Cung điện Quirinale ở thủ đô Rome cũ là trung tâm chính trị của Vương quốc Italy.

Tất nhiên, cảnh đẹp nơi đây cũng khá mãn nhãn. Giữa quảng trường trước cung điện có đài phun nước Song Tử Tinh, và một tòa tháp bia nhọn được di dời từ lăng mộ Augustus. Hai bên tháp bia đá nhọn này là hai bức tượng đá khổng lồ cao 5,6 mét, điêu khắc tinh tế, thần thái khác nhau, bên cạnh còn có hai con tuấn mã trông rất sống động.

Và khi bước vào bên trong hoàng cung, khu vườn này cũng thật độc đáo, bốn phía được bao quanh bởi những hành lang dài trang nhã, toát lên vẻ hài hòa, trang nghiêm.

Tất cả những điều này đều khiến Vittorio Cuniberti ngây ngất, thế nên việc ông lén lút ngó nghiêng khắp nơi là điều khó tránh khỏi. Dù sao đây cũng là lần đầu tiên ông tới hoàng cung, mọi thứ đều mới lạ.

Người hầu phụ trách dẫn đường cho ông cũng rất chu đáo, thỉnh thoảng còn giới thiệu thêm.

Khi Cuniberti được dẫn đến một cánh cửa, người hầu ra hiệu cho ông đợi một chút rồi gõ cửa phòng. Ngay sau đó, bên trong vọng ra một giọng nói uy nghiêm mà Cuniberti đã từng nghe qua.

"Chuyện gì?"

"Bệ hạ, ngài Cuniberti đã tới."

"Mau mời ông ấy vào."

Vừa bước vào, Cuniberti đã thấy trong phòng chỉ có hai người và ông đều quen biết. Một vị là Thượng tướng Agil, Tổng trưởng Hải quân, vị còn lại chính là Quốc vương Carlo, người đã triệu kiến ông.

"Ra mắt Bệ hạ, cùng Thượng tướng các hạ."

Dù không biết vì sao Quốc vương và Thượng tư���ng lại triệu kiến mình, nhưng Cuniberti vẫn giữ lễ tiết cần có, lập tức thực hiện nghi lễ quỳ gối.

Đợi đến khi Cuniberti hành lễ xong, Thượng tướng Agil mở lời: "Cuniberti, ngươi hãy nói cặn kẽ cho Bệ hạ nghe về phương án chiến hạm kiểu mới của ngươi."

Lời nói này của Thượng tướng Agil khiến Cuniberti nội tâm rung động, bởi vì cuối cùng ông đã biết vì sao Quốc vương muốn triệu kiến mình. Tất nhiên, đây cũng là một cơ hội đối với ông. Chỉ cần có thể thuyết phục Bệ hạ, vậy thì công trình nghiên cứu chiến hạm kiểu mới của ông sẽ chắc chắn được triển khai.

Nghĩ đến đây, Cuniberti tràn đầy ý chí sục sôi, ông cất tiếng nói: "Bệ hạ, đối với chiến hạm kiểu mới, thần có vài ý kiến nhỏ. Hiện tại, các chiến hạm của các quốc gia đều áp dụng pháo chính hai cấp. Truyền thống này bắt nguồn từ thời đại chiến hạm buồm. Tất nhiên, việc bố trí pháo chính hai cấp chủ yếu là để cân nhắc đến vấn đề hỏa lực bắn ra."

Những điều Cuniberti vừa nói cũng chính là sự cân nhắc của các nhà thiết kế chiến hạm và nhu cầu thực tế của hải quân đối với hải chiến hiện nay.

Bởi vì loại tàu chiến này có nguồn gốc từ thời chiến hạm buồm, khi đó mỗi bên mạn tàu có ba tầng boong pháo. Tầng boong pháo dưới cùng có pháo đường kính lớn nhất, nặng nhất, còn tầng trên cùng thì pháo có đường kính nhỏ hơn một chút và trọng lượng cũng nhẹ hơn.

