". Vài vị Tổng đốc cũng cực lực gỡ rối cho Hoàng thái hậu, đổ hết trách nhiệm tuyên chiến lên cha con Tái Y.

Những biểu hiện này của Thanh triều và các trọng thần biên giới khiến các cường quốc cảm thấy vị Hoàng thái hậu kia đã "tỉnh táo trở lại", và việc tiếp tục ủng hộ một chính phủ đã thuần phục này sẽ rất có lợi cho họ. Ngoài ra, các nước châu Âu cũng lo lắng rằng nếu từ bỏ vị Hoàng thái hậu này, điều đó có thể dẫn đến sự sụp đổ của triều đình Thanh, và mất đi cơ hội cùng khả năng thao túng Viễn Đông.

Vì vậy, dưới tình huống như vậy, thái độ của các cường quốc châu Âu dần dần nhất trí, cuối cùng quyết định "bảo toàn" thể diện cho Hoàng thái hậu, và bắt đầu nghị hòa với Thanh triều.

Tháng 10 năm 1900, Pháp dẫn đầu đưa ra sáu yêu cầu, bao gồm trừng trị những kẻ chủ mưu, bồi thường, dỡ bỏ pháo đài Đại Cô, v.v., làm cơ sở cho việc đàm phán với chính phủ Thanh. Sau nhiều lần hội nghị, các công sứ của các nước đã bổ sung và sửa đổi, và vào ngày 24 tháng 12, 11 nước (tám nước ban đầu cộng thêm Bỉ, Tây Ban Nha và Hà Lan) đã cùng nhau trình lên Thanh triều "Đại cương Nghị hòa" gồm 12 điều, mà chính phủ Thanh đã hoàn toàn chấp nhận.

Vì vậy, hội nghị phân chia lợi ích của các quốc gia sắp được tổ chức, và các đại sứ đang rục rịch hành động, cố gắng giành lấy lợi ích lớn nhất cho đất nước mình.

Phiên bản chuyển ngữ mà quý vị đang đọc được thực hiện và sở hữu bởi truyen.free.