Một tuần sau khi Nga và Italy ký kết hợp đồng mua chiến hạm, một đoàn lớn sĩ quan và binh lính hải quân Nga đã lên đường sang Italy. Tại đây, họ sẽ trải qua mười lăm ngày huấn luyện, sau đó tự mình điều khiển chiến hạm về nước.

Thế nhưng, sau một thời gian tiếp xúc, các sĩ quan và binh lính hải quân Italy phụ trách huấn luyện họ mới phát hiện, chất lượng của những sĩ quan và binh lính hải quân Nga này thật đáng lo ngại. Nhiều người thậm chí không nắm rõ về thiết bị, thậm chí không ít người còn được điều động trực tiếp từ các tàu buôn sang.

Phải nói, số lượng sĩ quan và binh lính hải quân Nga không hề ít, nhưng phần lớn lực lượng tinh nhuệ nhất đều đang phục vụ ở Viễn Đông. Không hiểu chính phủ Nga nghĩ gì, lại phái những sĩ quan và binh lính chất lượng kém như vậy đến tiếp nhận chiến hạm.

Ngoài việc cử người đến tiếp nhận chiến hạm từ Italy, trong nước Nga cũng đang ráo riết chuẩn bị cho cuộc viễn chinh.

Hai chiếc chiến hạm lớp Borodino đã hạ thủy, là Borodino và Aleksandr III, chắc chắn phải được điều động.

Thế nhưng, khi nhận thấy số lượng tàu chiến hiện có chỉ năm chiếc thì có vẻ chưa đủ, vì vậy một số chiến hạm khác cũng được huy động, gồm ba thiết giáp hạm Osliabia, Navarin và Siso Y. Cả ba chiếc này đều là tàu chiến trọng tải vạn tấn, được Nga đóng vào những năm chín mươi của thế kỷ trước, nhưng tốc độ của chúng rất đáng ngại, chỉ đạt 15-16 hải lý/giờ, không rõ người Nga định dùng chúng vào việc gì.

Ngoài ba tàu chiến này ra, Hải quân Nga cũng rà soát lại lực lượng hiện có và chọn ra một số chiến hạm khác như tuần dương hạm bọc thép Đô đốc Nakhimov, tuần dương hạm hạng nhất Oleg, Aurora (chính là chiếc đã bắn phá Cung điện Mùa đông), Donskoy, Monomakh và 28 chiến hạm khác. Tổng trọng tải đạt 185.000 tấn. Cộng thêm những chiến hạm mua từ Italy, tổng cộng sẽ có hơn bốn mươi đến gần năm mươi chiếc tàu chiến, với tổng trọng tải lên đến ba trăm ngàn tấn.

Hơn nữa, chỉ huy trưởng của hạm đội viễn chinh lần này cũng đã được chọn: Trung tướng Rozhestvensky, sủng thần của Sa Hoàng, sẽ phụ trách chỉ huy hạm đội tiến về Viễn Đông sau một tháng.

Đúng vậy, mọi chuyện diễn ra đơn giản và cấp tốc như thế, bởi vì Hoàng đế vĩ đại yêu cầu hạm đội tăng viện phải lên đường sau một tháng, nên các sĩ quan và binh lính hải quân không còn nhiều thời gian để chuẩn bị.

Dù sao thì Nga cũng đã chi một khoản tiền lớn để mua số chiến hạm này, nên chúng nhất định phải phát huy tác dụng xứng đáng. Vì thế, việc Sa Hoàng tỏ ra nôn nóng cũng là điều dễ hiểu.

Trong khi người Nga tiếp nhận chiến hạm từ Italy và bắt đầu xây dựng hạm đội tăng viện, thì trước cứ điểm Lữ Thuận, một trận công kiên mới lại sắp sửa bắt đầu.

Dưới sự chỉ huy, những binh lính Nhật Bản với dải băng trên đầu thể hiện quyết tâm tử chiến, đã phát động xung phong hướng về cao điểm 203.

Cao điểm 203 nằm ở phía tây Lữ Thuận, cách khu thành thị và bến cảng rất gần. Nếu quân Nhật chiếm được cao điểm này, họ có thể trực tiếp dùng pháo bắn phá các chiến hạm Nga neo đậu trong bến cảng. Đây là một cứ điểm không thể mất đối với quân Nga tại Lữ Thuận, nên quân Nhật coi đây là chìa khóa để giành chiến thắng tại Lữ Thuận.

Trong khi quân Nhật phát động đợt tấn công ào ạt như thủy triều, quân Nga phòng thủ trên cao điểm này cũng đã sẵn sàng chiến đấu. Những khẩu súng máy Maxim, được coi là vũ khí chủ lực trong phòng thủ, đã được bố trí từ lâu, chờ quân Nhật lọt vào tầm ngắm để khai hỏa. Chẳng mấy chốc, binh lính Nhật Bản trên khắp sườn đồi đã lọt vào tầm nhìn của quân phòng thủ. Theo lệnh khai hỏa từ chỉ huy Nga, trên trận địa tiếng súng vang dội, quân Nhật xung phong không ngừng ngã xuống.

