Yêu cầu về lương thực dự trữ, sau khi bị Thủ tướng và Quốc vương kiên quyết gạt bỏ, bộ máy chính phủ liền bắt đầu triển khai hoạt động. Tuy nhiên, trước đó cần có công tác chuẩn bị quy mô lớn, bởi lẽ cần thành lập một cơ quan mới để quản lý khối lượng lương thực dự trữ này.

Hơn nữa, việc dự trữ một khối lượng lương thực khổng lồ như vậy cũng là một th��� thách lớn đối với năng lực của cơ quan mới. Trước hết là việc lựa chọn địa điểm. Dựa trên tình hình thực tế của Italy, chính phủ nhận thấy sáu đến bảy kho dự trữ lớn đã tính toán trước đó có thể không phù hợp lắm. Do đó, sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, chính phủ đã bổ sung thêm ba kho dự trữ quy mô trung bình.

Việc chọn địa điểm cho các kho lương thực dự trữ đương nhiên rất quan trọng. Đầu tiên cần đảm bảo giao thông thuận tiện, sau đó địa điểm phải rộng rãi và gần nguồn nước. Ngoài ra, cơ chế quản lý kho lương thực cũng cần được xem xét kỹ lưỡng, từ công tác phòng cháy, phòng trộm cho đến việc tuần tra thường xuyên, luân chuyển và cập nhật hàng hóa. Dù sao, một kho lương thực ít nhất cũng trị giá hàng chục triệu Lira. Nếu xảy ra tổn thất, hậu quả sẽ vô cùng nghiêm trọng.

Bởi vậy, chính phủ tất nhiên không dám lơ là. Toàn bộ các bộ ngành dồn hết tâm huyết vào công tác dự trữ lương thực, đến cả Thủ tướng Antonio cũng phải đi sớm về khuya vì bận rộn trong suốt thời gian này.

Đêm Roma rực rỡ ánh đèn. Thành qu�� ứng dụng điện lực từ hai cuộc cách mạng công nghiệp đã sớm lan rộng khắp Italy.

Bận rộn suốt cả ngày, vị Thủ tướng ngồi xe ngựa riêng, được cận vệ hộ tống về nhà.

Nơi ở hiện tại của Antonio là số 11 đường Nompumele, khu vực nổi tiếng là nơi cư ngụ của giới quyền quý bậc nhất Roma. Nơi đây không quá xa Phủ Thủ tướng và Vương cung, chỉ mất hơn 20 phút đi xe ngựa.

"Thưa ngài, có khách đến ạ."

Vừa xuống xe ngựa, Antonio đã nghe quản gia báo cáo.

"Khách đến là ai?"

"Thưa ngài, là Nghị viên Salandra."

"Sao ông ấy lại đến đây?"

Antonio đương nhiên biết Nghị viên Salandra. Đây là một nhân vật đáng gờm trong Quốc hội, có mối quan hệ rộng rãi và thường được xếp vào hàng những người quyền lực thứ tư hoặc thứ năm. Antonio và ông ta chỉ mới có vài lần chạm mặt, nói gì đến thâm giao, ngay cả quen biết sơ qua cũng không phải.

Vị quản gia quen thuộc tính cách của chủ nhân, lập tức hiểu ý: "Nghị viên Salandra nói có chuyện cực kỳ quan trọng cần gặp ngài, nên tôi đành mời ông ấy vào phòng khách đợi ạ."

Cách xử lý của quản gia rất khéo léo và phù hợp. Dù sao, khách đã cất công đến thăm và bày tỏ có chuyện quan trọng cần bàn, không thể nào để người ta đứng đợi ngoài cửa.

Antonio lấy lại tinh thần, nở một nụ cười xã giao rồi bước vào phòng khách.

"Thưa Nghị viên Salandra, đã để ngài đợi lâu."

Thấy Thủ tướng bước vào, Nghị viên Salandra đặt chén trà xuống và nói: "Thưa Ngài Thủ tướng, lần này tôi mạo muội quấy rầy, mong ngài thứ lỗi."

