Hôm nay, tại một ụ tàu lớn ở xưởng đóng tàu hải quân Venice, đông đảo người đã tụ tập để tham dự một nghi thức: lễ khởi công đóng chiếc Milan số, thủ hạm lớp Milan.

Nhắc đến, việc đóng chiến tuần hạm lớp Milan cũng gặp nhiều trắc trở. Lẽ ra, con tàu đã phải khởi công từ tháng 3 năm ngoái, nhưng không may, Italy đột ngột hứng chịu trận động đất Messina kinh hoàng. Trận động đất ấy đã gây ra hơn trăm nghìn người thương vong và thiệt hại kinh tế trực tiếp lên tới năm tỷ Lira.

Với tổn thất khổng lồ như vậy, chính phủ Italy buộc phải ưu tiên giải quyết vấn đề cứu trợ thảm họa, khiến ngân sách quân đội cũng đành phải cắt giảm hết lần này đến lần khác.

Tuy nhiên, bây giờ thì mọi chuyện đã ổn thỏa. Sau một thời gian hoãn lại, Hải quân Italy cuối cùng cũng có thể trích vốn để khởi công đóng chiếc chiến tuần hạm lớp Milan.

Đối với chiến tuần hạm lớp Milan này, thành thật mà nói, nội bộ Hải quân có tâm trạng rất phức tạp, bởi chi phí đóng tàu này không hề nhỏ.

Hiện tại, chiến tuần hạm lớp Milan đã có một vài thay đổi nhỏ so với thiết kế ban đầu. Chủ yếu là các cải tiến về thiết bị điều khiển hỏa lực và hệ thống vô tuyến điện. Ngoài ra, để giải quyết vấn đề phòng không tiềm ẩn, tàu được trang bị thêm 18 khẩu pháo phòng không 40 ly. Đây cũng là một kiệt tác của ngành công nghiệp quân sự Italy. Để đối phó với nguy cơ bị các phi thuyền địch tấn công, quân đội Italy đã nghiên cứu và chế tạo loại pháo phòng không này. Loại pháo cao xạ 40mm/50 này có góc bắn tối đa 85 độ, sơ tốc đầu đạn đạt 714 mét/giây, tầm cao tối đa 4.500 mét và tốc độ bắn 60 phát/phút.

Mặc dù những thông số này nghe có vẻ không mấy ấn tượng, nhưng vào thời đại này, nó đã là một vũ khí phòng không đủ mạnh. Bởi lẽ, tốc độ nhanh nhất của máy bay hiện tại cũng chỉ khoảng 200 km/giờ, trong khi các phi thuyền khổng lồ còn chậm hơn nhiều.

Tuy nhiên, dù có những thay đổi nào đi nữa, hôm nay, khúc xương sống đầu tiên của chiếc Milan số sẽ được đặt tại đây, đánh dấu sự khởi đầu của một thế hệ chiến tuần hạm mới. Tất nhiên, với vai trò là dự án trọng điểm đầu tiên của Hải quân trong năm 1910, một nghi thức khởi công trang trọng là điều không thể thiếu.

Vì vậy, Thượng tướng Agil, người phụ trách Hải quân, đã đích thân đến xưởng đóng tàu và dưới sự chứng kiến của tất cả mọi người, tự tay đặt xuống khúc xương sống đầu tiên cho chiếc Milan số.

Ngay khi Thượng tướng Agil đặt xong khúc xương sống đầu tiên, tiếng vỗ tay nhiệt liệt vang dội khắp hiện trường. Giới Hải quân vỗ tay vì một chiến hạm cỡ lớn nữa được khởi công, còn phía xưởng tàu thì hoan nghênh một đơn hàng lớn mới. Mặc dù mục đích khác nhau, nhưng tất cả đều đang vỗ tay chào mừng việc khởi công chiếc Milan số.

