Ý vừa tiến hành tổng động viên bí mật, thì người Áo lại có phần phô trương hơn. Họ trực tiếp tuyên bố động viên một phần quân đội, viện dẫn lý do là tình hình căng thẳng hiện tại ở châu Âu. Hành động của Áo lại khiến một quốc gia khác lo lắng tột độ, đó chính là Serbia. Mặc dù Serbia đã giành được thắng lợi lớn trong cuộc chiến tranh Balkan trước đó, nhưng thực lực của họ vẫn kém xa so với Áo-Hung.

Hơn nữa, một cách trớ trêu, sau khi giành được gần nửa lãnh thổ Macedonia, Serbia lúc này lại nhòm ngó một vùng đất khác. Đó chính là Bosnia. Là khu vực tập trung đông đảo người Serbia, Bosnia mang đến cho Serbia một tâm tư phức tạp.

Đầu tiên, vùng đất này đã bị Áo-Hung thôn tính từ năm 1891. Dù lúc đó Serbia có ý định phản đối, nhưng thực lực nhỏ yếu khiến chẳng ai thèm lắng nghe.

Về phần tại sao hiện tại lại nảy sinh ý đồ, chuyện này không có gì khó hiểu. Thực lực gia tăng, lại có cường quốc hậu thuẫn, thêm vào đó là chủ nghĩa dân tộc cuồng nhiệt khiến Serbia không thể không đối mặt.

Thực tế mà nói, sự cai trị của Đế quốc Áo-Hung ở Bosnia đích thực tốt hơn nhiều so với Ottoman. Nhưng tư tưởng dân tộc đã ăn sâu vào tâm trí người Serbia ở Bosnia, khiến họ hoàn toàn không quan tâm đến ân huệ của Đế quốc Áo-Hung. Cứ dăm ba bữa lại gây sự, khi thì tuần hành biểu tình phản đối thuế má, khi thì tấn công, cướp bóc các cơ quan chính phủ, khiến Đế quốc Áo-Hung vô cùng đau đầu.

Áo-Hung tất nhiên cũng nắm rõ tình hình của người Serbia ở Bosnia, nên cũng dõi theo sát sao Vương quốc Serbia đứng sau. Nếu không vì kiêng dè Nga, người Áo đã sớm ra tay. Mà việc Áo-Hung động binh lần này đương nhiên khiến Serbia vô cùng căng thẳng, huống hồ còn có Nga đứng sau.

Là đồng minh của Pháp, Nga thực ra đã chuẩn bị sẵn sàng khi hai nước Đức và Pháp bùng nổ tranh chấp ở Morocco. Tuy nhiên, khi chứng kiến quy mô của hai bên ngày càng lớn, Nga lại có phần do dự. Song, sự do dự đó không có tác dụng gì. Phải biết rằng hiện tại Nga đã mang khoản nợ hơn chục tỷ franc. Trừ khi người Nga dám quỵt nợ, bằng không họ chỉ có thể hành động cùng Pháp. Bởi vậy, Nga cũng đã tiến hành động viên một phần quân đội.

Giờ đây, những động thái động binh liên tiếp của các cường quốc châu Âu đã khiến bầu trời châu lục mịt mù khói lửa chiến tranh. Vé tàu rời châu Âu trở nên khan hiếm, cho thấy không ít người thông minh đã nhận ra tình hình.

Với tư cách là những quốc gia khơi mào cuộc khủng hoảng này, Đức và Pháp đang đối mặt với thế tiến thoái lưỡng nan.

Đúng vậy, là thế cưỡi hổ khó xuống. Đối với hai nước, chỉ vì chút lợi ích ở Morocco mà hai bên đ���u hô hào bạn bè, chỉnh đốn đại quân, bày ra bộ dạng muốn đánh lớn, có vẻ không xứng tầm với vị thế cường quốc của họ. Nhưng trong tình hình hiện tại, không ai có thể lùi bước, điều này sẽ đẩy tình hình phát triển theo hướng không thể kiểm soát.

Về vấn đề này, cả hai bên đều không có giải pháp tối ưu. Không ai muốn là người đầu tiên làm động thái hòa giải, điều này cực kỳ giống hai bên đang ngồi trên một chuyến tàu lao về phía vách đá, nhưng không ai muốn nhảy xuống trước, sợ bị người khác coi là hèn nhát.

Và dưới sự lôi kéo của Pháp và Đức, các cường quốc bị chia thành hai phe lớn là Hiệp ước và Đồng minh cũng tương tự giương cung bạt kiếm nhìn chằm chằm đối phương.

Tình hình châu Âu trở nên căng thẳng nhanh chóng như vậy, khiến người Anh – vốn là bên khơi mào – lại có phần bị bất ngờ.

Tại số mười phố Downing, một cuộc họp nội các đang diễn ra.

"Tình hình châu Âu hiện rất căng thẳng, rất có khả năng dẫn đến một cuộc đại chiến liên lụy toàn bộ châu lục. Nước Anh chúng ta nên ứng phó vấn đề này bằng thái độ như thế nào?"

Thủ tướng Asquith nhìn các trọng thần trước mặt, mở lời nêu ra chủ đề của cuộc họp hôm nay.

Nhân tiện nói thêm, chính phủ Anh có phần hối hận về việc ủng hộ Pháp lần này. Đúng vậy, là hối hận.

Đế quốc Anh vốn dĩ chỉ muốn dằn mặt Đức một chút, không hề muốn giao chiến với Đức, huống hồ là kích động một cuộc đại chiến giữa hai phe lớn. Hơn nữa, nếu xét về tranh chấp lợi ích ở Morocco, thì nó cũng không đủ tầm để khiến hai phe lớn phải đối đầu nhau bằng một cuộc chiến tổng lực.

Ý tứ của thủ tướng, những người thông minh có mặt ở đây ai mà chẳng hiểu rõ. Tuy nhiên, có những việc dù hiểu cũng không cần quá vội vàng.

"Thưa Ngài Grey, ngài có ý kiến gì về việc này không?"

Khi được gọi tên, Ngoại trưởng Edward Grey, với vẻ mặt đầy lo lắng, lên tiếng. "Thưa các vị, tình hình châu Âu hiện tại vô cùng cấp bách.

Các nước đều đang động viên hoặc chuẩn bị động viên. Đối với nước ta mà nói, hiện có hai vấn đề nan giải; đầu tiên là mức độ hỗ trợ cho đồng minh. Phía Paris đã gửi đến Bộ Ngoại giao chúng ta nhiều bức điện, đều hỏi về mức độ hỗ trợ của chúng ta."

"Hoàn toàn có thể nói với họ rằng chúng ta sắp điều động hải quân để hỗ trợ."

Người vừa nói là Tổng trưởng Hải quân Churchill. Vị Tổng trưởng Hải quân mới nhậm chức này đang hừng hực khí thế, muốn lập công lớn, nên hễ có dịp là lôi hải quân Đế quốc Anh ra nói chuyện.

Grey phớt lờ Churchill. Vị quan trẻ tuổi đầy quyền uy này mặc dù rất quyết đoán, nhưng cách làm đó không phù hợp với tình hình căng thẳng hiện tại.

"Vậy chúng ta nên hỗ trợ đến mức nào?"

Thủ tướng Asquith hiểu rõ ý đồ của Ngoại trưởng, nên hỏi thẳng.

"Điều này phụ thuộc vào việc chúng ta dự định hỗ trợ đến mức độ nào?"

Lời của Grey rất hợp ý thủ tướng. Đế quốc Anh không nên vì các quốc gia khác mà châm lửa đốt nhà, mà nên biến các quốc gia khác thành công cụ cho mình.

Tình hình hiện tại khi các quốc gia đều tính toán gây ra một cuộc chiến lớn, cũng không phù hợp với lợi ích của Đế quốc Anh vĩ đại. Mặc dù Anh đã tham gia vào liên minh với Pháp và Nga, nhưng về hành động tiếp theo, những người ra quyết định ở London vẫn còn rất băn khoăn.

Lý do rất đơn giản, đó chính là Anh quốc vẫn chưa hoàn tất công tác chuẩn bị chiến tranh. Đừng thấy quy mô đóng tàu của Đế quốc Anh ngày càng lớn, khẩu hiệu cũng hô vang trời đất, nhưng thực tế, trong việc dự trữ vũ khí đạn dược và các vật tư quân sự khác, thu mua nguyên liệu, lập kế hoạch động viên quân sự, cũng như mở rộng lục quân – tất cả những yêu cầu cần thiết cho một cuộc đại chiến – Đế quốc Anh vẫn chưa hề sẵn sàng.

Nói cách khác, hiện tại Anh quốc, cả về vật chất lẫn tinh thần, đều chưa chuẩn bị cho chiến tranh.

