Nếu Cuniberti là người đã lựa chọn giải pháp cho vấn đề nan giải trước đó, thì đối với Bá tước Montecúccoli hiện tại, việc làm sao để Đế quốc Áo-Hung sở hữu những thiết giáp hạm Dreadnought mới là một thách thức cực kỳ quan trọng.

Thực ra, trong nội bộ đế quốc, Hải quân Áo-Hung chẳng khác nào một đứa con ghẻ. Quân phí dành cho lực lượng này do Bộ Chiến tranh quản lý, mà bộ phận này lại chịu ảnh hưởng và kiểm soát lớn từ Lục quân. Bởi vậy, hoạt động của Hải quân Áo-Hung luôn không được như ý, Bộ Chiến tranh thường chỉ đối phó qua loa, cung cấp những gì ít ỏi nhất.

Điều này có lẽ liên quan mật thiết đến truyền thống từ trước đến nay của Áo-Hung là không chú trọng hải quân. Vào thời kỳ Áo còn là một đế chế, lực lượng hải quân thậm chí không tồn tại trong một thời gian khá dài. Mãi đến thế kỷ XIX, Áo-Hung mới thành lập hải quân của mình tại Venice.

Mặc dù Hải quân Áo-Hung được xây dựng muộn, nhưng sức chiến đấu của họ vẫn được đảm bảo. (Người Ý đã công nhận điều này một cách đặc biệt).

Tuy nhiên, do vị trí địa lý của Áo-Hung, hải quân chưa bao giờ là trọng tâm chú ý của đế quốc, bởi vậy lực lượng này luôn bị xem nhẹ.

Dĩ nhiên, không phải lúc nào hải quân cũng bị bỏ mặc; nếu nhận được sự chiếu cố của các thành viên hoàng thất, thì hải quân sẽ có một tương lai tốt đẹp hơn nhiều. Chẳng hạn, trong thời kỳ Đại Công tước Friedrich (nhậm chức Tổng tư lệnh Hải quân từ 1844-1847) và Đại Công tước Ferdinand Maximilian (Tổng tư lệnh Hải quân từ 1854-1864), Hải quân Áo-Hung đã đạt được sự phát triển vượt bậc.

Nhưng không may, Đại Công tước Friedrich tạ thế sớm ở tuổi 26, còn Đại Công tước Ferdinand Maximilian rời Áo để đến Mexico làm Hoàng đế (và qua đời tại Mexico ba năm sau đó), khiến Hải quân Áo-Hung mất đi những người ủng hộ mạnh mẽ.

Chính vì chứng kiến thời kỳ hoàng kim (tương đối mà nói) của hải quân dưới sự lãnh đạo của hai vị Đại Công tước trước đây, Hải quân Áo-Hung khao khát nhận được thêm kinh phí cùng sự ủng hộ từ cấp chính phủ. Do đó, việc có một thành viên hoàng thất trở thành người đỡ đầu cho hải quân đơn giản là lựa chọn tốt nhất.

Dĩ nhiên, với tư cách là Bá tước Montecúccoli, Trưởng phòng Hải quân của Bộ Chiến tranh Áo-Hung, ông đã có một ứng cử viên thích hợp.

Nhắc đến việc quản lý các bộ phận quân đội của Áo-Hung, đó thực sự là một tồn tại cực kỳ phức tạp và rắc rối. Trên danh nghĩa, Bộ Chiến tranh Đế quốc thống lĩnh toàn bộ quân đội Áo-Hung, bao g���m quân phòng vệ quốc gia, quân phòng vệ địa phương của Hoàng gia và Vương gia, v.v. (Cấu trúc của Lục quân Áo-Hung rất phức tạp, do giới hạn về độ dài nên không thể trình bày chi tiết. Ai quan tâm có thể tự tìm hiểu thêm).

Trong số các cường quốc, việc đặt hải quân dưới sự ảnh hưởng của lục quân như Áo-Hung có thể xem là một trường hợp độc nhất vô nhị. Bởi vậy, cuộc sống khó khăn của Hải quân Áo-Hung thật sự rất khó chịu đựng.

Tuy nhiên, mặc dù cuộc sống khó khăn của Hải quân Áo-Hung rất khó chịu đựng, nhưng họ vẫn ấp ủ hoài bão lớn lao. Khi các quốc gia khác đua nhau phát triển thiết giáp hạm Dreadnought, Hải quân Áo-Hung cũng có những ý tưởng tương tự, hoàn toàn chính đáng.

"Vương tử bệ hạ, đây là phương án thiết giáp hạm Dreadnought mà hải quân chúng thần đã chuẩn bị."

Với tư cách là Thượng tướng Montecúccoli, người đứng đầu hải quân, ông đã mang theo phương án mà Hải quân Áo-Hung đã dày công nghiên cứu để tìm gặp Đại Công tước Ferdinand, người giữ vị trí thái tử. Ngoài phương án này ra, một mô hình chi tiết c���a thiết giáp hạm cũng được dâng lên kèm theo. Đây là một mánh khóe nhỏ của Montecúccoli nhằm giúp thái tử có cái nhìn trực quan hơn về con tàu mới.

Đáp lại món quà của Thượng tướng Montecúccoli, Đại Công tước Ferdinand gật đầu hài lòng.

Đại Công tước Ferdinand này là một nhân vật lừng danh, chắc chắn hậu thế không ai là không biết đến ông. Ngay cả trong thời đại bấy giờ, ông cũng đã rất nổi tiếng. Ngoài thân phận Thái tử Áo-Hung, chuyện tình của ông với cô gái người Czech tên Sofia cũng là đề tài bàn tán sôi nổi, khiến bao người hào hứng luận bàn. Để có được cuộc hôn nhân này, ông thậm chí phải trả cái giá rất đắt là để con cái từ bỏ quyền thừa kế, thì hoàng thất mới miễn cưỡng chấp thuận.

Đại Công tước Ferdinand này đam mê săn bắn, ngoài ra, trong chính sách dân tộc ông cũng tương đối ôn hòa, điều này khiến các dân tộc thiểu số ở Áo-Hung đặt nhiều kỳ vọng vào ông. Tuy nhiên, tất cả những điều này không đáng để Hải quân Áo-Hung chú ý. Điều thực sự quan trọng là, vị thái tử này là một người ủng hộ thuyết sức mạnh biển, cực kỳ coi trọng vai trò của hải quân.

Chính vì vậy, toàn thể hải quân đều đặt niềm hy vọng vào vị thái tử này. Nếu không phải phải cân nhắc đến thân phận người kế vị của ông và thái độ của lục quân, việc để Đại Công tước Ferdinand trở thành người đứng đầu hải quân chẳng khác nào một chủ ý tuyệt diệu.

Mặc dù Ferdinand không có cơ hội trở thành người đứng đầu hải quân, nhưng điều đó không hề ảnh hưởng đến mối quan hệ của ông với lực lượng này.

Bởi vậy, khi nhận được phương án do hải quân trình lên, Đại Công tước Ferdinand đã say mê xem xét.

"Phương án của các người có vẻ rất giống lớp Dante Alighieri của người Ý?"

Đại Công tước Ferdinand quan sát mô hình trước mặt, rồi đối chiếu với bản vẽ và hỏi.

Đối mặt với câu hỏi của thái tử, Thượng tướng Montecúccoli không hề che giấu mà đáp lời: "Hoàng trữ điện hạ, thiết giáp hạm Dreadnought này của chúng thần đích thực đã tham khảo lớp Dante Alighieri của người Ý. Tuy nhiên, chúng thần đã thực hiện những thay đổi đáng kể. Chẳng hạn, chỉ với việc tăng thêm vài ngàn tấn trọng tải cơ bản, chúng thần đã có được một con tàu với hỏa lực tương đương một chiếc rưỡi lớp Dante Alighieri, hơn nữa chi phí đóng tàu cũng sẽ không cao hơn đáng kể so với người Ý."

Lời của Thượng tướng Montecúccoli khiến Đại Công tước Ferdinand hai mắt sáng lên, ngay sau đó ông mở miệng hỏi: "Hãy nói xem, hải quân các ông đã làm cách nào để vượt trội hơn người Ý?"

Đối mặt với câu hỏi của thái tử, Thượng tướng Montecúccoli sau đó kể lại cách Hải quân Áo-Hung đã lấy lớp Dante Alighieri làm mô hình để tiến hành một loạt sửa đổi, như rút ngắn chiều dài, hạ thấp mạn thuyền, và tăng cường pháo chính, v.v.

Kỳ thực, sự thay đổi lớn nhất của Hải quân Áo-Hung là đã giảm bớt khả năng đi biển của lớp Dante Alighieri một cách đáng kể. Bởi vì khi Ý thiết kế lớp tàu đó, họ không chỉ tính đến điều kiện biển lặng của Địa Trung Hải mà còn cần tính đến tình hình biển phức tạp ở Đại Tây Dương, Ấn Độ Dương, v.v. để sử dụng. Do đó, để đảm bảo tính ổn định và khả năng đi biển của chiến hạm, các thiết kế nhằm tăng trọng tải như mạn thuyền cao, mũi tàu hình chữ V, v.v. đều đã được áp dụng triệt để.

