Messina là thành phố lớn thứ hai của Sicily, đối diện với eo biển Messina và bán đảo Calabria.

Trong những năm gần đây, Messina được hưởng làn sóng phát triển kinh tế công nghiệp của Ý, và tình hình cũng khá ổn. Mặc dù không thể so sánh với Palermo – đô thị được chính phủ Ý đặc biệt đầu tư, nhưng nhờ vị trí địa lý đắc địa và bến cảng nước sâu, Messina đã có những bước phát triển đáng kể trong các ngành chế biến thực phẩm, sản xuất rượu vang và sửa chữa tàu thuyền.

Cuộc chiến tranh ở vùng Balkan lúc bấy giờ không gây ảnh hưởng đáng kể đến Messina, người dân nơi đây vẫn cứ đi làm, làm việc như thường lệ.

Khi màn đêm buông xuống, người dân Messina lần lượt trở về nhà, kết thúc một ngày làm việc. Sự ồn ào của thành phố cũng dần lắng xuống sau nửa đêm, và mọi người dần chìm vào giấc ngủ say.

Nhưng người dân Messina không hề hay biết rằng, sâu thẳm dưới lòng đất của eo biển Messina, một nguồn năng lượng khổng lồ sắp bùng nổ dữ dội.

Nói đến, eo biển Messina thực ra không hề yên bình chút nào. Khu vực này nằm trên một dải đứt gãy địa tầng, và từ thời Đế chế La Mã, nơi đây đã thường xuyên xảy ra các thảm họa địa chất như động đất, núi lửa, trong đó nghiêm trọng nhất là trận động đất năm 1783.

Trận động đất lúc bấy giờ đã gây ra núi lửa phun trào và sóng thần, kèm theo mưa lớn và lũ lụt, khiến hơn ba vạn cư dân Messina thiệt mạng. Sau trận động đất, người ta phát hiện nhiều nhà thờ và công trình kiến trúc đã xoay theo chiều kim đồng hồ từ 20 đến 30 độ, trong khi một số công trình khác thì bị sóng lớn cuốn trôi. Trong vòng hai tháng sau đó, khu vực này còn hứng chịu nhiều đợt dư chấn. Theo thống kê lúc bấy giờ, tổng cộng khoảng sáu vạn người đã mất mạng vì trận động đất này. Phải đến tháng 10 năm 1786, mặt đất mới trở lại yên bình sau đó.

Vào 5 giờ 22 phút sáng ngày 28 tháng 12 năm 1908, Messina vẫn còn chìm trong bóng tối, chưa thức giấc, hầu hết mọi người vẫn còn say giấc. Lúc này, sâu dưới lòng đất eo biển Messina, một nguồn năng lượng tương đương năm triệu tấn TNT đang cuộn trào.

"Ầm!"

Nguồn năng lượng khổng lồ khiến toàn bộ đáy biển eo biển Messina rung chuyển dữ dội, và sự rung chuyển này ngày càng mạnh, nhanh chóng lan ra khắp nơi.

Ngay sau đó, Messina cũng bắt đầu rung chuyển dữ dội, những tháp chuông nguy nga, nhà thờ, rạp hát lần lượt sụp đổ, gần như toàn bộ công trình kiến trúc đều hóa thành phế tích. Không chịu nổi sức công phá này, mọi thứ đổ sập liên tiếp, nhiều người còn đang say ngủ đã bị chôn vùi ngay lập tức, không kịp thốt lên một tiếng kêu đau đớn nào.

Nh��ng cư dân Messina còn sống sót, kinh hoàng tỉnh giấc, lập tức hoảng loạn chạy ra những khu đất trống. Không ít người thậm chí còn khỏa thân, nhưng lúc này, chẳng ai còn tâm trí để cười nhạo người khác; ai nấy đều mặt mày kinh hãi, làm điều tương tự: chạy tán loạn ra những khu đất trống xung quanh.

Đứng trên khu đất trống, nhìn những công trình sụp đổ xung quanh, lòng họ nặng trĩu nỗi đau khôn tả. Về cơ bản, họ đều là những người đáng thương đã mất đi chồng, vợ con, cha mẹ. Nhìn những kiến trúc bị chôn vùi, những tiếng kêu than đau đớn vang lên từ sâu thẳm tâm can.

Nhưng nỗi đau của họ vẫn chưa kết thúc. Những người ở bờ biển kinh ngạc phát hiện nước biển bất ngờ rút xa, để lộ đáy biển xanh đen. Những con thuyền cập bờ nằm chơ vơ trên đó, không ít cá tôm không kịp rút theo, mắc kẹt lại. Từ xa vọng lại tiếng "ùng ùng", khiến những người đang đứng trên bờ biển bàng hoàng, hoang mang; họ không biết tiếng động đó từ đâu phát ra, tất cả đều bị bóng đêm bao phủ.

Thế nhưng rất nhanh, tiếng động ngày càng lớn, như thể có một con quái vật khổng lồ đang tiến đến. Ngay lúc đó, một bóng đen khổng lồ từ phía biển ập tới.

"Không xong rồi, là sóng thần!"

Một người sống sót hoảng hốt kêu lên, anh ta chỉ về phía bóng đen trong màn đêm với vẻ mặt kinh hãi.

"Chạy mau!"

Tiếng gầm thét của những người sống sót vang lên, và những người trên bờ biển lập tức kinh hoàng chạy về phía những nơi cao hơn.

"Đừng đẩy tôi!"

"Giày của tôi!"

"Sarah, em ở đâu? Chạy mau, sóng thần ập đến rồi!"

Đám đông kinh hãi chạy về phía chỗ cao, nhưng làm sao con người có thể chạy thoát khỏi sóng thần? Không đợi họ chạy được bao xa, một ngọn sóng cao hai mét đã ập đến. Đê chắn sóng hoàn toàn không phát huy tác dụng gì, bị nhấn chìm ngay lập tức. Ngọn sóng dữ dội cuốn phăng tất cả, những công trình vừa sụp đổ cũng bị nhấn chìm trong nước biển. Thảm khốc nhất là những người bị kẹt trong đống đổ nát của nhà cửa; nước biển dữ dội tràn qua các khe hở, và những tiếng kêu cứu dần chìm nghỉm.

Lúc này, Messina càng lúc càng bị sóng thần nhấn chìm hơn một nửa. Không ít thi thể bị cuốn bật ra khỏi đống đổ nát, một cảnh tượng thảm khốc tột cùng bày ra trước mắt những người sống sót.

Chứng kiến thảm kịch kinh hoàng trước mắt, nhiều người bật khóc nức nở. Họ khóc than cho những người thân đã mất, và cũng khóc cho những nạn nhân khác. Messina gần như bị phá hủy hoàn toàn, tất cả là hậu quả của trận động đất 7.5 độ Richter.

Ngoài Messina, các làng mạc xung quanh cũng hứng chịu động đất và sóng thần, đặc biệt là các làng chài ven biển, chịu tổn thất cực kỳ nặng nề. Trong số đó, làng chài Diaz là nơi chịu thiệt hại nặng nề nhất; toàn bộ dân làng, trừ một người đàn ông ra ngoài tìm dê, đều thiệt mạng trong trận động đất và sóng thần này. Khi người đàn ông đó khó khăn lắm mới trở về, anh ta chỉ có thể đứng nhìn thi thể trong đống đổ nát mà rơi lệ.

Trận động đất xảy ra ở eo biển Messina, dù Messina chịu thiệt hại nặng nề nhất, nhưng không có nghĩa những nơi khác thì bình an vô sự. Calabria, thị trấn ở phía bên kia eo biển, cũng hứng chịu động đất và sóng thần tấn công tương tự. Người dân đang say ngủ ở đó cũng không hề lường trước được thảm họa này, thiệt hại không hề kém Messina là bao.

