Mặc dù Thủ tướng có ý đánh trống lảng, nhưng quy mô đóng hạm theo kế hoạch vẫn thu hút sự chú ý của mọi người có mặt, đặc biệt là Tejera, với tư cách là Đại thần Tài chính.

“Thượng tướng Agil, quy mô tổng cộng của hạm đội chiến hạm mà quý vị dự định xây dựng là bao nhiêu?”

Đại thần Tài chính vừa dứt lời, Thượng tướng Agil đã hiểu vấn đề cốt lõi đã được đặt ra, tiền bạc chính là mấu chốt.

“Theo tính toán của Bộ Hải quân chúng tôi, tổng trọng tải của những chiến hạm này sẽ dao động từ 550.000 đến 600.000 tấn, và tổng chi phí dự kiến nằm trong khoảng 1,35 tỷ đến 1,42 tỷ Lira.”

Những lời của Thượng tướng Agil khiến các trọng thần có mặt đều hít một hơi lạnh. Chi phí này quá cao! Bình quân mỗi năm chính phủ cần đầu tư từ 130 triệu đến 140 triệu Lira cho việc đóng tàu. Khoản đầu tư này có quá lớn không?

Đừng nhìn thu nhập tài chính hàng năm của Italy đạt từ 1,7 tỷ đến 1,8 tỷ Lira, nhưng các khoản chi cũng rất lớn. Các chi phí như xây dựng cơ bản, công nghiệp, giáo dục, y tế, thanh toán nợ quốc gia (gốc và lãi), lương nhân viên chính phủ... về cơ bản đã chiếm hết, thậm chí hàng năm còn bội chi từ 100 triệu đến 200 triệu Lira. Nếu chính phủ phải chi thêm hơn 100 triệu Lira mỗi năm cho việc đóng tàu, áp lực tài chính chắc chắn sẽ càng lớn hơn nữa. Chưa kể các chiến hạm mới đóng còn cần chi phí huấn luyện nhân sự, bảo trì định kỳ các loại, tất cả đều tốn kém.

Do đó, đề xuất của Thượng tướng Agil ngay lập tức vấp phải sự phản đối từ mọi người.

“Khoản đầu tư này quá lớn.”

“Có phải Bộ Hải quân đang tính dồn chi phí của hai mươi năm vào trong mười năm không?”

Tuy nhiên, đối mặt với tiếng phản đối từ phía chính phủ, Thượng tướng Agil đã chuẩn bị từ trước. “Đây là kết quả cân nhắc thận trọng của Bộ Hải quân chúng tôi, vì hiện tại hải quân đang đối mặt với cục diện ngày càng khó khăn, chúng ta cần những chiến hạm này để bảo vệ an ninh và lợi ích quốc gia.”

“Đây là quá nhiều, điều này đã đe dọa sự an toàn tài chính. Bộ Tài chính chúng tôi cho rằng mức chi phí đóng tàu 80 triệu Lira mỗi năm mới có thể đảm bảo tính hợp lý về tài chính.”

Lời đáp của Đại thần Tài chính Tejera như một nhát dao chí mạng cắt đứt mạch sống của kế hoạch đóng tàu, trực tiếp cắt giảm tổng kinh phí xuống 500 – 600 triệu Lira.

Vị Đại thần Tài chính này rất khôn khéo. Với mức chi phí đóng tàu 80 triệu Lira mỗi năm, phía chính phủ có thể dễ dàng xoay sở bằng cách cắt giảm từ chỗ này, bù đắp từ chỗ kia. Đầu tiên, chẳng phải hải quân vẫn có 20-30 triệu Lira chi phí đóng tàu mỗi năm sao? Cứ gộp chung vào, Bộ Tài chính chỉ cần giải quyết thêm hơn 50 triệu Lira.

Sau đó, cắt giảm một số hạng mục chi phí không quá quan trọng, cộng thêm nguồn thu tài chính tăng trưởng hàng năm để duy trì một cục diện tài chính lành mạnh thì vẫn ổn thỏa. Còn về việc tăng chi phí cho Hải quân sau khi chiến hạm đi vào phục vụ, đến lúc đó sẽ tính sau, kiểu gì cũng sẽ có cách xoay sở được.

Chỉ có điều, ý tưởng tốt đẹp của Tejera đã bị phá vỡ. Thượng tướng Agil lập tức đáp lời: “Điều này hoàn toàn không thể chấp nhận được. Chi phí đóng tàu 80 triệu Lira mỗi năm căn bản không đáp ứng được nhu cầu của hải quân. Kế hoạch đóng tàu mà Bộ Hải quân chúng tôi đưa ra là phương án tối thiểu để bảo vệ lợi ích quốc gia.”

Đến đây, Thượng tướng Agil nhìn Đại thần Tài chính và nói: “Ngài Tejera, hàng năm nước ta có thể thu về ít nhất 200 triệu Lira từ Viễn Đông và thuộc địa Borneo. Khoản lợi nhuận khổng lồ này có được là nhờ ưu thế hải quân. Để duy trì những lợi ích này, hải quân nước ta nhất định phải có đủ sức mạnh hiện diện. Nếu cắt giảm quy mô đóng tàu của hải quân, một khi cục diện ở Viễn Đông hoặc trên chính quốc trở nên căng thẳng, vậy hải quân sẽ không thể nào điều động chiến hạm để thực hiện các hành động răn đe.”

Đây đích thị là lời đe dọa, hoàn toàn là đe dọa. Cần biết rằng, hiện tại ở khu vực Viễn Đông, mối quan hệ Nhật – Nga đang cực kỳ căng thẳng, đặc biệt là sau khi Nga từ chối thực hiện việc rút quân đợt hai và ba khỏi vùng Đông Bắc. Quan hệ giữa hai quốc gia này đã ở trong trạng thái chực chờ bùng nổ.

Không nói gì khác, riêng ở Viễn Đông, Nhật Bản đã sở hữu một lực lượng hải quân hùng hậu với 6 thiết giáp hạm và 6 tuần dương hạm bọc thép làm chủ lực – tất nhiên, hùng hậu ở đây là xét riêng trong khu vực Viễn Đông. Nga cũng không hề kém cạnh, với 7 thiết giáp hạm và 8 tuần dương hạm bọc thép, xét về số lượng còn nhỉnh hơn Nhật Bản một chút. Chỉ có điều, chiến hạm của Nga bị hạn chế về trọng tải, nên sức chiến đấu thực tế có phần kém hơn hạm đội liên hợp Nhật Bản.

Còn về lý do trọng tải bị hạn chế, đó là vì cơ sở bảo trì lớn nhất của Nga ở Lữ Thuận chỉ có thể tiếp nhận chiến hạm dưới 13.500 tấn, do đó, chiến hạm của Nga chỉ có thể được đóng trong giới hạn trọng tải này.

Nói thêm một chút, Nga đã mua hai thiết giáp hạm lớp Genoa từ Italy và đã được biên chế vào Hạm đội Thái Bình Dương. Trong đó, chiếc soái hạm số một Tsesarevich còn trở thành kỳ hạm của Hạm đội Thái Bình Dương.

Bởi vì hai chiếc thiết giáp hạm lớp Genoa, cả hỏa lực phòng vệ lẫn tốc độ đều nhỉnh hơn các thiết giáp hạm hiện có của Hạm đội Thái Bình Dương. Qua đó có thể thấy hải quân Nga đánh giá cao đến mức nào việc mua hai thiết giáp hạm lớp Genoa từ Italy. Điều này cũng thể hiện đầy đủ sức mạnh đóng tàu của Italy, và ngược lại, cho thấy năng lực đóng tàu của Nga còn nhiều hạn chế.

Ngoài hai chiếc thiết giáp hạm lớp Genoa, các thiết giáp hạm khác của Nga đều có trọng tải từ 11.000 đến 12.000 tấn. Xem xét lại phía Nhật Bản, ngoài hai chiếc Fuso và Yashima trọng tải 12.000 tấn, còn lại đều là các thiết giáp hạm lớp Đảo mới nhất của Anh với trọng tải 15.000 tấn. Chỉ riêng sự chênh lệch về trọng tải đã đủ để hình dung, chưa nói đến tính năng của hai bên.

Phía Tejera đã cảm thấy vô cùng tức giận trước lời lẽ trắng trợn của Thượng tướng Agil. Tuy nhiên, dù thế nào đi nữa, nguồn thu tài chính gần 300 triệu Lira hàng năm từ tuyến thương mại Viễn Đông và thuộc địa Borneo là nguồn tài nguyên quan trọng mà Bộ Tài chính không thể xem nhẹ.

Đúng vậy, thông tin tình báo của Thượng tướng Agil đã lỗi thời. Theo thống kê mới nhất của Bộ Tài chính, do nhu cầu sử dụng cao su tăng mạnh trên diện rộng, cùng với sự mở rộng liên tục của tuyến thương mại Viễn Đông, Bộ Tài chính Italy năm nay có thể thu về 2,94 tỷ Lira từ phương Đông.

“90 triệu Lira mỗi năm là giới hạn cao nhất mà tài chính chúng tôi có thể chấp nhận.”

“Ngài Tejera, số lượng chiến hạm mà hải quân muốn đóng được căn cứ trên hoạch định kỹ lưỡng và cân nhắc tổng thể, chứ không phải muốn bao nhiêu là được bấy nhiêu.”

“100 triệu Lira mỗi năm. Nếu không đạt được con số đó, tôi, với tư cách là Đại thần Tài chính, thực sự không có cách nào khác, chỉ đành nhường vị trí này cho người khác.”

Đại thần Tài chính đột ngột thốt ra những lời này khiến mọi người có mặt đều kinh ngạc. Rõ ràng đang yên đang lành bàn bạc chuyện đóng tàu của hải quân, cớ sao đột nhiên giọng điệu thay đổi rồi lại nhắc đến chuyện từ chức, không làm nữa chứ?

