Cuộc vây hãm Lữ Thuận đã khiến tình thế cuộc chiến Viễn Đông trở nên bất lợi cho Nga.

Bởi vì Lữ Thuận có ý nghĩa quá quan trọng, không chỉ là một quân cảng, mà còn là một cứ điểm chiến lược của Nga ở Đông Bắc Á. Chừng nào Lữ Thuận còn nằm trong tay người Nga, thì quân đội và hải quân Nhật Bản sẽ phải duy trì một lượng lớn binh lực và chiến hạm ở đây để kiềm chế.

Hơn nữa, điều quan trọng hơn là nhiệm vụ tiêu diệt chủ lực Hạm đội Thái Bình Dương của Nga sẽ rất khó đạt được. Là một quốc đảo, Nhật Bản muốn giành chiến thắng trong cuộc chiến này thì nhất định phải đảm bảo quyền kiểm soát biển. Nếu không, kết cục sẽ tương tự như cuộc Chiến tranh Giáp Ngọ; khi mất quyền làm chủ biển, dù lục quân có nỗ lực đến mấy cũng vô ích, dù thắng nhiều trận đến đâu cũng sẽ bị cắt đứt đường tiếp tế và dần kiệt quệ.

Chính vì vậy, sau khi bao vây Lữ Thuận, quân Nhật liền bắt đầu chuẩn bị tấn công trực diện vào đây. Nhật Bản đã thành lập Tập đoàn quân số 3 với 50.000 binh lính và hơn 400 khẩu pháo, đây chính là lực lượng được chuẩn bị để tấn công Lữ Thuận. Trong khi đó, tại Lữ Thuận, quân Nga đồn trú 38.000 người, sở hữu 113 khẩu pháo. Tuy nhiên, do Lữ Thuận là một cứ điểm phòng thủ kiên cố, phần lớn pháo của Nga là pháo phòng thủ bờ biển cỡ nòng lớn, đặc biệt còn là loại pháo phòng thủ bờ biển kiểu mới có khả năng xoay 360 độ.

Ngoài ra, quân Nga tại Lữ Thuận c��n được trang bị 51 khẩu súng máy Maxim – loại vũ khí sát thương lợi hại này cũng được quân đồn trú tại cứ điểm này bố trí.

Trong khi lục quân của hai nước Nhật – Nga đang vây hãm Lữ Thuận và chuẩn bị cho những trận quyết chiến khốc liệt, Hạm đội Nga cũng không hề nhàn rỗi. Sau hơn nửa tháng nỗ lực, cảng Lữ Thuận đã tạm thời mở thông một tuyến đường chỉ có thể đi qua khi thủy triều lên.

Tuy nhiên, vào thời điểm này, đô đốc Makarov, chỉ huy hải quân, cũng tỉnh táo nhận ra hạm đội đang gặp nguy hiểm ở Lữ Thuận.

Lúc này, lục quân của hai nước đang vây hãm Lữ Thuận, triển khai những trận chiến khốc liệt. Những người lính Nga kiên cường không thể lùi bước, dựa vào cứ điểm Lữ Thuận đã gây ra thiệt hại lớn cho quân Nhật đang tấn công. Chỉ trong hai ngày ngắn ngủi, quân Nhật đã chịu ba nghìn thương vong.

Mặc dù thương vong không nhỏ, nhưng để nhổ cái gai Lữ Thuận, quân Nhật vẫn quyết tâm không ngừng. Dưới sự chỉ huy của Tư lệnh Tập đoàn quân số 3 Nogi Maresuke, quân Nhật liên tiếp phát động các cuộc tấn công vào Lữ Thuận.

Trong lúc cuộc công phòng Lữ Thuận đang diễn ra hết sức ác liệt, Makarov dẫn theo hạm đội cũng lén lút rời cảng. Tuy nhiên, rất đáng tiếc, lần này ông không gặp may mắn, đã bị người Nhật phát hiện.

Sau khi nhận được tin hạm đội Nga đã rời cảng, Togo Heihachiro lập tức dẫn Hạm đội Liên hợp chủ lực đến. Lần này, ngoài sáu chiếc thiết giáp hạm, ông còn mạo hiểm điều động thêm hai tuần dương hạm bọc thép lớp Garibaldi là Ngày Xuân và Nhật Tiến.

Ngày 17 tháng 9, trên vùng biển Hoàng Hải, cách cảng Lữ Thuận khoảng 80 km, hai hạm đội bất ngờ chạm trán. Lúc này, Makarov trong tay chỉ có sáu chiếc thiết giáp hạm và một số chiến hạm phụ trợ khác (chiếc HMS Victory bị hư hại quá nghiêm trọng, xưởng tàu trong cảng Lữ Thuận ước tính cần ít nhất năm tháng mới có thể sửa xong). Trong đó, chiếc Tsesarevich và chiếc Retvizan vẫn còn một số vấn đề tiềm ẩn, việc sửa chữa gấp rút sau khi bị ngư lôi tấn công đã để lại những mầm mống hư hại.

