Trong khi các vị quân chủ đang vui vẻ hội họp, thư thái thả lỏng tinh thần, thì giới lãnh đạo chính trị quân sự của Tam quốc lại không hề có được sự nhàn nhã như vậy.

Tại một phòng họp lớn trong cung điện Sanssouci, một cuộc hội đàm quan trọng liên quan đến Tam quốc cũng đang diễn ra.

"Thưa ngài Bilo, yêu cầu của quý quốc về việc sửa đổi hiệp ước đồng minh sẽ khiến đất nước chúng tôi phải chịu một cái giá không hề nhỏ. Liệu quý quốc đã thực sự cân nhắc đến những nhu cầu thực tế của chúng tôi chưa?"

Người vừa lên tiếng là Antonio. Với tư cách Thủ tướng Ý, ông phải có trách nhiệm bảo vệ lợi ích quốc gia. Lần này, khi ba cường quốc thương lượng gia hạn hiệp ước đồng minh, ông nhận thấy bản điều ước mới này sẽ gây bất lợi cho Ý.

Bởi vì bản hiệp ước đồng minh Tam quốc ban đầu chủ yếu nhắm vào hai nước Nga và Pháp. Thế nhưng, lần này khi liên minh chuẩn bị gia hạn, Ý lại bất ngờ phát hiện người Đức đã đưa cả Đế quốc Anh vào danh sách các mục tiêu cần đối phó.

Tình hình này là điều mà Ý hoàn toàn không mong muốn. Lý do rất đơn giản: Mặc dù những năm gần đây quan hệ giữa Ý và Đế quốc Anh không còn hòa thuận, nhưng Ý không hề muốn đẩy Đế quốc Anh vào hàng ngũ kẻ thù. Bởi lẽ, đường bờ biển của Ý trải dài vô tận, nếu xảy ra chiến tranh với Đế quốc Anh, hải quân Ý không có đủ tự tin để bảo đảm an toàn cho các vùng ven biển.

Việc bất ngờ coi người Anh là mục tiêu là vô cùng bất lợi cho Ý, và theo lẽ thường thì điều này phải được ngăn chặn. Chính vì vậy, Thủ tướng Antonio đã ngay lập tức thể hiện rõ thái độ của Ý ngay khi hội nghị vừa khai màn.

Trước phản ứng của Antonio, Thủ tướng Bilo, đại diện cho phía Đức – nước chủ nhà, không hề lấy làm bất ngờ. Ông mở lời đáp: "Thưa ngài Antonio, tôi cho rằng đây là một sự hiểu lầm từ phía quý ngài. Đất nước chúng tôi không hề có ý nhắm vào Anh, mà chỉ coi đó như một phương án phòng ngừa khả thi, nên mới thêm vào điều ước mà thôi."

Lời nói của Thủ tướng Đức khiến Thượng tướng Agil, đại diện phía Ý, không thể nào kiềm chế được. "Quý quốc có biết, việc biến Anh thành mục tiêu sẽ uy hiếp nước chúng tôi đến mức nào không? Hiện tại, hải quân Anh sở hữu tổng trọng tải quân hạm lên đến 2,1 triệu tấn. Trong khi đó, nước chúng tôi hiện chỉ có 480 nghìn tấn, còn quý quốc cũng chỉ vỏn vẹn 810 nghìn tấn. Tổng cộng lực lượng hải quân của hai nước chúng ta cộng lại cũng không bằng nổi hai phần ba của đối phương.

Với sự chênh lệch lớn về thực lực hải quân như vậy, quý quốc có cách nào tốt để giải quyết không? Hơn nữa, chúng ta còn phải tính đến hàng triệu tấn hải quân của hai nước Pháp và Nga nữa.

Hơn nữa, nếu thực sự xảy ra giao chiến với Anh mà hải quân quý quốc không tham chiến, chẳng phải toàn bộ áp lực trên biển sẽ đổ dồn lên đất nước chúng tôi sao? Điều này căn bản là một điều ước khó có thể chấp nhận được."

Trước sự chỉ trích gay gắt của Thượng tướng Agil, phía Đức lập tức hướng ánh nhìn về Nguyên soái Tirpitz, rõ ràng là muốn ông đứng ra thuyết phục đối phương. Thế nhưng, Tirpitz lại lảng tránh ánh mắt đầy mong đợi của mọi người, bởi ông cũng xuất thân từ hải quân nên dĩ nhiên biết rằng những lời này rất khó đáp lại.

Dù sao, xét về lực lượng hải quân, tổng trọng tải của hai nước cộng lại cũng chỉ bằng hai phần ba của Anh. Sự chênh lệch thực lực rõ ràng như vậy, chẳng lẽ chỉ dựa vào vài câu nói của ông là có thể thay đổi được sao?

Tuy nhiên, trước những ánh mắt đầy vẻ thúc giục của mọi người, Tirpitz cảm thấy không thể không lên tiếng. Ông nói: "Thưa ngài Agil, nước chúng tôi thừa nhận có sự chênh lệch với người Anh ở thời điểm hiện tại, nhưng sự chênh lệch này sẽ không kéo dài mãi. Việc quý quốc nghiên cứu Dreadnought đã đưa chiến hạm hải quân vào một kỷ nguyên mới, đồng thời mang lại cho chúng ta cơ hội để đuổi kịp. Chỉ cần Tam quốc chúng ta có thể đầu tư đủ tiền bạc, chúng ta hoàn toàn có thể dựa vào ưu thế của các chiến hạm kiểu mới để xoay chuyển cục diện một cách ngoạn mục."

