Lễ đăng quang của Edward VII hoành tráng vô cùng, với sự hiện diện của đại diện các quốc gia quân chủ lớn trên thế giới đến chứng kiến vị tân vương Đế quốc Anh lên ngôi. Thế nhưng, sau khi sự náo nhiệt qua đi, mọi thứ dần lắng xuống.

Hiển nhiên, các cường quốc lúc này đều chú ý đến hai khu vực: một là Nam Phi, và còn lại là Viễn Đông.

Tại Nam Phi, mặc dù Đế quốc Anh đã tuyên bố chiến tranh kết thúc, nhưng rõ ràng là họ đã chẳng thèm hỏi ý kiến của những người Boer ở phía bên kia cuộc chiến.

Sau khi Tổng thống Kruger của Cộng hòa Transvaal sang châu Âu cầu viện, người Boer đã không hề ngoan ngoãn hạ vũ khí. Những cao bồi khao khát tự do này tiếp tục gây rắc rối cho người Anh trên vùng đất Nam Phi, bằng hình thức chiến tranh du kích, liên tục quấy phá vùng đất thuộc địa này của Đế quốc Anh.

Các đội du kích Boer, dưới sự chỉ huy của de Wet, Dela Rey, Botha, Jan Smuts cùng James Herzog, đã phát huy sở trường chiến đấu lưu động trên lưng ngựa, liên tục tập kích tuyến giao thông, cướp đoạt quân nhu và tiêu diệt các đơn vị nhỏ của quân Anh.

Hơn bốn vạn quân Anh đồn trú tại hai vùng lãnh thổ mới chiếm đóng đã vô cùng đau đầu trước những đội du kích bản địa thường xuyên chạy tán loạn khắp nơi này.

Chúng như những con rệp, quân Anh hoàn toàn không thể bắt được các đội du kích này. Quân Anh, bị các đội du kích này chọc giận, không phải là không có cách đối phó. Vốn là những kẻ cướp già đời, quân Anh đã quyết tâm dùng những thủ đoạn thấp hèn. Nếu không bắt được đội du kích, vậy thì bắt người Boer địa phương. Chỉ cần bắt hết những người Boer này, các đội du kích kia sẽ trở thành bèo mất gốc.

Thế là, người Boer bản địa đã gặp xui xẻo. Đối mặt với cuộc bắt bớ quy mô lớn của quân Anh, người Boer địa phương cũng phải hứng chịu tai họa chết người. Những người bị bắt đều bị dồn vào các trại tập trung để quản lý. Những người Boer còn lại chỉ là người già và trẻ em, trong tình cảnh súc vật bị cướp đoạt, bản thân cũng bị giam giữ tập trung, đã gánh chịu tổn thất rất lớn. Theo thống kê sau này, tỷ lệ sống sót của người Boer bị giam giữ tại các trại tập trung chỉ là 47%. Trong tình trạng thiếu thốn thuốc men và lương thực, người Boer còn có thể làm gì được nữa?

Chính sách bức hại người Boer của Đế quốc Anh nhanh chóng gây chấn động dư luận. Hàng trăm nghìn người từ hai nước Cộng hòa Boer, một con số hoàn toàn không thể che giấu. Những hành động bạo lực của quân Anh đối với người Boer nhanh chóng khiến người dân các nước châu Âu đồng loạt lên án. Không ít truyền thông đã gọi hành động của Đế quốc Anh đối với người Boer là hành vi diệt chủng.

Sự lên án từ phía dân chúng châu Âu đã khiến Đế quốc Anh chịu áp lực cực lớn.

Tất nhiên, nếu chỉ là sự lên án từ phía dân chúng châu Âu, Đế quốc Anh vẫn có thể chịu đựng được. Kể từ khi trở thành Đế quốc Mặt Trời Không Lặn, sự bất mãn từ các quốc gia khác không phải là điều họ chưa từng trải qua, họ đã quá quen với điều đó rồi.

Thế nhưng, ngoài sự lên án từ dân chúng các nước, những người Boer cầm vũ khí chiến đấu du kích thì không chỉ dừng lại ở việc lên án.