Về phía Hạm đội Liên hợp, sáu chiếc thiết giáp hạm cùng hai chiếc Garibaldi dẫn đầu hạm đ���i đã khiến các sĩ quan và binh lính càng thêm phấn khích reo hò khi nhìn thấy Hạm đội Nga.

Bởi vì hầu hết các tàu chiến của Hạm đội Liên hợp lúc này đều là tàu mới nên tốc độ khá nhanh.

Ngược lại, về phía Nga, với ba chiếc thiết giáp hạm lớp Petropavlovsk, tốc độ của họ chỉ đạt tối đa 16 hải lý/giờ. Đối mặt với tình thế khó khăn này, ngay cả một danh tướng như Makarov cũng đành phải nhắm mắt giao chiến, bởi trốn cũng không thoát.

Vì vậy, trên biển Hoàng Hải, một trận hải chiến quy mô lớn đã nổ ra giữa hai hạm đội. Trận chiến bắt đầu vào khoảng 13 giờ 30 phút và kéo dài cho đến khoảng 16 giờ 45 phút.

Sau những nỗ lực chiến đấu hết mình của các sĩ quan và binh lính hải quân hai bên, cuối cùng Hạm đội Liên hợp phải trả giá bằng hai chiếc thiết giáp hạm Fuji và Yashima, nhưng đã đánh chìm ba chiếc thiết giáp hạm của Hạm đội Nga là Retvizan, Petropavlovsk và Sevastopol. Ngoài ra, các chiến hạm cỡ nhỏ của cả hai bên đều chịu thiệt hại.

Makarov không hổ danh là một danh tướng, có thể trong tình thế bất lợi mà đổi ba chiếc thi���t giáp hạm của mình lấy hai chiếc của đối phương, đã cho thấy trình độ vượt trội của ông.

Đáng nhắc đến là, trong trận hải chiến này, hai chiếc tuần dương hạm lớp Garibaldi đã thể hiện xuất sắc. Ngoài việc áp đảo đối thủ trong trận quyết đấu với hai chiếc thiết giáp hạm lớp Retvizan, chúng còn cản được bước tiến của đối phương trong trận truy kích sau đó, có đóng góp to lớn vào việc đánh chìm chiếc Sevastopol.

Trung tướng Makarov, người đã rút lui về Lữ Thuận trong thất bại, hiện trong tay chỉ còn lại ba chiếc thiết giáp hạm có thể sử dụng, và tất cả đều bị hư hại. Trong đó, chiếc Tsesarevich bị thương nặng nhất, bởi trong hải chiến nó phải hứng chịu phần lớn hỏa lực tấn công. Căn cứ thông tin từ xưởng tàu, để sửa chữa hoàn chỉnh chiếc Tsesarevich, ít nhất phải mất bốn đến năm tháng. Lúc này, Makarov cũng không còn cách nào khác, với hai chiếc chiến hạm còn lại có thể dùng, ông chỉ có thể cầu cứu đến Saint Petersburg.

Tất nhiên, Hạm đội Liên hợp cũng chịu tổn thất không nhỏ khi mất hai chiếc thiết giáp hạm lớp Fuji trong trận hải chiến này, nên chỉ huy Togo Heihachiro cũng tương tự sau khi trở về đã cầu viện Tokyo. Tuy nhiên, lời cầu viện của Togo Heihachiro có phần khác biệt, ông hy vọng lục quân có thể sớm đánh chiếm Lữ Thuận để tiêu diệt chủ lực Hạm đội Thái Bình Dương của Nga. Sau đó mới là ngăn chặn người Nga mua được hạm đội của Ý.

Đối mặt với lời cầu viện của Makarov, Sa hoàng Nikolai II lập tức triệu tập một cuộc họp Thượng thư, tập hợp các đại thần quan trọng để thảo luận đối sách. Nói là thảo luận đối sách, nhưng thực chất chủ yếu là tìm cách mua lại những chiến hạm đó của Ý.

Bởi vì hiện tại hải quân Nga ở châu Âu không còn nhiều chiến hạm có thể sử dụng, chỉ có năm chiếc thiết giáp hạm lớp Borodino có thể điều động. Tuy nhiên, hiện tại chỉ có hai chiếc thuộc lớp Borodino là Borodino và Aleksandr III đã hạ thủy, còn ba chiếc khác là Knyaz Suvorov, Oryol và Slava vẫn chưa hoàn thành.

Thiết giáp hạm lớp Borodino này là loại tàu chiến kiểu mới do Nga tự nghiên cứu phát triển, kết hợp công nghệ tàu chiến của Ý và Pháp.

