Cuộc chiến tranh Nga-Nhật vẫn đang tiếp diễn, hai bên binh sĩ vẫn không ngừng giao tranh ác liệt, đặc biệt là ở Lữ Thuận, tình hình vô cùng thảm khốc.

Theo yêu cầu cấp thiết của hải quân, Quân đoàn 3 Nhật Bản đã phát động một cuộc tấn công mạnh vào trận địa của quân Nga. Cuộc chiến ác liệt kéo dài đến ngày 24 tháng 9. Quân Nhật đã phải trả giá bằng 22.000 quân nhân, mới có thể chọc thủng được một vài cứ điểm phòng thủ của quân Nga, trong khi đó, quân Nga tổn thất hơn 4.000 người. Sức mạnh khủng khiếp của súng máy Maxim trong phòng thủ đã được phô bày trọn vẹn trong trận công kiên này, từng tốp lính Nhật đã ngã xuống trên đường xung phong bởi loại vũ khí chết người ấy.

Khi báo cáo chiến trận của Quân đoàn 3 trở về Tokyo, Bộ Tổng tham mưu còn tưởng rằng đó là một báo cáo sai lệch.

Vì phải chịu tổn thất nặng nề, quân Nhật buộc phải tạm dừng ý định tấn công các cứ điểm tiếp theo, chờ đợi bổ sung binh lực và vật liệu để chuẩn bị cho đợt tấn công mới. Từ ngày 19 đến 22 tháng 10, quân Nhật phát động cuộc tấn công mạnh lần thứ hai. Trong bốn ngày tấn công đó, quân Nhật đã phải trả giá bằng 13.000 quân nhân chỉ để chiếm được ba công sự, nhưng các điểm cao chiến lược quan trọng quanh thành phố vẫn nằm trong tay quân Nga. Lần này, quân Nga tổn thất hơn 3.000 người.

Trong lúc trận công phòng chiến Lữ Thuận đang diễn ra gay cấn, tại Liêu Dương, một trận hội chiến giữa hai nước Nhật – Nga cũng đang diễn ra. Quân đoàn 1, 2, 4 của Nhật Bản, dưới sự chỉ huy của Đại tướng Ōyama Iwao, đã đối đầu trong một trận hội chiến với quân Nga do Thượng tướng Kuropatkin chỉ huy.

135.000 quân Nhật đã phát động tấn công vào 160.000 quân Nga đang đóng tại đây. Trải qua tám ngày chiến đấu, quân Nhật đã phải trả giá bằng 14.000 quân nhân, đánh bại quân Nga và buộc họ phải rút lui về Phụng Thiên. Lần này, quân Nga tổn thất 27.000 người.

Trong lúc trận hội chiến Liêu Dương đang diễn ra ác liệt, Chi hạm đội thứ hai của Liên hợp hạm đội dưới sự chỉ huy của Kamimura Hikonojo đã lập công lớn. Họ đã chặn đánh hạm đội phân khu Vladivostok của Nga do Thiếu tướng Essen chỉ huy tại Ulsan.

Nếu nói có hạm đội Nga nào khiến người Nhật căm ghét nhất, thì không gì khác ngoài hạm đội phân khu Vladivostok. Hạm đội này do Thiếu tướng Essen chỉ huy đã nhiều lần quấy phá bờ biển Nhật Bản, đánh chìm, bắt giữ vô số tàu thuyền dân sự của Nhật Bản, gây ra chấn động lớn. Đến mức có một thời gian, ngư dân Nhật Bản hoảng sợ như chim non gặp cành cong, hễ thấy qu��n hạm là lại la lớn: "Hạm đội Nga đang xông tới!"

Trong trận hải chiến Ulsan này, chi hạm đội thứ hai, với hai chiếc tuần dương hạm bọc thép lớp Garibaldi dẫn đầu, đã dồn sức tấn công hạm đội phân khu Vladivostok một trận ra trò. Với hỏa lực phòng vệ và tốc độ kém xa, trong hạm đội phân khu Vladivostok, ngoại trừ chiếc Gromoboi bị trọng thương tìm cách thoát thân, các chiếc Nga và Rurik đều bị đánh chìm ngay tại chỗ. Sau trận hải chiến này, hạm đội phân khu Vladivostok coi như là hữu danh vô thực, mối đe dọa đối với bờ biển Nhật Bản xem như đã được hóa giải.