Từ tháng 12 năm 1900 đến tháng 4 năm 1901, các đội du kích Boer, dưới sự chỉ huy của Botha và de Wet, đã xâm nhập thuộc địa Cape của Anh để tác chiến. Họ phát động nhiều cuộc đánh lén, và lần lượt thành công, bắt giữ được số lượng lớn vũ khí, vật tư tiếp tế và đại pháo.

Trước tình hình bất ổn sâu bên trong, quân đội Anh ngoài việc tiếp tục triệu tập binh lính từ các thuộc địa, còn rút bớt một phần quân Anh đang đồn trú trên đất Boer, cố gắng tiêu diệt triệt để các đội du kích tại đây.

Thế nhưng, khi thấy số đông quân Anh quay về, các đội du kích Boer này lại quay về lãnh thổ hai nước cộng hòa ban đầu, tiếp tục phát động các cuộc tập kích.

Rất rõ ràng, các đội du kích Boer này thoắt ẩn thoắt hiện quấy phá các thuộc địa Anh, lúc đánh phía đông, lúc lại tập kích phía tây, khiến quân Anh, dù có ưu thế tuyệt đối về số lượng, cũng phải ứng phó mệt mỏi.

Thảm trạng của quân Anh càng khiến các quốc gia khác cười nhạo. Tuy nhiên, hơn thế nữa, đối với kiểu chiến tranh du kích hiện đại này, quân đội các nước cũng đang ráo riết tìm cách đối phó.

Dù sao đi nữa, điều này cũng không ảnh hưởng đến việc mọi người thực sự thích thú dõi theo "trò hề" của Đế quốc Anh.

Tất nhiên, ngoài việc theo dõi "trò hề" của Đại Anh, các cường quốc cũng bàn tán xôn xao về vấn đề Viễn Đông.

Đầu tiên là về Hiệp ước hòa bình Tân Sửu. Vị Thái hậu đã sớm quay về kinh đô, và để xoa dịu cơn thịnh nộ của các quốc gia, đã nhất trí chấp nhận mọi điều kiện mà các cường quốc đưa ra.

Nào là cử người đến Đức và Nhật Bản xin lỗi, cử Thân vương làm sứ giả thì cử Thân vương; các quốc gia được phép đóng quân bảo vệ sứ quán, đồng thời phân định rõ khu vực công sứ; san bằng pháo đài Đại Cô; tuyến đường từ kinh đô ra biển sẽ do quân đội các nước đóng giữ... tất cả những điều kiện đó đều được đáp ứng.

Sau khi đáp ứng những điều kiện này, vấn đề quan trọng nhất tiếp theo chính là tiền bồi thường. Tổng số 450 triệu lạng bạc trắng là mức mà các quốc gia đã nhất trí quyết định.

Tuy nhiên, ngoài tổng số tiền này, việc tranh giành định mức bồi thường giữa các quốc gia lại gay gắt không kém.

Nga, với thái độ thô lỗ và ăn nói khó nghe, đã dẫn đầu đòi bồi thường 130 triệu lạng bạc trắng. Ngay sau đó, Đức, quốc gia chịu tổn thất lớn nhất trong vụ này, cũng tuyên bố đòi bồi thường 400 triệu Mark. Tiếp theo là Pháp, cũng yêu cầu hơn 70 triệu lạng tiền bồi thường. Hơn nữa, ba quốc gia này còn yêu cầu khoản bồi thường phải được thanh toán một lần bằng tiền mặt. Yêu cầu quá đáng này ngay lập tức bị các quốc gia khác nhất trí phản đối.

Bởi vì các quốc gia khác có lợi ích không nhỏ tại Trung Quốc, họ không muốn chứng kiến hành động "tát ao bắt cá" như vậy.

Vì vậy, nhằm vào cách làm đòi hỏi quá đáng của ba nước, các quốc gia khác đã cùng nhau gây áp lực. Trải qua một phen thương thảo dai dẳng, về vấn đề tiền bồi thường, cuối cùng các bên cũng đạt được sự nhất trí.

