"Thưa Thượng tướng, thiết kế của tôi hoàn toàn không có vấn đề gì cả."

Cuniberti nhìn vị chỉ huy hải quân trước mặt, một lần nữa khẳng định quan điểm của mình.

"Nhưng việc giáp bảo vệ các bộ phận không trọng yếu bị suy yếu, thậm chí bị loại bỏ, sẽ khiến chiến hạm trở nên yếu ớt hơn, có thể gây thương vong cho thủy thủ đoàn nhiều hơn."

Trước mặt Tổng thiết kế sư Cuniberti, Thượng tướng Agil bày tỏ mối lo ngại của mình. Và điều họ đang bàn luận chính là phương án thiết kế của mẫu tàu chiến-tuần dương đầu tiên của Ý – lớp Taranto.

Theo thiết kế của Cuniberti, tuần dương hạm chiến đấu lớp Taranto có chiều dài toàn bộ 210m, chiều rộng 28,9m, mớn nước 9,1m. Con tàu này được trang bị hỏa lực gồm tám khẩu pháo chính 305 ly và 12 khẩu pháo phụ 105 ly, tương tự như lớp Dante Alighieri. Về động lực, tàu sử dụng 24 lò hơi đốt dầu của hải quân, hai tuabin hơi nước, bốn trục chân vịt, công suất tối đa đạt 56.000 mã lực (HP), cho phép đạt tốc độ tối đa 26,5 hải lý/giờ.

Trọng tải tiêu chuẩn của tàu là 20.480 tấn, trọng tải đầy tải là 23.600 tấn, tầm hoạt động đạt 8.100 hải lý với tốc độ 14 hải lý/giờ. Đai giáp waterline dày nhất 250 ly, giáp khoang 70 ly; giáp boong 76 ly, giáp tháp pháo dày nhất 280 ly, giáp bệ pháo dày nhất 250 ly; giáp tháp chỉ huy dày nhất 250 ly.

Xét về mọi mặt, hiệu suất của chiến hạm này đều rất vượt trội. Tuy nhiên, có một điểm khiến hải quân phê bình, đó là để đảm bảo hiệu suất đạt chuẩn, Tử tước Cuniberti đã cắt giảm đáng kể lớp giáp của con tàu.

Không phải là không có giáp, ở những khu vực cốt yếu, lớp giáp vẫn được đảm bảo độ dày cần thiết, không hề bị cắt giảm. Nhưng ở những khu vực không cốt yếu, Cuniberti lại thẳng tay cắt giảm, thậm chí ở nhiều chỗ còn loại bỏ hoàn toàn lớp giáp.

Với tư cách là người sử dụng, Hải quân Ý có chút không hài lòng với cách loại bỏ giáp ở những khu vực không trọng yếu này. Bởi vì ranh giới giữa khu vực cốt yếu và không cốt yếu không thật sự rõ ràng. Hơn nữa, việc một khu vực không thuộc trung tâm không có nghĩa là nó không quan trọng, và nếu những khu vực này bị trúng đạn quá nhiều, con tàu vẫn có nguy cơ bị đánh chìm.

Về phía Cuniberti, nghe Thượng tướng Agil giải thích, ông bất lực nói: "Thưa Thượng tướng, hải quân muốn con tàu này phải có hỏa lực như một thiết giáp hạm kiểu mới, tốc độ phải nhanh hơn lớp Dante Alighieri từ 3-4 hải lý/giờ, mà chi phí lại không được phép vượt quá lớp Dante Alighieri là bao. Với những yêu cầu khắt khe như v���y, tôi chỉ có thể tìm cách tiết kiệm từ phần giáp."

Những lời Cuniberti nói đã nói lên tình thế tiến thoái lưỡng nan này. Trước hết, kinh phí đóng tàu của Hải quân Ý có hạn, không thể tùy tiện tăng chi phí đóng một con tàu chiến duy nhất. Mẫu tuần dương hạm chiến đấu lớp Taranto này cũng được cân nhắc do tầm quan trọng của nó, nên mới cho phép chi phí đóng tàu này cao hơn 10% so với lớp Dante Alighieri.