"Làm gì có chuyện đó. Ngài gấp gáp muốn gặp tôi như vậy, hẳn là có chuyện quan trọng muốn nói."

Antonio vừa nói vừa cầm bình trà rót cho mình một chén, khẽ thổi nhẹ hơi nóng, vừa nhìn vị Nghị viên Salandra đang ngồi đối diện. Ý đồ của ông ta thì không cần nói cũng rõ.

Trước thái độ của Thủ tướng Antonio, Nghị viên Salandra, vốn đã có chuyện muốn nói, liền không úp mở mà thẳng thắn: "Thưa Thủ tướng, lần này tôi đến là muốn báo cho ngài một tin tức cực kỳ quan trọng."

Kiểu cách của Nghị viên Salandra khiến Antonio không mấy hài lòng. Có chuyện thì cứ nói thẳng ra, cái kiểu làm ra vẻ bí hiểm này chỉ khiến ông chướng mắt. Vì thế, ông cầm tách trà lên, thổi nhẹ hơi nước nóng rồi nhấp một ngụm nhỏ, nói: "Ồ, ngài cứ nói."

Nghị viên Salandra thấy rõ thái độ của Thủ tướng. Một cỗ tức giận dâng lên trong lòng nhưng ông ta vẫn cố kìm nén.

"Thưa Thủ tướng, tôi vừa nhận được tin đồn rằng Bệ hạ Quốc vương đang có ý định ủng hộ đảng cánh hữu trong cuộc bầu cử nhiệm kỳ mới. Đặc biệt là Đảng Xã hội Dân tộc Quốc gia, vốn phát triển khá tốt mấy năm nay, nghe nói đằng sau cũng có bóng dáng Hoàng gia hậu thuẫn."

"Thưa Nghị viên Salandra, việc lén lút chỉ trích quân chủ không phải là điều một nghị viên chân chính nên làm."

Lúc này, Thủ tướng bắt đầu cảm thấy chán ghét Nghị viên Salandra. Ông ta có biết mình đang nói gì không? Dám chỉ trích quân chủ ngay trước mặt ông, đây là coi ông như kẻ ngốc sao? Hơn nữa, những lời lẽ kích động này thật quá cay nghiệt, có phải ông ta nghĩ ông chỉ là một chính khách vô dụng chỉ biết tranh giành phe phái không?

Đối mặt với cơn giận của Antonio, Salandra vẫn giữ vẻ mặt nghiêm nghị. Ông ta ung dung nhìn Thủ tướng, rồi tiếp tục nói bằng giọng điệu kiêu ngạo:

"Thủ tướng đừng nóng giận, lời tôi nói làm sao có thể coi là chỉ trích chứ? Đây chỉ là tự do ngôn luận mà thôi. Bây giờ đâu phải thời Trung Cổ, tôi cũng không bị đưa lên giàn hỏa thiêu sống đâu. Dù sao thì tôi cũng tốt hơn nhiều so với những kẻ vô chính phủ coi thường mọi kỷ luật."

"Nếu ngài chỉ có những lời lẽ như vậy, thì tôi nghĩ tôi đã nghe đủ rồi. Ngài có thể về được rồi."

Rõ ràng, công phu tu thân dưỡng tính của Antonio những năm qua vẫn chưa đủ sâu sắc. Ông đã không còn muốn tiếp tục nói chuyện với Nghị viên Salandra kiêu ngạo và tự đại này nữa.

"Thôi được rồi, Thủ tướng xem ra đã giận tôi. Vậy thì tôi xin phép cáo lui. Nhưng trước khi đi, tôi vẫn muốn nói rằng, đây không phải là lời đồn mà là sự thật: Vị Bệ hạ đáng kính của chúng ta thực sự muốn thay đổi Thủ tướng."

"Thôi được rồi, Nghị viên Salandra. Cảm ơn ngài đã mang đến những tin tức không mấy dễ chịu này. Tôi còn rất bận, không thể tiếp ngài được nữa."

