Mặc dù trận công kiên Lữ Thuận ngày càng khốc liệt và đẫm máu, thế nhưng đối với các quốc gia châu Âu mà nói, cuộc chiến tranh ở Viễn Đông quá xa xôi, ảnh hưởng không đáng kể đối với họ. Họ quan tâm hơn đến những vấn đề nội tại của châu Âu.

Nếu xét về sự kiện lớn gần đây xảy ra ở châu Âu, thì đó chính là câu chuyện về hạm đội tăng viện của Nga. Hạm đội này gần đây đã gây ra một sự việc lớn: một phần hạm đội tăng viện khởi hành từ biển Baltic, khi đi qua eo biển Đan Mạch đã gặp phải thời tiết sương mù dày đặc. Kết quả là, tàu Siso Y số, do không kịp đề phòng, đã va chạm với một chiếc thuyền buôn. Thuyền buôn chìm ngay tại chỗ, làm ba thủy thủ thiệt mạng, còn mũi tàu Siso Y số cũng bị hư hại.

Một chiếc thuyền buôn bị đắm cũng có thể xem là chuyện lớn ư?

Đúng vậy, bởi vì chiếc thuyền buôn đó là của Anh. Đế quốc Anh đang băn khoăn không tìm được cớ, thì người Nga đã tự dâng cơ hội đến tận tay. Vì vậy, Đế quốc Anh lên tiếng yêu cầu hạm đội Nga phải bồi thường thiệt hại cho phía Anh. Dĩ nhiên, không chỉ dừng lại ở lời tuyên bố, các chiến hạm của Đế quốc Anh đã chặn toàn bộ những chiếc tàu chiến đến từ Nga này lại, tuyên bố rằng không bồi thường, không giao nộp thủ phạm thì không được phép đi.

Đối mặt với hạm đội Anh hung hăng muốn gây sự, người Nga đã nhượng bộ. Họ bồi thường toàn bộ thiệt hại do vụ va chạm gây ra với số tiền mười chín nghìn bảy trăm bảng Anh, đồng thời giao nộp thủ phạm để chịu sự xét xử của tòa án Anh.

Có thể nói, trong vụ va chạm tàu này, người Nga đã mất hết thể diện. Đối với các sĩ quan và thủy thủ hải quân Nga trên hạm đội, đây là một đòn giáng mạnh vào sĩ khí của họ.

Tuy nhiên, bạn nghĩ rằng mọi chuyện đã kết thúc chỉ với chừng đó thôi sao?

Sau đó, Đế quốc Anh còn tuyên bố cấm hạm đội Nga sử dụng kênh đào Suez. Ngoài ra, họ còn cấm hạm đội Nga cập bến tại các cảng của mình, đồng thời từ chối bán bất kỳ vật liệu nào cho hạm đội này. Hơn nữa, Anh còn kêu gọi các quốc gia hữu hảo áp dụng chính sách tương tự đối với hạm đội Nga.

Người sáng suốt nhìn vào sẽ hiểu ngay, đây chính là cách Đế quốc Anh muốn các quốc gia thể hiện lập trường. Mặc dù lúc này người Anh vừa trải qua thất bại trong Chiến tranh Boer, nhưng danh tiếng của họ vẫn còn lừng lẫy. Có kẻ ngu xuẩn nào lại muốn vì người Nga mà đắc tội với nước Anh chứ? Do đó, các quốc gia châu Âu khác có thuộc địa cũng đồng loạt bày tỏ lập trường, cấm người Nga cập bến và bổ sung vật liệu tại các cảng của họ.

Đối mặt với thái độ dứt khoát của các quốc gia, Hạm đội Thái Bình Dương thứ hai của Nga ngay lập tức rơi vào thế khó. Bởi lẽ, ngay từ đầu hạm đội dự tính sẽ đi qua kênh đào Suez, sau đó mượn các cảng của đồng minh Pháp để dừng chân và tiếp tế, ước tính toàn bộ hành trình sẽ m���t hai tháng để đến Viễn Đông.

Thế nhưng, giờ đây không thể đi qua kênh đào Suez, hạm đội buộc phải đi vòng qua châu Phi, điều này không chỉ làm tăng thêm quãng đường đáng kể. Vấn đề là, việc này chưa hề nằm trong kế hoạch, vậy tàu tiếp tế sẽ phải làm gì?

Phải biết rằng, các chiến hạm hiện tại của các quốc gia đều dùng than làm nhiên liệu. Lấy ví dụ tàu chiến lớp Dreadnought của Đế quốc Anh: có trọng tải tiêu chuẩn là 14.500 tấn, thiết kế ban đầu chở 900 tấn than, thường chở 1.100 tấn, và tối đa là 1.490 tấn. Nếu chạy ở tốc độ 15 hải lý/giờ, với mức tiêu thụ than 170 tấn mỗi ngày, thì lượng than thông thường chỉ đủ dùng trong gần 6 ngày, còn lượng than tối đa cũng không thể duy trì quá mười ngày.

Ngoài việc phải mang theo lượng lớn than đá, để nồi hơi hoạt động còn cần một lượng lớn nước ngọt (đây cũng là lý do tại sao các tuyến đường biển ở Nam Mỹ cần tàu buồm thương mại, vì việc vận chuyển đồng, diêm tiêu và các vật tư khác rất khó tiếp tế than đá và nước ngọt tại đây). Vì vậy, việc các hải quân muốn thực hiện hành trình đi vòng nửa địa cầu là một thách thức vô cùng lớn. Hải quân Anh và Pháp đã vượt qua thách thức này bằng cách thiết lập các căn cứ vòng quanh thế giới.

Khi Nicolas II đang đau đầu vì việc tiếp tế than đá, người anh em họ, Hoàng đế Đức Wilhelm II, đã đảm bảo rằng các công ty Đức dưới quyền có thể cung ứng đầy đủ. Đối mặt với thiện ý của người Đức, người Nga đang thiếu thốn nguồn tiếp tế đã lập tức đồng ý, nhưng điều này lại khiến đồng minh Pháp phật ý.

Tuy nhiên, đối với Nicolas II mà nói, hiện tại mọi việc đều phải nhượng bộ vì chiến sự ở Viễn Đông. Vì để hạm đội có đủ nguồn tiếp tế, sự bất mãn của người Pháp đành phải gác lại.

Và sau khi nhận được cam kết tiếp tế từ Đức, Hạm đội Thái Bình Dương thứ hai của Nga cũng bắt đầu hành trình đi vòng qua châu Phi.

Trong khi câu chuyện về hạm đội Nga tạm khép lại một phần, thì tại Ý, một đợt đóng tàu quy mô lớn vừa mới khởi động.

Tại xưởng đóng tàu Hải quân Venezia, trước sự chứng kiến của đông đảo sĩ quan hải quân và công nhân xưởng tàu, Thượng tướng Agil đích thân đặt sống tàu đầu tiên cho chiếc Dante Alighieri. Sau khi hoàn thành nghi thức này, ông cũng tuyên bố chính thức khởi công đóng tàu tại Ý.

Lớp Dante Alighieri là loại chiến hạm mà Ý đã điều chỉnh một phần sau khi nghiên cứu Dreadnought. Lớp tàu này có hình dáng bên ngoài rất giống Dreadnought, dĩ nhiên cũng có những điểm khác biệt. Chẳng hạn, lớp Dante Alighieri sử dụng hệ thống phòng thủ dưới nước hình trụ do Pugliese phát minh. Vì hệ thống này được thiết kế nằm bên trong khoang tàu, nó không làm tăng thêm trọng lượng của chiến hạm, và hiệu quả hơn nhiều so với lưới phòng ngư lôi và vách ngăn chống ngư lôi thông thường.

Ngoài ra, so với Dreadnought, lớp Dante Alighieri áp dụng bố cục giáp thân tàu nghiêng bên trong. Góc nghiêng 25 độ này giúp Dante Alighieri đạt được độ dày giáp lớn hơn, hoặc đạt được mục đích phòng thủ tương đương với lượng giáp ít hơn.

Bên cạnh đó, nhằm khắc phục một số thiếu sót của Dreadnought, lớp Dante Alighieri cũng đã có những cải tiến nhất định. Thông số kỹ thuật của lớp Dante Alighieri như sau: chiều dài toàn bộ 158,7 mét, chiều rộng 25,9 mét, mớn nước 9 mét. Trọng tải tiêu chuẩn là 19.700 tấn, trọng tải đầy tải là 22.600 tấn.

Hỏa lực gồm 8 pháo chính 305 ly/45 caliber và 16 pháo phụ 105 ly nòng đơn. Độ dày giáp tối đa là 280 ly. Về động lực, con tàu được trang bị 18 nồi hơi đốt dầu, 4 turbine hơi nước, cho công suất 30.000 mã lực, tốc độ tối đa 23 hải lý/giờ. Tầm hoạt động là 6.500 hải lý ở tốc độ 10 hải lý/giờ hoặc 4.200 hải lý ở tốc độ 15 hải lý/giờ.

Nhìn chung, lớp Dante Alighieri là một chiến hạm được tối ưu hóa dựa trên Dreadnought. Hải quân Ý cũng tỏ ra rất hài lòng về điều này, bằng không họ đã không thể hiện tham vọng đóng tới bốn chiếc cùng lúc.

Đúng vậy, nhận thấy tình hình hiện tại và nhu cầu của hải quân đối với loại tàu chiến mới, hải quân đã khởi công đóng bốn chiếc tàu chiến kiểu mới một lúc. Trong đó, Dante Alighieri là chiếc chủ lực đầu tiên của lớp tàu này; chiếc thứ hai là Petrarch, cũng sẽ được khởi công sau hai tháng nữa. Ngoài ra, hai chiếc Da Vinci và Michelangelo sẽ được xây dựng vào đầu năm sau.

Hiện tại, ngoài Xưởng đóng tàu Hải quân Venezia (đóng hai chiếc) đảm nhận việc đóng bốn chiếc tàu chiến lớp Dante Alighieri, còn có Xưởng đóng tàu Ansaldo (một chiếc) và Xưởng đóng tàu Orlando (một chiếc) cũng chịu trách nhiệm một phần nhiệm vụ đóng tàu.

Dự kiến cả bốn chiếc tàu chiến lớp Dante Alighieri sẽ hạ thủy toàn bộ vào năm 1906. Đến lúc đó, Hải quân Ý sẽ vượt qua giai đoạn nguy hiểm của "khoảng trống tàu chiến chủ lực".

Thượng tướng Agil, sau khi chủ trì xong nghi thức khởi công, đã không rời đi ngay. Ông nán lại để trò chuyện với quản lý xưởng tàu, chủ yếu là để thảo luận về việc đóng lớp Dante Alighieri, nhằm đảm bảo xưởng tàu hoàn thành công việc đóng chiến hạm đúng chất lượng, đúng tiến độ, không để chậm trễ.

Dĩ nhiên, ngoài ra, ông còn phải bàn bạc với Cuniberti, kiến trúc sư trưởng của hải quân, về vấn đề tàu tuần dương chiến đấu. Bởi vì ông luôn cảm thấy có điều gì đó không ổn trong phương án của Cuniberti.

Nội dung này được truyen.free giữ bản quyền, không sao chép khi chưa có sự đồng ý.