Nhắc đến Bộ Tài chính, đây là một trong ba bộ quyền lực hàng đầu của chính phủ. Nhưng do Italy đã nợ nần từ trước, cùng với khoản đầu tư lớn vào công nghiệp hóa trong những năm gần đây, Bộ Tài chính, dù bề ngoài có quyền lực không nhỏ, nhưng những khó khăn thực tế thì chỉ người trong cuộc mới hiểu rõ.

Còn Tejera, người đã đứng đầu Bộ Tài chính hơn mười năm, những năm qua vì vấn đề tài chính của Italy, tóc ông đã rụng gần hết, cả người trông như một ông lão khô gầy ngoài bảy mươi. Thực ra Tejera năm nay mới 64 tuổi, khi mới nhậm chức Đại thần Tài chính, ông vẫn còn trẻ trung, khỏe mạnh, vẻ mặt phơi phới. Trong hơn mười năm đó, ông đã vắt kiệt sức lực đến mức trông tiều tụy như vậy, đủ để thấy mức độ vất vả của ông lớn đến nhường nào.

Ngoài ra, câu nói đó của ông thực ra không phải là một lời nói dỗi, mà là kết quả của sự cân nhắc kỹ lưỡng từ Tejera, lấy lý do đó để đưa ra vấn đề này. Bởi vì từ đầu năm nay, Tejera đã cảm thấy rõ rệt sức lực của mình có phần xuống dốc, việc xử lý các công việc của Bộ Tài chính cũng chậm đi rất nhiều.

Đối mặt với sự việc Tejera đột ngột đưa ra chuyện từ chức, tạo nên không khí căng thẳng, Thủ tướng Antonio vội vàng xoa dịu tình hình và nói: “Thực ra, vấn đề chi phí đóng tàu của hải quân chủ yếu vẫn là do khó khăn tài chính. Cho nên tôi cho rằng, chúng ta không thể chỉ để Bộ Tài chính đơn độc tìm cách, mà các bộ ngành khác cũng cần cân nhắc thắt chặt dự toán tài chính của mình một chút, để đồng nghiệp ở Bộ Tài chính có thể thở phào nhẹ nhõm.”

Đối mặt với sự can thiệp của Thủ tướng, các vị đứng đầu bộ ngành khác cũng lần lượt lên tiếng: “Đề nghị của Thủ tướng rất hay. Các bộ ngành chúng ta cùng san sẻ một chút, chắc chắn có thể xoay sở thêm một phần ngân sách nữa.”

“Đây là một biện pháp tốt.”

“Tôi cũng đồng ý.”

Sau một hồi tính toán sơ bộ, các bộ ngành khác c���a chính phủ có thể xoay sở thêm 12 tri���u Lira mỗi năm.

Đối mặt với hành động của các bộ ngành chính phủ, làm sao Tổng trưởng Hải quân Agil có thể không biết điều?

“Nếu chính phủ thực sự gặp khó khăn, hải quân chúng tôi cũng không thể cưỡng cầu. Vậy hải quân chúng tôi cũng chỉ có thể chấp nhận mức kinh phí đóng tàu là 112 triệu Lira mỗi năm. Tuy nhiên, hải quân chúng tôi xin được nói trước, việc chấp nhận mức kinh phí đóng tàu này là dựa trên tình hình tài chính khó khăn hiện tại. Nếu sau này tài chính dư dả, chúng tôi hy vọng có thể được bù đắp những khoản nợ đã ghi trước đó. Ngoài ra, khoản tiền thu được từ việc bán các chiến hạm cũ, tôi hy vọng phía chính phủ có thể cho phép hải quân giữ lại để sử dụng.”

Thấy hải quân cuối cùng cũng nhượng bộ, phía chính phủ cũng thở phào nhẹ nhõm.

Sau một hồi thương thảo và nghiên cứu kỹ lưỡng, kế hoạch đóng tàu mười năm của hải quân sẽ bao gồm việc xây dựng 12 thiết giáp hạm kiểu mới, 5 tuần dương hạm thiết giáp, 21 tuần dương hạm kiểu mới, 68 khu trục hạm kiểu mới, cùng 62 tàu phụ trợ chuyên dụng khác, với tổng trọng tải từ 450.000 đến 530.000 tấn.

Chứng kiến hai bên cuối cùng cũng đạt được ý kiến thống nhất, Carlo, người nãy giờ im lặng, cũng thở phào nhẹ nhõm. Cần biết rằng, để chính phủ đồng ý tiến hành đóng tàu, anh đã tốn rất nhiều tâm sức. Còn việc có thể đạt được bao nhiêu, thì chỉ có thể trông vào hải quân thôi. Nhưng kết quả này cũng không tồi, có thể nói là khá ổn.

Điểm chưa hoàn hảo chính là việc Đại thần Tài chính có ý muốn từ nhiệm. Đây là một vấn đề lớn, bởi vì vị trí Đại thần Tài chính không phải ai cũng có thể đảm nhiệm. Người đó nhất định phải có đủ năng lực, và hơn nữa, phải được ông ta công nhận. Một người như vậy rất khó tìm. Độc giả có thể tìm đọc phiên bản đầy đủ tại truyen.free.