Kể từ khi thống nhất đến nay, Taranto chính là quân cảng quan trọng bậc nhất của Ý. Vì vậy, những năm qua, hải quân đã đầu tư không hề nhỏ vào nơi đây. Các khoản đầu tư này, ngoài việc dành cho các công trình quân sự thông thường, còn tập trung vào nghiên cứu kỹ thuật. Bởi thế, Taranto hiện có không ít cơ sở nghiên cứu và nhà máy sản xuất thiết bị.

Chính những cơ sở nghiên cứu khoa học này đã thúc đẩy hải quân Ý nghiên cứu các công nghệ và trang bị mới. Do đó, Taranto đã không còn đơn thuần là một quân cảng, hay một căn cứ hải quân bình thường nữa.

Vì vậy, Tử tước Cuniberti, Tổng Kiến trúc sư Hải quân của Vương quốc Ý, cũng thường xuyên ghé thăm nơi đây. Bởi lẽ, đây là căn cứ nghiên cứu chính cho các loại công nghệ hải quân mới nhất hiện nay. Với tư cách là Tổng Kiến trúc sư Hải quân, Cuniberti cũng đặt văn phòng làm việc của mình tại Taranto, bởi Phòng Thiết kế Tàu chiến của Hải quân cũng đặt ở đây.

"Chết tiệt, thật sự quá sức không đáng tin cậy! Lại còn trì hoãn thời hạn bàn giao!"

Cuniberti bước ra khỏi Phòng Thiết kế Tàu chiến của Hải quân, miệng không ngừng oán trách.

Thái độ đó khiến những người khác trong Phòng Thiết kế Tàu chiến đều tròn mắt nhìn vị Kiến trúc sư trưởng đáng kính này, tự hỏi rốt cuộc ai đã chọc giận kiến trúc sư tàu chiến xuất sắc nhất nước Ý hiện nay.

"Thầy ơi, có chuyện gì vậy ạ?"

Khác với những người khác, Pugliese, học trò của Cuniberti, vừa bước vào phòng làm việc đã vội vàng hỏi thăm.

Đối với người thầy của mình, Pugliese vô cùng kính trọng, bởi chính nhờ sự tin tưởng và ưu ái của thầy, cậu mới có thể trở thành một kiến trúc sư tàu chiến.

Phải biết, số người muốn trở thành học trò của thiên tài Cuniberti không hề ít. Chỉ cần ông ấy thông báo muốn nhận học trò, thì trước cửa Phòng Thiết kế chắc chắn sẽ xếp hàng dài, các kiến trúc sư từ khắp nơi trên thế giới đều mong muốn được đến thỉnh giáo. Nhất là sau khi ông hoàn thành thiết kế Dreadnought và tàu tuần dương bọc thép, điều đó càng củng cố vị thế cao quý của người thầy trong giới thiết kế tàu chiến toàn cầu.

Cho đến bây giờ, chỉ có một người có thể trở thành học trò của thầy, đó chính là Pugliese. Ở một khía cạnh nào đó, Pugliese cũng coi là đủ để tự hào. Do đó, trong một số việc, cậu hoàn toàn có thể làm khác những người khác.

Và cậu đã đoán đúng. Trước câu hỏi của học trò, Cuniberti vẫn khá kiên nhẫn: "Pedros lại thất hứa! Lần này lại hoãn thời hạn bàn giao bản thiết kế pháo hạm 350 li."

Pugliese vừa nghe những lời này liền hiểu tâm trạng của thầy, lập tức hỏi lại: "Ông Pedros của Viện Nghiên cứu Pháo hạm này, đây đã là lần thứ hai thất hứa rồi phải không ạ? Chẳng lẽ các cấp lãnh đạo hải quân không có động thái gì sao?"

"Sao lại không có động thái chứ! Hải quân đã thông báo cho ông ta biết, nếu lần sau còn tiếp tục trì hoãn thời gian, thì hải quân sẽ phải xem xét lại sự cần thiết tồn tại của Viện Nghiên cứu Pháo hạm."

Thái độ của Cuniberti khiến Pugliese cũng không khỏi giật mình. Không ngờ phía Hải quân lại đưa ra lời lẽ nghiêm khắc đến vậy.

"Thầy ơi, Hải quân sao lại tỏ ra vội vàng đến thế ạ?"

Trước câu hỏi của học trò, Cuniberti liền đáp lời: "Có hai nguyên nhân. Một là, các cường quốc hiện nay đều đang đóng số lượng lớn Dreadnought thế hệ mới. Hải quân muốn đảm bảo hiệu suất chiến đấu của tàu mình vẫn dẫn đầu, nên họ khẩn cấp cần một loại chiến hạm Dreadnought có khả năng vượt trội hơn các nước khác. Đây cũng là lý do vì sao Hải quân đặt ra yêu cầu cao đến vậy đối với các tàu chiến mới."

Không hổ là người đã thiết kế nhiều loại chiến hạm mở ra một kỷ nguyên mới cho Hải quân Ý, Cuniberti đã phán đoán chính xác nhu cầu của hải quân. Hiện tại, các nước trên thế giới đều rầm rộ đóng mới Dreadnought, còn Hải quân Ý thì thua kém xa các quốc gia khác về số lượng.

Lấy ví dụ Đế quốc Anh. Trong hai năm tài chính 1905 và 1906, họ lần lượt đóng tám chiếc Dreadnought thuộc hai lớp Bellerophon và St. Vincent. Nghe nói năm sau, Đế quốc Anh còn dự kiến đóng thêm ba chiếc nữa, thể hiện khí thế của hải quân số một thế giới, không ai sánh kịp.