Đây là một cách thỏa hiệp, nhằm hạ thấp trọng tâm chiến hạm mà vẫn trang bị được một số pháo hạng nặng.

Và khi bước vào kỷ nguyên tàu chiến bọc thép, hải quân các quốc gia vẫn tiếp tục truyền thống này. Lúc này, các tàu chiến bắt đầu thăm dò các phương thức tác chiến, tất nhiên là đủ loại thiết kế xuất hiện, vô cùng hỗn loạn. Nhưng sự thăm dò này đã đi đến một nhận thức chung sau khi lớp Torino của Italy xuất hiện.

Lớp Torino cũng đánh dấu sự trở lại của tư tưởng thiết kế tàu chiến chủ lực. Vì vậy, phần lớn các sĩ quan hải quân đều cho rằng, chiến hạm bọc thép có thể khôi phục lại lối đánh pháo kích hàng tuyến của hạm đội chủ lực thời xưa. Những khẩu pháo đặt trong tháp pháo ở hai bên m���n tàu cũng là vũ khí quyết định trận chiến, thậm chí chúng mới là vũ khí quyết định quan trọng nhất.

Bắt đầu từ chiếc Torino, sự phát triển của tàu chiến liên tục đề cao đường kính pháo bố trí ở hai bên mạn tàu, từ 120mm lên 152mm, từ 152mm lên 178mm, rồi đến 203mm. Tên gọi cũng dần dần chuyển từ pháo phụ thành pháo chính cấp hai.

Tất nhiên, pháo chính cấp hai ra đời cũng là do pháo chính cấp một có tốc độ bắn chậm, mất 1-2 phút mới có thể bắn một phát. Lúc này, giáp và kết cấu của chiến hạm các quốc gia cũng ngày càng kiên cố, khiến cơ hội hạ gục đối thủ chỉ bằng một phát đạn cũng ngày càng mong manh. Do đó, sự tồn tại của pháo chính cấp hai trở nên vô cùng ý nghĩa.

Mà theo sự phát triển của thời đại, cùng với việc ứng dụng các kỹ thuật mới, Cuniberti đã nhận thấy rõ ràng hạn chế của pháo chính cấp hai hiện tại, đó chính là khả năng xuyên giáp không đủ. Trong khi đó, pháo chính cấp một thì tốc độ bắn và khả năng xuyên giáp lại đang từng bước được cải thiện. Đến lúc này, việc trang bị hoàn toàn pháo chính cấp một đã trở nên khả thi.

"Về phần hiện tại, thần cho rằng pháo chính cấp hai đã có thể bị loại bỏ, bởi vì mặc dù chúng có hỏa lực bắn ra cao hơn so với pháo chính cấp một, nhưng lại thiếu khả năng gây sát thương lớn cho đối thủ. Thần cho rằng sau khi hủy bỏ pháo chính cấp hai, có thể trang bị thêm hai tháp pháo chính cho chiến hạm kiểu mới, với bốn khẩu pháo chính cấp một. Dựa vào uy lực từ tám khẩu pháo chính bắn đồng loạt, hoàn toàn có thể tăng gấp đôi hỏa lực pháo chính cấp một. Hơn nữa, so với pháo chính cấp hai, pháo chính cấp một càng có thể đạt được sự thống nhất về hỏa lực, và việc áp dụng hệ thống điều khiển bắn tập trung có thể đạt được độ chính xác cao hơn ở khoảng cách xa hơn. Thần tin rằng trên điểm này, lớp tàu tuần dương bọc thép Garibaldi là một minh chứng rất rõ ràng."