Có lẽ sẽ có người hỏi, tại sao tàu chiến lớp Genoa và tuần dương hạm bọc thép lớp Garibaldi lại có sự chênh lệch giá lớn đến thế? Đó là bởi vì chi phí đóng hai mẫu chiến hạm này không thực sự cao, ít nhất là so với các thiết giáp hạm chủ lực kiểu mới.

Và trong tình hình ngân sách có hạn, một mẫu tuần dương hạm chiến đấu kiểu mới phải có đủ hỏa lực, thì chi phí vũ khí của nó cũng sẽ không nhỏ, ít nhất là không thể rẻ hơn bao nhiêu so với chi phí mua vũ khí của lớp Dante Alighieri (chỉ trừ pháo phụ ít hơn).

Về vũ khí thì tương đối dễ giải quyết. Đối với tuần dương hạm chiến đấu, vấn đề cốt tử chính là tốc độ cao. Muốn đạt tốc độ cao thì cần hệ thống động lực mạnh mẽ, mà những cỗ nồi hơi và tuabin hơi nước cồng kềnh này cũng chiếm rất nhiều không gian. Ngoài ra, dáng vẻ bên ngoài của chiến hạm cũng hỗ trợ rất nhiều; thân tàu thon dài giúp đạt được tốc độ cao hơn.

Điều này cũng dẫn đến việc thân tàu và hệ thống động lực chiếm một tỷ lệ trọng lượng lớn hơn đáng kể so với các thiết giáp hạm kiểu mới. Tỷ lệ còn lại không nhiều mới dành cho lớp giáp.

Dưới tình huống này, kiểu thiết kế giáp rải rác như rắc tiêu hoàn toàn không hiệu quả. Điều này sẽ khiến giáp không đủ dày, nhìn thì có vẻ được bảo vệ nhưng thực chất lại không hiệu quả.

Vì vậy, việc tập trung bảo vệ các điểm trọng yếu là lựa chọn tất yếu, chỉ có ưu tiên đảm bảo giáp của các khu vực cốt lõi mới có thể giúp chiến hạm tránh khỏi những tổn thương chí mạng. Mặc dù điều này có thể khiến con tàu phải chịu thiệt hại lớn hơn trong hải chiến, nhưng đó lại là lựa chọn tối ưu. Dù sao, hải quân yêu cầu con tàu này phải có khả năng quay lại chiến tuyến ngay cả khi bị hư hại. Nếu không bảo vệ tốt khu vực cốt yếu, với uy lực của đạn pháo cỡ lớn, một phát đạn có thể đủ để hạ gục ngay lập tức.

"Nhưng mà, tỷ lệ trọng lượng giáp 4.250 tấn này, có phải là quá thấp không?"

"Đúng vậy, tôi cũng thấy hơi thấp. Nếu không, hải quân tăng thêm một chút chi phí đóng cho lớp tàu này, chỉ cần thêm 10% là được rồi."

Nghe Cuniberti nói vậy, Thượng tướng Agil không muốn tiếp tục. Đừng tưởng hải quân đã thu về 400 triệu Lira từ việc bán tàu, nhưng số tiền này nếu không chi tiêu cẩn thận, chỉ vài dự án là bay sạch. Chẳng hạn như nghiên cứu và thử nghiệm công nghệ mới, cùng với các dự án đóng tàu chiến. Nếu không kiểm soát chặt chẽ chi phí đóng tàu chiến, những nhà thiết kế tàu thủy này có thể tha hồ "chất đống" vào đó những tính năng vượt trội, tạo ra những "đồ chơi" khiến người ta phải đau đầu vì chi phí.

Ngoài công nghệ mới, việc mua sắm thiết bị mới cũng tốn không ít tiền. Ví dụ như mua sắm máy bay, khí cầu, còn có radio kiểu mới, máy tính cơ khí, kính viễn vọng quang học cỡ lớn và nhiều loại khác. Ngoài ra, đối với một số phát minh hàng hải mới nổi, hải quân cũng cần đầu tư kinh phí để kiểm nghiệm xem chúng có phù hợp với nhu cầu hay không.

Có thể nói, chỉ cần ngài muốn chi tiền, hải quân có thể tìm ra hàng trăm lý do chính đáng để tiêu sạch không còn một xu.

Vì vậy, Thượng tướng Agil giữ rất chặt khoản tiền dư ra ít ỏi trong tay, sẽ không dễ dàng bị thuyết phục mà rút ra. Mà việc đóng tuần dương hạm bọc thép Taranto lần này chủ yếu là để lấp vào khoảng trống về tàu chiến cỡ lớn tốc độ cao mà Hải quân Ý đang thiếu hụt. Tuy nhiên, với chi phí 47 triệu Lira, Thượng tướng Agil không thể nào tiếp tục tăng thêm kinh phí cho mẫu tuần dương hạm chiến đấu đắt nhất của Ý này nữa.

Nếu không muốn chi thêm tiền, thì khi đối mặt với Cuniberti – người đang gánh chịu khó khăn – Thượng tướng Agil cũng không tiện lời. Bất chợt, Thượng tướng Agil chợt nảy ra một ý tưởng: có lẽ nên đưa mẫu tuần dương hạm chiến đấu này cho Tirpitz xem thử, người Đức có thể sẽ đánh giá cao con tàu này, và như vậy, họ có thể thu được một khoản phí bản quyền để dùng vào việc đóng các chiến hạm khác.

Nhắc đến các chiến hạm khác, Thượng tướng Agil liền mở lời: "Cuniberti, ông nghĩ sao về lớp tuần dương hạm Piedmont?"

Với tư cách là kiến trúc sư trưởng thiết kế tàu chiến, Cuniberti tất nhiên nắm rõ các loại tàu chiến mà hải quân đang đóng. Và tuần dương hạm lớp Piedmont trong lời Thượng tướng Agil chính là sản phẩm của công nghệ thời đại mới.

Con tàu này được sử dụng cho việc trinh sát hạm đội, hộ tống, và khi cần thiết còn có thể đảm nhiệm trọng trách bảo vệ hoặc phá hoại các tuyến giao thông đường biển của địch. Vì vậy, con tàu này có tầm hoạt động khá vượt trội, hỏa lực và tốc độ cũng không hề tệ.

"Lớp tuần dương hạm này tôi đã từng nói rồi mà, rất tốt. Mẫu tuần dương hạm mới do Giuseppe Orlando thiết kế này đã tính toán kỹ lưỡng mọi mặt, là một mẫu tuần dương hạm đa năng rất phù hợp với nhu cầu của hải quân nước ta."

Và mẫu tuần dương hạm lớp Piedmont mà ông ca ngợi có chiều dài toàn bộ 147m, chiều rộng 16,1m, mớn nước 5,2m. Trọng tải tiêu chuẩn của tàu là 5.120 tấn, trọng tải đầy tải là 6.380 tấn.

Tàu được trang bị 4 tháp pháo đôi 152 ly, 4 khẩu pháo đơn 105 ly, 6 khẩu pháo đơn 75 ly và hai dàn phóng ngư lôi bốn ống 533 ly. Giáp đai waterline dày 52 ly, giáp boong 24 ly, giáp tháp pháo 80 ly, giáp tháp chỉ huy 100 ly.

Hệ thống động lực đạt công suất 28.000 mã lực, tốc độ tối đa 27 hải lý/giờ, tầm hoạt động 2.900 hải lý với tốc độ 15 hải lý/giờ.

Từ các số liệu trên, mẫu tuần dương hạm này đã rất xuất sắc, ngay cả Cuniberti tự mình thiết kế cũng khó lòng tốt hơn. Dù sao ông ấy quen thiết kế các chiến hạm cỡ lớn, nếu để ông ấy thiết kế tàu chiến cỡ nhỏ thì có thể còn không bằng các kiến trúc sư tài năng khác.

Tất nhiên, ông cũng nghe được một tin: mẫu tuần dương hạm ưu tú này tuyệt đối không hề rẻ. Chi phí đóng tàu là 12 triệu Lira, đây mới là lý do khiến Thượng tướng Agil còn chần chừ, chưa thể dứt khoát quyết định sẽ đóng bao nhiêu chiếc. Tuy nhiên, có tin tức cho rằng Bộ Hải quân thực sự rất yêu thích mẫu tàu này; một số ý kiến muốn đóng 6 chiếc, số khác lại muốn 8 chiếc. Nhưng dù là bao nhiêu chiếc đi nữa, đây cũng đều là vấn đề đau đầu của ngài Thượng tướng.

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.