Nếu muốn xây dựng kiểu tàu chiến mới, đương nhiên cần tiến hành công tác chuẩn bị ban đầu. Trước hết là phải hoàn thiện các bản vẽ thiết kế, kiểm tra và bổ sung những thiếu sót, sau đó mới đến giai đoạn nhà máy đóng tàu thực hiện thi công.

Hiện tại, chiến hạm mới vẫn đang trong giai đoạn hoàn thiện thiết kế, kiểm tra và bổ sung những chỗ còn thiếu, nên vẫn chưa bước vào giai đoạn chế tạo chính thức.

Và đúng vào thời điểm này, một tin tức chấn động toàn thế giới được loan báo. Đó là sự ra đi của Nữ hoàng Alexandrina Victoria vào ngày 22 tháng 1 năm 1901, người đã trị vì Đế quốc Anh trong 64 năm, đưa Liên hiệp Vương quốc Great Britain và Ireland cùng với vị thế Nữ hoàng Ấn Độ lên đỉnh cao.

Tin tức này là một sự kiện chấn động toàn cầu, và đối với Ý cũng không phải ngoại lệ.

"Vậy thì do Thủ tướng dẫn đội tiến về Luân Đôn đi."

Trong vương cung, Carlo nhìn Thủ tướng và Bộ trưởng Ngoại giao trước mặt mình, và thông báo quy cách của phái đoàn ngoại giao mà Ý sẽ cử đi lần này.

Đối với chuyến đi Luân Đôn lần này, Carlo đương nhiên không thể xem nhẹ. Ngoài việc đây là tang lễ của Nữ hoàng Victoria đáng kính mà người Anh sẽ mãi hoài niệm, còn là lễ đăng quang của tân vương Edward VII.

Đây là dịp quy tụ các yếu nhân từ khắp các quốc gia, Ý, với tư cách là một trong những cường quốc được thừa nhận, đương nhiên không thể tỏ ra keo kiệt hay sơ sài. Họ nhất định phải cử một phái đoàn ngo��i giao cấp cao; ít nhất phải là cấp Bộ trưởng Ngoại giao, nếu không sẽ bị coi là cố tình coi thường Đế quốc Anh.

Tất nhiên, nếu cấp cao hơn, có thể do Thủ tướng dẫn đầu đoàn. Và nếu thực sự muốn thể hiện sự coi trọng tuyệt đối, chính Carlo sẽ đích thân dẫn đoàn. Tuy nhiên, bản thân Carlo lại chẳng hề mặn mà. Một là ông không muốn nán lại Anh quốc quá lâu; hai là, dù có nhiều yếu nhân các nước tề tựu, nhưng những vấn đề cần thảo luận lại không nhiều. Hơn nữa, Hoàng gia Savoy cũng chẳng có mối quan hệ thông gia nào với Hoàng gia Anh, thì việc gì phải vội vã chạy đến đó? Vì thế, Thủ tướng là lựa chọn tối ưu, chẳng ai khác phù hợp hơn.

"Tuân lệnh, bệ hạ."

Việc Carlo chỉ định, thực ra Antonio đã sớm lường trước. Chuyện này về cơ bản chỉ có ông dẫn đoàn là thích hợp, bởi lẽ, quân vương của mình đích thân đến đó quả thật có phần không tiện.

Việc dẫn đoàn đến Luân Đôn dự tang lễ cố vương và lễ đăng quang của tân vương, thực ra không có quá nhiều ý nghĩa đối với quan hệ giữa Ý.

Nói thật, hiện tại quan hệ giữa Ý và Anh khá tinh tế. Sự phát triển vượt bậc của Ý trong những năm gần đây khiến mối quan hệ Anh-Ý trở nên phức tạp. Từ chỗ ban đầu khá thân thiết, mối quan hệ giữa hai nước đã dần chuyển sang mức bình thường. Đặc biệt là sau khi Ý chiến thắng trong cuộc chiến với Ottoman, mối quan hệ ngoại giao giữa hai nước đã xuống cấp đáng kể.

Cần biết rằng, ngay từ đầu, Ý đã từng tiếp nhận không ít kỹ thuật vũ khí từ Đế quốc Anh, chẳng hạn như pháo chính 460 ly trang bị trên các thiết giáp hạm lớp Galio chính là sản phẩm tâm huyết của Armstrong. Về sau, cả kỹ thuật đóng tàu chiến, động cơ và nhiều lĩnh vực khác, Anh quốc cũng đã hỗ trợ rất nhiều.

Tuy nhiên, trong vài năm trở lại đây, khi Ý ngày càng nghiêng về phía Đức-Áo, mối quan hệ với Anh cũng dần chuyển từ hữu hảo sang bình thường, việc muốn tiếp thu kỹ thuật từ Đế quốc Anh đã trở thành một điều khó khăn.

