Sau khi Đại công tước Ferdinand bị ám sát, bề ngoài Áo-Hung chỉ tổ chức các buổi lễ tưởng niệm vị Hoàng trữ đã qua đời. Tuy nhiên, trong bóng tối, Áo-Hung đang ráo riết tiến hành các công tác chuẩn bị chiến tranh.

Trong đó, việc nhận được sự ủng hộ từ hai quốc gia đồng minh là vô cùng then chốt đối với Đế quốc Áo-Hung. Vì thế, phía Vienna cũng đã tốn không ít công sức, đặc biệt là đối với Ý.

Hôm đó, ga xe lửa trung tâm Vienna bị đội quân cảnh bao vây nghiêm ngặt, cấm bất cứ ai ra vào. Lý do là có một vị quý nhân sắp rời đi từ đây. Sau vụ ám sát Hoàng trữ, những quân cảnh này càng không dám lơ là cảnh giác, bởi vì nếu vị quý nhân này xảy ra chuyện, hậu quả sẽ còn nghiêm trọng hơn cả vụ ám sát Hoàng trữ.

Vậy vị quý nhân này là ai?

Không sai, đó chính là Hoàng hậu Ý Maria, người vốn xuất thân từ nhà Habsburg. Khi Ferdinand qua đời, xét cả về tình và lý, bà đều nên có mặt tại tang lễ này, huống hồ đó còn là tang lễ của anh trai bà.

Đúng vậy, Hoàng hậu Maria và Đại công tước Ferdinand có chung một người cha, đó chính là Đại công tước Karl Ludwig. Tuy nhiên, cả hai được sinh ra bởi người vợ thứ hai và thứ ba của ông, thêm vào đó, khoảng cách tuổi tác lớn (hai người chênh lệch 13 tuổi) đã khiến mối quan hệ giữa họ không mấy thân thiết.

Hơn nữa, sau khi Maria gả vào nhà Savoy, mối liên hệ của bà với nhà Habsburg đã giảm đi đáng kể, về cơ bản chỉ gói gọn trong việc gửi hơn mười lá thư cho mẹ mỗi năm.

Ngay cả con trai bà, Vittorio, từ nhỏ đến lớn cũng chỉ gặp ông bà ngoại được vài lần.

Nguyên nhân của tất cả những điều này chính là mối quan hệ tế nhị giữa Rome và Vienna. Mối quan hệ song phương giữa hai nước xa kém thân mật như với Đức. Đúng vậy, Ý và Áo đều có quan hệ thân thiết với Đức, nhưng mối quan hệ giữa chính họ lại trở nên khó giải quyết. Điều này là do nhiều nguyên nhân.

Đầu tiên là nguyên nhân lịch sử: khi nhà Habsburg huy hoàng, họ đã thống trị nửa nước Ý. Sau đó, kết quả thì ai cũng rõ, khi Habsburg suy yếu, Ý đã nhân cơ hội giành được độc lập và thống nhất, dĩ nhiên là với sự giúp đỡ của các quốc gia khác.

Ai cũng biết, độc lập mà có sự giúp đỡ từ bên ngoài, chắc chắn sẽ không được như ý hoàn toàn. Thực tế đúng là vậy, đến bây giờ, Ý và Áo vẫn còn không ít tranh chấp lãnh thổ. Trong đó, nổi bật nhất chính là vùng Tyrol mà mọi người đều biết. Vùng đồi núi này tuy dân cư thưa thớt, nhưng lại giống như một góc lấn sâu vào miền bắc nước Ý, trực tiếp án ngữ vùng đồng bằng Po – khu vực l��ơng thực và công nghiệp quan trọng nhất của miền bắc Ý.

Với một khu vực trọng yếu như vậy nằm trong tay người Áo, làm sao người Ý có thể ngủ yên giấc được?

Điều này cũng khiến hai nước khó có thể tin tưởng lẫn nhau. Dù Carlo đã cưới Maria, điều đó cũng chỉ khiến mối quan hệ giữa hai nước trở nên tương đối hữu hảo mà th��i.

Vì vậy, lần này Áo-Hung muốn tìm kiếm sự ủng hộ từ Ý, họ sẽ cần phải nhượng bộ một chút về vùng Tyrol.

Dĩ nhiên, phía Vienna cũng đã có sự chuẩn bị tâm lý này. Nếu không thì đặc sứ ngoại giao, phó đại thần Zolnir, người được cử đến Ý, đã sẽ không bí mật giả trang thành tùy tùng của Hoàng hậu Maria để cùng bà đến Rome.

"Hoàng hậu, xin mời bà đi trước."

Trên sân ga, Bá tước Zolnir đứng sau lưng Hoàng hậu, nhỏ giọng nhắc nhở bà.

"Vậy thì đành làm phiền Bá tước vậy."

"Vì nhà Habsburg và vì Đế quốc, tất cả điều này đều là lẽ đương nhiên."

Sau đó, đoàn người lên chuyến tàu đi Rome. Khoang xe riêng của hoàng gia Ý này vô cùng sang trọng, đủ để họ có một chuyến đi rất thoải mái.

Chiếc xe riêng chạy với tốc độ rất nhanh, bởi vì nó không cần dừng ở bất kỳ sân ga nào, và tất cả các chuyến tàu trên tuyến đều phải tránh đường cho nó.