Mặc dù Tirpitz nói năng hùng hồn, thậm chí còn khiến những quan chức không hiểu rõ về hải quân phải tán thưởng, nhưng trong mắt Thượng tướng Agil, mọi lời Tirpitz nói ra đều chỉ là sáo rỗng, hoàn toàn không có chút tác dụng nào.

Bởi vì Tirpitz đã lảng tránh một vấn đề cốt lõi nhất, đó chính là vấn đề chi phí chính phủ dành cho hải quân.

Là một quân chủng mang tính kỹ thuật cao, hải quân có mức độ phụ thuộc vào kinh phí là lớn nhất. Việc đóng tàu cần tiền, huấn luyện cần tiền, nghiên cứu kỹ thuật mới và trang bị mới cũng cần tiền. Về cơ bản, tất cả những khoản này đều phụ thuộc vào sự chi trả của chính phủ. Vậy nên, nếu vị Nguyên soái Tirpitz này không nói đến quân phí, thì lấy gì để chống lại hải quân Anh?

Nếu đối phương đã không nói, vậy đừng trách Thượng tướng Agil nói thẳng. "Thưa ngài Tirpitz, theo những gì tôi được biết, chi phí đóng tàu hải quân của quý quốc năm ngoái là 118 triệu Mark, thậm chí còn thấp hơn của nước tôi một chút (chi phí đóng tàu của Ý năm 1906 là 160 triệu Lira, tương đương khoảng 128 triệu Mark). Trong khi đó, chi phí đóng tàu của Anh lại lên tới 18 triệu bảng Anh (tương đương 360 triệu Mark). Một số điều, tôi nghĩ, không cần phải nói thêm nữa."

Thượng tướng Agil đã trực tiếp chỉ ra vấn đề: Với chi phí đóng tàu thấp như vậy, làm sao Đức có thể khiến Ý tin tưởng rằng họ có đủ thực lực để đối đầu với hải quân Đế quốc Anh?

Trước sự nghi ngờ của Thượng tướng Agil, Tirpitz cũng không phủ nhận.

"Ngài nói không sai, chi phí đóng tàu của nước chúng tôi hiện tại quả thực hơi thấp, nhưng đây chỉ là tạm thời. Nguyên nhân chủ yếu là do đạo luật hải quân được thông qua trước đây chưa dự trù được việc giá thành đóng tàu tăng cao. Nước chúng tôi dự định năm sau sẽ thông qua đạo luật đóng tàu mới, tăng đáng kể chi phí đóng tàu, ít nhất là phải đạt đến một nửa trình độ của Anh. Khi đó mới có thể đảm bảo nước chúng tôi đạt được sáu phần mười thực lực hải quân của Anh."

Vừa nghe Tirpitz lại nhắc đến cái gọi là "sáu phần mười" thực lực, Agil cảm thấy gân xanh nổi lên. "Ngài muốn dựa vào sáu phần mười sức mạnh hải quân của Anh để kiềm chế đối phương ư? Điều đó thật nực cười!"

Agil không cho đối phương cơ hội nói thêm, tiếp tục: "Lời lẽ của ngài đã tố cáo cách làm của hải quân quý quốc. Nếu quý quốc chỉ muốn bảo toàn thực lực hải quân và chờ nước tôi làm 'người giật củi trong lửa' cho quý vị, thì e rằng quý quốc đã nghĩ quá nhiều rồi. Nước tôi sẽ không chấp nhận một liên minh hay một hiệp ước đồng minh như vậy."

"Thưa ngài Agil, nước chúng tôi hoàn toàn không có ý nghĩ như vậy..."

Hai vị Bộ trưởng Hải quân đấu khẩu nảy lửa, điều này hiển nhiên ai có mặt cũng đều thấy rõ. Với Bilo, một trong những người đưa ra đề nghị sửa đổi hiệp ước đồng minh, giọng điệu phản bác kịch liệt từ phía hải quân Ý đã đại diện cho nỗi sợ hãi của Ý khi phải đưa Anh vào danh sách các mục tiêu đối phó.

Với Bilo, ông vẫn tương đối coi trọng đồng minh Ý này. Bởi lẽ, điều này không chỉ có ý nghĩa là gia tăng áp lực phòng thủ cho đối thủ cũ là Pháp, mà còn giúp Đức mượn tay Ý để vươn thế lực của mình ra Địa Trung Hải.

Ngoài ra, lực lượng hải quân Ý, vốn anh dũng thiện chiến và đang được mở rộng mạnh mẽ, cũng là một trợ lực cực lớn đối với Đức. Theo ước tính của hải quân Đức, nếu hải quân Ý hoàn tất việc mở rộng, họ sẽ sở hữu 16 chiếc tàu chiến, 6 chiếc tàu tuần dương bọc thép cùng hơn một trăm chiếc chiến hạm cỡ nhỏ, tạo nên một lực lượng hải quân hùng mạnh đủ sức chi phối Địa Trung Hải.

Nếu có thể tận dụng được lực lượng này, ít nhất nó có thể kiềm chế một phần ba sức mạnh của Pháp – kẻ thù không đội trời chung. Điều này đồng nghĩa với việc gián tiếp giảm bớt nguồn lực mà Pháp đầu tư vào lục địa, càng có lợi hơn cho việc thực hiện kế hoạch Schlieffen. Ngoài ra, nó còn có thể trợ giúp Đức chia sẻ bớt áp lực đến từ người Anh. Vậy tại sao lại không làm chứ?

Tuy nhiên, để người Ý chấp thuận thì tuyệt đối không phải là điều dễ dàng.

Bản quyền của nội dung biên tập này thuộc về truyen.free, rất mong nhận được sự ủng hộ từ quý độc giả.