Nếu như nói Carlo đang tận hưởng chuyến du ngoạn náo nhiệt, thì ở Berlin, phái đoàn Italy đàm phán lại tự mình nếm trải biết bao cay đắng.

"Mấy gã người Đức này là đồ gỗ sao?"

Thủ tướng Depretis giận đùng đùng bước vào, gương mặt hằm hằm sát khí.

"Rầm!" một tiếng, ông đóng sập cửa phòng mình lại, khiến những nhân viên còn lại trong phái đoàn trố mắt nhìn nhau. Ngay sau đó, ngài Bá tước Bacona, vị Đại thần Ngoại giao, cũng bước vào với sắc mặt khó coi không kém, xem ra ông cũng bị người Đức chọc tức nặng.

Thấy thủ tướng đã giận dữ như vậy, đương nhiên chẳng ai muốn dây vào, mọi người đều lảng tránh.

"Rầm!" Lại một tiếng đóng cửa nặng nề vang lên.

Nếu hai vị cấp cao đều không thể chọc giận được, thì những người ghi chép và phiên dịch đương nhiên trở thành đối tượng để hỏi han. Thế là tất cả mọi người xúm lại, hỏi xem rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra.

Hóa ra cuộc đàm phán hôm nay vẫn không mấy suôn sẻ. Thủ tướng đã tung ra gần hết những lá bài chủ chốt của mình, nhưng người Đức vẫn không hề lay chuyển, mà khăng khăng rằng Italy phải đạt được hòa giải với Áo trước, sau đó mới có thể ký kết đồng minh quân sự với họ. Lý do đưa ra là không muốn chứng kiến hai đồng minh tương lai nảy sinh xung đột, khiến cho mình lâm vào tình thế khó xử.

Khó xử cái quái gì! Rõ ràng là họ coi trọng người Áo hơn, không tin tưởng vào thực lực của Italy. Là một thủ tướng, Depretis làm sao có thể không nhìn ra điều đó, nên ông mới tức giận đến vậy.

Dù tức giận, nhưng những điều cần nói vẫn phải nói. Hết cách rồi, khi Đế quốc Anh đã công khai tuyên bố không cần Italy làm đồng minh, giờ đây lựa chọn duy nhất chỉ có nước Đức. Còn việc bắt tay với Pháp hay Áo, thì đó là điều không thể, trừ phi ông ta muốn bị người dân lật đổ.

Muốn đạt được đồng minh với Đức, Depretis cảm thấy cần có thời cơ thích hợp, chỉ là ông không biết liệu mình có chờ được đến thời cơ mong muốn hay không.

Tuy nhiên, bất kể thế nào, những gì cần làm thì vẫn phải làm. Trách ai bây giờ, chỉ vì thực lực của Italy còn yếu kém, chỉ có thể tìm đồng minh trước để răn đe những kẻ thù tiềm tàng. Nghĩ tới đây, tâm trạng bình tĩnh trở lại, Depretis mở cửa bước ra ngoài.

"Lập tức triệu tập mọi người họp, chúng ta lại nghiên cứu xem làm cách nào để đàm phán với người Đức."

Giờ đây Italy rất cần bạn bè. Cuộc khủng hoảng Tunisia trước đây đã cho thấy rõ ràng việc không có bạn bè nguy hiểm đến mức nào. Ngoài ra, thực lực của Italy lại xếp chót trong số các cường quốc, điều này càng khiến tình hình thêm nguy hiểm. Hơn nữa, để tăng cường thực lực, họ càng cần đến sự giúp đỡ của các đồng minh.

Trong lúc Depretis đang lo lắng không yên vì cuộc đàm phán không có tiến triển, Bộ Ngoại giao Berlin vẫn hoạt động bình thường. Koch là một nhân viên điện báo của Bộ Ngoại giao, phụ trách việc thu phát điện báo.

