Mùa đông ở Venice mang theo hơi lạnh ẩm ướt. Dù dãy Alps hùng vĩ đã chắn phần nào những luồng khí lạnh phương nam, vẫn có những đợt gió buốt lùa xuống, buộc mọi người phải khoác lên mình những lớp áo dày cộp để chống chọi với cái giá rét ẩm ướt này.

Dù thời tiết ở Venice khá ẩm ướt và lạnh giá, nhưng tại xưởng đóng tàu của Hải quân Venice, không khí lại vô cùng sôi động. Hôm nay là một ngày trọng đại đối với hải quân, bởi một chiến hạm mới toanh sắp hạ thủy. Để chứng kiến sự kiện này, không chỉ có các cấp cao của hải quân tề tựu đông đủ, mà ngay cả Đức vua cũng đã thân lâm.

Đúng vậy, chiếc chiến hạm này chính là kiệt tác mới nhất của Tổng thiết kế sư Hải quân Sir Cuniberti – thiết giáp hạm Dreadnought.

À mà, về cái tên này, nó cũng có một câu chuyện thú vị. Khi đặt tên cho mẫu tàu chiến mới này, hải quân đã cân nhắc rất nhiều lựa chọn, như Dante Alighieri, Cavour, Da Vinci, v.v. Thế nhưng, cuối cùng, Đức vua lại khá bất ngờ khi kiên quyết bác bỏ các ý kiến khác để chọn cái tên Dreadnought. Theo lời Ngài, cái tên này sẽ tượng trưng cho tinh thần bất khuất của Hải quân Ý.

Dù nghe có vẻ hơi gượng gạo, nhưng một khi Đức vua đã phán vậy, hải quân làm sao có thể phản bác được chứ? Thế là, chiến hạm có trọng tải lớn nhất từ trước đến nay của Hải quân Ý lại mang một cái tên không hề mang âm hưởng Ý chút nào.

Thôi thì, bất kể tên gọi là gì, điều đó cũng không ảnh hưởng đến việc nó vẫn là tàu chiến có sức chiến đấu mạnh nhất của Hải quân Ý.

"Thật là một chiếc chiến hạm xinh đẹp."

Đức vua Carlo lần đầu chiêm ngưỡng mẫu tàu chiến mới mà đích thân ông đã cưỡng ép đặt tên là Dreadnought. Tám khẩu pháo chính nòng đôi, bố trí hai phía trước và hai phía sau, trông uy phong lẫm liệt. Đài chỉ huy và tháp chỉ huy cao lớn kết hợp chặt chẽ với nhau, phía sau là hệ thống ống khói lớn được bố trí thống nhất một đường khói – đây là phong cách thiết kế rất đặc trưng của chiến hạm Ý.

"Đức vua nói không sai, đây quả là một chiến hạm tuyệt đẹp. Sir Cuniberti, ngài nghĩ sao?"

Thượng tướng Agil, người đi cùng Đức vua Carlo, cũng không ngớt lời khen ngợi vẻ đẹp của chiến hạm này. So với những chiếc tàu chiến khác trông có vẻ hơi lộn xộn, chiếc Dreadnought này rõ ràng có tính thẩm mỹ vượt trội, bố cục đối xứng của nó gần như đạt đến tỷ lệ vàng, vô cùng hài hòa và đẹp mắt.

Về phần Sir Cuniberti, khi được hỏi, ông chỉ nở một nụ cười bình tĩnh nhưng đầy mãn nguyện, bởi chiếc chiến hạm này đích thực là tâm huyết của ông.

"Tôi cũng thấy nó quả thật rất đẹp. Tuy nhiên, tôi vẫn đang chờ chi���c hạm này hạ thủy và hoàn thành các cuộc thử nghiệm trên biển. Liệu các chỉ số có đạt yêu cầu của tôi không, thì tôi vẫn cần phải chờ xem."

"Các chỉ tiêu chắc chắn sẽ đạt được, vấn đề chỉ là nó sẽ vượt xa yêu cầu đến mức nào thôi. Trên các tàu Serra và Lamassa trước đây, những lựa chọn của ngài đã được chứng minh là đúng đắn rồi cơ mà, còn gì phải lo lắng nữa chứ?"

Hai chiến hạm mà Thượng tướng Agil vừa nhắc đến chính là những đại diện tiêu biểu cho mẫu tàu chiến cỡ nhỏ mới của Hải quân Ý.

Khi công nghệ mới như turbine hơi nước, hệ thống nồi hơi đốt dầu cùng một loạt công nghệ mới được ứng dụng, Hải quân Ý không chỉ chú trọng đến các chiến hạm cỡ lớn, mà còn quan tâm đến các chiến hạm cỡ nhỏ. Bởi lẽ, hải chiến cần sự phối hợp nhịp nhàng của nhiều loại chiến hạm; chỉ dựa vào một loại tàu chiến thì không thể giành chiến thắng. Ngay cả những thiết giáp hạm to lớn, uy dũng cũng e ngại những tàu phóng lôi thoắt ẩn thoắt hiện kia.

Hải quân Ý, nhờ ứng dụng các kỹ thuật mới, đã đề xuất một học thuyết tác chiến mới về các chiến hạm cỡ nhỏ kiểu mới có khả năng đi cùng và hỗ trợ các chiến hạm lớn trong suốt quá trình hải chiến. Đừng coi thường chiến hạm cỡ nhỏ, bởi các nhiệm vụ phức tạp như trinh sát, yểm hộ, phòng thủ, và tấn công bất ngờ đều cần đến chúng. Công bằng mà nói, so với các sĩ quan, binh lính trên chiến hạm cỡ lớn, những người phục vụ trên chiến hạm cỡ nhỏ phải đối mặt với công việc vất vả và nguy hiểm hơn nhiều.

Nếu chiến hạm cỡ nhỏ có nhiều ưu điểm như vậy, Bộ Hải quân sao có thể làm ngơ? Vì thế, những năm gần đây, dù việc đóng mới các chiến hạm cỡ lớn có phần chững lại, nhưng công tác chế tạo chiến hạm cỡ nhỏ vẫn không ngừng nghỉ, với không ít tàu phóng lôi, tàu khu trục, và tàu tuần dương được hạ thủy mỗi năm.

Tàu Serra là một chiếc tàu khu trục áp dụng động cơ kiểu mới, có chiều dài toàn bộ 81,7 mét (chiều dài đường nước 81,4 mét), chiều rộng 7,5 mét, mớn nước 3,0 mét. Trọng tải tiêu chuẩn 851 tấn, trọng tải đầy tải 1067 tấn. Tàu trang bị 4 khẩu pháo nòng đơn 105 ly/45 caliber, 2 cụm ống phóng ngư lôi ba nòng 450mm, và đạt tốc độ tối đa 32 hải lý/giờ.

Mặc dù trọng tải của tàu Serra đã thuộc loại rất lớn trong số các tàu khu trục, nhưng sau các cuộc thử nghiệm, Bộ Hải quân nhận định rằng dù con tàu có thể đi cùng hạm đội lớn, nó vẫn chưa đạt mức lý tưởng. Bộ Hải quân muốn thiết kế lại một mẫu tàu khu trục cỡ lớn hơn, với trọng tải khoảng 1200 tấn. Tuy nhiên, do vẫn còn tranh cãi nội bộ, nên quyết định cuối cùng vẫn chưa được đưa ra.

Còn tàu Lamassa, là một mẫu tàu tuần dương mới. Nó có chiều dài toàn bộ 118 mét, chiều rộng 13,6 mét, mớn nước 5,8 mét. Trọng tải tiêu chuẩn 3890 tấn, trọng tải đầy tải 4527 tấn. Phần mạn và các bộ phận trọng yếu của con tàu được trang bị lớp thiết giáp dày 80-110 ly. Boong tàu dày khoảng 18 ly, nhưng một số vị trí được tăng cường đến 78 ly, còn tháp chỉ huy dày 110 ly. Tàu trang bị 12 khẩu pháo nòng đôi 105 ly/45 caliber, 4 khẩu pháo 75 ly và 2 cụm ống phóng ngư lôi ba nòng 450mm.

Hệ thống động lực bao gồm 2 turbine hơi nước và 8 nồi hơi đốt dầu, đạt công suất 26.000 mã lực, tốc độ 26,5 hải lý/giờ, và tầm hoạt động 4300 hải lý ở tốc độ 12 hải lý/giờ.

Lý do đóng tàu Lamassa cũng là vì Bộ Hải quân mong muốn một chiếc tàu tuần dương có thể hộ tống và bảo vệ hạm đội chủ lực, giống như một thị vệ cận kề. Theo suy tính của Bộ Hải quân, trong tương lai, hải quân đối phương cũng sẽ có những tàu khu trục loại này, có khả năng đi cùng hạm đội chủ lực. Nguyên nhân rất đơn giản, bởi chúng phù hợp với quá nhiều nhiệm vụ, không hải quân quốc gia nào có thể làm ngơ được. Mà muốn ngăn chặn những tàu khu trục mang vũ khí chết người này, nhất định phải có một tàu tuần dương hộ tống nhanh hơn cả chiến hạm chủ lực. Tàu Lamassa chính là kiệt tác thể hiện triết lý này.

Hơn nữa, dàn pháo của chiếc tuần dương hạm này đã thể hiện rõ vai trò chống tàu khu trục, bởi ở trọng tải này, nó không được trang bị các khẩu pháo hạm 5-6 inch phổ biến như lẽ ra phải có.

Dĩ nhiên, hai chiến hạm này là sự thử nghiệm của hải quân đối với tương lai, vì vậy, kết quả cụ thể ra sao vẫn cần Hải quân Ý tiếp tục thăm dò và đánh giá.

Về phần hiện tại, tốt hơn hết là tập trung vào sự kiện hạ thủy của Dreadnought. Mẫu tàu chiến mới này đã tiêu tốn bốn mươi mốt triệu sáu trăm ngàn Lira và lập ba kỷ lục mới cho hải quân: trọng tải lớn nhất, chi phí đắt đỏ nhất và số lượng thủy thủ đoàn đông nhất.

"Thưa Bệ hạ, nghi thức hạ thủy sắp bắt đầu ạ."

"Chúng ta đi ngay thôi."

Dưới sự dẫn dắt của Carlo, các quan chức cấp cao hải quân tiến vào khu vực tổ chức nghi thức hạ thủy. Dù buổi lễ được tổ chức kín đáo vì lý do bảo mật (nhằm kéo dài thời gian công khai thông tin), số lượng người tham dự rất hạn chế, nhưng không khí tại đó không hề kém cạnh một buổi lễ thông thường.

Carlo mỉm cười, giơ chai Champagne lên và bất ngờ đập mạnh vào mũi tàu. Chai Champagne vỡ tan tành khi va chạm. Tiếp đó, sau vài tiếng pháo hiệu, chiến hạm từ từ trượt xuống biển cả, và sau một tiếng "bịch", nó nhẹ nhàng nổi vững vàng trên mặt nước.

Một tràng hoan hô vang dội cất lên. Các sĩ quan hải quân tham dự và công nhân đóng tàu tại hiện trường đều hết lời ca ngợi mẫu tàu chiến mới này.

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free và chúng tôi trân trọng mọi sự đồng hành của quý vị độc giả.