Vì vậy, vào sáng sớm ngày hôm sau, đoàn tàu đã đến Rome.

Sau đó, một đoàn xe dài đã đưa Hoàng hậu cùng phái đoàn đặc sứ Áo-Hung vào vương cung. Dĩ nhiên, Hoàng h��u cùng các tùy tùng của bà là về nhà, còn đoàn của Bá tước Zolnir thì được người hầu dẫn đến phòng họp. Tại đây, Quốc vương Carlo cùng với thủ tướng và các tướng lĩnh quân đội,

đã chờ đợi từ lâu.

Sau khi Đại công tước Ferdinand bị ám sát, Ý đã tiến hành một cuộc họp thảo luận giữa các quan chức quân sự và chính trị. Đối với vụ ám sát Đại công tước này, không ít người cho rằng nó sẽ dẫn đến một cuộc chiến tranh bùng nổ giữa các cường quốc.

Không như Áo-Hung cho rằng với sự ủng hộ của Đức và Ý, Nga sẽ không dám hành động liều lĩnh; phía Ý lại cho rằng điều này rất có thể sẽ tạo thành sự đối đầu giữa hai phe lớn. Nguyên nhân rất đơn giản: Nga không thể gánh vác hậu quả của việc mất Serbia, vì điều đó sẽ gây ra những hậu quả hủy diệt đối với ảnh hưởng của họ ở Balkan.

Cũng giống như Nga không dám từ bỏ Serbia, Pháp cũng tương tự không dám từ bỏ Nga. Bởi vì điều đó sẽ dẫn đến sự đảo ngược chiến lược, từ việc hai quốc gia có thể khiến Đức phải chiến đấu trên hai mặt trận, biến thành việc Pháp đơn độc đối mặt với Đức.

Đối với Ý, một cuộc chiến tranh bùng nổ ở châu Âu cũng phù hợp với nhu cầu của họ. Bởi vì Ý đã gần như hoàn tất công tác chuẩn bị cho chiến tranh, mặc dù một số kế hoạch vẫn chưa đạt được mục tiêu đề ra hoàn toàn.

Nhưng có một câu nói rất hay: mọi việc đều sợ so sánh. So với Liên minh Ba nước (Đức, Ý, Áo) vẫn chưa hoàn toàn chuẩn bị xong, phe Hiệp ước Ba bên (Anh, Pháp, Nga) đang trong quá trình chuẩn bị. Hiện tại, trong khối Hiệp ước Ba bên, Pháp được xem là quốc gia chuẩn bị đầy đủ nhất. Năm nay, Pháp mới chuyển luật nghĩa vụ quân sự từ hai năm thành ba năm, và độ tuổi phục vụ trong quân đội cũng được thay đổi từ [...] tuổi thành [...] tuổi.

Theo kế hoạch quân sự của Pháp, nước này sẽ hoàn thành công tác chuẩn bị chiến tranh vào năm 1915. Pháp vẫn còn khá ổn, trong khi Nga cần phải đợi đến năm 1916 mới có thể hoàn thành việc chuẩn bị chiến tranh.

Từ đó có thể thấy rõ bên nào trong hai phe đã chuẩn bị kỹ lưỡng hơn cho chiến tranh.

Dựa trên nhận định này, các nhà lãnh đạo quân sự và chính trị Ý cho rằng không thể trì hoãn thêm nữa. Họ muốn giành quyền chủ động trước khi khối Hiệp ước Ba bên chuẩn bị xong. Thậm chí địa điểm cũng đã được bàn bạc xong, đó là kích động nội chiến ở đảo Crete.

Ý sẽ cưỡng ép can thiệp vào cuộc chiến trên đảo, sau đó sáp nhập hòn đảo đó vào Vương quốc Ý. Anh và Pháp chắc chắn sẽ không khoanh tay đứng nhìn Ý thôn tính đảo Crete, và đó chính là cái cớ hoàn hảo để châm ngòi một cuộc đại chiến ở châu Âu.

Tuy nhiên, mọi tính toán không lường trước được biến cố. Áo-Hung đã đi trước một bước khi gây mâu thuẫn với Serbia, và thậm chí còn phải trả giá bằng mạng sống của Hoàng trữ nước mình.

Đã vậy, thì đến lượt Ý đưa ra yêu sách. Dù sao, dã tâm muốn thôn tính Serbia của Áo-Hung thì ai mà chẳng biết?

Hơn nữa, Ý còn có lãnh thổ ở Balkan, lại vừa vặn nhìn thẳng vào Áo-Hung qua Serbia từ phía nam đến phía bắc. Xét từ mọi phương diện, Áo-Hung đều cần sự ủng hộ của Ý. Nếu không, về cơ bản họ sẽ không thể thôn tính được Serbia.

"Bá tước Zolnir, hoan nghênh Ngài đã đến."

Carlo cùng một nhóm các quan chức cấp cao quân sự và chính trị đã ra đón vị đặc sứ này.

Nhìn thấy Quốc vương Ý cùng với một nhóm các quan chức cấp cao quân sự và chính trị đang đón mình, Bá tước Zolnir cảm thấy áp lực không hề nhỏ.

Bản dịch này là thành quả của truyen.free, mọi quyền sở hữu thuộc về trang web đó.