Mặc dù chức vụ này tầm thường, nhưng lại vô cùng quan trọng, nên việc tuyển chọn cũng vô cùng nghiêm ngặt. Từ thực lực cá nhân đến gia thế, mọi phương diện đều phải trải qua khảo sát kỹ lưỡng.

Về thực lực cá nhân của Koch thì khỏi phải bàn, anh tốt nghiệp Đại học Cohen với lý lịch cực kỳ xuất sắc. Hơn nữa, cha và ông nội anh đều từng phục vụ trong quân đội; ông nội hy sinh trên chiến trường, cha cũng vì thế mà bị thương tật. Chính gia thế và bối cảnh như vậy đã giúp anh nổi bật giữa vô số người, trở thành một nhân viên điện báo của Bộ Ngoại giao. Những nhân viên điện báo như anh trong Bộ Ngoại giao cũng chỉ có hơn chục người, họ phụ trách các khu vực tương ứng, còn Koch thì phụ trách tiếp nhận và gửi đi các bức điện từ Nga và Bắc Âu.

Ngày hôm đó, trực ca đêm, sau khi bàn giao với nhân viên trực trước, Koch theo thường lệ kiểm tra máy điện báo vận hành bình thường, sau đó xem xét những giấy tờ quan trọng, kiểm tra các vật phẩm khác. Đúng lúc này, đèn chỉ thị của máy điện báo sáng lên, anh vội vàng đặt công việc trong tay xuống, lập tức tiếp nhận dòng điện báo đang đến.

Khi anh tiếp nhận xong điện báo, lập tức cảm thấy một sự nghiêm trọng, bởi vì đây là một bức điện mật mã, nhìn số hiệu mã hóa, đây là điện từ St. Petersburg gửi về, và người nhận lại là ngài Bá tước Weizsaecker, Đại thần Ngoại giao. Koch lập tức ý thức được đây là một bức điện khẩn cấp, cần đích thân Bá tước Weizsaecker dịch. Nhận thức được tình hình nghiêm trọng, anh lập tức rung chuông gọi người, ngay lập tức có người chạy tới.

"Đem bản điện báo này giao cho Đại thần Ngoại giao các hạ."

"Vâng."

Koch làm xong tất cả, ngay lập tức ghi rõ vào sổ ghi chép thời gian và cấp độ của lần tiếp nhận điện báo này, để tiện cho việc kiểm tra sau này.

Phủ Thủ tướng là cơ quan bận rộn nhất Berlin, bởi vì rất nhiều chuyện đều cần thủ tướng quyết định. Thế nên nói rằng Thủ tướng Bismarck là người hết lòng vì nước Đức thì quả không sai chút nào.

Dù ban ngày đã tiến hành đàm phán ngoại giao với Italy, nhưng ngài Bismarck vẫn muốn dành thời gian đi kiểm tra một lượt trong Phủ Thủ tướng, xem xét qua những công việc đã được giải quyết trong ngày và liệu có việc nào cần giải quyết khẩn cấp hay không.

Đối với chính khách lão luyện như Bismarck, xử lý những chuyện này giống như ăn cơm, hít thở vậy, trở thành một phần bản năng của ông. Ông cảm thấy nếu một ngày không giải quyết công việc thì cả người sẽ khó chịu.

Thế nên, khi đèn đường vừa thắp sáng, Bismarck vẫn ngồi trong phòng làm việc của mình, xử lý những văn kiện trước mắt.

"Cốc cốc cốc."

Một tràng tiếng gõ cửa vang lên, cắt đứt dòng suy nghĩ của Bismarck.

"Ai đó, có chuyện gì?"

"Thưa Thủ tướng, phu nhân gọi điện giục ngài về nhà, bảo hôm nay là sinh nhật cháu gái ngài."

Nghe thư ký nói vậy, Bismarck lúc này mới nhớ tới hôm nay lúc ra cửa đã hứa với cháu gái Hannah là sẽ tham dự tiệc sinh nhật của con bé.

"Được rồi, ta bi���t rồi, đợi ta mười lăm phút."

Sau khi đáp lại thư ký một câu, Bismarck lại cúi đầu vào công việc.

Tuy nhiên rất nhanh, lại một tràng tiếng gõ cửa vang lên.

"Làm sao vậy, không phải ta đã nói cho ta mười lăm phút sao?"

Bismarck bị cắt ngang dòng suy nghĩ, có chút bất mãn gắt lên về phía cánh cửa.

"Là tôi, thưa Thủ tướng."

Ngoài cửa truyền tới giọng của Bá tước Weizsaecker, qua giọng nói, có vẻ vị Đại thần Ngoại giao này đang khá vội.

"Vào đi."

Khi Bá tước Weizsaecker bước vào, Bismarck hơi giật mình nhìn vị Đại thần Ngoại giao đang đứng trước mặt. Chủ yếu là hình tượng của ông ta khác xa so với lúc trước: mái tóc rối bời cùng quần áo ướt đẫm mồ hôi, không ngừng tố cáo sự vất vả của vị đại thần ngoại giao.

"Chuyện gì thế, Weizsaecker?"

Bismarck quan tâm hỏi vị Đại thần Ngoại giao đang đứng trước mặt.

"Tôi không sao." Đối mặt với câu hỏi của Thủ tướng, vị Đại thần Ngoại giao chẳng kịp khách sáo, lập tức từ túi lấy ra một bản điện báo đã được dịch hoàn chỉnh, đặt lên bàn.

"Thủ tướng, ngài cứ xem cái này trước đi."

Cử chỉ này của Đại thần Ngoại giao khiến Bismarck hơi kinh ngạc, chẳng lẽ đã có chuyện gì to tát xảy ra? Ông cũng không kịp tiếp tục hỏi han, cầm bản điện báo trên bàn lên và đọc nhanh như gió.

"Mấy gã người Nga này đang nghĩ gì vậy? Bọn họ coi chúng ta là cái gì?"

"Rầm!" Đó là tiếng vỗ bàn, vị thủ tướng già nua toát ra một luồng giận dữ.

Cũng chính vì nội dung bức điện báo này mà Thủ tướng Bismarck cực kỳ tức giận.

Bức điện này đến từ St. Petersburg, là bức điện khẩn cấp từ Đại sứ quán gửi về. Trong điện báo, Đại sứ Đức tại Nga đã điều tra được rằng Thủ tướng Pháp Jules Ferry đang hội đàm ở Nga, và hai bên đã đạt được một thỏa thuận bí mật. Nhờ sự giúp đỡ của một người tận tâm, Đại sứ Đức tại Nga đã có được nội dung này. Đừng nghi ngờ về mức độ thâm nhập của Đức vào Nga, cần biết rằng từ trước đến nay, các vị hoàng hậu của Sa hoàng đều là người Đức.

Thỏa thuận này quy định Pháp và Nga sẽ duy trì mối quan hệ láng giềng hòa thuận, hữu nghị, hai nước cam kết trong vòng mười năm sẽ không có bất kỳ hành động đối địch nào xảy ra. Mặc dù đây là một thỏa thuận hòa bình, và dù trong hiệp ước không hề nhắc một lời nào đến nước Đức, nhưng Bismarck là ai chứ, làm sao ông ta lại không biết thỏa thuận hòa bình này nhắm vào ai.

Thỏa thuận hòa bình này đã khoét một lỗ hổng vào Hiệp ước Ba Hoàng Đồng Minh được ký kết năm ngoái. Người Nga không phải là không biết ý nghĩa của Ba Hoàng Đồng Minh, nhưng vẫn ký kết thỏa thuận hòa bình như vậy với Pháp, vậy thì dụng ý này thật đáng để nghi ngờ.

Xem ra cần phải có những động thái gì đó để đối phó. Nghĩ tới đây, Bismarck đã có chủ ý.

Mọi bản quyền nội dung thuộc về truyen.free, độc giả có thể tìm đọc nhiều tác phẩm hấp dẫn khác tại đây.