Đến lúc này, bất kỳ ai có cái nhìn sáng suốt cũng có thể nhận ra rằng cuộc chiến tranh ở Viễn Đông của Nga đã hoàn toàn rơi vào thế bất lợi.

Đối mặt với cục diện này, dĩ nhiên người Nga không cam lòng. Ngoài việc tận dụng tuyến đường sắt Siberia chưa hoàn thành để liên tục vận chuyển binh lực và vật liệu đến Viễn Đông, số chiến hạm mà Ý đang rao bán cũng nhất định phải có được.

"Thủ tướng Antonio, nước chúng tôi đã nâng giá lên 380 triệu Lira, điều này đủ chứng tỏ thành ý của chúng tôi. Quý quốc cứ khăng khăng mức giá 400 triệu Lira không chịu nhượng bộ, chẳng phải có chút quá cố chấp sao? Hiện tại mức giá chúng tôi đưa ra đã là cao nhất, cao hơn hẳn giá của người Nhật tới 40 triệu Lira. Tôi nghĩ sẽ không có mức giá nào cao hơn thế nữa."

Người đang lên tiếng chính là Đại sứ Tokayev của Nga tại Ý. Vị đại sứ này gần đây là người hoạt động năng nổ nhất trong số các đại sứ tại Ý, vì ông ta là đại diện đàm phán mua chiến hạm của Ý, nên những ngày này, ông ta đã tiếp xúc rất nhiều với phía Ý. Hiện tại, một phần cuộc đấu giá giữa hai nước đã kết thúc: Nhật Bản, vì túi tiền trống rỗng, đành ngậm ngùi chỉ đưa ra 340 triệu Lira; trong khi Đế quốc Nga vĩ đại đã ra giá tới 380 triệu Lira, vượt xa mức giá của người Nhật.

Tuy nhiên, có những việc thật sự bất khả kháng như vậy. Mức giá đã được nâng lên 380 triệu Lira rồi, nhưng hiện tại, người Ý vẫn không hề lay chuyển, khăng khăng giữ giá 400 triệu Lira không nhượng bộ, khiến người ta tức điên lên. Chẳng lẽ những người Ý này không sợ bán không được số chiến hạm này sao?

Những suy nghĩ trong lòng vị đại sứ Nga, không một lãnh đạo Ý nào có mặt ở đó biết được. Chỉ thấy Thủ tướng Antonio khẽ mỉm cười nói: "Đại sứ các hạ, việc mua bán chiến hạm này là thuận mua vừa bán. Nếu quý quốc thực sự cần nhóm chiến hạm này, thì cần phải trả một cái giá tương xứng. Nước chúng tôi cho rằng nhóm chiến hạm này đáng giá 400 triệu Lira. Tôi nghĩ đây là do quan niệm về giá trị khác nhau, chứ không liên quan đến bất kỳ vấn đề nào khác."

Vấn đề khác cái quái gì! Tokayev thầm mắng trong lòng một tiếng. Ba năm trước, Nga đã từng mua hai chiếc thiết giáp hạm lớp Genoa từ Ý, khi ấy ông ta cũng tham gia toàn bộ quá trình. Sao lúc đó không nói như vậy, bây giờ lại bảo là quan niệm về giá trị khác nhau?

Thực ra, ông ta cũng biết rằng người Ý đang tính toán chắc rằng họ chỉ có thể mua chiến hạm ở đây, hơn nữa, vì chiến thắng, St. Petersburg nhất định sẽ phải khuất phục trước mức giá cao này. Bởi vì những nội dung trong từng bức điện báo từ St. Petersburg gửi cho ông ta cũng đã thể hiện rõ điều đó.

Mặc dù trong lòng có oán khí, nhưng nhiệm vụ mà St. Petersburg giao phó thì nhất định phải hoàn thành. Đại sứ Tokayev chỉ có thể tiếp tục đeo bám, đòi hỏi phía Ý, nhưng hiệu quả cũng vẫn như trước. Những người Ý này vẫn khăng khăng không nhượng bộ, không hề cho ông ta cơ hội nào để phát huy. Cuối cùng, ông ta đành phải thất bại trở về đại sứ quán.