Đặc biệt là 17 khẩu súng máy Maxim được bố trí dày đặc trên trận địa đã tạo thành một cơn mưa đạn, khiến quân Nhật đang xung phong ngã xuống từng tốp, biến khu vực phía trước trận địa thành một bãi tha ma.

Là chỉ huy của Quân đoàn 3, Nogi Maresuke đã theo dõi toàn bộ quá trình binh sĩ của mình bị quân Nga bắn hạ. Không giống với vẻ mặt phức tạp của các sĩ quan khác, hắn vẫn giữ vẻ mặt bình thản và ngay lập tức ra lệnh: "Sư đoàn 1 chuẩn bị, tiếp tục phát động tấn công. Đồng thời ra lệnh cho pháo binh: chừng nào binh lính ta chưa chiếm được trận địa, thì pháo kích không được ngừng lại."

Mệnh lệnh của Nogi Maresuke khiến các sĩ quan khác trong bộ chỉ huy Quân đoàn 3 kinh hãi, bởi vì điều đó quá nguy hiểm cho binh lính tấn công, biết đâu binh lính sẽ bị pháo của chính mình bắn tan tác.

"Thưa Tư lệnh, xin ngài hãy cân nhắc kỹ lưỡng."

Với tư cách là Tham mưu trưởng Quân đoàn 3, Trung tướng Ijichi Kōsuke hiếm khi dám khuyên can cấp trên trực tiếp của mình. Vị tham mưu trưởng từng du học Đức này cảm thấy kiểu tấn công như vậy sẽ làm tổn hại sĩ khí của quân ta. Hiện tại, Quân đoàn 3 đã hai lần tổng tấn công Lữ Thuận đều thất bại, khiến cho cả binh lính lẫn chỉ huy của Quân đoàn 3 đều mang một nỗi sợ hãi nhất định về cứ điểm Lữ Thuận. Có người thầm gọi Lữ Thuận là Quỷ Môn Quan, tấn công Lữ Thuận chẳng khác nào xông vào cửa tử. Trong tình thế này, việc bất chấp an nguy của binh lính, cưỡng ép họ liều mạng, biết đâu sẽ gây ra phản tác dụng.

Trước lời khuyên của Tham mưu trưởng, Nogi Maresuke lắc đầu nói: "Không cần cân nhắc nữa, ý ta đã quyết. Ra lệnh cho pháo binh không được ngừng bắn, trừ khi quân ta đã chiếm được trận địa địch, bằng không, nếu pháo kích ngừng lại, sẽ bị xử lý theo quân pháp."

Trước thái độ cứng rắn như vậy của Nogi Maresuke, các sĩ quan khác trong bộ chỉ huy còn có thể nói gì được nữa, chỉ đành chấp hành mà thôi.

Vì vậy, theo mệnh lệnh của hắn, đợt tấn công tiếp theo của quân Nhật lại tràn lên. Những binh lính này, trong mấy ngày qua đã phải hứng chịu hỏa lực của địch và cả pháo kích của chính mình, mang theo nỗi uất hận mà xông thẳng vào trận địa quân địch.

Trên đường tiến công, số người ngã xuống càng nhiều hơn, và tổn thất cũng lớn hơn.

"Rất tốt! Tiếp tục phát động tấn công, pháo binh không được ngừng lại."

Nogi Maresuke, tay cầm ống nhòm quan sát diễn biến trận chiến, cuối cùng cũng lộ ra vẻ xúc động khi thấy tình hình chiến trường. Hắn thấy rõ trận địa của quân phòng thủ, dưới sự tấn công liều lĩnh như vậy, thương vong của quân Nga trên trận địa đang gia tăng. Dù sao thì những sĩ quan và binh lính Nga này cần phải giữ vững trận địa để chống lại cuộc tấn công của quân Nhật, nên họ buộc phải phơi mình ra, và chắc chắn thương vong lúc này sẽ lớn hơn trước. Thế nhưng, dù thế nào đi nữa, số thương vong do pháo kích gây ra cho quân Nhật chắc chắn là lớn hơn nhiều, bởi vì họ là bên tấn công, trong tình huống không có chỗ ẩn nấp, một phát đạn pháo có thể gây ra thương vong cho rất nhiều người.

Mặc dù quân Nga có không ít thương vong, nhưng tổn thất lớn hơn lại thuộc về quân Nhật.

Đến khi màn đêm buông xuống, cả hai bên đều rút về để băng bó vết thương. Tất nhiên, sự cảnh giác cần thiết vẫn không hề giảm bớt, bởi cả hai đều biết, đối phương có thể lợi dụng màn đêm để giáng một đòn bất ngờ.

