Ga xe lửa Berlin là một trong những nhà ga lớn nhất nước Đức, nơi kết nối các tuyến đường sắt khắp cả nước, khiến nơi đây luôn tấp nập lạ thường.

Thế nhưng, hôm nay nhà ga lại tạm thời đóng cửa, hàng loạt hành khách bị buộc phải ở lại trong phòng chờ, còn trên sân ga thì đầy ắp binh lính. Những người Berlin từng trải, chỉ cần nhìn qua đã biết chắc chắn có nhân vật quan trọng đến thăm, không phải thủ tướng thì cũng là quốc vương.

Chẳng phải Bá tước Karl von Weizsaecker, Bộ trưởng Ngoại giao, đang chờ ở sân ga sao? Một người có thể khiến Bộ trưởng Ngoại giao đích thân đón tiếp hẳn phải là thủ tướng hoặc quốc vương của một cường quốc. Nếu tìm hiểu đôi chút tin tức quốc tế, người ta sẽ dễ dàng đoán được kết quả: Quốc vương trẻ tuổi và Thủ tướng Italia sắp đến thăm Đức. Chẳng lẽ hôm nay chính là ngày đó?

Họ đã đoán không sai. Hôm nay chính là ngày phái đoàn Italia đến Berlin. Mặc dù giữa chừng có sự kiện bất ngờ về sự ra đi của vị anh hùng dân tộc, nhưng thời gian chuyến thăm Đức của Italia vẫn không thay đổi, chỉ có điều nhiều chuyện đã được đẩy nhanh tiến độ mà thôi.

"Xình xịch..."

Một đoàn tàu hỏa đã tiến vào nhà ga trong sự mong đợi của mọi người. Biểu tượng trên toa tàu không ngừng báo hiệu đây chính là đoàn khách đến từ Italia.

Chẳng cần ai chỉ huy, dàn nhạc đã chuẩn bị sẵn sàng liền trỗi lên những giai điệu vui tươi. Đám đông chào đón cũng lập tức nở nụ c��ời, vẫy cao cờ hai nước, làm không khí trở nên vô cùng sôi động. Hai em bé ăn vận chỉnh tề, dưới sự hướng dẫn của người lớn, cầm hoa tươi sẵn sàng dâng tặng.

Trong toa tàu, Carlo và Thủ tướng cũng đã chuẩn bị xong.

"Bệ hạ, xin đừng lo lắng, cứ xem như một chuyến thăm bình thường thôi ạ."

"Thủ tướng không cần bận tâm, ta tuyệt không căng thẳng đâu."

Hai vị lãnh đạo động viên lẫn nhau. Sau khi trao đổi ánh mắt, cả hai đều mỉm cười, cố giữ vẻ ung dung khi bước xuống sân ga.

Đương nhiên, với tư cách là Quốc vương Italia, Carlo dẫn đầu. Thủ tướng đi sau cậu nửa bước, sau đó mới là các thành viên khác của phái đoàn, theo thứ tự chức vụ và tầm quan trọng, lần lượt rời khỏi toa tàu.

"Hoan nghênh Quốc vương Carlo quang lâm Berlin. Tin tưởng sự hiện diện của Bệ hạ sẽ đặt nền móng vững chắc cho mối quan hệ hữu nghị giữa hai quốc gia."

Là Bộ trưởng Ngoại giao Đức, Bá tước Weizsaecker lập tức tiến lên đón, mở lời chào mừng Carlo.

"Cảm ơn sự đón tiếp của Ngài Bá tước. Ước mong hai nước chúng ta có thể có mối quan hệ ngày càng bền chặt."

Carlo cũng không hề kém cạnh, đối mặt với vị Bộ trưởng Ngoại giao này vẫn giữ được vẻ bình tĩnh và đúng mực. Sau khi chào hỏi Carlo xong, Bá tước Weizsaecker lập tức đưa tay ra với Thủ tướng Depretis.

"Thủ tướng Depretis, hoan nghênh Ngài đến thăm Berlin."

"Cảm ơn sự đón tiếp của Ngài Bá tước."

Sau khi hai người bắt tay xã giao, Bá tước Weizsaecker tiếp tục chào hỏi vài vị đại thần khác đi sau họ.