Vừa về đến đại sứ quán, ông ta lập tức gọi thư ký đến và nói: "Hãy gửi điện báo cho St. Petersburg. Theo quan sát của tôi, người Ý vẫn kiên quyết đòi 400 triệu Lira cho khoản tiền mua hạm, không hề nhượng bộ, thái độ của họ vô cùng kiên quyết."

"Vâng, Đại sứ các hạ."

Sau khi tiễn thư ký đi, Đại sứ Tokayev có chút rã rời, ngồi phịch xuống ghế, một ngày đàm phán vô cùng mệt mỏi. Chủ yếu hơn nữa là người Ý quá khó đối phó, khiến ông ta dù có tài giỏi đến mấy cũng không có đất dụng võ.

Ban đầu, ông ta cho rằng đây là một công việc tốt, còn muốn nhân cơ hội này lập công để cấp trên thấy được, mong có cơ hội thăng tiến. Tuy nhiên, bây giờ ý định đó của ông ta đã sớm tan biến. Miễn là St. Petersburg không cho rằng ông ta làm việc bất lợi là may lắm rồi.

Sáng sớm ngày thứ hai, chưa kịp để Đại sứ Tokayev hỏi han, đã thấy thư ký cầm một bức điện báo chạy đến.

"St. Petersburg đã trả lời điện."

Câu nói ấy khiến Đại sứ Tokayev lập tức phấn chấn hẳn lên và thận trọng xem xét bức điện. Thực ra, bức điện này chỉ cần lướt mắt là đọc xong, bởi vì trên đó chỉ vỏn vẹn mấy chữ lớn: "Mau chóng hoàn tất giao dịch."

"Nhất định có chuyện gì đó xảy ra, hơn nữa còn là chuyện mình không biết."

Đây là ý nghĩ thoáng qua trong đầu Tokayev.

Tokayev đã đoán không sai, bởi vì trước đó, Thống soái Viễn Đông, Thượng tướng Kuropatkin, đã gửi một bức điện báo cho Sa hoàng. Bức điện này, ngoài việc trình bày những khó khăn hiện tại của Nga ở chiến trường Viễn Đông, ông ta còn đề nghị với Sa hoàng rằng, do tuyến đường sắt Siberia chưa thể thông suốt hoàn toàn, việc muốn đạt được mục tiêu đánh bại quân Nhật bằng đường bộ là quá khó khăn, nên hoàn toàn có thể tìm cách giải quyết từ đường biển.

Chính những lời này đã trở thành cọng rơm cuối cùng làm Sa hoàng suy sụp tinh thần, và cuối cùng ngài đã quyết định mua chiến hạm của Ý để mau chóng hoàn thành công tác tăng cường hạm đội Viễn Đông.

Mặc dù Tokayev không biết nội tình, nhưng nếu St. Petersburg đã chấp nhận chịu "chém" một nhát như vậy, thì ông ta còn có thể nói gì nữa.

Ngay sau đó, ông ta nói với thư ký: "Hãy chuẩn bị xe ngựa, tôi cần đến phủ Thủ tướng ngay bây giờ."

Tokayev vội vã, mang theo tin tức Nga đã đồng ý đến phủ Thủ tướng Ý.

Việc ký kết hợp đồng mua chiến hạm cũng diễn ra rất nhanh chóng. Ngay ngày hôm sau, hai bên đã đạt được thỏa thuận mua bán chiến hạm.

Sau đó, tin tức Nga đã bỏ ra món tiền khổng lồ 400 triệu Lira để mua hạm đội Ý cũng theo làn sóng điện truyền đi khắp nơi trên thế giới. Tin tức này cũng gây chấn động toàn thế giới. Có người nói Ý tham lam, có người nói người Nga là những kẻ ngốc nghếch, nhưng dù nói thế nào đi chăng nữa, tin tức Nga có được hạm đội 120.000 tấn chắc chắn là cú sốc lớn nhất đối với người Nhật.

Mọi bản quyền thuộc về truyen.free, nơi những câu chuyện hấp dẫn luôn được giữ gìn trọn vẹn.