Sau khi trở về bộ chỉ huy, Nogi Maresuke giữ lại các sĩ quan tham mưu để lập kế hoạch cho ngày mai, còn mình thì kéo Ijichi Kōsuke sang một căn phòng khác.

"Tham mưu trưởng, lần này ta đã công khai phản bác ý kiến của ngài, xin đừng để bụng. Ta buộc phải giữ vững uy tín của cấp chỉ huy."

"Tôi không dám nhận, tôi cũng hiểu rõ tâm trạng hợp lý của Tư lệnh. Là do tôi đã quá càn rỡ."

Sau khi bỏ qua vấn đề nhỏ này, Nogi Maresuke thở dài nói: "Cứ điểm Lữ Thuận quá khó đánh. Ta mong rằng khi đối mặt quân đội Thanh quốc, có thể không cần đánh mà vẫn thắng được như vậy."

Ijichi Kōsuke đương nhiên hiểu ý của cấp trên mình. Cuộc công kiên này đến giờ đã khiến cả hắn và Nogi Maresuke chịu áp lực cực kỳ lớn. Chính phủ đã thúc giục nhiều lần; phía Hạm đội Liên hợp, Togo cũng đã đến thăm hỏi. Thậm chí từ Bộ Tư lệnh quân Mãn Châu, Nguyên soái Ōyama Iwao còn đích thân hỏi thăm liệu họ có cần trợ giúp hay không.

Tất cả những lời đó đều chỉ truyền tải một ý nghĩa, là phải sớm chiếm được cứ điểm chiến lược Lữ Thuận này. Đặc biệt là sau khi biết Nga đã mua được chiến hạm từ Italy, số lần quan tâm này càng nhiều hơn.

Vậy thì làm sao Quân đoàn 3 lại không chịu áp lực cực lớn được? Phải biết rằng, Quân đoàn 3 không thiếu binh sĩ, cũng không thiếu vũ khí tiếp viện. Dù cho thương vong lớn đến thế, tổng hành dinh cũng không hề lên tiếng, mà chỉ muốn Quân đoàn 3 sớm chiếm được Lữ Thuận. Có thể tưởng tượng được áp lực của hai người họ lớn đến mức nào.

"Tôi định rằng, nếu lần tổng tấn công này lại thất bại, tôi sẽ dâng đơn xin từ chức lên Hoàng đế. Tôi đã phụ lòng kỳ vọng của Hoàng đế."

Nogi Maresuke đột nhiên thốt ra câu nói ấy. Thực ra, kể từ khi cuộc công kiên Lữ Thuận bắt đầu đến nay, hắn đã chịu áp lực cực lớn. Một mặt là Lữ Thuận vẫn trì trệ chưa bị hạ gục, mặt khác là do các cuộc tấn công đã gây ra thương vong quá lớn. Hai ngọn núi lớn này vẫn đè nặng khiến hắn khó thở. Đến hôm nay, khi xem báo cáo thương vong, hắn mới nảy sinh ý định từ chức. Tính đến nay, Quân đoàn 3 đã chịu 46.000 thương vong, nhưng Lữ Thuận vẫn nằm vững trong tay người Nga, điều này quá đả kích tinh thần.

Những lời của hắn khiến Ijichi Kōsuke kinh hãi, vị Tham mưu trưởng này liền vội vàng nói: "Thưa Tư lệnh, điều này cực kỳ không ổn. Việc xin từ chức vào lúc này là hoàn toàn vô trách nhiệm, sẽ làm phụ lòng sự tin tưởng của Hoàng đế, hơn nữa còn khiến Hoàng đế mang tiếng xấu vì nhìn người không sáng suốt. Mong ngài nghĩ lại."

Thấy Tham mưu trưởng của mình câu nào cũng nhắc đến Thiên Hoàng, Nogi Maresuke, người luôn trung thành tuyệt đối, liền do dự. Bản thân ông ta chết để tạ tội thì không cần vội, nhưng làm liên lụy đến Thiên Hoàng bệ hạ thì tuyệt đối không thể.

"Vậy thì cứ tiếp tục chiến đấu trước đã, còn chuyện từ chức thì không nhắc đến nữa."

Thấy cấp trên từ bỏ ý định từ chức, Ijichi Kōsuke cũng thở phào nhẹ nhõm. Nếu Nogi Maresuke từ chức, thì người ta cũng có thể nói Tham mưu trưởng như ông không xứng chức. Điều này là quá khó chấp nhận đối với bất kỳ ai.

Nghĩ đến đây, hắn nhìn về cứ điểm Lữ Thuận đang chìm trong màn đêm, tự hỏi nên dùng biện pháp gì để đột phá trận địa của quân địch đây?

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, mong bạn đọc thưởng thức từng dòng văn tự.