Thế cuộc căng thẳng ở châu Âu dần ló rạng tia hy vọng hòa bình sau khi Đế quốc Anh đưa ra lời kêu gọi.

Trước hết, phía Pháp, vốn ban đầu vẫn luôn ngoan cố kiên trì lập trường, bắt đầu nới lỏng, cho rằng đề nghị của Thủ tướng Đức Hollweg không phải là không thể chấp nhận được.

Đáp lại thiện chí từ phía Pháp, phía Đức cũng tuyên bố không nhất thiết phải giữ lấy lợi ích ở Morocco, mà có thể thương lượng dựa trên các khía cạnh khác.

Vậy là, khi hai nước đang tranh chấp đều sẵn lòng lùi một bước, điều đó là một tín hiệu tốt cho toàn châu Âu. Mọi chuyện sau đó trở nên đơn giản hơn: cả hai bên đều tuyên bố ngừng động viên quân sự, và sẽ giải quyết cuộc tranh chấp này bằng phương thức hòa bình. Khi ngay cả hai quốc gia trực tiếp liên quan cũng mong muốn hòa bình, thì các quốc gia khác càng không có lý do gì để tiếp tục động viên. Do đó, mọi người như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra, cũng tuyên bố hủy bỏ lệnh động viên.

Ngay lập tức, mối lo ngại chiến tranh bao trùm châu Âu tan biến, thế giới lại bước vào một giai đoạn hòa bình.

Thế nhưng, về nền hòa bình này, thực ra không phải tất cả mọi người đều muốn chứng kiến, có những người lại vô cùng bất mãn với nó.

"William có mất trí không vậy? Sao lại cứ thế mà kết thúc? Chẳng phải chúng ta đang nhắc nhở đối phương đề cao cảnh giác với thực lực của mình sao? Đám quan chức quân sự và chính trị cấp cao của Đức đang làm gì vậy? Không biết đây là thời cơ tốt nhất sao?"

Trong Vương cung ở Rome, Carlo, với tư cách là quân chủ, nhìn bức điện báo về hòa đàm Đức-Pháp, chỉ có thể trút giận một cách bất lực.

Quả thực, đối với cuộc khủng hoảng Morocco lần này, phía Italy có những tính toán riêng.

Nói về cuộc khủng hoảng này ngay từ đầu, Carlo thực ra cũng không quá coi trọng, bởi vì nhận thức của ông về vấn đề này chưa đủ. Ông cho rằng đây chẳng qua chỉ là một cuộc tranh chấp nhỏ, không đáng kể gì.

Thế nhưng, khi thấy thái độ không nhượng bộ nửa bước của hai bên đối đầu, Carlo mới kinh ngạc nhận ra, so với ba nước Đồng minh phe Đức-Áo-Italy, thì ba nước phe Hiệp ước lại chưa chuẩn bị kỹ lưỡng cho chiến tranh.

Chính xác, đó là sự chuẩn bị chưa đầy đủ.

Lấy Nga làm ví dụ, quân đội nước này theo quy định mỗi khẩu pháo phải có một nghìn viên đạn dự trữ, nhưng trên thực tế chỉ có hơn sáu trăm viên. Ngoài ra, theo quy định của lục quân, các loại súng trường kiểu mới lẽ ra phải được trang bị đầy đủ từ sớm, nhưng thực tế là lục quân Nga vẫn còn rất nhiều súng trường Berdan 2.

Nguyên nhân một mặt là vấn đề kinh phí, mặt khác là sự hủ bại trong quân đội.

Hơn nữa, năm nay, Nga mới thoát ra khỏi vũng lầy tài chính của cuộc chiến tranh Nga-Nhật, nên việc phải ngay lập tức chuẩn bị cho một cuộc đại chiến khác khiến người Nga từ tận đáy lòng không muốn.

Về phần Đế quốc Anh, thật ra rất nhiều người và các quốc gia đều bị danh tiếng của họ đe dọa. Nếu nhìn từ góc độ khách quan, sự chuẩn bị chiến đấu của Đế quốc Anh, thậm chí còn không bằng Nga – tất nhiên đây chỉ nói về lục quân.

Hải quân thì khỏi phải nói, mặc dù tiêu chuẩn 'hai cường quốc' không còn được thực hiện, nhưng trên thực tế hiện nay họ thực hiện tiêu chuẩn Đức-Ý. Nghĩa là, sức mạnh hải quân của Đế quốc Anh nhất định phải vượt trội hơn tổng sức mạnh hải quân của Đức và Ý cộng lại. Phải thừa nhận, mục tiêu này hiện tại vẫn được thực hiện khá hiệu quả.

Nhưng chỉ dựa vào hải quân thì không đủ, phải biết rằng chiến hạm không thể lên bờ, chỉ dựa vào một mình Pháp để ngăn cản liên minh Đức-Ý thì cũng khó lòng địch lại.