Ngoài ra, Đế quốc Anh còn đưa ra quyết định vào năm 1906, sẽ bắt tay vào đóng bốn chiếc tàu tuần dương chiến đấu lớp Invincible trong vòng hai năm. Thêm vào đó, loại tàu tuần dương chiến đấu này cũng khác biệt đáng kể so với những gì thường được biết. Thứ nhất, về tốc độ, lớp Invincible mới có thể đạt 26 hải lý/giờ, và về hỏa lực, nó trang bị tám khẩu pháo 305 li. Mục tiêu của họ rất rõ ràng, chính là nhằm đối phó với mối đe dọa từ các tàu tuần dương chiến đấu của Ý, Đức và Mỹ.

Đế quốc Anh ngay lập tức nhận ra rằng loại chiến hạm này sẽ gây ra mối đe dọa lớn đối với các tuyến đường biển, do đó phải sở hữu đủ số lượng chiến hạm có tính năng tương đương.

Ngoài Đế quốc Anh, Pháp, quốc gia đang phải đối mặt với áp lực lớn từ lục địa; Nga, quốc gia vừa thất bại ở Viễn Đông; Áo-Hung, một quốc gia có ít lợi ích hàng hải; cùng các quốc gia khác như Nhật Bản, vừa trở thành cường quốc, cũng đều khao khát sở hữu Dreadnought. Họ hoặc đang chuẩn bị thiết kế, hoặc đang nghiên cứu kế hoạch đóng mới. Tóm lại, trong cuộc chạy đua đóng tàu trên biển này, không ai muốn từ bỏ cây đinh ba của thần biển Poseidon, các nước đều ít nhiều tham gia.

Là học trò của thầy mình và là một kiến trúc sư thiết kế tàu chiến, Pugliese đương nhiên cũng nắm rõ tình hình hiện tại. Cho nên, trước việc hải quân các nước khác cũng đang rầm rộ đóng Dreadnought, Hải quân Ý – là quốc gia khởi xướng Dreadnought – sao có thể lùi bước?

Hiện tại, Hải quân Ý có hai phương án. Một là nâng cấp lớp Dante Alighieri. Đối với bản cải tiến của Dreadnought lớp Dante Alighieri, Phòng Thiết kế Tàu chiến đã đưa ra rất nhiều phương án, từ tám khẩu pháo 305 li tiêu chuẩn đến mười hai khẩu pháo đầy tham vọng nhất. Đơn giản là có đủ mọi loại thiết kế, tất cả đều là thành quả lao động vất vả của Cuniberti cùng các đồng nghiệp trong Phòng Thiết kế.

Về phần phương án thứ hai, đó chính là đóng một loại tàu có thể vượt trội so với các Dreadnought đang được xây dựng của các quốc gia khác. Để có thể vượt trội hơn các Dreadnought của các nước khác, về hỏa lực – yếu tố cực kỳ quan trọng – nhất định phải trang bị pháo có uy lực mạnh mẽ hơn.

Đáng chú ý nhất trong số đó là pháo chính 350 li/45 caliber do ba quốc gia Đức, Ý và Áo đang cùng nhau nghiên cứu. Khẩu pháo này đã được khởi động nghiên cứu ngay sau khi pháo chính 305 li/45 caliber được phát triển thành công. Mặc dù đã trải qua nhiều năm nghiên cứu, nhưng ba quốc gia đã đánh giá thấp độ khó của việc nghiên cứu pháo hạm 350 li/45 caliber này.

Vốn dĩ phải hoàn thành nghiên cứu vào năm 1906, nhưng cứ kéo dài đến tận năm 1907, lại một lần nữa lỡ hẹn.

Tuy nhiên, Hải quân cũng không hẳn là không có lựa chọn nào khác ngoài pháo 350 li, bởi ngoài lựa chọn tăng cỡ nòng, hải quân còn có thể lựa chọn tăng chiều dài nòng pháo. Hiện tại, pháo chính 305 li/50 caliber do ba nước cùng nghiên cứu đã hoàn thành, kết quả thử nghiệm khá tốt. Trong tình hình không có lựa chọn thứ hai, Hải quân Ý hoàn toàn có thể dùng khẩu pháo 305 li nòng dài này làm pháo chính cho Dreadnought thế hệ mới của mình.

Thật ra, việc nghiên cứu pháo chính 305 li nòng dài này chủ yếu do Đức và Áo đảm nhiệm. Hai nhà máy Krupp và Skoda vẫn sở hữu công nghệ vô cùng mạnh mẽ, nên công việc nghiên cứu tiến triển rất thuận lợi.

Vì thế, Hải quân Ý còn có lời phàn nàn rằng hai nước kia lại tập trung nghiên cứu pháo hạm 305 li nòng dài, thay vì dồn sức vào khẩu pháo 350 li cỡ nòng lớn hơn.

Bất quá, tình hình hiện tại đối với Cuniberti mà nói, cũng không phải là không thể chấp nhận được. Bởi lẽ, một kiến trúc sư tàu chiến xuất sắc sẽ đưa ra các phương án khác nhau tùy theo từng tình huống để thiết kế ra một tàu chiến ưu việt. Và việc sử dụng chiến hạm trang bị pháo chính 305 li nòng dài, dù uy lực không thể sánh bằng pháo 350 li, nhưng trong trường hợp bất khả kháng, thì cũng không phải là một lựa chọn quá khó chấp nhận.

Bản quyền dịch thuật nội dung này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.