Ngoài hai nơi này ra, Palermo, Napoli và nhiều nơi khác cũng ít nhiều chịu thiệt hại; một số công trình kiến trúc bị nứt đổ, và cũng ghi nhận thương vong về người.

Milan, Genoa, Torino, Roma đều cảm nhận được rung chấn, và nhiều thành phố khác ở châu Âu cũng cảm nhận được.

Vào giờ phút này, tại cung điện Vương quốc ở Roma, Carlo vừa an ủi xong vợ con và những người già trẻ đang hoảng sợ thì thấy Thủ tướng Cruz vội vã chạy đến.

"Thưa Bệ hạ, theo tin tức từ đài quan trắc địa chấn, trận động đất này xuất phát từ eo biển Messina. Vừa rồi chúng thần đã phát điện báo đến Messina, nhưng hoàn toàn không thể liên lạc được. Sau đó chúng thần đã liên lạc với các thành phố xung quanh, họ cho biết cũng hứng chịu động đất tấn công, ngoài ra, các thành phố ven biển còn phải đối mặt với sóng thần quy mô nhỏ."

Lời của Thủ tướng Cruz khiến Carlo nhận ra mức độ nghiêm trọng của sự việc. Messina không phản hồi điện tín cho thấy hệ thống liên lạc đã bị tê liệt, thiệt hại chắc chắn là vô cùng nghiêm trọng. Và việc thủ tướng vội vã đến đây là để tìm kiếm sự tiếp viện.

"Hãy triệu tập cuộc họp nội các ngay lập tức. Chúng ta cần phái người đến Messina để nắm rõ tình hình cụ thể."

Theo lệnh của Carlo, các vị đại thần nội các nhanh chóng chạy đến cung điện. Đồng thời, tình hình thiệt hại ở các khu vực lân cận cũng liên tục được báo cáo về Roma thông qua sóng vô tuyến điện, giúp Carlo nắm bắt được liên tiếp tình hình cụ thể của các khu vực xung quanh.

Catania (thành phố lớn thứ ba của Sicily) đã gửi điện báo cho biết, họ đã hứng chịu động đất và sóng thần. Thiệt hại về người và tài sản đang được thống kê, nhưng ước tính có hơn một ngàn người thiệt mạng và thiệt hại tài sản vượt quá hàng trăm triệu.

Canistro (thành phố lớn thứ hai của tỉnh Calabria) đã gửi điện báo cho biết, họ đã hứng chịu động đất và sóng thần tấn công. Thiệt hại về người và tài sản đang được thống kê, nhưng ước tính có hơn năm trăm người thiệt mạng và thiệt hại tài sản trên tám mươi triệu Lira.

Palermo đã gửi điện báo cho biết, họ cũng hứng chịu động đất tấn công, gây hư hại cho một số ngôi nhà có khả năng chống chịu động đất kém. Đã có báo cáo hơn một trăm người thương vong, thiệt hại tài sản khoảng năm mươi triệu Lira. Các nhà máy lớn ở Palermo đã được kiểm tra và không có thiệt hại đáng kể, có thể hoạt động bình thường trở lại, chỉ cần trấn an được công nhân là có thể tiếp tục sản xuất.

Napoli đã gửi điện báo cho biết...

Catanzaro đã gửi điện báo cho biết...

...

Theo các điện báo báo cáo về thiệt hại từ các chính quyền địa phương, Carlo cùng các đại thần chính phủ nhanh chóng tính toán tình hình thiệt hại. Tất nhiên, điều quan trọng nhất là vẫn chưa nhận được thông tin về thiệt hại tại Messina – tâm chấn của trận động đất, vì vậy, tình hình thảm họa cụ thể vẫn cần phải chờ thêm.

Tình hình thống kê thiệt hại có thể chờ, nhưng công tác cứu trợ thì không thể trì hoãn.

"Thưa các vị, tình hình Messina hiện tại vẫn chưa rõ ràng. Chúng ta cần cử các quan chức ưu tú đến Messina để tổ chức cứu trợ."