Vì vậy, để bù đắp cho sự thiếu hụt lực lượng lục quân của Pháp, lục quân Anh cũng nhất định phải tham gia.

Theo tính toán của Bộ Tổng tham mưu Italy, nếu chiến tranh bùng nổ ngay bây giờ, ba nước Đức-Ý-Áo sẽ động viên được khoảng 2.6 triệu lục quân trong vòng ba tháng, trong khi ba nước Anh-Pháp-Nga chỉ có thể động viên khoảng 2.2 triệu lục quân. Hơn nữa, tại mặt trận phía Tây quan trọng nhất, hai nước Đức-Ý sẽ phải đối mặt với khoảng 1.2 triệu quân Anh-Pháp, trong khi Đức và Ý sẽ có hơn 1.7 triệu lục quân, tạo nên ưu thế tuyệt đối về mặt chiến lược.

Nếu có ưu thế lớn đến vậy, vậy tại sao không nhân cơ hội này trực tiếp khai chiến? Ngược lại, bây giờ lại đi theo đuổi lợi ích xa xôi ở châu Phi, chẳng phải là một sự đảo ngược tai hại sao?

Nhưng Carlo không thể quyết định thái độ của William, mà thực lực của Italy mặc dù đã tăng lên rất nhiều so với lịch sử, nh��ng hiện tại Đức mới là nòng cốt của liên minh ba nước, điều này cũng không thể thay đổi được.

"Bệ hạ, London gửi tới mật điện."

Thị vệ trưởng xuất hiện, phá vỡ cơn giận bùng phát của Carlo.

Thế nhưng, khi ông nhận lấy mật điện, sắc mặt ông ngay lập tức cũng trở nên khó tả.

"Hay lắm, quả không hổ là những quý ông của Đế quốc Anh, nhanh như vậy đã có phản ứng. Triệu tập các vị trọng thần đến họp, chúng ta có rắc rối rồi."

Carlo nhìn phần điện báo này, khóe miệng hé lộ một nụ cười châm chọc.

Trên phần điện báo này, quốc hội Anh vừa phê chuẩn một khoản chi phí dùng để đóng sáu chiếc chiến hạm cỡ lớn kiểu mới cùng mười hai chiếc chiến hạm cỡ nhỏ. Khoản chi phí này lên đến mười sáu triệu bảng Anh.

Rất rõ ràng là, Anh cảm thấy thực lực hải quân của mình không đủ, cần tăng cường thêm sức mạnh. Và sáu chiếc chiến hạm cỡ lớn cùng mười hai chiếc chiến hạm cỡ nhỏ này, chẳng qua chỉ là bước đầu tiên mà thôi.

Là Đế quốc Anh giàu có khắp bốn biển, tài sản này không phải thứ mà hai nước Đức-Ý có thể sánh được, nhưng nếu người Anh đã ra chiêu, Carlo ông cũng không thể không phản ứng.

...

Lệnh triệu tập của Carlo khiến các vị trọng thần vội vã chạy đến. Trong vòng một giờ, tất cả các đại thần đã có mặt.

Trước việc Quốc vương đột ngột triệu tập mọi người, không ai đoán được nguyên do, chỉ có Bộ trưởng Ngoại giao Bacona có một chút suy đoán nhỏ, nhưng loại suy đoán này làm sao có thể nói ra được? Cho nên dù đã nhiều lần thăm dò qua lại, cũng không ai để lộ dù chỉ một chút manh mối.

"Chư vị, Đức Vua đã đến."

Theo thông báo của thị vệ trưởng, các đại thần có mặt lập tức chuẩn bị nghênh đón Quốc vương.

"Ngày an, chư vị."

"Ngày an, Bệ hạ."

Carlo vừa ngồi vào chỗ, lập tức nói: "Lần này triệu tập chư vị đến đây, là vì có một vấn đề cần mọi người cùng nhau giải quyết."

Nói rồi, thị vệ trưởng liền mang theo những bản sao của bức điện văn đã được sao chép rất nhiều lần, phát cho mỗi người có mặt tại đó.

Nhìn bản điện văn trước mặt, không ít đại thần có mặt sắc mặt đều trở nên khó coi, bởi vì họ đã biết vì sao Bệ hạ triệu tập mọi người.

"Bệ hạ, nếu người Anh chuẩn bị đóng sáu chiếc chiến hạm cỡ lớn cùng lúc, vậy Italy chúng ta cũng nhất định phải bắt kịp. Nếu không, lợi ích của nước ta ở Địa Trung Hải, Bắc Phi cùng Đông Nam Á sẽ không được đảm bảo."

Người đầu tiên mở lời chính là Thượng tướng Agil, Tổng trưởng Hải quân. Vì sao ông ta muốn mở lời trước? Đó là một vấn đề mà mỗi người có một ý kiến riêng. Hơn nữa, lý do cũng rất hợp lý: đảm bảo lợi ích trên biển của Italy.

