Mặc dù đây chỉ là một suy đoán, nhưng vì hậu quả của nó quá nghiêm trọng, Delcassé lập tức gửi điện báo mật về Paris ngay trong ngày. Chính phủ Pháp, sau khi nhận được điện báo, cũng phải giật mình và ngay lập tức yêu cầu quân đội diễn tập để đánh giá xem nếu Đức phát động chiến tranh vào lúc này, Pháp sẽ có bao nhiêu phần thắng.

"Thưa các vị, theo kết quả diễn tập của quân đội chúng ta, nếu chỉ có Đức và Pháp xảy ra chiến tranh, trên bộ, Pháp với ưu thế pháo cao tốc 75 ly sẽ đạt được thế cân bằng với Đức. Nếu có thêm Ý, phần thắng của chúng ta chỉ còn ba phần mười, còn nếu có thêm Áo-Hung, thì phần thắng của chúng ta thậm chí không được một phần mười."

Tại phủ thủ tướng, một vị tướng Pháp đang trình bày kết quả diễn tập chiến tranh của quân đội trước Thủ tướng Rouvier cùng các bộ trưởng nội các.

Đối với Rouvier, cựu Bộ trưởng Tài chính vừa nhậm chức thủ tướng, việc phải đối mặt với một vấn đề khó khăn lớn đến vậy ngay sau khi lên nắm quyền khiến ông vô cùng đau đầu. (Thủ tướng tiền nhiệm Combes đã từ chức vào ngày 17 tháng 1 năm 1905 do sự phản bội của Đảng Cấp tiến và Đảng Xã hội.)

Tuy nhiên, trước nguy cơ mà Pháp đang đối mặt, với tư cách là Thủ tướng nội các, ông đương nhiên không thể ngồi yên không hành động. Ông cất lời: "Thưa các vị, Pháp đang ở trong tình trạng nguy hiểm. Với tư cách là các lãnh đạo cấp cao của chính phủ, chúng ta có trách nhiệm đưa Pháp thoát khỏi tình huống này."

Sau khi thống nhất tư tưởng chủ đạo này, Rouvier liền nói với các đại diện quân đội tham dự cuộc họp: "Betto, Kamil, quân đội và hải quân của các anh cần hoàn tất công tác chuẩn bị chiến tranh trước thời hạn."

Trước lời của Thủ tướng, Bộ trưởng Chiến tranh Betto lập tức đáp lời: "Thưa Thủ tướng, lục quân chúng ta đã có sẵn phương án. Việc đình chỉ nghỉ phép của binh lính, tuyển mộ sớm quân dự bị và dân quân đều đang được tiến hành một cách trật tự."

"Hải quân chúng ta cũng vậy, việc tuyển mộ binh lính dự bị, kiểm tra và sửa chữa chiến hạm cũng đang được tiến hành."

Việc quân đội bắt đầu chuẩn bị trước thời hạn vẫn chưa đủ đối với Rouvier. Điều quan trọng hơn là cần đến mặt trận ngoại giao, Pháp cần sự hỗ trợ từ các quốc gia khác, ít nhất là để giúp Pháp vượt qua giai đoạn khó khăn này.

Ông ngay lập tức nói với Trullo, Thứ trưởng Ngoại giao đang đứng cạnh: "Bộ Ngoại giao cần tiếp xúc với Anh để họ đứng về phía chúng ta. Ngoài ra, về phía Nga, ít nhất hãy để họ kiềm chế Áo-Hung. Đồng thời, hãy điện cho Delcassé, bảo ông ấy nói chuyện với người Ý một ch��t, ít nhất phải đảm bảo Ý không can thiệp vào cuộc tranh chấp giữa chúng ta và Đức."

Rất rõ ràng, phản ứng của Thủ tướng Rouvier rất mạch lạc và dứt khoát, chắc hẳn ông đã cân nhắc rất kỹ từ trước. Trước hết, Đế quốc Anh chắc chắn đứng đầu danh sách ưu tiên của Pháp vào lúc này, bởi chỉ có mối đe dọa từ Đế quốc Anh mới có thể khiến người Đức tỉnh táo hơn một chút.

Tuy nhiên, nếu đặt tất cả hy vọng vào người Anh, điều đó là hoàn toàn không thể. Một là, liệu người Anh có sẵn lòng lập liên minh quân sự với Paris vào thời điểm này hay không; hai là, nếu Đế quốc Anh chỉ đồng ý hỗ trợ bằng lời nói suông, thì cần phải tính đến các bước tiếp theo.

Bước tiếp theo là đồng minh Nga. Mặc dù vừa mới thất bại trong chiến tranh và mâu thuẫn nội bộ đang chồng chất, nhưng Nga vẫn hữu ích. Dù không mong họ có thể gánh vác trọng trách hợp sức tấn công Đức, việc kiềm chế Áo-Hung hẳn không thành vấn đề. Còn những điều khác thì đừng nghĩ đến, trừ khi Nikolai II đột nhiên cảm thấy mình là người Pháp – khả năng đó chỉ có thể cầu xin Thượng đế ra tay giúp đỡ.

Sau khi Nga đã kiềm chế Áo-Hung, bước tiếp theo là cần giải quyết vấn đề Ý – một kẻ ngang ngược.

Đối với Ý, Pháp có một quân bài tốt trong tay, đó chính là Tunisia. Mâu thuẫn với Ý cũng chủ yếu xuất phát từ vấn đề Tunisia. Trong những năm qua, vì lý do này, Ý đã nhiều lần gây khó dễ cho Pháp. Điều khiến người ta khó chịu chính là trong cuộc chiến với nhà Thanh, dưới sự can thiệp của Ý, Pháp đã mất hết thể diện của một cường quốc.

Đương nhiên, có vay có trả mới phải phép, Pháp cũng không ít lần gây khó dễ cho Ý, nhưng hiệu quả lại không bằng Ý.

Hiện tại, vì an ninh của Pháp, nhất định phải ổn định người Ý, ít nhất không thể để họ can dự vào cuộc tranh chấp giữa chúng ta và Đức.

Sau khi Rouvier vạch ra đối sách, người Pháp lập tức bắt tay vào hành động. Tại Luân Đôn, sau cuộc nói chuyện giữa đặc sứ Pháp và phía Anh, Pháp đã nhận được sự ủng hộ từ người Anh. Thủ tướng Bannerman cam kết rằng, nếu Pháp và Đức bùng nổ chiến tranh, Đế quốc Anh sẽ đứng về phía Pháp.

Mặc dù vị lãnh đạo Đảng Tự do này bày tỏ ủng hộ Pháp, nhưng đối với mong muốn cấp thiết nhất của Pháp là một liên minh quân sự, Đế quốc Anh lại lấy lý do điều kiện chưa chín muồi để từ chối ngay việc thảo luận về liên minh quân sự. Mặc dù chưa đạt được trạng thái lý tưởng nhất, nhưng việc Anh đảm bảo sẽ đứng về phía Pháp cũng đã là một thành quả không tồi.

Về phía Nga, Sa hoàng Nikolai II đã đồng ý yêu cầu của Pháp về việc kiềm chế Áo-Hung. Đương nhiên, họ cũng hứa sẽ ủng hộ Pháp nếu Đức và Pháp bùng nổ chiến tranh, nhưng hành động quân sự thì không thể do tình hình bất ổn trong nước.

Sau khi đạt được những kết quả khả quan từ cả Anh và Nga, bước tiếp theo chính là ổn định người Ý.

Vẫn là quán cà phê đó, vẫn là hai nhà ngoại giao chuyên nghiệp đó.

"Ngài Bacona, Pháp chúng tôi thực lòng muốn cùng quý quốc thảo luận về vấn đề Tunisia. Bởi vì chúng tôi cho rằng chính sách thù địch giữa hai nước chúng ta thực sự không sáng suốt chút nào."

Dù hai người đã gặp nhau nhiều lần, nhưng Delcassé, với tư cách Bộ trưởng Ngoại giao Pháp, vẫn cảm thấy vị Ngoại trưởng Ý này có chút khó đối phó, lý do chính là... Ông ta lại bắt đầu rồi.

"Tốt, nếu quý quốc giao quyền bảo hộ Tunisia cho chúng tôi, thì quý quốc sẽ là bằng hữu chân chính của chúng tôi, một người bạn thật lòng như Đức vậy."

Lý do khiến Ngài Bacona khó đối phó chính là ở đây: ông ta chỉ đưa ra một điều kiện duy nhất là giao Tunisia cho Ý bảo hộ. Đàm phán ngoại giao nào lại có kiểu cố chấp như vậy? Trước đó Delcassé đã đặc biệt xem xét tài liệu về Bacona, một người có thể leo lên chức Ngoại trưởng, nắm giữ ngoại giao Ý, hẳn phải là một người rất có năng lực, không thể nào lại có tính cách này.

Như vậy, kết luận hiện tại là người Ý không hề sợ hãi, và họ có lý do buộc phải cứng rắn.

"Ngài Bacona, Pháp chúng tôi đồng ý để quý quốc được hưởng các quyền lợi ngang bằng với chúng tôi ở Tunisia, đây đã là sự nhượng bộ lớn nhất rồi, mong quý quốc đừng quá tự tin vào mình."

Trước lời của Delcassé, Bacona lộ ra một tia biểu cảm khó xử. "Xin lỗi, quốc gia chúng tôi không có hứng thú với những quyền lợi đó, vì vậy xin cảm ơn thiện ý của quý vị."

Đối với Ngài Bacona khó chơi này, Delcassé cảm thấy nếu không tung đòn sát thủ, đối phương sẽ căn bản không nghe mình nói gì. Đương nhiên, nếu đã gọi là đòn sát thủ, thì không thể tùy tiện sử dụng. Tuy nhiên, bây giờ xem ra cũng không thể tiếp tục giữ kín nữa.

Vì vậy, sau một thoáng suy tư, ông nói: "Thực ra, về ý tưởng quý quốc muốn Tunisia, phía Pháp chúng tôi cũng không phải là không thể hiểu được. Nếu quý quốc thực sự quan tâm đến vậy, thì ngại gì mà không nói rõ hơn một chút?"

Lời của Delcassé khiến trong mắt Bacona lóe lên một tia tinh quang. "Chuyện này là thật?"

Mọi quyền lợi liên quan đến bản chuyển ngữ này đều thuộc về truyen.free.