Chiếc Dreadnought mới hạ thủy được xem là niềm hy vọng của hải quân trong các trận hải chiến lớn trong tương lai. Tuy nhiên, tình hình cụ thể vẫn cần phải chờ sau khi hoàn tất lắp đặt và thử nghiệm trên biển mới có thể biết được.

Sau khi tham dự lễ hạ thủy chiếc Dreadnought, Carlo rời Venice. Dù phía hải quân đã cố gắng giữ ông lại để xem thêm các chiến hạm khác, như những tàu khu trục và tàu tuần dương kiểu mới vừa được đưa vào biên chế, nhưng vẫn không thể giữ chân vị Quốc vương bệ hạ này.

Rời Venice trên một chuyến xe, Carlo đến Brescia. Lý do là tại đây, một loại vũ khí kiểu mới đã được nghiên cứu thành công, và Carlo muốn đích thân đến xem.

Nói về Brescia, đây là một thành phố có nền công nghiệp lâu đời, đặc biệt là công nghiệp luyện kim và cơ khí, nổi tiếng khắp Vương quốc Ý. Trong số đó, Brescia lừng danh nhất với ngành chế tạo vũ khí. Công ty vũ khí Beretta, một trong ba nhà sản xuất hàng đầu của Ý, chính là doanh nghiệp nổi tiếng nhất thành phố này.

Hôm nay, tại trường thử vũ khí của công ty Beretta, một cuộc thử nghiệm vũ khí bất thường đang diễn ra.

"Đát... Cộc cộc... Cộc cộc cộc..."

Một quân nhân phụ trách thử nghiệm vũ khí đang thao tác một khẩu súng máy có hình dáng khá kỳ lạ, kê vai để bắn. Những loạt bắn ngắn, bắn điểm xạ và bắn liên thanh liên tiếp khiến bia ở xa bị thủng lỗ chỗ, chứng tỏ uy lực đáng nể của khẩu súng.

Cái sự "kỳ lạ" này thực chất là so với nh��ng khẩu súng máy hiện có. Lấy ví dụ khẩu súng máy Maxim danh tiếng lẫy lừng, với thân súng đồ sộ, hộp đạn chắc chắn và giá đỡ cố định, tất cả đều toát lên vẻ lạnh lẽo của một cỗ máy giết người.

Trong khi đó, khẩu súng đang được thử nghiệm này lại hoàn toàn có thể được miêu tả bằng hai từ "khéo léo" và "tinh tế". Hơn nữa, việc băng đạn cắm ngược vào phía trên hộp súng cũng tạo nên một vẻ ngoài khá lạ mắt.

Đối với những người đang quan sát tại trường thử, việc khẩu súng có kỳ lạ hay không không phải là điều họ bận tâm. Hiệu suất hoạt động của nó mới là vấn đề được quan tâm hàng đầu.

Xét về mặt này, khẩu súng hiện tại đang thể hiện khá tốt. Sau khi bắn liên tục hai băng đạn, độ chính xác của nó vẫn rất cao.

Trong số những người đến xem, không chỉ có Tổng tham mưu trưởng, Thượng tướng Simeone, mà cả Carlo cũng có mặt. Dĩ nhiên, nhiều sĩ quan cao cấp của lục quân cũng tề tựu. Với một đội hình quan chức lớn như vậy, Tổng giám đốc công ty vũ khí Beretta, Pietro Beretta, cùng Kỹ sư trưởng thiết kế súng ống, Nam tước Hiram Stevens Maxim, cũng hiện diện. Trước mặt họ, một người đàn ông trung niên còn khá trẻ đang giới thiệu khẩu súng máy kỳ lạ này cho các vị quan khách.

"Bệ hạ, thưa Thượng tướng, khẩu súng này có tổng chiều dài 1.193 mm, trọng lượng rỗng 8,79 kg, nòng súng dài 593 mm, đường kính 6,5 mm. Tốc độ bắn lý thuyết đạt 450 phát mỗi phút, sơ tốc đầu nòng là 881 mét/giây. Khẩu súng sử dụng hệ thống trích khí pít-tông hành trình dài và khóa nòng kiểu nghiêng. Kính ngắm được trang bị thước ngắm vòng và ống ngắm cơ khí. Ngoài ra, khẩu súng còn..."