Lần này, Carlo không đợi ai lên tiếng, đã chủ động nói trước.

"Vâng, Bệ hạ, Chính phủ chúng thần sẽ lập tức cử người đến Messina để tổ chức cứu trợ."

Thủ tướng Cruz nói với vẻ mặt nghiêm túc. Những tin tức nhận được từ mọi nơi cho Thủ tướng thấy rõ trận động đất này đã gây ra thiệt hại không hề nhỏ, và trách nhiệm trên vai ông với tư cách thủ tướng là vô cùng nặng nề.

"Cử nhân viên cứu trợ đi bằng khí cầu vận tải của Ý. Đồng thời, hãy mang theo thuốc men, lều bạt và các vật tư cần thiết khác."

Sau khi đưa ra đề nghị cho Thủ tướng, Carlo tiếp lời: "Tiếp theo, Bộ Nội vụ hãy lập tức thu gom vật tư cứu trợ từ các nơi: lều bạt, ủng đi mưa, lương thực, thuốc men, máy đào đất, thiết bị lọc nước và các vật dụng khác; sau khi thống kê xong, lập tức điều đến Messina."

Tân Bộ trưởng Nội vụ Serrehi Brugger, người vừa được Carlo điểm danh, lập tức đáp lời: "Tuân lệnh Bệ hạ, thần sẽ lập tức cử người đi thống kê và tập kết vật tư."

Sau khi nhận được phản hồi từ Bộ trưởng Nội vụ, Carlo tiếp tục chỉ thị: "Về phía quân đội, lục quân lập tức phái quân đến Messina, đồng thời cũng cần cử người đến các khu vực bị thiên tai xung quanh. Quân đội ngoài việc đảm bảo an ninh trật tự tại địa phương, còn phải tiến hành cứu hộ và tìm kiếm nạn nhân. Bên cạnh đó, quân đội cũng cần cung cấp vật tư để phục vụ công tác cứu trợ. Lều bạt, thiết bị đào bới, thiết bị lọc nước và cả khẩu phần quân lương đều cần được mang đến Messina."

Sau đó, Carlo tiếp tục chỉ định các đại thần khác, đưa ra những yêu cầu liên quan đến công tác cứu trợ thiên tai như tuyên truyền, tổ chức tình nguyện viên cứu hộ, kêu gọi quyên góp tiền bạc, vật phẩm, v.v. Tất cả đều được phân công nhiệm vụ cụ thể cho từng người.

Cuộc họp này diễn ra không lâu, nhưng sau khi họp xong, các vị đại thần đều cảm thấy có chút kỳ lạ. Bởi vì trong suốt cuộc họp, chỉ có mình Quốc vương đưa ra yêu cầu, còn họ thì gần như chỉ tiếp nhận nhiệm vụ một cách thụ động, ai nấy nhận phần việc của mình. Không hề có thảo luận hay tranh chấp nào, điều này khiến mọi người cảm thấy có chút không quen.

Ngoài ra, cách thức cứu trợ thiên tai này cũng khác biệt so với các nước châu Âu đương thời, luôn mang ý nghĩa chính phủ đứng ra bao quát tất cả, mọi thứ đều do chính phủ quản lý và thực hiện, mang đậm nét quân quản.

Mặc dù cảm thấy kỳ lạ, nhưng không ai dám lơ là. Trong những năm này, mọi người đã sớm thấy rõ mệnh lệnh nghiêm khắc của Quốc vương phải được tuân theo tuyệt đối, nếu không sự nghiệp chính trị sẽ chấm dứt. Ai cũng là người một lòng vì nước, cam tâm cống hiến, vậy sao có thể không hết lòng phục vụ vương quốc vào thời khắc này?

Vì vậy, ngay trong ngày động đất xảy ra, công tác cứu viện đã được khởi động.

Truyện này được chuyển ngữ bởi truyen.free, vui lòng không tái bản dưới mọi hình thức.