Đối với những lời Cuniberti nói, Thượng tướng Agil ngay lập tức phụ họa: "Đúng vậy, trên lớp tàu tuần dương bọc thép Garibaldi, tám khẩu pháo chính 254 ly, với sự hỗ trợ của hệ thống điều khiển bắn tập trung, độ chính xác khi b���n xa đã tăng lên một cách đáng kể. Điều này hoàn toàn có thể giúp thực hiện pháo kích chính xác vào đối phương ở khoảng cách từ 6.000 đến 9.000 mét."

Với động thái hỗ trợ này của Thượng tướng Agil, Cuniberti gửi đến ánh mắt cảm kích.

Đứng trước sự phối hợp ăn ý của hai người, lẽ nào Carlo lại không nhận ra sao?

Tuy nhiên, dù sao việc triệu kiến Cuniberti, kiến trúc sư trưởng thiết kế hạm tàu của Italy, đến Rome đương nhiên có những toan tính riêng. Sau khi nghe Thượng tướng Agil nói rằng kiến trúc sư trưởng Cuniberti này có một phương án thiết kế chiến hạm táo bạo, đột phá, Carlo đã có một dự cảm. Quả nhiên, sau khi nghe xong Thượng tướng Agil giảng thuật, đó chính là chiến hạm với toàn bộ pháo hạng nặng lừng danh. Trong tình huống đó, làm sao Carlo có thể bỏ qua được?

Đối với Italy mà nói, tầm quan trọng của hải quân là điều không cần phải bàn cãi. Sau khi đảm bảo một số lượng lục quân nhất định để phòng thủ hai bên dãy núi Alps, những mối đe dọa lớn hơn đối với Italy lại đến từ biển cả.

"Tiếp tục nói."

Mặc dù không đưa ra tín hiệu cụ thể nào, nhưng bản thân những lời đó đã thể hiện sự công nhận. Nhận được tín hiệu, Cuniberti liền tiếp tục trình bày: "Liên quan tới chiến hạm kiểu mới, thần có một ý nghĩ. Đó chính là tập hợp tất cả các kỹ thuật tiên tiến mà chúng ta đang nắm giữ, tích hợp chúng vào một chiến hạm duy nhất. Hiện tại, thần cho rằng pháo hạm kiểu mới 305 ly, 45 cỡ nòng làm pháo chính là vô cùng thích hợp.

Về phần thiết giáp, hợp kim thép niken-crom được thấm carbon bề mặt vẫn là loại thép giáp tốt nhất hiện nay (thép giáp Krupp), thần cho rằng nên tiếp tục được sử dụng. Và căn cứ vào nhu cầu thực tế, thần cho rằng các điểm quan trọng của chiến hạm kiểu mới như trung tâm tàu, tháp pháo, khoang động cơ, kho đạn, tháp chỉ huy cần đạt độ dày 300 ly.

Về hệ thống động lực, thần tin rằng động cơ turbine hơi nước hiện đại và lò hơi đốt dầu là lựa chọn phù hợp. Turbine hơi nước có thể cung cấp cho chiến hạm tới mười ba, mười bốn tiếng hoạt động hết tốc lực, điều này mang lại lợi thế vô cùng quan trọng trong h���i chiến. Về phần lò hơi đốt dầu, cũng vì lý do tương tự. Lò hơi đốt dầu có hiệu suất cao hơn, điều này có thể giải phóng không gian lớn hơn trên chiến hạm, hoặc mang lại tầm hoạt động xa hơn và tối đa. Ngoài ra, nó còn có thể giảm bớt nhân sự, ít nhất là không cần đến công nhân xúc than."

Nghe đến đó, Carlo đã hiểu ý tưởng của Cuniberti, nhưng ông vẫn còn một câu hỏi.

"Vậy những thông số cụ thể của chiến hạm này là gì?"

