Szczecin cách Berlin khoảng 126 km đường chim bay, có tuyến đường sắt từ Berlin đến Đông Phổ chạy qua. Từ thế kỷ 12, thành phố này đã trở thành một trong những hải cảng quan trọng và hùng mạnh nhất bờ biển Baltic phía Nam, đồng thời đây cũng là nơi Nữ Sa hoàng Ekaterina II chào đời.

Nếu đây là một hải cảng quan trọng, vậy ngành đóng tàu chắc chắn sẽ rất phát triển, nhưng nổi tiếng hơn cả là nhà máy đóng tàu Vulkan.

Nhà máy này tọa lạc bên bờ sông Odra, khu vực nhà máy có diện tích lên tới 100 hecta. Bên trong có chín ụ tàu lớn nhỏ, trong đó đáng chú ý nhất là ụ tàu số 3 và số 4. Tại đây đang đóng hai chiếc thiết giáp hạm mang tên Trấn và Định, thuộc lớp Sachsen cải tiến.

Hôm đó, Lưu Bộ Thiềm dậy từ rất sớm. Sau khi rèn luyện một phen, đúng lúc anh nhìn thấy bóng dáng Ngụy Hãn, người cùng đi với mình.

"Quý Lân huynh, dậy sớm vậy sao?"

Bị Lưu Bộ Thiềm gọi lại, Ngụy Hãn nhìn vệt mồ hôi trên áo anh, vừa cười vừa nói: "Ta đây có đáng gì, Tử Hương huynh mới là dậy sớm chứ, đã tập luyện xong rồi."

"Không thể làm khác được, đây là thói quen rồi. Một ngày không tập luyện là toàn thân khó chịu."

Hai người trò chuyện một lát rồi chia tay, sau khi vệ sinh cá nhân, họ bắt đầu một ngày làm việc mới.

Đúng vậy, cả hai chính là những người phụ trách tiếp nhận hai chiến hạm Trấn và Định. Trong đó, Lưu Bộ Thiềm chịu trách nhiệm hướng dẫn các sĩ quan hải quân làm quen với hai chiến hạm này, còn Ngụy Hãn thì phụ trách giám sát công tác đóng quân hạm.

Vì vậy, ngày nào họ cũng phải đến nhà máy đóng tàu Vulkan để giám sát, không dám lơ là dù chỉ một chút.

Khi hai người đến nhà máy đóng tàu Vulkan, họ phát hiện không khí ở đây hôm nay có vẻ lạ. Các công nhân trong nhà máy đang tất bật tổng vệ sinh, ít người bắt đầu làm việc.

Cả hai đều biết chút tiếng Đức, thấy vậy liền lập tức kéo một người phụ trách lại hỏi: "Chuyện gì đang xảy ra vậy?"

"Hôm nay có nhân vật lớn đến thị sát."

Tin tức họ nhận được từ nhân viên nhà máy cũng không khiến họ bận tâm nhiều. Họ đâu phải chưa từng gặp mặt nhân vật lớn của Đức. Nhớ hồi mới đến, họ còn được Phó Bộ trưởng Hải quân Đức tiếp kiến cơ mà.

Nhưng không lâu sau, họ mới biết suy nghĩ của mình ngây thơ đến mức nào. Vài chiếc xe ngựa, được nhân viên hộ tống, đã đến nhà máy đóng tàu. Người phụ trách nhà máy, ông Gilbert, liền lập tức dẫn người ra nghênh đón.

"Kính chào Hoàng Trưởng Tôn Điện hạ, kính chào Quốc vương Carlo bệ hạ."

Người đến lại là một Hoàng Trưởng Tôn và một Quốc vương, điều này khiến cả hai không khỏi ngạc nhiên.

Đúng vậy, đó chính là Wilhelm II và Carlo. Sau khi xuống xe ngựa, họ đã có cuộc trò chuyện ngắn với ông Gilbert. Carlo tinh mắt nhận ra hai gương mặt phương Đông đang đứng một bên, liền chỉ vào họ hỏi: "Đây là đại diện của Thanh quốc sao?"

"Vâng, thưa Quốc vương Carlo bệ hạ, đây chính là đại diện của Thanh quốc tại nhà máy, Lưu và Ngụy."

"Có thể mời họ đến đây không? Chúng ta vừa hay muốn tham quan chiến hạm họ đang đóng, không được sự đồng ý của chủ nhân sao có thể được."

"Điều này dĩ nhiên không thành vấn đề."

Vì vậy, Lưu Bộ Thiềm và Ngụy Hãn thấy ông Gilbert, người phụ trách nhà máy, vẫy tay và lớn tiếng gọi họ: "Lưu, Ngụy, phiền hai vị lại đây một chút."

Bất ngờ bị gọi đến trước mặt hai vị khách quý, khi nghe một Quốc vương Ý và một Hoàng Trưởng Tôn định đi tham quan chiến hạm đang được đóng cho họ, cả hai cũng mở to mắt, có chút không dám tin. Nhưng Lưu Bộ Thiềm vẫn là người phản ứng nhanh hơn, liền lập tức đáp lời: "Điều này dĩ nhiên không thành vấn đề. Việc có thể cho hai vị tham quan quân hạm là vinh dự lớn lao của đất nước chúng tôi."

Mặc dù tiếng Đức của Lưu Bộ Thiềm nói còn lắp bắp, nhưng mọi người vẫn hiểu được. Vì thế, Carlo sau đó đáp lại một câu: "Cảm tạ Ngài đã cho phép."

Vì vậy, sau khi có thêm hai vị đại diện Thanh quốc, đoàn người đông đảo liền hướng ụ tàu số 3 và số 4 tiến bước.

"Đây chính là hai chiến hạm Sachsen cải tiến cấp số một và số hai, chúng tôi đóng cho Thanh quốc. Hiện tại, thân chiến hạm số một đã hoàn thiện, chuẩn bị hạ thủy lắp đặt trang bị, còn thân chiến hạm số hai cũng đã hoàn thành 85%, dự kiến ba tháng nữa sẽ hạ thủy."

Đến bên cạnh ụ tàu, ông Gilbert giới thiệu tình hình hiện tại của hai chiến hạm này cho hai vị khách quý.

Nhìn hai chiến hạm chưa hoàn thành này, Carlo mở lời hỏi: "Chúng ta có thể lên xem xét một chút không?"

Sau khi nhìn Lưu Bộ Thiềm và Ngụy Hãn một cái, Gilbert lập tức đáp lời: "Tất nhiên là được."

Vì vậy, đoàn người lên chiếc chiến hạm số một đang chuẩn bị hạ thủy. Đứng trên boong tàu chưa sơn, Gilbert tiếp tục tỉ mỉ giới thiệu các tính năng của nó cho hai vị khách quý.

"Chiếc chiến hạm này có trọng tải tiêu chuẩn 7220 tấn, trọng tải đầy tải 7670 tấn, áp dụng động cơ hơi nước ba xi-lanh loại piston. Đẩy bằng hai chân vịt, trang bị tám nồi hơi. Pháo chính là bốn khẩu pháo Krupp 305mm nòng sau, pháo phụ là hai khẩu pháo Krupp 150mm nòng sau..."

Sau đó, Gilbert tiếp tục giới thiệu các trang bị khác của quân hạm như ngư lôi, xuồng cao tốc, và vật liệu giáp. Mặc dù Gilbert nói thao thao bất tuyệt, nhưng điều đó không thể thay đổi sự thật rằng đây là thiết giáp hạm hạng hai. Trong đó, thiết kế pháo chính của hai chiến hạm Trấn và Định rất không hợp lý. Chúng được trang bị pháo nòng rút 305mm và đặt ở boong phía trước, mặc dù áp dụng thiết kế xoay ngang hai bên, nhưng hoàn toàn không phù hợp với nhu cầu hải chiến tương lai.

Điều này sẽ làm giảm độ chính xác của hỏa lực phía sau. Nếu có kẻ địch vòng ra phía sau, các quân hạm thuộc cấp này sẽ khó lòng ứng phó. Tất nhiên, đây là nhận định của Carlo nhìn từ góc độ của người đời sau. Ở thời đại này, khi chưa trải qua những cuộc hải chiến quy mô lớn của thiết giáp hạm, việc các kỹ sư thiết kế còn chưa biết điều gì thực s�� cần thiết cho thiết giáp hạm cũng là điều bình thường.

"Kỹ thuật đóng chiến hạm của quý quốc đã tuyệt đối không thua kém gì nước chúng tôi. Tôi tin rằng trong tương lai nhất định sẽ thấy hạm đội Đức oai hùng trên đại dương."

Wilhelm II đi cùng tất nhiên biết lời Carlo nói là dành cho mình. Nhưng lời khen này chỉ nên nghe để vui tai thôi, hắn sẽ không coi đó là thật. Cần biết rằng Ý có thể đóng được thiết giáp hạm hạng nhất vạn tấn, trong khi Đức hiện tại vẫn chưa có khả năng đó.

"Carlo, ngài quá khen rồi. Hiện tại, thực lực hải quân Đức vẫn chưa làm được đến mức đó."

Carlo và Wilhelm II trò chuyện, những người khác không thể xen vào, chỉ có thể đóng vai nền. Tất nhiên, trong "phông nền" đó còn có thêm hai bóng người Trung Quốc.

Tất nhiên, Carlo và Wilhelm II đã đến nhà máy đóng tàu Vulkan, không thể chỉ xem xong hai chiến hạm Trấn và Định rồi rời đi ngay, ít nhiều gì cũng phải xem thêm những chỗ khác. Vì vậy, ông Gilbert tỉ mỉ lại dẫn hai người đi xem những khu vực khác của nhà máy.

Còn về phần Lưu Bộ Thiềm và Ngụy Hãn, tất nhiên là không đi theo nữa.

Nhìn đoàn người đi xa, Lưu Bộ Thiềm luôn cảm thấy có gì đó không ổn, vì vậy mở lời hỏi Ngụy Hãn: "Quý Lân, huynh nói Hoàng Trưởng Tôn nước Đức dẫn theo Quốc vương Ý đến xem hai chiến hạm Trấn và Định để làm gì vậy?"

Ngụy Hãn, người cũng không nghĩ ra nguyên do, liền mở lời đề nghị: "Tử Hương, vấn đề này làm sao ta biết được? Hay là huynh báo cáo lại cho Trung đường đại nhân một tiếng đi?"

"Trung đường đại nhân bận rộn như vậy, chuyện nhỏ này sao dám làm phiền lão đại nhân."

Lưu Bộ Thiềm lắc đầu nguầy nguậy như cái trống bỏi. Hắn chắc chắn sẽ không báo cáo chuyện này, nhỡ đâu đây chỉ là họ có hứng thú nên ghé qua xem một chút thôi thì sao?

Được rồi, vị đại nhân Lưu này nói đúng rồi.

***

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, xin vui lòng tôn trọng công sức của dịch giả.