Các chiến hạm thuộc lớp này có dạng boong tháp pháo, kích thước dài 114.6 mét (tổng chiều dài), rộng 23.2 mét (chiều rộng thân tàu), mớn nước 8 mét, với trọng tải tiêu chuẩn 13.500 tấn. Chúng được trang bị 4 pháo chính 305mm nòng đôi, 12 pháo phụ 152mm nòng đôi, cùng 20 pháo 75mm.

20 nồi hơi đốt than cung cấp hơi nước cho hai động cơ hơi nước, với công suất tối đa đạt 16.500 mã lực, giúp tàu đạt tốc độ tối đa 18 hải lý/giờ. Đồng thời, do được thiết kế để chuyên chở 2.000 tấn than đá, nên khi di chuyển với tốc độ 10 hải lý/giờ, tầm hoạt động đạt 8.500 hải lý. Tầm hoạt động khổng lồ này, chưa từng xuất hiện ở các thiết giáp hạm tự đóng trước đây của Nga. Chỉ riêng điều này cũng đủ thấy tham vọng to lớn của Đế quốc Nga đối với biển xa.

"Bệ hạ, sau khi chúng ta liên hệ với người Ý, họ đòi giá rất cao. Họ ra giá 110 triệu rúp (tức 300 triệu Lira) để bán trọn gói toàn bộ số chiến hạm. Tuy nhiên, theo tôi được biết, với tình hình Nhật Bản đang cạnh tranh gay gắt, chúng ta không thể nào mua được các chiến hạm của Ý với mức giá đó."

Người nói là Bộ trưởng Ngoại giao Nga Lambsdorff, người chịu trách nhiệm hoàn toàn về việc mua các chiến hạm của Ý.

Sau khi nghe Bộ trưởng Ngoại giao trình bày, Nikolai II ánh mắt chuyển sang Thủ tướng kiêm Bộ trưởng Tài chính Sergei Witte.

Bị Sa hoàng chú ý, Witte dĩ nhiên biết ý của ngài là gì, nên ông lên tiếng nói: "Tôi đã nói chuyện với đại sứ Pháp. Phía Pháp đồng ý cung cấp cho chúng ta khoản vay 150 triệu rúp, nhưng đây là thái độ của Paris, đây là khoản vay chiến tranh cuối cùng Pháp dành cho chúng ta. Bởi vì chính phủ Pháp đang chịu áp lực rất lớn, người dân không thể hiểu nổi việc cho nước ta vay tiền để chi dùng cho cuộc chiến Viễn Đông."

Lời của Thủ tướng khiến Nikolai II cau mày, bởi nếu không có khoản vay từ Pháp, cuộc chiến này sẽ vô cùng khó khăn. Tình hình tài chính của Nga vốn đã không tốt, trong những năm qua, đã bùng nổ rất nhiều cuộc nổi dậy của dân chúng vì vấn đề thuế má. Nếu Pháp không tiếp tục đầu tư, cuộc chiến tốn kém như nước chảy này sẽ phải tiến hành ra sao?

Đối với suy nghĩ của Sa hoàng, đại thần Bezobrazov đã sớm nắm bắt được. Thấy Bệ hạ im lặng không nói, liền biết Người đang suy nghĩ gì. Ông liền lên tiếng nói: "Bệ hạ, hiện tại nước ta không thể thất bại trong cuộc chiến này. Nếu thua lũ khỉ Nhật Bản, thì các quốc gia khác sẽ coi thường nước ta, điều này sẽ rất bất lợi cho uy tín của nước ta trên trường quốc tế."

Thật vậy, lời nói này đã thức tỉnh Nikolai II. Nga không thể thua cuộc chiến này chống lại người Nhật. Nếu thua, không biết các quân chủ châu Âu sẽ đánh giá Đế quốc Nga dưới sự trị vì của ông ra sao.

"Việc mua chiến hạm nhất định phải tiến hành. Tôi nghĩ mọi người đều đã thấy điện báo của trung tướng Makarov. Chỉ cần hải quân của chúng ta giành chiến thắng, chúng ta có thể bóp nghẹt người Nhật."

Nếu Sa hoàng đã lên tiếng, còn có gì để bàn cãi nữa? Tiếp theo chỉ còn việc tranh giành các chiến hạm Ý đang rao bán.

Nói đến cũng thật đáng giận, người Ý bán hạm không bán lẻ, mà bán theo gói, hoặc là mua tất cả hoặc là không mua gì cả. Hơn nữa giá chiến hạm lại rất đắt, chẳng khác nào cướp trắng trợn.

Bản văn này được hiệu đính bởi truyen.free, vui lòng không sao chép khi chưa được sự cho phép.