Trong khi đó, điều kiện sử dụng của Hải quân Áo-Hung lại khác biệt so với Ý. Vùng biển hoạt động chủ yếu của họ là Địa Trung Hải, bởi vậy không cần phải tính đến điều kiện biển động mạnh. Do đó, các biện pháp nhằm tăng trọng tải và khả năng đi biển trở nên không còn cần thiết, và điều này tự nhiên làm giảm trọng tải cũng như chi phí đóng tàu.

Ngoài ra, bố trí 8 khẩu pháo chính của Ý đối với Hải quân Áo-Hung thì lại quá ít. Bởi vậy, phía Hải quân Áo-Hung đã cân nhắc trang bị ba pháo chính nòng ba, mà không giảm số lượng tháp pháo. Nhờ đó, thiết giáp hạm Dreadnought của Áo-Hung đã được trang bị 12 khẩu pháo chính, có hỏa lực cao hơn hẳn một nửa so với lớp Dante Alighieri của Ý.

Việc Hải quân Áo-Hung tính toán tỉ mỉ như vậy đương nhiên là một ý tưởng không tồi, tuy nhiên cụ thể hiệu quả ra sao thì chỉ có Chúa mới biết.

Đối mặt với phương án do hải quân trình lên, Đại Công tước Ferdinand cũng hiểu rõ. Tuy nhiên, như câu nói vẫn thường đúng: Áo-Hung có tình hình đất nước đặc thù.

"Phương án này có vẻ không tồi, nhưng muốn Quốc hội phê duyệt kinh phí thì còn cần phải chờ một chút."

Trước lời của thái tử, Thượng tướng Montecúccoli muốn nói không ngần ngại là điều không thể. Nhưng ông cũng hiểu rằng, việc mong muốn Quốc hội xuất tiền cho chi phí đóng tàu không phải là chuyện dễ dàng. Chỉ riêng việc thuyết phục Quốc hội Áo và Quốc hội Hungary đã không đơn giản, chưa kể còn có Lục quân đang dòm ngó.

"Hoàng trữ điện hạ, hải quân chúng thần không vội vàng, chúng thần có thể chờ. Ngoài ra, hải quân chúng thần cũng có thể tự trích một phần kinh phí."

Thượng tướng Montecúccoli đại diện hải quân cam đoan với thái tử rằng họ không chỉ xin kinh phí mà còn tự huy động một phần. Việc huy động kinh phí của Hải quân Áo-Hung không gì khác ngoài hai cách: kêu gọi từ bên ngoài và tự chủ trong nội bộ. Kêu gọi từ bên ngoài chính là thu hút tiền quyên góp từ các giới trong xã hội, còn tự chủ trong nội bộ là việc hải quân thắt lưng buộc bụng, bán đi một số chiến hạm không còn quan trọng, hoặc tiết kiệm kinh phí từ các khoản khác.

Hải quân hiểu chuyện như vậy khiến Ferdinand đương nhiên càng thêm coi trọng họ.

"Như vậy cũng tốt, điều này cũng có thể giảm bớt khó khăn trong việc chi tiền."

Về lời của thái tử, Bá tước Montecúccoli dĩ nhiên biết đó không phải là lời nói đùa. Hải quân cũng đã cân nhắc đến khó khăn trong việc chi tiền, bởi vậy mới cần tự huy động một phần kinh phí, nhằm giảm bớt gánh nặng chi tiêu cho Quốc hội.

"Hoàng trữ điện hạ, kỳ thực chúng thần còn có một ý tưởng khác, đó chính là tận dụng khoản tiền tự huy động để bắt đầu xây dựng trước, sau đó Quốc hội sẽ chi tiền để tiếp tục hoàn thiện."

Xem ra, Hải quân Áo-Hung vì dự án Dreadnought cũng đã đủ liều lĩnh, thậm chí còn đưa ra ý tưởng "tiền trảm hậu tấu".

"Trước hết hãy chờ một chút đã, chờ ta tháng sau từ Berlin trở về rồi hãy tính."

Đối với ý tưởng có phần mạo hiểm của hải quân, Ferdinand bảo họ hãy tạm chờ đã. Về việc thuyết phục Quốc hội chi tiền, hiện tại ông vẫn chưa có manh mối rõ ràng, cần phải suy tính thêm.

Dù sao, Áo-Hung là một quốc gia lưỡng nguyên, không chỉ cần phải cân nhắc thái độ của Quốc hội Áo mà còn phải tính đến Quốc hội Hungary. Điều này khiến Ferdinand cần phải hết sức cẩn trọng tính toán.

Nội dung này được biên tập và xuất bản dưới bản quyền của truyen.free, mọi hành vi sao chép đều không được chấp thuận.