Người đàn ông trung niên này chính là Nicolai Leveri, kỹ sư trưởng thiết kế khẩu súng. Đối mặt với nhiều nhân vật quan trọng, lời nói của vị kỹ sư có phần ngập ngừng, trúc trắc.

Tuy lời nói của vị kỹ sư thiết kế súng ống này có chút lúng túng, nhưng không ai trong số những người có mặt để ý. Ngược lại, tất cả đều mỉm cười nhìn ông.

May mắn thay, rất nhanh sau đó có người đã "giải cứu" ông. Khi ba băng đạn liên tiếp được bắn hết, người lính thử súng bước tới.

"Hãy cho chúng tôi biết cảm giác của anh khi thao tác khẩu súng."

Thượng tướng Simeone lên tiếng hỏi người lính thử nghiệm.

"Thưa tướng quân, khẩu súng này bắn rất ổn định, không hề có hiện tượng kẹt đạn hay tạm ngừng. Độ giật không đáng kể, đây là một vũ khí bắn liên thanh khá tốt."

Lời khen ngợi của người lính thử nghiệm khiến mọi người ở công ty vũ khí Beretta nở nụ cười. Tuy nhiên, niềm vui của họ đến quá sớm, khi người lính tiếp tục nói:

"Về phần nhược điểm, tôi chưa quen với ống ngắm bên cạnh này. Ngoài ra, khi bắn mục tiêu ở xa, tôi có cảm giác viên đạn thiếu lực. Hơn nữa, với dung lượng băng đạn chỉ 20 viên và tốc độ bắn hơi thấp, tôi cảm thấy nó không đủ khả năng gây áp chế."

Kết quả bắn bia sau đó cũng xác nhận lời anh ta nói. Từ cự ly 200m đến 600m, điểm phân bố đạn khá tốt. Tuy nhiên, khi bia ở khoảng cách 800m được mang đến, sắc mặt vài người của công ty vũ khí Beretta trở nên khó coi.

Bởi vì trên tấm bia lớn như vậy, chỉ có vỏn vẹn một vết đạn. Cần biết rằng đây là kết quả của việc bắn điểm xạ, và người lính thử nghiệm này có trình độ khá tốt. Điều này càng khiến mọi người không thể hài lòng.

Đối mặt cục diện này, Nam tước Maxim cảm giác mình có cần phải đứng ra nói hai câu.

"Bệ hạ, thưa Thượng tướng, đối với khẩu súng máy hạng nhẹ này, vào thời điểm đó, lục quân yêu cầu rất cao về trọng lượng. Do đó, khi thiết kế khẩu súng, ưu tiên hàng đầu của chúng tôi là trọng lượng, làm sao để một người lính có thể mang theo nó và theo kịp tốc độ tấn công của đội hình. Ngoài ra, khẩu súng này cần phải sử dụng đạn 6,5mm cùng cỡ với súng trường. Loại đạn này nhẹ hơn so với loại đạn 7,92mm dùng cho súng máy mà tôi đã thiết kế, hiện đang được quân đội trang bị. Điều này dẫn đến việc đạn mất tốc độ khá nghiêm trọng ở cự ly xa, và độ chính xác ở khoảng cách đó cũng kém hơn. Nếu chuyển đường kính nòng súng sang 7,92mm, chắc chắn mọi thứ sẽ tốt hơn rất nhiều. Dĩ nhiên còn một lý do khác là khi người lính thử nghiệm bắn, anh ấy đã sử dụng chân chống hai càng đi kèm với súng. Nếu dùng chân ch��ng bốn càng hoặc giá ba chân, độ chính xác ở khoảng cách xa cũng sẽ cao hơn một chút."

Sau lời giải thích của Nam tước Maxim, mọi người có mặt cũng phần nào chấp nhận.

"Nếu áp dụng đường kính 7,92mm thì sao? Độ chính xác của khẩu súng này ở cự ly xa sẽ được cải thiện đến mức nào?" Lúc này, một vị chỉ huy lên tiếng hỏi.

Maxim thầm tán thưởng vị quan quân này, đúng là một "kiến tạo" tuyệt vời.

"Nếu là như vậy, dựa trên các cuộc thử nghiệm của chúng tôi, khẩu súng sẽ đảm bảo độ chính xác ở khoảng 800 mét," Kỹ sư trưởng Nicolai Leveri lên tiếng trả lời câu hỏi này. "Thực ra trước đây chúng tôi cũng đã từng thử nghiệm nòng súng 7,92mm và nhận thấy độ chính xác ở cự ly xa thực sự cao hơn một chút so với loại 6,5mm."

Được rồi, vị kỹ sư này đã tiết lộ hết bí mật của mình.

Nghe được vị này trả lời, Simeone nhìn về phía Carlo. "Bệ hạ, ngài nhìn thế nào?"

Đối mặt với việc Simeone giao quyền lựa chọn vào tay mình, Carlo suýt bật cười. Vị tướng quân này quả là xảo quyệt.

"Theo ta, tốt nhất là thế này: L���c quân hãy mua mỗi loại một ít, cả loại 6,5mm và 7,92mm, rồi đưa cho các đơn vị để thử nghiệm. Loại nào được việc hơn thì chọn loại đó."

Lời đề nghị của Carlo quả thực rất hay, hàm ý sâu xa mà những người tinh ý sẽ dễ dàng nhận ra.

Đối mặt với ý kiến "vẹn cả đôi đường" của Carlo, Thượng tướng Simeone không cần suy nghĩ nhiều liền lập tức nói: "Vậy thì thế này, mỗi công ty hãy sản xuất một trăm khẩu súng máy hạng nhẹ, một trăm khẩu loại 6,5mm và một trăm khẩu loại 7,92mm. Sau đó chúng ta sẽ xem các đơn vị thích loại nào hơn."

Trước quyết định của Thượng tướng Simeone về việc để các đơn vị quân đội tự thử nghiệm, Pietro Beretta, Tổng giám đốc công ty vũ khí Beretta, làm sao có thể không đồng ý? Đây chính là điềm báo trước cho việc quân đội sẽ trang bị quy mô lớn. Chỉ cần không khiến các đơn vị phàn nàn, tức là khẩu súng máy hạng nhẹ này đã đạt được thành công lớn.

"Đúng rồi, giá mua khẩu súng này là bao nhiêu?"

Lúc này, Thượng tướng Simeone lại hỏi về giá cả. Những năm tháng khó khăn của lục quân khiến ông cực kỳ nhạy cảm với giá. Huống hồ, loại vũ khí trang bị cho bộ binh thường được mua với số lượng lớn, càng cần phải cân nhắc yếu tố giá thành. Mỗi đồng Lira của lục quân Ý đều vô cùng quý giá, không thể lãng phí chút nào.

"Thưa ngài Thượng tướng, vì ngài chỉ mua 200 khẩu, nên giá sẽ không quá rẻ. 2.400 Lira mỗi khẩu là giá ưu đãi nhất."

Lời của Pietro Beretta khiến các vị quan chức cấp cao của lục quân phải hít sâu một hơi. "Cái giá này quá đắt!" họ thầm nghĩ. 200 khẩu súng máy hạng nhẹ kiểu mới sẽ cần tới 480.000 Lira, quả thực không hề rẻ.

"Súng máy Maxim của quý công ty, chúng tôi mua cũng chỉ với giá 4.500 Lira. Cái giá này của ông quá cao rồi."

Thực ra, vào thời điểm này, giá súng máy Maxim đã rất rẻ rồi. Cần biết rằng, khi mới được trang bị, mỗi khẩu súng máy Maxim có giá lên tới 8.000 Lira.

Hơn nữa, khẩu súng máy hạng nhẹ này, ngoài ưu điểm về trọng lượng, thì về tính năng lại không thể sánh bằng súng máy Maxim.

Đối mặt với việc lục quân chê đắt, Pietro Beretta chỉ muốn kêu trời oan ức. "Chi phí nghiên cứu khẩu súng này tôi còn chưa tính vào! Đây hoàn toàn là chi phí sản xuất!" ông giải thích.

Mặc dù lý lẽ là vậy, nhưng cái giá này vẫn khiến không ít người trong lục quân cảm thấy bất mãn.

Tuy nhiên, may mắn thay, Thượng tướng Simeone, người đứng đầu lục quân, lại rất tỉnh táo. Ông lên tiếng: "Vậy thì cứ theo giá anh nói, giao cho lục quân chúng tôi hai trăm khẩu."

Bản chuyển ngữ này là tài sản độc quyền của truyen.free, mọi hành vi sao chép dưới hình thức nào cũng đều không được phép.