Thế nhưng, ý định muốn định đoạt hướng đi của hội nghị của ông ta chắc chắn sẽ thất bại, chỉ thấy Bộ trưởng Tài chính Aldini mở lời nói: "Việc Anh đóng thêm chiến hạm không nhất thiết sẽ dùng ở Địa Trung Hải. Tôi cho rằng nên ưu tiên thông báo tin tức này cho các đồng minh trước. Sau đó chúng ta mới quyết định có nên tăng thêm nhiệm vụ đóng chiến hạm hay không."

Ý kiến của Aldini khiến những đại thần khác có mặt tìm thấy một hướng đi mới, họ cũng nhao nhao đưa ra ý kiến, góp kế, đưa ra một đống lớn đề nghị, nhưng chẳng có ai đồng ý với Tổng trưởng Hải quân. Rất rõ ràng, họ đang định dùng chiêu "câu kéo".

Đối với tình huống trước mắt, một Carlo đã cầm quyền nhiều năm như vậy làm sao lại không biết? Nếu là vào thời điểm khác, việc chờ đợi và kéo dài một chút cũng không sao, dù sao cũng cần phải cân nhắc thái độ của phía chính phủ.

Thế nhưng cho đến bây giờ, thời gian chuẩn bị dành cho ông không còn nhiều, và ông cũng không có tâm trạng để trì hoãn.

"Đề nghị của Thượng tướng Agil rất tốt, ta cho rằng đáng giá cân nhắc."

Câu nói đầu tiên của Carlo khiến cả hội trường chìm vào yên lặng, không ít đại thần có mặt lóe lên vẻ kinh ngạc trong mắt.

Trước sự kinh ngạc của các đại thần có mặt, Carlo không bận tâm, chỉ thấy ông trực tiếp điểm danh: "Aldini, ta nhớ Bộ Tài chính còn có một khoản tám mươi triệu chưa dùng đúng không?"

"Đúng vậy, Bệ hạ, đây là khoản tiền dự bị, được chuẩn bị để ứng phó với các tình huống đột xuất."

Đối mặt với việc Carlo điểm danh, Aldini cảm thấy có một điều không ổn.

Quả nhiên, sau đó đã chứng thực ý nghĩ của ông ta.

"Tám mươi triệu Lira này sẽ được cấp cho hải quân, làm khoản tiền đầu tiên để đóng bốn chiếc chiến hạm cỡ lớn kiểu mới. Tiếp theo, Borneo bên đó sẽ còn trích thêm ba mươi triệu Lira nữa, cũng chuyển cho hải quân."

Lời của Carlo khiến các đại thần có mặt cũng rất kinh ngạc; việc quốc vương trực tiếp can thiệp như vậy thật sự rất hiếm th��y, nhưng giờ họ lại được chứng kiến. Không ít người có những phỏng đoán không hay, nhưng không ai dám nói ra.

"Tuân lệnh, Bệ hạ."

Nếu lời quốc vương đã nói đến mức này, thì Aldini, với tư cách là Bộ trưởng Tài chính, còn có thể nói gì nữa, chỉ có thể chấp thuận.

Dĩ nhiên, người kinh ngạc nhất ở đây vẫn là Thượng tướng Agil. Ông ta nghĩ rằng nếu có thể lấy được tiền từ chính phủ để đóng hai chiếc chiến hạm cỡ lớn thì đã là một thắng lợi lớn; giờ đây Quốc vương lại trực tiếp phê duyệt tiền cho bốn tàu chiến hạm, nhìn thế nào cũng là một món hời. Thế nhưng, không hiểu sao, món hời này lại khiến ông ta cảm thấy bất an, luôn có một chút cảm giác chột dạ.

Cuộc họp tiếp theo diễn ra khá bình thường, ngoài khoản chi phí đóng tàu này ra, hội nghị còn thảo luận các vấn đề về thuế thu, thủy lợi, cơ sở hạ tầng giao thông và nhiều khía cạnh khác.

Thế nhưng, các vị có mặt ở đây đều biết rằng vấn đề quan trọng nhất của cuộc họp này đã được Bệ hạ định đoạt bằng một lời nói. Do đó, rất nhiều ngư���i đều có chút tâm thần bất định.

Hơn hai giờ sau, hội nghị kết thúc, các đại thần có mặt cũng thu dọn đồ đạc chuẩn bị rời đi. Lúc này, Thượng tướng Agil cũng vậy.

"Thượng tướng Agil, ngài đợi một chút."

Thượng tướng Agil, người bị Quốc vương gọi lại, chỉ có thể đứng chờ.

Bản dịch này được thực hiện vì tình yêu văn học, thuộc sở hữu của truyen.free.