Tất nhiên, đây là chuyện hoàn toàn dễ hiểu. Với sự tăng trưởng thực lực mạnh mẽ của Ý, đương nhiên khiến Đế quốc Anh cảm thấy vị thế của mình ở Địa Trung Hải bị đe dọa.

"Đúng rồi, hiện tại tình hình ở Viễn Đông thế nào rồi?"

Lúc này Carlo đột nhiên hỏi tới Viễn Đông.

Việc ông hỏi như vậy đương nhiên là vì Viễn Đông có những diễn biến mới. Lần này, liên quân các nước "dạy dỗ" vị Hoàng thái hậu kia không hề gặp khó khăn gì trong tác chiến. Tổng binh lực hơn 70.000 quân can thiệp của các nước (số liệu thực tế binh lính tham chiến) hoàn toàn không thể bị ngăn cản.

Đại quân ở Viễn Đông tiến như chẻ tre, hoàn toàn không phải lực lượng quân đội cũ kỹ trong tay Hoàng thái hậu có thể kháng cự. Chưa kể thái độ mập mờ của các tỉnh miền Nam và bất ngờ tuyên bố giữ thái độ trung lập, điều này cũng cho thấy rất nhiều vấn đề.

Nói thêm một chút, trong cuộc tác chiến liên quân lần này, quân đội Pháp cuối cùng đã sử dụng loại pháo tốc độ cao 75 ly kiểu mới mà họ vẫn giữ bí mật, với tốc độ bắn lên tới 15 phát mỗi phút, khiến các chỉ huy quân sự của các quốc gia khác phải kinh ngạc.

Các chỉ huy Đức, sau khi chứng kiến pháo tốc độ cao 75 ly kiểu mới của Pháp, đã l���p tức báo cáo tình hình này về Berlin. Điều này khiến Lục quân Đức một lần nữa gây áp lực lên Krupp, yêu cầu hãng này nhanh chóng chế tạo loại pháo có tốc độ bắn tương đương với đối thủ. Về phía Ý, Bộ Lục quân cũng tương tự yêu cầu các xưởng công binh lớn đưa ra phương án thiết kế có khả năng cạnh tranh với đối thủ. Ngoài ra, Bộ Lục quân còn yêu cầu các đơn vị liên quan đưa ra phương án pháo tầm xa cỡ nòng lớn.

Vấn đề về loại pháo mới của Pháp hiện tại vẫn chưa quá cấp bách, vì dù sao vẫn còn thời gian.

Nhưng hiện tại ở Viễn Đông, vấn đề đáng lo ngại nhất của các nước lại là Nga.

Đúng vậy, chính là người Nga. Trong cuộc chiến can thiệp của liên quân các nước lần này, người Nga đã hành động một cách không mấy chính đáng.

Họ chỉ cử một sư đoàn (hơn 13.000 người) tham gia liên quân, và về số lượng quân xuất binh, Nga chỉ đứng thứ tư. (Đức cử hơn 24.000 quân do có lợi ích ở Philippines; tiếp theo là Nhật Bản 18.000, Ý 14.000, Anh 12.000, Pháp 3.500; Hoa Kỳ 800 và Đế quốc Áo-Hung 400.)

Thế nhưng, so với việc chỉ cử 13.000 quân tham gia liên quân, Nga lại phái hơn mười vạn quân tiến vào khu vực Đông Bắc của Thanh quốc. Đội quân Nga này, nhân danh trừng phạt Mãn Thanh, không chỉ chiếm đóng các thành phố ở Đông Bắc, mà còn càn quét sạch sẽ tất cả tài liệu như hộ tịch, sổ sách ruộng đất, tài nguyên khoáng sản của các cơ quan chính quyền địa phương. Ngoài ra, quân đội Nga còn tuyên bố là để duy trì trị an địa phương, và cố gắng cử quan chức đến địa phương dưới danh nghĩa quản lý quân đội Nga và công dân của họ tại địa phương.

Ai cũng là cáo già nghìn năm, ai mà chẳng hiểu thấu ai. Hành động trắng trợn như vậy của Nga đã khiến các quốc gia khác vô cùng bất mãn. Hóa ra, chúng ta can thiệp vào Mãn Thanh chỉ là để làm lợi cho nước Nga sao?

Trước hành động của Nga ở Đông Bắc, các nước đã nhất trí tuyên bố rằng quân đội Nga ở khu vực này nhất định phải được sáp nhập vào liên quân.

Rõ ràng đây là tính toán nhằm ràng buộc quân đội Nga ở Đông Bắc, để khi các nước rút quân, lực lượng Nga ở đây cũng sẽ đồng loạt rút theo.

Thế nhưng, trước thái độ nhất trí của các nước, phía Nga lại kịch liệt phản đối, tuyên bố rằng quân đội của họ ở Đông Bắc không thể sáp nhập vào liên quân.

Hiện tại, các quốc gia vẫn đang đàm phán với Nga về vấn đề này, và đây chính là điều Carlo đang hỏi.

"Bệ hạ, thái độ của người Nga ở Viễn Đông rất lập lờ, dù vậy, họ vẫn không đồng ý sáp nhập quân đội ở Đông Bắc vào liên quân, và vì thế, các nước cũng chưa đạt được sự đồng thuận về vấn đề này."

Sự bất đồng thái độ mà Bacona nhắc đến chủ yếu đến từ Đức và Pháp, họ không muốn thể hiện thái độ cứng rắn đối với Nga.

Riêng Pháp thì khỏi nói, giữa Pháp và Nga là đồng minh, nên họ không muốn làm phật lòng Nga trong vấn đề Viễn Đông. Về phần Đức cũng vậy, chỉ có thể dùng câu "họa thủy đông dẫn" (chuyển họa sang phía đông) để miêu tả.

Nhìn chung, Đức luôn ngầm ủng hộ Nga bành trướng về phía đông, nhằm giảm bớt áp lực cho chính mình ở mặt trận phía Đông.

"Những quốc gia khác chúng ta bất kể, nhưng trong vấn đề Viễn Đông, nước ta nhất định phải kiên trì bảo đảm sự thống nhất lãnh thổ của khu vực này. Hơn nữa, có thể để Công sứ của ta tại Viễn Đông công khai bày tỏ thái độ rằng nước ta kiên quyết ngăn chặn hành động chia cắt Thanh quốc."

"Tuân lệnh, bệ hạ, lát nữa khi về, thần sẽ điện báo cho Công sứ Jallivan ngay."

Thái độ của Carlo rất dễ hiểu, bởi vì ngoài việc thỏa mãn tình cảm từ kiếp trước, điều này còn mang lại lợi ích cho Ý. Cuộc can thiệp của liên quân các nước vào Thanh quốc lần này chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến nhận thức của dân chúng Thanh quốc đối với Ý, vì vậy, việc công khai tuyên bố muốn bảo đảm toàn vẹn lãnh thổ Thanh quốc vào lúc này chính là hành động lấy lòng.

Mặc dù ta đã tham gia vào cuộc chiến can thiệp này, nhưng đây chẳng qua là bị ép buộc, thực chất bên trong vẫn mong muốn giao hảo với Thanh quốc. Nguyên nhân sâu xa hơn chính là Ý không muốn gây mâu thuẫn với thị trường hải ngoại lớn nhất của mình, tất cả đều là vì lợi ích kinh tế chi phối. Mặc dù Thanh quốc sắp phải đối mặt với số tiền bồi thường khổng lồ nhất, nhưng thị trường Viễn Đông về cơ bản sẽ không suy giảm, ngược lại, nhờ đó sẽ đẩy nhanh sự phát triển kỹ thuật của chính các nước.

Nghĩ đến khoản bồi thường chiến tranh, Carlo không khỏi hỏi: "Hiện tại, việc bồi thường của Thanh quốc đã được bàn bạc đến đâu rồi?"

"Bệ hạ, tổng số tiền bồi thường đã được các quốc gia thống nhất. Tính theo mỗi người dân Thanh quốc phải bồi thường một lượng bạc trắng, Thanh quốc sẽ phải bồi thường 450 triệu lượng bạc trắng."

Con số này trùng khớp với lịch sử. Khoản bồi thường khổng lồ này cũng là một sự sỉ nhục, khi mỗi người dân đều phải gánh một lượng bạc trắng. Trong khi đó, thu nhập tài chính hàng năm của Thanh quốc hiện tại chỉ chưa đầy 100 triệu lượng, thì khoản này tương đương với 4,5 năm thu nhập tài chính của họ. Con số này đã vượt xa thiệt hại và chi phí xuất quân của các quốc gia, thể hiện một cách tinh vi bản chất cá lớn nuốt cá bé.

Tuy nhiên, Bacona sau đó tiếp lời: "Trước mắt, đối với khoản bồi thường, các quốc gia lại đạt được một thỏa thuận chung, đó là nếu Nga tuyên bố rút quân khỏi Đông Bắc, thì họ có thể nhận được phần đầu tiên của khoản bồi thường."

Nghe Bacona nói vậy, Carlo lập tức hiểu ra. Đây là dùng tiền của Thanh quốc để đổi lấy việc Nga rút quân.

Tính toán này quả là không tệ, nhưng đáng tiếc, bọn Nga là loại người tham lam, đư���c voi đòi tiên. E rằng khó mà làm hài lòng St. Petersburg, biết đâu họ sẽ giống như trong lịch sử, tuyên bố rút quân, nhận được khoản bồi thường đầu tiên, rồi sau đó trì hoãn, kéo dài mãi mà không chịu rút đi. Cuối cùng, Đế quốc Anh đã phải cử Nhật Bản làm "cú đấm" để dạy cho người Nga một bài học mới để họ phải thu hồi móng vuốt.

Mọi quyền sở hữu đối với nội dung biên tập này thuộc về truyen.free, không cho phép sao chép dưới mọi hình thức.