"Thông số kỹ thuật cụ thể của con tàu này là: toàn hạm dài 158,3 mét, chiều rộng 25,1 mét, mớn nước 9 mét, trọng tải tiêu chuẩn 19.100 tấn, trọng tải đầy tải 22.500 tấn. Hỏa lực gồm 8 khẩu pháo chính 305 ly 45 cỡ nòng, 14 khẩu pháo phụ đơn nòng 105 ly. Lớp giáp dày nhất 300 ly. Về động lực, con tàu được trang bị 18 lò hơi đốt dầu, 4 động cơ turbine hơi nước, công suất 26.000 mã lực, tốc độ tối đa 22 hải lý/giờ (knot). Tầm hoạt động: 6.800 hải lý khi chạy 10 hải lý/giờ hoặc 4.500 hải lý khi chạy 14 hải lý/giờ... ..."

Đối mặt với Cuniberti thuộc lòng các số liệu về chiến hạm, ánh mắt Carlo ngày càng sáng lên.

"Vậy còn chi phí thì sao, chẳng lẽ ông chưa từng tính toán chi phí sao?"

Đối mặt với câu hỏi của Carlo, Cuniberti tất nhiên không thể giấu giếm. Mặc dù chi phí đóng con tàu này khá cao, nhưng ông dám đảm bảo đây tuyệt đối là một món hời.

"Chi phí cho con tàu này khoảng bốn mươi triệu Lira. Tất nhiên, n���u đóng nhiều chiếc, giá thành sẽ giảm bớt."

Cuniberti nói xong lời này, hơi bất an nhìn Carlo. Bởi vì số tiền này quả thực không nhỏ, ngay cả với lớp tàu tuần dương bọc thép Garibaldi – loại tàu tốn kém nhất của Italy hiện nay – mà nói.

Hiện tại, nhờ lớp Garibaldi bán chạy trên thị trường, chi phí đóng lớp tàu Garibaldi đã giảm từ ba mươi ba triệu Lira ban đầu xuống còn ba mươi triệu chín trăm ngàn Lira. Sự giảm giá đáng kể này chính là nhờ số lượng tàu Garibaldi được đóng đủ nhiều. Lớp Garibaldi tính đến nay, tổng cộng đã có 8 chiếc được chế tạo, trong đó 3 chiếc cho Mỹ, 2 chiếc cho Tây Ban Nha, 2 chiếc cho Nhật Bản, và 1 chiếc cho Italy (còn 2 chiếc đang chờ đóng).

"Được, cứ đóng một chiếc trước đã, để Hải quân thử nghiệm trước."

Lời nói của Carlo khiến Cuniberti lẫn Thượng tướng Agil đều thở phào nhẹ nhõm.

Ông không sợ Quốc vương không đồng ý chế tạo, bởi vì với những tính năng mà Cuniberti đã đưa ra, kiểu chiến hạm mới này rất đáng để được chế tạo. Điều ông sợ là Quốc vương sẽ bị mê hoặc bởi những tính năng của chiến hạm mới mà yêu cầu đóng liền lúc nhiều chiếc. Dù sao kiểu chiến hạm mới này sử dụng quá nhiều kỹ thuật mới, mà có những lúc kỹ thuật mới cũng chưa hẳn đáng tin cậy, do đó, việc đóng trước một chiếc là một quyết định vô cùng sáng suốt.

"Tuy nhiên, con tàu này cần được chế tạo một cách bí mật. Ta không muốn khi nó còn chưa hạ thủy đã bị công khai ồn ào."

Lúc này Carlo lại nói lên yêu cầu mới.

"Điều này dễ xử lý thôi, Bệ hạ. Hải quân chúng ta có thể bắt đầu đóng con tàu này dưới danh nghĩa chiếc Garibaldi thứ tư. Đồng thời tăng cường giám sát và quản lý, hoàn toàn không thành vấn đề." Thượng tướng Agil vỗ ngực bảo đảm.

"Ta tin tưởng năng lực của Hải quân các ông. Chi phí đóng con tàu này sẽ lấy từ số tiền hơn 80 triệu Lira mà ông đang tích trữ."

"... ..." Nội dung này được truyen.free thực hiện chuyển ngữ và giữ bản quyền.