Đầu tiên, Nga là quốc gia có định mức bồi thường lớn nhất. Bởi vì cần cân nhắc đến vấn đề rút quân của Nga ở Đông Bắc, sau khi Nga đồng ý rút quân, khoản bồi thường 130 triệu lạng bạc trắng này vẫn không thay đổi.

Ngoài Nga, Đức, quốc gia chịu tổn thất lớn nhất lần này (dù sao cũng có một công sứ thiệt mạng), đã nhận được định mức 90 triệu lạng bạc trắng (tương đương 270 triệu Mark). Tiếp theo là Pháp, dưới áp lực chung của các quốc gia, đã nhận được 60 triệu lạng bạc trắng. Còn Đế quốc Anh, sau một phen vất vả, đã nhận được 50 triệu lạng bạc trắng bồi thường. Sau đó là Nhật Bản, với nhiều công sức bỏ ra, cũng đã nhận được 30 triệu lạng bạc trắng. Về phần Hoa Kỳ, quốc gia ở xa tận Bắc Mỹ, đã nhận được 14 triệu lạng bạc trắng. Tiếp theo là Bỉ, Hà Lan, Tây Ban Nha, Thụy Điển, Na Uy và các quốc gia khác, tổng cộng nhận được khoảng 20 triệu lạng.

Riêng Italy cũng đã nhận được 56 triệu lạng từ khoản bồi thường này.

Tuy nhiên, khoản bồi thường 450 triệu lạng bạc trắng này, triều đình Mãn Thanh không thể nào một lúc mà lấy ra được. Cho nên, đối với khoản tiền này, chỉ có thể áp dụng phương thức trả góp. Các quốc gia nhất trí quyết định, khoản bồi thường này sẽ được chia ra trả hết trong 35 năm, với lãi suất hằng năm là 4.5%, và được quy đổi theo tỷ giá hối đoái tiền tệ của các quốc gia. Việc thanh toán cả vốn lẫn lãi được thực hiện tại Thượng Hải, với tổng số tiền bồi thường cả gốc và lãi lên đến một tỷ hai trăm triệu lạng.

Cầm tờ đơn bồi thường trong tay, Carlo vẫn không thể bình tâm lại trong một thời gian dài. Đây chính là một ví dụ thực tế về sự yếu kém bị chèn ép. Bởi vì khoản bồi thường này, triều đình nhà Thanh chỉ có thể gia tăng các khoản thu thuế.

Từ đó dẫn đến việc không ngừng gia tăng các loại thuế má nặng nề như thuế ruộng, đinh tào, lương quyên, thuế trước bạ, thuế làm công, tăng giá thuế muối, thuế quan, ly kim, thống thuế và đủ loại sưu cao thuế nặng khác. Hơn nữa, việc hoàn trả khoản bồi thường này cũng khiến giá bạc sụt giảm, càng làm tăng thêm gánh nặng chi tiêu. Và khoản bồi thường này, trên thực tế, đã đẩy nhanh quá trình diệt vong của Thanh triều.

Khi mọi chuyện đã như vậy, thì cần phải chuẩn bị từ sớm cho một số việc.

"Bacona, hãy chuẩn bị một bản tuyên bố, rằng nước ta sẵn lòng dùng một nửa số tiền bồi thường hằng năm cho sự nghiệp giáo dục tại Viễn Đông. Nước ta dự định xây dựng một trường học hiện đại ở Viễn Đông, và phần còn lại sẽ dùng làm quỹ cho sinh viên du học."

Đúng vậy, Carlo đang chuẩn bị học hỏi những kinh nghiệm tiên tiến vừa được Mỹ áp dụng, ưu tiên bồi dưỡng một nhóm lưu học sinh. Những thanh niên có chí khí sang Italy học tập này, dù thế nào cũng sẽ dành tình cảm sâu sắc cho Italy.

Một hai năm đầu có thể chưa thấy rõ, nhưng về lâu dài thì sao?

Đến lúc đó, Italy vẫn có thể đảm bảo tầm ảnh hưởng của mình ở Viễn Đông.

Bản quyền văn bản này thuộc về truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép.