Cung Sanssouci nằm ở Potsdam, phía tây nam Berlin, được xây dựng theo kiến trúc cung điện Versailles của Pháp bởi quốc vương Phổ Frederick II. Nơi đây có cảnh quan tuyệt đẹp, trở thành địa điểm nghỉ dưỡng lý tưởng của Friedrich Đại đế.

Vào hôm nay, cung Sanssouci đón tiếp những vị khách quý, gồm các phái đoàn đến từ Ý và Áo-Hung. Dẫn đầu phái đoàn Ý là Quốc vương Carlo, còn phái đoàn Áo-Hung là Hoàng thái tử Ferdinand.

Về phía Đức, nước chủ nhà hết sức coi trọng việc đón tiếp hai phái đoàn này. Ngoài Hoàng đế Đức, còn có Thủ tướng Bilo, Ngoại trưởng Holstein cùng nhiều quan chức chính phủ khác. Phía quân đội cũng cử ra một đội ngũ hùng hậu bao gồm Moltke Con, Schlieffen và Tirpitz để chào đón đại biểu hai nước.

Sự coi trọng đặc biệt của phía Đức dành cho hai phái đoàn này không phải không có lý do. Châu Âu đang dần hình thành hai khối đối lập. Với tư cách là người anh cả xứng đáng của khối đồng minh, Đức đương nhiên muốn tăng cường hơn nữa mối liên hệ giữa ba nước, tốt nhất là thành lập một liên minh vững chắc, đồng lòng chống lại ngoại bang.

Vì vậy, cho lời mời đến phái đoàn Ý và Áo lần này, phía Đức đã dày công chuẩn bị. Chẳng hạn như mời cả gia quyến của quân chủ (hoàng thái tử) hai nước, đồng thời Đức cũng đưa ra không ít lợi ích để tiếp tục lôi kéo họ. Ví dụ, với Ý, Đức dự định sẽ tăng cường sử dụng dầu mỏ của Ý, cùng với việc giảm thuế nhập khẩu ô tô giữa hai nước và nhiều biện pháp khác.

Bởi vậy, ngay khi vừa đặt chân đến Đức, phái đoàn hai nước đã cảm nhận được sự đón tiếp nồng nhiệt và tràn đầy nhiệt huyết của người Đức. Trong vòng một tuần lễ ngắn ngủi, phía Đức đã tổ chức nhiều buổi yến tiệc chào mừng, lần sau long trọng hơn lần trước, với ý đồ rõ ràng.

Trước những ý đồ của Đức, hai nước Ý và Áo cũng không phải những kẻ ngốc, đương nhiên họ hiểu rõ toan tính này. Tuy nhiên, dù biết rõ, hai nước lại chẳng hề có ý định từ chối. Bởi có một câu nói rất hay: mọi thứ đều có cái giá của nó, nếu đối phương không đồng ý, chứng tỏ bạn chưa đưa ra một cái giá đủ hấp dẫn. Câu nói này hoàn toàn đúng trong quan hệ giữa các quốc gia.

Tất nhiên, ngoài lợi ích ra, đôi khi tình cảm cá nhân cũng có thể là một mục tiêu để lợi dụng.

Bạn thấy đấy, ba vị quân chủ cùng gia quyến dành thời gian vui vẻ bên nhau, đó chẳng phải là cơ hội tốt nhất để thắt chặt tình cảm sao.

Trong sân săn bắn gần cung Sanssouci, ba vị quân chủ (hoàng thái tử) cầm súng săn cảnh giác nhìn chằm ch��m đàn hươu ở đằng xa. Là một sân săn bắn hoàng gia, động vật ở đây được bảo vệ rất tốt.

Phía sau ba vị quân chủ (hoàng thái tử), vài thị vệ cao lớn mang theo số con mồi của họ, gồm thỏ, cáo và những con vật cỡ vừa và nhỏ khác.

"Thật may mắn, chúng ta bất ngờ gặp được một đàn hươu."

Vừa là chủ nhân sân săn bắn, vừa là khách quen, Wilhelm II nhìn đàn hươu, nhẹ giọng nói.

"Tôi nghĩ chúng ta có thể tiếp cận gần hơn một chút."

