“Người Bulgaria có thật đã nói như vậy sao?”

Trong vương cung ở Athens, Vương tử Constantine đứng trước mặt phụ thân mình, cất tiếng hỏi Thủ tướng Theotokis vừa mới trở về.

“Thưa Vương tử, thưa Bệ hạ, Thủ tướng Bulgaria quả thực đã nói như thế.”

“Lần này e rằng không dễ dàng rồi.”

Ngồi trên ngai vàng, George I thì thầm một câu.

George I là vị quốc v��ơng đầu tiên của vương triều Oldenburg - Schleswig - Holstein Hy Lạp. Kể từ khi lên ngôi Quốc vương Hy Lạp vào năm 1862, ông đã luôn dốc sức mở rộng bản đồ Hy Lạp. Mục tiêu thiết yếu của ông là đảo Crete. Thế nhưng, trớ trêu thay, người Anh lại không đồng ý ủng hộ Hy Lạp sáp nhập Crete. Dù vậy, với tư cách là đồng minh của Anh, Hy Lạp cũng buộc phải chấp nhận sự dàn xếp này. Bởi vậy, vào năm 1881, dưới áp lực của Anh, Đế quốc Ottoman đành phải nhượng vùng Thessaly cho Hy Lạp.

Trong lúc người Hy Lạp đang thừa thắng xông lên, muốn thôn tính đảo Crete, thì Ý lại can thiệp vào.

Một cuộc chiến tranh có Bulgaria tham dự, cùng với sự can thiệp của Ý, đã khiến đảo Crete tự thành lập nền cộng hòa của riêng mình. Mặc dù Hy Lạp cũng nhân cơ hội này chiếm được Epirus, nhưng với sự bảo trợ của Ý, người Hy Lạp khó lòng hy vọng thu phục được đảo Crete trong thời gian ngắn.

Vì vậy, những vùng đất hiện vẫn nằm trong tay Ottoman như miền nam Macedonia, phần lớn Thrace và các đảo ở biển Aegean, liền trở thành mục tiêu mới. Nhưng vào thời điểm này, vi���c muốn tiếp tục mở rộng lãnh thổ, nếu chỉ dựa vào sự ủng hộ của người Anh thì không thể thực hiện được, bởi người Thổ Nhĩ Kỳ căn bản không thể nào chấp nhận mất đi những vùng đất này. Còn nếu chỉ dựa vào sức mình, người Hy Lạp đã từng nếm trải một thất bại thảm hại, nên họ sẽ không cân nhắc lựa chọn đó nữa.

Lựa chọn duy nhất mà Hy Lạp có thể thực hiện chính là liên minh với các quốc gia khác để cùng đối phó với người Thổ Nhĩ Kỳ. Nhìn xa trông rộng, chỉ có một mục tiêu khả dĩ, đó chính là người Bulgaria – những người cũng tham vọng các vùng lãnh thổ này.

Tuy nhiên, hai nước lại tồn tại một mâu thuẫn không thể dung hòa, đó chính là tranh giành Salonica. Bulgaria muốn có một cảng biển chiến lược trên biển Aegean để thoát khỏi sự kiểm soát của Ottoman đối với eo biển Biển Đen. Trong khi đó, Hy Lạp lại nhắm đến Salonica vì thành phố này có đông đảo người Hy Lạp bản địa sinh sống. Ngoài ra, dân số và kinh tế của Salonica cũng mang lại lợi ích không nhỏ cho cả hai nước.

“Đây là bởi vì người Bulgaria tin chắc rằng đất nước chúng ta không thể tách rời khỏi họ,” Thủ tướng Theotokis nói ra sự thật mà không ai muốn nghĩ đến.

“Chẳng lẽ chúng ta chỉ có thể chấp nhận những điều kiện hà khắc của người Bulgaria sao?” Vương tử Constantine mở miệng hỏi với vẻ không cam lòng.

Đối mặt với câu hỏi của Vương tử, Ngoại giao Đại thần Zaimis đáp: “Thưa Điện hạ, tình hình hiện tại cho thấy chúng ta chỉ có thể làm như vậy. Chúng ta cần Bulgaria hơn là họ cần chúng ta. Hơn nữa, vị Thủ tướng Bulgaria nói không sai, chúng ta không có lựa chọn nào khác, nhưng đối phương lại có nhiều lựa chọn. Về mặt ngoại giao, chỉ cần chúng ta vẫn muốn giành lại lãnh thổ từ Ottoman, chúng ta buộc phải chấp nhận điều kiện này.”

Dù lời của Ngoại giao Đại thần Zaimis không dễ nghe, nhưng tất cả mọi người ở đây đều biết sự thật đúng là như vậy. Dù có không cam lòng thì cũng chẳng làm được gì, bởi Hy Lạp cần Bulgaria hơn họ cần Hy Lạp.

“Zaimis nói không sai. Tình hình hiện tại quả thực chúng ta không có đủ thực lực để tranh giành Salonica, vậy thì không cần ph��i quá bận tâm về điểm này nữa. Chỉ những gì nắm chắc trong tay mới thực sự thuộc về mình, đừng vì những thứ xa vời mà động lòng.”

Quốc vương George I đích thân lên tiếng, xem như đã đưa ra quyết định cuối cùng cho vấn đề này.

Thế nhưng, trước mặt phụ thân mình, Vương tử Constantine vẫn còn chút không cam lòng, với vẻ mặt bất mãn, chàng lên tiếng: “Phụ thân, con cho rằng…”

Tuy nhiên, Vương tử lập tức bị phụ thân mình ngăn lại: “Được rồi, con không cần nói nữa, ta biết phải làm thế nào.”