Nếu chưa chuẩn bị sẵn sàng, vậy thì trong bối cảnh tình hình châu Âu đang chực chờ bùng nổ, càng cần phải cân nhắc kỹ lưỡng hơn. Huống chi, hải quân Anh hiện tại cũng đối mặt với nhiều vấn đề khó khăn hơn.

Đầu tiên, trước Hạm đội Biển khơi khổng lồ mà Đức đã tốn rất nhiều tiền để đóng, Đế quốc Anh cần phải tập trung những chiến hạm tinh nhuệ nhất để sẵn sàng ứng phó. Ngoài ra, ở Địa Trung Hải, mối đe dọa từ Ý cũng đòi hỏi Đế quốc Anh phải phân chia lực lượng.

Hoặc có thể nói, chẳng phải còn có người Pháp sao?

Nhìn vào hoạt động xây dựng hải quân của Pháp thì cũng rõ, sức lực của họ cơ bản đã dồn hết vào lục quân, trên biển thì lực bất tòng tâm. Dưới sự thúc giục liên tục của London, các thiết giáp hạm Dreadnought lớp Courbet của Pháp mới bắt đầu được đóng vào năm ngoái. Muốn chúng đạt được sức chiến đấu thì cũng phải mất hai năm nữa.

Người Pháp không đáng tin cậy về vấn đề hải quân, còn người Nga thì càng không đáng tin cậy. Các thiết giáp hạm Dreadnought lớp Gangut của họ cũng mới bắt đầu đóng từ năm ngoái. Hơn nữa, do hạn chế về kỹ thuật và thiết bị, tiến độ xây dựng diễn ra rất chậm chạp; dự kiến phải hai năm nữa chúng mới có thể hạ thủy, còn bao giờ đạt được sức chiến đấu thì chỉ có Chúa mới biết.

Hai đồng minh không đáng tin cậy khiến hải quân Anh phải một mình gánh vác áp lực trên biển từ phe đối địch. Đây chính là điều London lo lắng nhất. Bởi vì hải quân Đế quốc Anh hiện tại không chiếm ưu thế, muốn áp chế đối phương là điều hoàn toàn không thể. Huống hồ tầm quan trọng của Địa Trung Hải – nơi mọi hàng hóa từ châu Á và châu Úc đều phải đi qua để vào châu Âu.

"Có lẽ chúng ta nên đưa ra khuyến nghị cho Paris, nói rằng không cần thiết phải gây ra một cuộc đại chiến châu Âu vì vấn đề Morocco."

Lời đề nghị từ Bộ trưởng Tài chính Lloyd George lập tức nhận được sự hưởng ứng của những người khác.

"Đây là một đề nghị hay. Chúng ta không nên vì một mảnh đất nhỏ ở châu Phi mà gây ra một cuộc chiến liên lụy cả châu Âu."

"Đúng vậy, hành động như vậy chỉ vì một mảnh đất nhỏ ở châu Phi thì thật khó hiểu, điều này sẽ dẫn đến thảm họa nhân đạo ở châu Âu."

"Tôi hoàn toàn đồng ý."

Tốt rồi, nếu các quý ông của Đế quốc Anh không muốn thấy một thảm họa nhân đạo xảy ra ở châu Âu, thì tất nhiên họ sẵn lòng đóng góp cho hòa bình. Còn việc ai là người khơi mào cuộc tranh chấp này, thì hoàn toàn không quan trọng.

"Vậy thì để Grey thông báo quan điểm của chúng ta cho các đồng minh."

"Rất vinh hạnh, tôi sẽ cho phía Paris biết sự quan tâm của chúng ta đối với hòa bình."

Trong ánh mắt mong chờ của mọi người, Ngoại trưởng Grey đã nhận nhiệm vụ.

Chuyện này ��ã được bàn bạc xong xuôi, nhưng không ai đứng dậy, bởi vì còn có vấn đề tiếp theo cần thảo luận.

Thủ tướng Asquith đưa một tập văn kiện và lên tiếng. "Được rồi, nếu chúng ta quyết định thể hiện sự quan tâm đến hòa bình, vậy thì tiếp theo cần phải chú ý đến hải quân quan trọng của chúng ta. Căn cứ báo cáo của Ngài Churchill, hiện tại hải quân nước ta đã không còn theo kịp sự phát triển của thời đại nữa, nên tôi cho rằng cần thảo luận về kế hoạch đóng tàu tiếp theo..."

Tất cả bản quyền nội dung này thuộc về truyen.free, một nguồn tài nguyên quý giá cho những tâm hồn yêu thích truyện.