May mắn là Antonio vẫn giữ được chút lý trí, không đến mức vứt bỏ cả nghi lễ tiễn khách cơ bản. Chắc chắn trong thời gian sắp tới, ông sẽ không muốn gặp lại vị Nghị viên Salandra này.

Còn về phần Nghị viên Salandra, sau khi bị đuổi ra khỏi nhà Thủ tướng với vẻ mặt xám xịt, ông ta đành ngồi xe ngựa của mình rời đi.

"Thế nào rồi?"

Trong khoang kín của xe ngựa, ngoài vị Nghị viên Salandra vừa bị đuổi ra với vẻ mặt xám xịt, còn có một người khác ngồi đối diện ông ta. Lúc này, Nghị viên Salandra nào còn vẻ mặt ủ rũ, ngược lại, ông ta cầm điếu xì gà hảo hạng đã chuẩn bị sẵn, vừa rít một hơi, vừa nhìn đối phương.

"Cũng khá ổn. Thủ tướng đã nghiêm túc lắng nghe tin tức của tôi, theo quan sát của tôi thì hẳn là ông ấy đã nghe lọt tai ít nhiều rồi. Mà này, bên các ông chuẩn bị đến đâu rồi?"

"Đang gấp rút chuẩn bị đây. Hiện tại đã liên hệ được không ít người rồi, đến lúc đó nhất định sẽ khiến tất cả mọi người phải kinh ngạc."

"Vậy thì tốt. Có gì cần cứ liên hệ tôi."

"Yên tâm, nhất định sẽ cần ông giúp một tay." Đến đây, người kia thở dài nói: "Thực ra, Bệ hạ của chúng ta thật sự là anh minh thần võ, đã mang lại rất nhiều lợi ích cho Italy. Nếu không phải ngài ấy muốn thâu tóm quyền lực của chúng ta, tôi tin chắc chúng ta đã có thể chung sống hòa bình. Bây giờ chỉ đành hy vọng sức mạnh mà chúng ta thể hiện có thể khiến Bệ hạ lùi bước. Nhưng thực lòng tôi không mấy tin tưởng vào điều đó. Vậy đến lúc đó chúng ta nên làm gì đây?"

"Đừng hỏi, thực ra ông đã rất rõ rồi."

Cuộc mật đàm trên xe ngựa vẫn tiếp tục. Còn về phía Thủ tướng, sau khi đuổi vị Nghị viên Salandra đi, Antonio như thường lệ, cùng dùng bữa tối với gia đình xong rồi một mình đi vào thư phòng.

"Thưa ngài, tôi thật không ngờ Nghị viên Salandra lại vô lễ đến thế."

"Không trách con đâu. Chuyện này là nhằm vào ta. Những kẻ có quyền thế đó thật đúng là coi thường ta. Lại còn muốn ta làm con tốt thí cho họ, đúng là hão huyền!"

"Thưa ngài, tôi biết phải làm gì tiếp theo. Tôi sẽ không để chuyện này tái diễn."

Đợi đến khi quản gia rời đi, Antonio mới lộ ra vẻ suy tư. Không sai, ngay từ khi Nghị viên Salandra mở miệng, ông đã biết thân phận của đối phương. Những kẻ có quyền lực này thật sự quá điên cuồng, vì muốn bảo vệ quyền lực của mình không bị tước đoạt, lại dám đòi hỏi ông phải bàn điều kiện.

Điều này sao có thể? Phải biết ông cũng là người chủ yếu thúc đẩy việc đổi khu thành tỉnh, một hành động có thể gia tăng quyền lực của Roma. Chẳng có chính đảng nào trên toàn quốc lại không muốn thấy điều này.

Những thế lực này, còn muốn dựa vào quyền lực trong tay để chống lại mệnh lệnh của chính phủ trung ương ư? Đừng hòng mơ tưởng!

Tuy nhiên, không hiểu sao, câu nói của Nghị viên Salandra đáng ghét lúc nãy lại hiện lên trong đầu ông: Chẳng lẽ Quốc vương thực sự muốn thay thế mình, để chính đảng cánh hữu lên chấp chính?

Toàn bộ bản dịch này được truyen.free giữ bản quyền.