Ngay sau đó, xưởng tàu rất chu đáo khi mang Champagne ra. Lập tức, khu vực ụ tàu biến thành một bữa tiệc rượu, nơi các lãnh đạo cấp cao của xưởng tàu và đại diện Hải quân cùng nâng ly chúc tụng, trao đổi tâm tình.

Điều này là lẽ thường tình. Đối với một xưởng đóng tàu, muốn nhận được đơn hàng của Hải quân thì tất yếu phải duy trì mối quan hệ tốt đẹp. Những người cho rằng chỉ cần kỹ thuật vững chắc là đủ thì chẳng khác nào đang sống trong tháp ngà voi, tách biệt khỏi thế sự phàm trần.

Trong một buổi giao lưu tiệc rượu như vậy, luôn có một tâm điểm. Bộ trưởng Hải quân, Thượng tướng Agil, chính là tâm điểm đó.

"Thưa ngài Thượng tướng, nghe nói Hải quân đang có ý định khôi phục công việc đóng chiếc hạm thứ tư của lớp Cavour?"

Với tư cách là người nắm rõ thông tin nhất trong xưởng đóng tàu, Tổng giám đốc Horne đứng cạnh Thượng tướng và cẩn trọng cất lời hỏi.

"Ồ, xem ra xưởng đóng tàu của các vị vẫn muốn nhắm đến chiếc Andrea Doria số sao?"

Dù Thượng tướng không nói thẳng, nhưng qua ngữ điệu, có thể thấy rõ ông ấy đã quyết định đóng chiếc hạm thứ tư lớp Cavour. Tất nhiên, giọng điệu của Thượng tướng không mấy vui vẻ, rõ ràng đang thể hiện sự không hài lòng với việc bị dò xét như vậy.

Trước sự không hài lòng của Bộ trưởng, Tổng giám đốc Horne, với vai trò của mình, sao có thể không hiểu? Nhưng vì lợi ích của xưởng đóng tàu, dù có phải nhắm mắt làm liều cũng đành.

"Vâng, thưa ngài, xưởng đóng tàu của chúng tôi hiện là nơi có thực lực hùng hậu nhất Italy, và vô cùng tự tin sẽ hoàn thành xuất sắc việc đóng chiếc hạm Andrea Doria số bốn này."

Trước lời cam đoan chắc nịch của Tổng giám đốc Horne, Agil không đáp lời, mà chỉ nâng chén rượu lên. Ý nghĩa đã quá rõ ràng: ông ấy không muốn bàn về chuyện này lúc này.

Nếu Tổng trưởng Hải quân đã không muốn nói, thì những người khác còn có thể nói gì nữa? Họ chỉ đành cùng nâng ly chúc tụng.

Thực ra, về chiếc hạm thứ tư lớp Cavour, phía Hải quân vẫn chưa quyết định. Việc đóng tàu là điều chắc chắn và có vẻ như họ đang muốn tranh thủ lúc ngân sách dồi dào để xúc tiến nhanh chóng. Chỉ có điều, vấn đề giao đơn hàng cho xưởng nào thì Hải quân vẫn chưa thể đưa ra quyết định cuối cùng.

Lý do chưa thể đưa ra quyết định rất đơn giản: bởi vì có sự bất đồng về ý kiến.

Trong Bộ Hải quân, có người cho rằng đơn đặt hàng không thể chỉ ưu tiên xưởng đóng tàu của riêng mình. Mặc dù xưởng đóng tàu hải quân Venice có thực lực hùng hậu, nhưng không thể chỉ dựa vào một xưởng này để giải quyết tất cả đơn hàng của Hải quân. Nếu cần nhiều xưởng đóng tàu có thực lực mạnh, thì trong việc phân bổ đơn hàng, Hải quân không nên thể hiện sự thiên vị, điều này sẽ bất lợi cho kế hoạch đóng tàu của họ.

Ngược lại, một nhóm khác lại phản đối quan điểm đó. Họ cho rằng việc ưu tiên các đơn hàng cho xưởng đóng tàu của chính Hải quân thì có gì sai? Huống hồ, xưởng đóng tàu của Hải quân có thực lực vững mạnh, điều này càng giúp Hải quân hoàn thành tốt công tác đóng tàu. Tất nhiên, các xưởng đóng tàu khác cũng có thể nhận được đơn hàng của Hải quân, nhưng phải với điều kiện tiên quyết là xưởng của Hải quân được ưu tiên thỏa mãn trước.

Hiện tại, vấn đề là hai nhóm người này đều có ý kiến riêng, không ai chịu thuyết phục ai, nên vị Tổng trưởng Hải quân này không tiện trực tiếp đưa ra quyết định. Chính vì thế, khi đối mặt với câu hỏi dò của Tổng giám đốc Horne, ông mới phải giả vờ như không nghe thấy.

Trước thái độ giả vờ lờ đi của Thượng tướng, những người khác tất nhiên không dám tiếp tục đề cập đến chuyện này nữa, mà chỉ đành tiếp tục trò chuyện xã giao.

Thực ra, nghi thức khởi công chiếc Milan số không kéo dài, chỉ mất một giờ là hoàn tất. Thế nhưng, bữa tiệc rượu sau đó lại kéo dài mãi cho đến tận chạng vạng tối.

Tuy nhiên, Thượng tướng Agil không nán lại lâu, chỉ ở một chốc rồi rời đi. Ông ấy còn phải vội về Rome để giải quyết nhiều công việc ở Bộ Hải quân, làm sao có thể ở ngoài lâu được.

Sáng sớm ngày hôm sau, Thượng tướng Agil đã xuất hiện tại tòa nhà Bộ Hải quân với tinh thần phấn chấn.

"Thượng tướng, chào buổi sáng!" "Chào ngài Thượng tướng!" "Chào Bộ trưởng!" "..."

Giữa những lời chào hỏi nhiệt tình, Thượng tướng Agil bước vào phòng làm việc của mình.

"Blanc, hôm nay có việc gì cần ưu tiên giải quyết không?"

Vừa bước vào phòng, ông liền hỏi thư ký của mình. Để trở thành thư ký của Tổng trưởng Hải quân, phải đáp ứng một yêu cầu bắt buộc: đó là mỗi sáng sớm trước khi Thượng tướng Agil đến, người thư ký phải sắp xếp các văn kiện theo mức độ quan trọng và tính cấp bách, để ông ấy tiện xử lý.

"Vâng, thưa ngài. Ở trên cùng là một văn kiện có độ ưu tiên cao nhất."

Tiến đến bàn làm việc, quả nhiên có một chồng văn kiện đã được sắp xếp gọn gàng đặt sẵn ở đó.

Thượng tướng Agil ngồi xuống ghế, lập tức vươn tay cầm lấy văn kiện nằm trên cùng. Chỉ cần nhìn tiêu đề, ông đã lập tức hiểu vì sao thư ký lại đặt nó lên vị trí ưu tiên số một.

Tiêu đề rất đơn giản: "Bàn về vai trò chiến thuật của chiến tuần hạm và sự phối hợp với hạm đội chủ lực".

Đối với tiêu đề này, Thượng tướng Agil không vội chú ý nội dung mà nhìn ngay vào cột tác giả. Ở đó, tên của Lefevre và Gómez hiện lên rõ ràng.

Với bài viết của hai người này, Thượng tướng Agil đọc rất cẩn thận. Phần văn kiện không quá dày, khoảng tám nghìn chữ, nếu đọc lướt thì chỉ mất vài phút. Nhưng Thượng tướng Agil thì khác, ông đã đọc kỹ lưỡng suốt nửa giờ. Sau khi đọc xong, ông giơ tài liệu trong tay lên và dặn thư ký:

"Bảo hai người họ đến gặp ta."

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm trí tuệ của truyen.free, kính mong không sao chép dưới mọi hình thức.