"Người Pháp muốn lấy lòng ư?"

Trong vương cung, Carlo nhìn vị đại thần ngoại giao Bacona vừa trở về từ Madrid, đọc bức điện báo mật, rồi rơi vào trầm tư.

Về mục đích của người Pháp, Bacona cũng đã nêu suy đoán của mình trong điện báo. Và Carlo cũng vô cùng tán thành nhận định này.

"Phía chính phủ các khanh đánh giá thế nào về chuyện này?"

Carlo nhìn vị thủ tướng trư���c mặt, mở miệng hỏi ý kiến của ông ta.

"Bệ hạ, đối với lời đề nghị hữu nghị từ Pháp, thần cho rằng trước mắt chúng ta có thể thử đàm phán một chút."

Rất rõ ràng, theo ý của thủ tướng, đây là việc cần phải đàm phán trước tiên. Nếu đôi bên thuận lợi thì tiếp tục, còn không thể đồng thuận thì dừng lại – một tư duy phù hợp với một chính trị gia lão luyện.

"Có thể đàm phán với người Pháp, nhưng yêu cầu của chúng ta phải thật rõ ràng: Pháp nhất định phải nhượng lại Tunisia cho nước ta. Chỉ khi đó chúng ta mới có thể tiếp tục đối thoại, bằng không sẽ không có bất kỳ sự thay đổi nào từ phía chúng ta."

Ngay cả khi cần đàm phán, Carlo cũng đã sớm xác định tư tưởng chỉ đạo, đồng thời nâng cao yêu cầu của mình không ít.

"Như vậy ư, liệu có quá cứng rắn không?"

Nghe Carlo nói vậy, Thủ tướng Antonio cảm thấy liệu cách này có quá cứng rắn chăng.

"Nếu muốn chúng ta thay đổi thái độ, vậy thì họ phải thể hiện đủ thành ý. Bằng không, một tình hữu nghị quá dễ dàng sẽ chẳng được ai trân trọng."

Rõ ràng, Carlo không muốn người khác nghĩ rằng Italy là một quốc gia dễ bị mua chuộc. Tunisia quả thật rất quan trọng, nhưng chưa đủ để khiến Italy lập tức thay đổi lập trường. Hơn nữa, Italy còn đang tiến hành hợp tác kỹ thuật và nhiều lĩnh vực khác với Đức và Áo, những hợp tác này đều cực kỳ quan trọng đối với nước Ý.

Hơn nữa, xét về hình ảnh quốc gia, việc thay đổi lập trường thất thường sẽ khiến người khác mất thiện cảm. Trước đây, còn có thể lấy cớ Italy quá nghèo, nhưng nếu làm ra chuyện như vậy, thì sẽ chẳng còn ai tin tưởng Italy nữa. Ấn tượng ban đầu đôi khi vô cùng quan trọng, đối với một quốc gia cũng vậy.

Trước lời nói của Carlo, Antonio há miệng, rồi cuối cùng vẫn im lặng. Ông đã sớm nắm rõ tính tình của vị quân chủ này, và lúc này, chưa cần thiết phải đưa ra bất kỳ ý kiến gì.

"À phải rồi, chính phủ các khanh đã xử lý thế nào với dự án đường sắt hai chiều Cessu?"

Lúc này Carlo đột nhiên hỏi sang một chuyện khác. Dự án đường sắt Cessu liên quan đến việc mở rộng sản lượng mỏ sắt của Italy, đồng thời cũng là trọng điểm phát triển kỹ nghệ của nước này, nên Carlo mới đặc biệt hỏi đến.

"Phía công ty đường sắt hai chiều Cessu đã hoàn thiện phương án và đã nộp cho Bộ Giao thông vận tải, đang chờ phản hồi ạ."

Sau đó, Antonio lại báo cáo với Carlo về một số tình hình của dự án đường sắt hai chiều Cessu. Tuyến đường sắt này có tổng vốn đầu tư 1.17 tỷ Lira, dự kiến hoàn thành trong hai năm. Sau khi đường đôi được xây dựng xong, sản lượng vận chuyển hàng năm của đường sắt Cessu dự tính sẽ đạt từ 14 đến 16 triệu tấn, đủ để đảm bảo nhu cầu quặng sắt trong nước của Italy.

Sau đó, Carlo còn hỏi thăm một số vấn đề khác trong nước và thủ tướng đều lần lượt trả lời đầy đủ.

Đương nhiên, chỉ thị của Carlo dành cho Bacona đã được truyền về Madrid ngay đêm đó. Bởi vậy, đến ngày thứ hai, sau khi hội nghị kết thúc, tại một quán cà phê quen thuộc, trong căn phòng kín đáo đó, người đứng đầu ngành ngoại giao của hai nước Ý và Pháp lại gặp mặt.

"Thưa ngài Delcassé, nước tôi cho rằng, nếu muốn hai nước chúng ta xóa bỏ hiềm khích cũ, hòa hảo như ban đầu, thì nước tôi hy vọng quý quốc có thể nhượng quyền bảo hộ Tunisia cho nước tôi."

Bacona trực tiếp đưa ra điều kiện của mình, nói xong, ông ta nhấp một ngụm cà phê và nhìn đối phương. Lần này họ không uống rượu vang, mà thay vào đó là cà phê tại quán.

Delcassé nhìn vị đại thần ngoại giao của Italy trước mặt, nói: "Thưa ngài Bacona, điều kiện này của quý quốc có phải quá đỗi phi lý không? Nước tôi chỉ đơn thuần muốn hóa giải mâu thuẫn giữa hai nước, mang lại môi trường sống an ninh, yên bình cho người dân hai nước, vậy mà quý quốc lại đưa ra yêu cầu cao ngất trời như vậy, chẳng phải là quá tham lam sao?"

Trước những lời lẽ châm chọc của Bộ trưởng Ngoại giao Pháp, Bacona xòe hai tay nói: "Tùy ngài nghĩ thế nào cũng được, nhưng nếu không có Tunisia trong tay, thì nước tôi sẽ chịu thiệt thòi. Tôi nghĩ quý quốc sẽ không muốn thấy một quốc gia có thiện chí giao hảo với mình lại phải chịu thiệt thòi đâu nhỉ?"

Nghe Bacona nói vậy, Delcassé thoáng qua một tia nghi ngờ. Ông ta cũng không biết mối quan hệ giữa Italy và Đức đã sâu đậm đến mức nào. Nếu thật sự cần Tunisia để làm bồi thường như lời vị này nói, thì có thể giải thích rất nhiều điều, nhưng tất nhiên, điều này cũng không loại trừ khả năng đây là lời nói cường điệu.

"Thưa ngài Bacona, ngài chẳng nói gì cả, mà lại trực tiếp đòi hỏi Tunisia, tôi nghĩ ngay cả một người bình thường cũng không thể chấp nhận được."

Trước lời Delcassé nói, Bacona dang tay nói: "Tôi biết, nhưng có một số việc, phải đến khi nhận được thù lao rồi mới có thể công bố câu trả lời."

"Vậy thì rất xin lỗi, yêu cầu của quý quốc quá cao, nước tôi hoàn toàn không thể chấp nhận được. Xin cáo từ!"

Delcassé đứng dậy cầm áo khoác mũ dạ rồi rời đi ngay, còn Bacona vẫn điềm nhiên ngồi tại chỗ, cho đến khi uống cạn tách cà phê mới rời đi.

Còn Delcassé, người đã rời đi trước đó, vừa ra khỏi quán cà phê liền nhanh chóng bước tới xe của mình, mở cửa ngồi vào và nói với tài xế: "Nhanh lên, về đại sứ quán! Tôi có việc gấp."

Theo lệnh của Delcassé, người tài xế ngay lập tức đạp ga hết cỡ, lao như một làn khói về Đại sứ quán Pháp ở Madrid.

Trên xe, Delcassé khẽ lẩm bẩm: "Hy vọng đây không phải sự thật, tuyệt đối đừng là sự thật."

Điều khiến vị nhà ngoại giao lỗi lạc của Pháp này cảm thấy như đối mặt đại địch, chính là một suy đoán chẳng lành của Delcassé. Bởi vì từ lời nói của Bacona, ông ta chợt nghĩ đến một khả năng. Lần này, Đức đột nhiên gây khó dễ cho Pháp trong vấn đề Morocco, thậm chí ngay cả vị Hoàng đế Đức có phần lỗ mãng kia cũng đích thân ra mặt, có lẽ tất cả đều là cố ý.

Cố ý kích động mâu thuẫn giữa hai nước, lợi dụng lúc đồng minh Nga vừa chiến bại, không thể ra tay giúp đỡ, sau đó đẩy Pháp vào cuộc chiến với ba quốc gia. Ngay cả khi không phải ba quốc gia, thì ít nhất cũng là cuộc chiến với Đức.

Mặc dù Delcassé là người thuộc phái thù địch với Đức, nhưng ông ta cũng biết, chỉ với sức mạnh của riêng Pháp, chiến tranh với Đức sẽ rơi vào thế yếu. Nếu ông ta là nhà lãnh đạo của Đức, thì đây quả thực là thời cơ tốt để đối phó Pháp. Bởi vì lúc này Pháp đang thiếu đồng minh, còn Đức lại có tới ba đồng minh. Cho dù Áo-Hung canh chừng Nga, chỉ riêng Đức và Italy cũng đủ để khiến Pháp mệt mỏi đối phó. Điều này rất có thể lại là một phiên bản khác của Chiến tranh Pháp-Phổ.

Và nếu bây giờ lại thất bại nữa, tinh thần và ý chí của người dân Pháp sẽ bị hủy hoại nặng nề. Vì người dân Pháp, ông ta không thể để chuyện đó xảy ra, nên phải nghĩ cách giải quyết. Giải pháp duy nhất ông ta có thể nghĩ đến lúc này, đó chính là nhất định phải lôi kéo Anh vào cuộc, bởi lẽ Anh cũng không muốn nhìn thấy một mình Đức độc quyền lục địa đâu.

Bản dịch này là tài sản trí tuệ thuộc về truyen.free.