Đại công tước Ferdinand, cũng là một tay săn bắn lão luyện, lên đạn khẩu súng của mình, hăm hở nói.

"Vậy còn chờ gì nữa, lên thôi."

Mặc dù ít khi săn bắn, nhưng Carlo cũng bị khơi dậy hứng thú, chăm chú theo dõi đàn hươu này.

Sau đó, ba vị quân chủ lặng lẽ tiếp cận đàn hươu. Đến khi cách đàn hươu khoảng trăm mét thì ba người dừng lại.

"Carlo, anh chọn trước đi."

Là chủ nhà, Wilhelm II nhường Carlo chọn trước.

"Vậy tôi sẽ chọn con hươu đầu đàn kia."

Carlo, với niềm đam mê săn bắn mãnh liệt, ưu tiên chọn con hươu đầu đàn hùng tráng kia. Nó vừa gặm cỏ vừa cảnh giác nhìn quanh, nhưng lại hoàn toàn không phát hiện ra mối nguy hiểm từ con người đang rình rập mình.

"Vậy tôi chọn con hươu đực bên trái kia."

"Tôi chọn con bên phải."

Sau khi phân chia mục tiêu xong, mỗi người giơ súng săn trong tay nhắm thẳng vào mục tiêu của mình.

Carlo cũng đưa con hươu đầu đàn kia vào tầm ngắm, anh nín thở lắng nghe William đếm ngược.

"Ba!"

"Hai!"

"Một!"

"Bắn!"

"Rầm! Rầm! Rầm!"

Ba tiếng súng săn vang lên ầm ĩ, khiến đàn hươu vốn đang yên tĩnh bỗng giật mình. Chúng nhanh chóng chạy tán loạn về phía xa. Ngoài đàn hươu đang chạy trốn ra, còn có hai con hươu ngã vật xuống cỏ vì trúng hai viên đạn.

Hai con hươu này chính là mục tiêu của Wilhelm II và Đại công tước Ferdinand. Còn con mồi của Carlo thì hiện tại vẫn đang nhanh nhẹn dẫn đầu đàn hươu bỏ chạy về phía xa.

"Carlo, xem ra vận may của anh không được tốt lắm."

Wilhelm II đặt súng xuống, mỉm cười nói.

"Đúng vậy, vận may của tôi không được tốt lắm."

Carlo đưa súng cho thị vệ phía sau, vẻ mặt tiếc nuối nói vận may của mình không tốt. Nếu không phải người hầu phía sau anh ta chỉ đang cầm một con chim cút làm chiến lợi phẩm, thì lời nói đó vẫn có chút đáng tin.

Đại công tước Ferdinand cũng vậy, đưa súng săn cho thị vệ rồi cảm thán một tiếng. "Đi săn cùng hai vị là ngày vui vẻ nhất của tôi trong khoảng thời gian này, ít nhất so với những chuyện phiền lòng ở trong nước thì thực sự tốt hơn rất nhiều."

"Franz, khi đang vui thì đừng nghĩ đến chuyện phiền muộn."

Là bạn tốt, Wilhelm II khuyên nhủ vị Hoàng thái tử Áo-Hung này. "Franz, anh đừng suy nghĩ quá nhiều. Nếu cảm thấy tin tưởng, anh có thể nói ra những phiền muộn của mình, chúng tôi có thể giúp anh phân tích."

Trước lời khuyên của Wilhelm II, Carlo đành gật đầu chấp thuận.

"Được rồi, chuyện nằm ở việc chi phí cho hải quân." Nói đến đây, vị Hoàng thái tử này còn liếc nhìn phản ứng của Carlo, thấy đối phương đang lắng nghe nghiêm túc thì tiếp tục nói. "Hải quân nước tôi muốn đóng bốn chiếc Dreadnought để tăng cường sức ảnh hưởng của nước tôi ở châu Âu, nhưng vấn đề nan giải lại nằm ở Quốc hội. Cả hai Quốc hội đ���u không thể thông qua khoản ngân sách đóng tàu cho hải quân, khiến tôi thực sự khó xử."

Đối mặt với lời than thở này của Ferdinand, Wilhelm sau một hồi trầm tư, lên tiếng nói. "Về phía Áo, có lẽ cần dẹp bỏ những mối bận tâm về lục quân, như vậy Bác Joseph sẽ là điểm đột phá tốt nhất. Còn về phía Quốc hội Hungary..."

"Thực ra có thể thông báo cho người Hungary, đảm bảo vị thế của họ trong hải quân, tôi tin Quốc hội Hungary sẽ đồng ý." Carlo đột nhiên chen lời.

Trước lời của Carlo, cả Wilhelm và Ferdinand đều cảm thấy có chút ngạc nhiên.

"Ha ha ha, biện pháp này của Carlo đáng để cân nhắc."

Wilhelm lập tức lên tiếng khen ngợi. Thực ra ông ta cũng không nghiêm túc cân nhắc xem đề nghị của Carlo có thích hợp hay không, nhưng xét đến mối quan hệ phức tạp giữa Ý và Áo-Hung, việc Carlo có thể mở lời đã mang nhiều ý nghĩa.

Về phía Ferdinand, ông lại nghiêm túc suy nghĩ về đề nghị vừa đưa ra.

Thực ra đề nghị này của Carlo cực kỳ hữu ích, bởi để nghị viện Hungary đồng ý, thì cần phải hiểu rõ người Hungary. Trong Đế quốc Áo-Hung, dù có vẻ điên cuồng áp bức các dân tộc thiểu số khác, thực chất Hungary lại là biểu hiện của sự thiếu tự tin từ sâu bên trong. Bởi vì việc xây dựng chế độ nhị nguyên đế quốc với Áo đã giúp Hungary giành được quyền lực ngang hàng với người Áo.

Điều này tuy khiến người Hungary vui mừng khôn xiết, nhưng khi đã được nếm trải vị ngọt của quyền lực, họ lại có một nỗi lo lắng, sợ rằng quyền lực ấy sẽ mất đi.

Vì vậy, để giữ được quyền lực của mình, người Hungary đã đưa ra rất nhiều quyết định kỳ lạ. Ví dụ, về việc Bosnia sáp nhập vào Đế quốc Áo-Hung, Quốc hội Hungary đã phản đối với số phiếu cao, bởi Hungary sợ rằng số người Serbia trong nước quá nhiều sẽ khiến đế quốc trở thành chế độ Tam Nguyên.

Do đó, lời nói của Carlo cũng đã gợi mở cho Ferdinand một ý tưởng.

"Đây là một biện pháp hay, cảm ơn các hạ đã chỉ điểm."

Đại công tước Ferdinand, cảm thấy nỗi phiền muộn của mình đã được hai vị này giải quyết quá nửa, giờ đây cảm thấy nhẹ nhõm hơn nhiều.

"Các quý ông, thời gian có vẻ đ�� muộn rồi, chúng ta không thể để các quý bà phải chờ lâu ở khu cắm trại."

Hoàng đế Đức, người vừa xem xong chiếc đồng hồ quả quýt của mình, lên tiếng nhắc nhở thời gian.

"Vậy chúng ta quay về thôi."

"Ý kiến hay."

Ba vị quân chủ thống nhất ý kiến, lập tức chạy về phía khu cắm trại. Còn hai con hươu đã hạ gục, sẽ được các thị vệ đưa về.

Vừa trở lại khu cắm trại, Carlo liền nghe thấy tiếng mắng giận dữ vang vọng của vợ mình, Maria. "Vittorio, con và Louise đã làm gì vậy?"

Carlo định thần nhìn lại, con trai mình Vittorio cùng cô con gái út của Hoàng đế Đức đang bị hai người mẹ quở trách. Hai đứa trẻ như những con khỉ bám đầy bùn, toàn thân trên dưới lấm lem bùn đất, nước cỏ và quả mọng, nhuộm đủ màu.

Trước tình cảnh ấy, Carlo lập tức bước tới. "Được rồi, bản tính hiếu động của trẻ con là chuyện thường tình. Chỉ cần lần sau bọn nhỏ chú ý hơn một chút là được."

Toàn bộ bản quyền của bản chuyển ngữ này thuộc về truyen.free, xin quý độc giả lưu ý.