Lúc này, những đứa trẻ được người lớn chỉ dẫn đã dâng tặng hoa tươi cho Carlo và Thủ tướng Depretis. Nhìn những đứa bé nhỏ hơn mình không đáng kể tuổi, cung kính dâng hoa, Carlo luôn có một cảm giác kỳ lạ khó tả.

Tiếp theo, nghi thức đón tiếp còn nhiều trình tự khác cần thực hiện. Carlo, một trong những nhân vật chính, cứ như một con rối dây, lần lượt tham gia theo những gì đã được tập luyện từ trước. Chẳng hạn như tiếp kiến đồng bào Italia tại Đức, phát biểu những bài diễn văn ngắn gọn, tiếp nhận phỏng vấn của phóng viên, v.v. Sau khi tất cả những việc này hoàn tất, Carlo cùng đoàn đại biểu mới lên xe ngựa, hướng về nơi cư trú mà người Đức đã chuẩn bị.

Đoàn của Carlo được sắp xếp ở Cung điện Charlottenburg. Cung điện mùa hè này do Friedrich Đệ Nhất xây cho vợ mình, Sophie Charlotte, và giờ đây là một trong những nơi ở quan trọng của gia tộc Hohenzollern tại Berlin. Từ đây có thể thấy, người Đức vẫn vô cùng coi trọng đoàn khách của Carlo.

"Thưa quý vị, để chào mừng những người bạn đến từ Italia, đất nước chúng tôi đã chuẩn bị một buổi dạ tiệc chào mừng. Đến lúc đó, xin mời quý vị nhất định phải tham gia."

Sau khi đưa phái đoàn đến nơi, Bá tước Weizsaecker, với tư cách là Bộ trưởng Ngoại giao, đã gửi lời mời tham dự dạ tiệc chào mừng đến đoàn của Carlo.

Đây là thông lệ ngoại giao ở châu Âu. Thông thường, khi quân chủ hoặc người đứng đầu chính phủ thăm viếng, đều sẽ có dạ tiệc chào mừng. Trừ khi có tình huống đặc biệt quan trọng, bằng không khách sẽ không từ chối thiện ý của chủ nhà.

"Vậy thì, tôi xin thay mặt mọi người cảm ơn lời mời của quý quốc. Chúng tôi nhất định sẽ tham gia đúng giờ."

Sau khi nhận được câu trả lời từ phái đoàn Italia, Bá tước Weizsaecker hài lòng rời đi.

Lúc này, các thành viên trong đoàn đại biểu không ai bận tâm nghỉ ngơi, mà cần lấy ra những bộ trang phục đã chuẩn bị tỉ mỉ từ trong hành lý để sẵn sàng tham dự dạ tiệc. Nếu trang phục không phù hợp, sẽ rất mất mặt, không ai muốn mắc phải sai lầm như vậy.

Vào lúc sáu giờ mười lăm phút, các thành viên phái đoàn, trong bộ cánh mới, lên những chiếc xe ngựa do Đức chuẩn bị, hướng đến bữa tiệc tối.

Hội trường tổ chức dạ tiệc nằm trong Hoàng gia thành bảo Whitehall. Đây là nơi diễn ra các hoạt động trọng thể, các lễ nghi tôn giáo và các sự kiện trang trọng khác, như khai mạc đại diện tự trị địa phương và công việc của quốc hội. Việc Đức chọn nơi đây để tổ chức tiệc chào mừng người Italia cũng đủ cho thấy sự coi trọng của họ.

"Xin chào, Hoàng đế Wilhelm."

"Xin chào, Thủ tướng Bismarck."

"Xin chào, Nguyên soái Moltke."

Carlo vừa bước vào cửa, liền nhìn thấy ba vị nhân vật dù ở thời nào cũng là những người lừng danh. Tuy nhiên, khác với những người khác chỉ có thể chiêm ngưỡng qua hình ảnh, cậu lại được nhìn thấy ba người bằng xương bằng thịt.

"Xin chào, Quốc vương Carlo. Hoan nghênh Ngài đến Berlin."

Là Hoàng đế Đức, Wilhelm I, với mái tóc bạc phơ, đưa bàn tay điểm đồi mồi nắm chặt tay Carlo, cất lời chào mừng.

Đối diện Wilhelm I, người thậm chí lớn hơn cả ông nội mình một vòng, Carlo hiển nhiên chỉ là vai vế cháu, vì vậy cậu đã chuẩn bị sẵn những lời lẽ khiêm nhường.

Dĩ nhiên, Carlo cũng không tin rằng ba vị này đến để chào đón riêng mình. Chắc chắn chín phần mười là vì Thủ tướng Depretis đang đi sau lưng cậu. Thế nên, sau khi nói thêm vài câu, Carlo lập tức nhường lại vị trí cho Thủ tướng.

Quả nhiên, khi đối mặt với Thủ tướng Depretis, những lời họ nói rõ ràng nhiều hơn không ít. Không chỉ Hoàng đế Wilhelm I mở lời, mà cả Bismarck và Moltke cũng cùng ông ta trò chuyện thân mật.

Tuy nhiên, cuộc trò chuyện không kéo dài quá lâu, không khiến ai cảm thấy sốt ruột.

Sau đó, Wilhelm I cầm lên một ly rượu vang đỏ, dùng thìa nhỏ gõ nhẹ.

"Thưa qu�� vị, hãy cùng chúng ta hoan nghênh những người bạn đến từ Italia tới thăm!"

"Cạn chén!"

Carlo cũng đứng một bên, nâng ly nước trái cây cùng mọi người.

Rồi, sau khi lão Hoàng đế nói vài lời ngắn gọn, ông liền rời đi để nghỉ ngơi, để lại Bismarck và Moltke phụ trách chiêu đãi đoàn Italia.

Còn Carlo thì nhân cơ hội lẩn đến một góc đại sảnh, lặng lẽ quan sát buổi dạ tiệc vô cùng náo nhiệt.

"Sao, không thích không khí như thế này à?"

Đột nhiên một giọng nói vang lên từ phía sau lưng.

Carlo quay đầu nhìn lại, một chàng trai trẻ chừng đôi mươi, đang nâng ly rượu đứng sau lưng cậu.

Chàng trai trẻ này không lớn hơn cậu ta là bao, ăn mặc vô cùng chỉnh tề. Dù gương mặt này cậu ta chưa từng gặp, nhưng có chút kỳ lạ là hai tay anh ta vẫn mang găng tay.

Mang găng tay?

Carlo lập tức đoán ra đây là ai.

"Đúng vậy, không mấy thích những buổi tiệc ồn ào thế này. Chẳng lẽ Hoàng Thái Tôn điện hạ lại thích cảnh tượng như vậy sao?"

"Có vẻ như cậu cũng không thích sự náo nhiệt."

Hoàng Thái Tôn Wilhelm II, bị gọi tên một cách đường ��ột, lắc đầu đáp lại một cách bâng quơ.

"Thà rằng đi trại lính còn hơn tham gia những hoạt động thế này. Ít nhất tôi không cần phải đối mặt với những người đấu đá, mưu toan lẫn nhau."

Để thắt chặt quan hệ với vị Hoàng Thái Tôn Wilhelm này, Carlo đã kéo đề tài sang quân đội, mặc dù cậu thậm chí chưa từng đến trại lính vài lần.

"Cũng không khác tôi nghĩ là bao."

Mặc dù không biết Carlo nói vậy để làm gì, nhưng vào thời điểm ấy, Wilhelm, người sắp sửa gia nhập quân đội để rèn luyện, quả thực tràn đầy khao khát với quân đội. Là vương tử nước Đức, nhập ngũ là nghĩa vụ tất yếu.

Và nền giáo dục mà Wilhelm được tiếp nhận cũng khiến anh nảy sinh lòng khao khát với quân đội đầy vinh quang.

Vì vậy, hai người trẻ tuổi đã riêng tư trò chuyện tại bữa tiệc rượu này. Họ trò chuyện khá hợp ý về nhiều khía cạnh như đại dương, quân đội, quan điểm chính trị, v.v.

Sau một hồi trò chuyện, Wilhelm II cho rằng vị quốc vương Italia nhỏ tuổi hơn mình này thật thú vị, và quan điểm của cả hai khá tương đồng.

Còn Carlo lại nghĩ rằng, trong bữa tiệc nhàm chán này, thành quả duy nhất cậu gặt hái được chính là làm quen với Wilhelm II, vị Hoàng đế Đức tương lai. Thành quả này sẽ khiến mục tiêu chuyến thăm Đức tiến gần thêm một nửa.

Bản dịch này thuộc sở hữu trí tuệ của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.