Trước uy nghiêm của quốc vương, Vương tử Constantine đành phải im lặng.

Về phần Thủ tướng và Ngoại giao Đại thần, chứng kiến tình hình như vậy, họ đã biết mình nên làm gì.

“Tuân lệnh, Bệ hạ.”

Khi đại sách lược lùi một bước đã được định đoạt, những chi tiết nhỏ không cần phải làm phiền vị quân chủ anh minh thần võ. Vì vậy, mấy vị đại thần chuẩn bị trở về để tiếp tục đàm phán với phía Bulgaria.

Về phần Vương tử, dù trong lòng vẫn còn chút bất mãn, nhưng trước mặt phụ thân, Constantine cũng chỉ có thể ch��p nhận.

Đợi đến khi Thủ tướng và những người khác rời đi, lão quốc vương nhìn con trai mình và nói: “Con không cam lòng?”

“Con không dám.”

Là một quốc vương từng trải, lại là cha của Constantine, sao ông có thể không hiểu tâm tư con trai mình? Lúc này, ông thở dài một tiếng rồi nói: “Constantine, ta biết con muốn nói gì, ta ngăn cản con cũng có lý do riêng. Nếu con là một quan viên, ta sẽ vô cùng tán thưởng hành động lần này của con. Nhưng con là quân chủ tương lai, thì có những việc con nhất định phải tránh.

Dù có lợi cho vương quốc, nhưng lại làm tổn hại uy tín của con. Một quân chủ phải có đức độ tốt đẹp, ít nhất không thể để người khác biết đến những hành động phi đạo đức có liên quan đến mình. Bởi vì con là người đưa ra quyết định cuối cùng, mỗi mệnh lệnh, mỗi lời con nói đều sẽ được vô số người suy diễn và giải thích. Vì vậy, con cần hướng dẫn các quan viên thay con thực hiện, chứ không phải một mình con đứng ra giải quyết vấn đề.”

Với lời lẽ đầy thâm ý và chân thành đó của George I, Vương tử cũng ý thức được sự vội vàng trước đó của bản thân. “Phụ thân, con biết phải làm thế nào.”

Vừa dứt lời, Vương tử Constantine vội vã rời đi ngay.

Nhìn thấy dáng vẻ vội vàng của người con trai yêu quý, lão quốc vương không kìm được đưa tay xoa trán. Vị vương tử này đã bốn mươi tuổi mà vẫn còn vội vàng như vậy, việc giao vương quốc vào tay cậu ấy trong tương lai khiến người ta không khỏi lo lắng.

Nỗi lo của lão quốc vương về con trai mình, ít nhất có thể tạm gác lại một phần.

Nhận được ám chỉ của nhà vua, Thủ tướng lập tức cùng Ngoại giao Đại thần tìm gặp Thủ tướng Bulgaria.

“Thưa ngài Petkov, xét thấy tình hữu nghị giữa hai nước chúng ta và sự đoàn kết cần có trong tương lai, chúng tôi quyết định sẽ tôn trọng ý kiến của quý quốc về vấn đề Salonica.”

Trong một căn phòng bí mật tại Đại sứ quán Bulgaria, Thủ tướng Hy Lạp Theotokis đang trình bày với phía Bulgaria lý do Hy Lạp đưa ra nhượng bộ.

Phía Bulgaria đương nhiên hết sức vui mừng khi thấy điều này. Ít nhất, Bulgaria không cần phải trả cái giá cao hơn để tìm kiếm sự ủng hộ từ Romania hay Serbia.

“Thưa ngài Theotokis, đối với sự thấu hiểu đại nghĩa của quý quốc như vậy, đất nước chúng tôi vô cùng cảm tạ. Hy vọng hai nước chúng ta có thể chân thành đoàn kết, đánh bại kẻ thù chung là người Thổ Nhĩ Kỳ.”

Petkov tươi cười trò chuyện với Theotokis. Việc có thể đạt được sự nhất trí với Hy Lạp đối với ông, một vị Thủ tướng, cũng là một tin tốt. Ít nhất, trong việc đối phó với người Thổ Nhĩ Kỳ, họ đã nắm chắc phần thắng hơn.

Nếu bất đồng đã không còn, vậy tiếp theo chắc chắn phải bàn về vấn đề xuất binh. Dĩ nhiên, những chi tiết nhỏ thì hai vị nguyên thủ quốc gia sẽ không đi sâu vào, nhưng những vấn đề lớn vẫn có thể thảo luận.

Trong hai ngày sau đó, hai vị Thủ tướng đã bước đầu đạt được ý hướng. Trong cuộc chiến tranh sắp tới với Đế quốc Ottoman, Bulgaria chủ yếu sẽ điều động lục quân, đối phó với chủ lực của người Thổ ở Đông Thrace. Trong khi đó, Hy Lạp sẽ lấy hải quân làm chủ lực, chịu trách nhiệm chính trong các trận hải chiến; ngoài ra, lục quân Hy Lạp cần bao vây tiêu diệt quân Thổ ở miền nam Macedonia, sau đó tăng viện cho Bulgaria.

Đối với những thỏa thuận ban đầu này, cả hai bên đều khá hài lòng. Tiếp theo, hai vị Thủ tướng cần báo cáo việc này cho quân chủ và quân đội. Những vấn đề chi tiết sẽ cần đến các chuyên gia hơn để thảo luận, dù sao hai vị Thủ tướng cũng không phải những nhà ngoại giao chuyên nghiệp.

Dĩ nhiên, điều quan trọng nhất lúc này đối với cả hai nước là tăng cường chuẩn bị quân sự, sẵn sàng cho cuộc chiến sắp tới.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép.