Brandenburg cách thủ đô Berlin hai mươi cây số, nơi đây có hệ động thực vật phong phú, là một địa điểm săn bắn lý tưởng.

Hôm nay, Carlo diện trang phục săn bắn, cùng Hoàng Trưởng Tôn William, người cũng trong bộ đồ tương tự, chậm rãi bước đi trong rừng rậm, tay cầm súng săn. Mặc dù có chó săn và nhân viên hộ vệ hỗ trợ, con mồi thi thoảng lại xuất hiện, nhưng cả hai không hề đặt sự chú ý vào cuộc săn mà thay vào đó, họ lại đang say sưa tranh luận.

"William, tôi không nghĩ nền ngoại giao hiện tại của nước Đức có vấn đề gì. Liên minh Nga – Áo có thể ổn định biên giới phía đông và phía nam, giảm bớt áp lực quốc phòng. Tuy nhiên, sách lược ngoại giao này lại có một mối lo ngại, đó là khi Nga và Áo nảy sinh mâu thuẫn không thể hòa giải, thì nước Đức nên đứng về phía nào?"

Câu hỏi của Carlo khiến Hoàng Trưởng Tôn nhíu mày. Ông rất muốn nói rằng nước Đức có thể gắn kết hai nước lại với nhau, thế nhưng, ông ngần ngại không thốt nên lời vì tự thấy mình không đủ tự tin.

"Cái này... vấn đề nan giải quá..." Bị hỏi khó, Hoàng Trưởng Tôn ngập ngừng mãi mà không đưa ra được câu trả lời thỏa đáng, ông đành lái sang chuyện khác: "Vậy anh nói xem, nên làm thế nào bây giờ?"

"William, tôi là Quốc vương Italy, thuộc về một bên có lợi ích liên quan, làm sao có thể trả lời câu hỏi này?"

Hoàng Trưởng Tôn ném lại câu hỏi cho mình, Carlo biết mình không thể tiếp lời, đây là một vấn đề không có lời giải. Câu trả lời duy nhất chính là chỉ có thể giữ một bên làm đồng minh.

"Vậy anh hãy giả sử mình là quân chủ nước Đức, và đưa ra lựa chọn theo cách của anh đi."

Không ngờ William cứ thế thúc ép, nhất định phải Carlo đưa ra lựa chọn. Có lẽ đây là cách ông muốn tìm kiếm một lời tham khảo.

"Nếu là tôi chọn, vậy thì tôi sẽ chọn Vienna làm đồng minh."

Đây không phải là lời Carlo nói bừa hay đoán mò, mà là ông thực tâm cho rằng, lựa chọn người Áo là sự lựa chọn tốt nhất cho nước Đức.

Mặc dù sau này có vô số người cho rằng nước Đức đã chọn đồng minh quá kém trong cuộc chiến, rằng nếu nước Đức chọn nước Nga thì mọi chuyện đã khác, và vì thế đưa ra vô số lý do để chứng minh.

Nhưng những người đó đều chưa thực sự sống qua thời đại này, cũng không biết rằng việc lựa chọn đồng minh không phải là muốn chọn ai thì chọn. Nếu xét theo lợi ích tối đa hóa, việc nước Đức lựa chọn nước Anh làm đồng minh đơn giản là lựa chọn tốt nhất, nhưng liệu điều này có được sự đồng ý của nước Anh không?

Tương tự như vậy, nếu lựa chọn nước Nga trở thành đồng minh, liệu có cân nhắc đến suy nghĩ của nước Nga không?

Hơn nữa, lúc này nước Nga đang cần tiền để hoàn thành công cuộc công nghiệp hóa của mình, liệu nước Đức có thể cung cấp số tiền cần thiết cho công cuộc công nghiệp hóa đó không?

Vì vậy, việc nước Đức lựa chọn Áo trở thành đồng minh cũng là điều tất yếu. Mặc dù còn có nhiều nguyên nhân khác, nhưng nguyên nhân chủ yếu nhất vẫn là nước Đức không thể đáp ứng nhu cầu tiền bạc để công nghiệp hóa của nước Nga. Trong khi đó, Pháp thì hoàn toàn không có vấn đề gì, nguồn tư bản khổng lồ trong nước cần tìm kiếm điểm sinh lời. Chỉ cần nước Nga đồng ý nhượng bộ về lãi suất, thì nguồn tiền không ngừng từ Pháp đủ để nước Nga hoàn thành công cuộc công nghiệp hóa của mình. (Những ý kiến cho rằng quan hệ Đức-Nga rạn nứt chỉ vì Đức tăng thuế quan lương thực thì có thể bỏ qua; mặc dù đây là một nguyên nhân, nhưng điều quan trọng hơn là Đức không thể thỏa mãn nhu cầu tiền bạc của Nga).

Mặc dù những điều này Carlo đều biết, nhưng Hoàng Trưởng Tôn William thì không. Lúc này, ông hơi kinh ngạc khi Carlo bất ngờ chọn Áo. Ai cũng biết mối quan hệ giữa Italy và người Áo có nhiều rạn nứt, chẳng lẽ vị Quốc vương Italy này đang tính toán phát đi tín hiệu hòa giải với Áo?

Đối với điều này, ông không có ý kiến gì, bởi vì ông hiện tại vẫn chưa thể chính thức nắm quyền ở Đức. Tuy nhiên, những lời của Carlo lại mang đến cho ông không ít gợi mở.

Cần biết rằng tổ phụ Wilhelm I và Thủ tướng Bismarck đều là phái thân Nga, còn cha ông, Friedrich III, lại bị ảnh hưởng bởi vợ mình là Công chúa Victoria, thuộc phái phản Nga.

Không lâu sau khi William ra đời, Quốc vương Phổ Wilhelm I và Tể tướng Bismarck, đại diện cho phái bảo thủ, cùng với vợ chồng Vương tử (tức Friedrich III và Công chúa Victoria sau này), đại diện cho phái tự do, đã nổ ra xung đột kịch liệt xung quanh "Cuộc đấu tranh Hiến pháp". Cục diện quyền lực lúng túng này tất yếu dẫn đến sự xung đột trong quan điểm giáo dục Wilhelm II: một bên là xu hướng thân Anh, tự do, đề cao tầm quan trọng của lợi ích công cộng; bên kia là xu hướng thân Nga, bảo thủ, chú trọng giá trị quý tộc cùng việc bồi dưỡng kỹ năng quân sự. Mẹ ông, Hoàng hậu Victoria, cố gắng truyền đạt cho Wilhelm II niềm yêu thích đại dương, nước Anh và tư tưởng tự do, cố gắng thay thế người cha bận rộn việc quân, một mình phụ trách toàn bộ việc nuôi dạy con cái. Tuy nhiên, Quốc vương và Vương hậu cũng không ngừng cố gắng gây ảnh hưởng của mình lên Wilhelm II.

Do đó, điều này đã tạo nên tính cách phức tạp cho Wilhelm II. Tuy nhiên, việc chịu ảnh hưởng từ cả hai phe cũng mang lại cho ông một lợi thế, đó là ông có thể dễ dàng làm cầu nối, hòa giải giữa cha và tổ phụ.

Tất nhiên, giờ đây William đã bộc lộ những khiếm khuyết trong tính cách này. Là Quốc vương Italy, Carlo đã cảm nhận được điều đó. Bởi vì Carlo là Quốc vương, nên Hoàng Trưởng Tôn không thể hiện quá rõ, nhưng trước mặt những người khác, ông thường bộc lộ sự kiêu ngạo của mình.

Nhưng Hoàng Trưởng Tôn kiêu ngạo, với câu trả lời của Carlo, đã phải ngạc nhiên thán phục: "Không ngờ Carlo anh lại trả lời như vậy, thật khiến tôi bất ngờ."

"Cái này không có gì, nhưng theo anh nói, phải xét từ góc độ của nước Đức."

Carlo nói đến đây, đột nhiên nảy ra một ý tưởng mới: "Nghe nói người Trung Quốc đ�� mua ngay hai chiếc tàu chiến lớp Sachsen cải tiến từ các anh?"

"Đúng vậy, đây là một hợp đồng béo bở cho xưởng đóng tàu Vulkan, và vì thế, nước tôi còn dành cho họ nhiều ưu đãi."

Thấy Carlo nhắc đến chuyện Trung Quốc đóng tàu chiến, Wilhelm II mặc dù không biết Carlo có ý định gì, nhưng đây là một vinh dự lớn đối với ngành đóng tàu của Đức, nên William không quá để tâm.

"Nếu có thời gian, chúng ta đi xem thì sao?"

Đề nghị của Carlo khiến William hơi kinh ngạc, không ngờ vị Quốc vương cao quý này lại có hứng thú với hai chiếc tàu này. Phải biết rằng năng lực đóng tàu của Italy còn mạnh hơn cả nước Đức hiện tại.

Mặc dù Wilhelm II hơi kinh ngạc, ông đã từng chứng kiến không ít tàu chiến được đưa vào phục vụ, nhưng đối với việc chế tạo tàu chiến, ông vẫn chưa được chứng kiến bao giờ, vừa hay ông cũng có hứng thú muốn xem.

"Được thôi, vậy ngày mai chúng ta đến xưởng đóng tàu Vulkan xem sao."

Sau khi Carlo và Wilhelm II đã thống nhất, buổi săn cũng coi như kết thúc phần nào. Hai người trở về Brandenburg nghỉ ngơi một lát, rồi lại tiếp tục trò chuyện đủ thứ chuyện.

Khi chạng vạng tối, Carlo mang theo tâm trạng vui vẻ trở về cung Charlottenburg. Tuy nhiên, khi về đến đây, Carlo phát hiện không khí trong đoàn đại biểu rất ngột ngạt.

"Thế nào?" Trước câu hỏi của Carlo, ngay lập tức có người thuật lại nguyên nhân. Cuộc đàm phán ngoại giao với nước Đức không hề thuận lợi. Mặc dù nước Đức đón tiếp với nghi thức vô cùng trọng thể, nhưng lập trường đàm phán cơ bản vẫn không thay đổi. Họ tuyên bố rằng Italy phải đạt được hiệp ước hữu nghị với Vienna trước, sau đó mới có thể bàn về vấn đề liên minh quân sự.

Vì thế, Thủ tướng Depretis đã có chút bực dọc, phát hỏa, trở về nơi ở và oán trách người Đức quá tự mãn.

Đối với cuộc đàm phán giữa Đức và Italy, Carlo hoàn toàn không thể can thiệp. Tuy nhiên, ông tin rằng sẽ có cách giải quyết. Tốt nhất ông nên chuẩn bị cho chuyến đi xưởng đóng tàu Vulkan cùng Wilhelm II vào ngày mai.

Toàn bộ quyền chuyển ngữ và biên tập nội dung này thuộc về truyen.free.