Chư vị, nước chúng ta hiện cần sự hỗ trợ về hải quân từ hai đồng minh.

Người đang phát biểu là Thượng tướng Matthaeus Agil, Bộ trưởng Hải quân Italia.

Vị Thượng tướng Hải quân này đang chịu áp lực không nhỏ, bởi vì khu vực tác chiến chủ yếu của Ý là Địa Trung Hải, đặt ra yêu cầu rất cao cho lực lượng hải quân. Chỉ riêng Ý thì khó lòng đáp ứng được. Do đó, Ý cần sự phối hợp giữa hải quân ba nước đồng minh mới có thể giành được vị thế ở Địa Trung Hải.

“Trước hết, về việc xây dựng Hạm đội Địa Trung Hải, Hải quân Ý chúng tôi hy vọng Hải quân Áo-Hung có thể chuyển từ Trieste đến Taranto. Điều này sẽ giúp tăng cường đáng kể mức độ phối hợp giữa hải quân hai nước. Tại Taranto, chúng tôi đã chuẩn bị sẵn bến tàu cùng các cơ sở vật chất khác, đủ để đáp ứng nhu cầu của chiến hạm và binh sĩ hải quân quý quốc.”

Thượng tướng Agil vừa dứt lời, liền đi thẳng vào vấn đề hợp tác xây dựng hạm đội liên hợp giữa Ý và Áo.

Thực lực của Hải quân Ý vẫn đủ sức đối phó riêng lẻ với Anh hoặc Pháp. Nhưng nếu hai cường quốc này liên minh, Ý khó lòng chống đỡ nổi về mặt thực lực.

Hiện tại, Ý chỉ sở hữu 14 tàu chiến loại Dreadnought, trong đó có 1 chiếc Dreadnought (cũng được xếp vào lớp Dante Alighieri), 4 chiếc thuộc lớp Dante Alighieri, 4 chiếc lớp Cavour, 3 tàu tuần dương chiến đấu lớp Taranto và 2 tàu tuần dương chiến đấu lớp Milan.

Về phía Pháp, họ có 4 thiết giáp hạm lớp Courbet đang phục vụ. Ngoài ra, chỉ có 3 chiếc thuộc lớp Bretagne vẫn còn nằm trong ụ tàu. Đây là những chiến hạm mà chính phủ Pháp phải "cắn răng" dốc sức đóng góp. Nhận thấy sức mạnh của Hải quân Ý đang lớn mạnh, đe dọa nghiêm trọng an ninh của Pháp ở Địa Trung Hải. Trong khi đó, hơn một nửa thương mại quốc tế của Pháp phải đi qua Địa Trung Hải. Do áp lực từ dư luận, chính phủ Pháp, vốn ban đầu chỉ muốn tập trung phát triển lục quân, đã phải "cắn răng" khởi công đóng ba chiếc tàu này vào năm ngoái.

Thế nhưng, hiện tại chúng còn chưa thể hạ thủy, và việc khi nào có thể đưa vào phục vụ thì chỉ có trời mới biết.

Hải quân Pháp không đủ mạnh, nên lực lượng Đồng minh ở Địa Trung Hải đành phải trông cậy vào Anh. Hạm đội Địa Trung Hải của Anh, được giao phó trọng trách lớn lao, cũng sở hữu sức mạnh đáng kể.

Hiện tại, Hạm đội Địa Trung Hải của Anh có 13 thiết giáp hạm Dreadnought, bao gồm: 2 chiếc lớp St. Vincent (được Anh khẩn cấp chế tạo dựa trên thông số của các thiết giáp hạm Dreadnought Ý mới nhất), 2 chiếc l���p Colossus, 2 chiếc lớp Orion, 2 chiếc lớp King George V, 2 chiếc lớp Invincible (lớp này được xây dựng sau khi có thông tin về việc Ý đóng tàu lớp Taranto, dưới sự thúc đẩy mạnh mẽ của Bộ trưởng Hải quân Feltscher. Lớp Invincible này khác với lịch sử, có sự tăng cường đáng kể về giáp và tốc độ, tổng cộng 4 chiếc được đóng), 1 chiếc lớp Indefatigable và 2 chiếc lớp Lion.

Xét về thực lực, Đế quốc Anh rõ ràng chiếm ưu thế.

Sở dĩ Hạm đội Địa Trung Hải của Anh gia tăng sức mạnh nhanh chóng như vậy là do số lượng lớn thiết giáp hạm Dreadnought mà Anh đã đóng trong vài năm qua.

Bắt đầu từ năm 1908, Anh mỗi năm đóng ít nhất 6 chiếc Dreadnought, và đến năm 1910, con số này thậm chí đã lên đến 8 chiếc. Quả không hổ danh là bá chủ thế giới giàu có, Anh quốc đã đầu tư rất mạnh vào hải quân.

Nếu Anh và Pháp vượt trội về số lượng chiến hạm, Ý nhất định phải được bổ sung lực lượng, nếu không làm sao có thể tranh giành quyền kiểm soát Địa Trung Hải với họ? May mắn thay, Hải quân Áo-Hung vẫn còn bốn chiếc thuộc lớp Viribus Unitis, có th��� trở thành lực lượng bổ sung cho Ý.

Chỉ cần đợi đến năm sau bốn chiếc thuộc lớp Roma đi vào phục vụ, Ý sẽ vượt qua cả Anh và Pháp về cả số lượng lẫn chất lượng chiến hạm, củng cố vị thế ở Địa Trung Hải.

Đáp lại Thượng tướng Agil, Bá tước Berchtold, Bộ trưởng Ngoại giao và là trưởng đoàn đàm phán của Áo-Hung, sau khi thảo luận với Thượng tướng Hötzendorf, Tổng Tham mưu trưởng, đã lên tiếng: "Được thôi, hải quân nước chúng tôi chấp nhận điều kiện của quý quốc, sẽ điều lực lượng chủ lực đến Taranto."

Qua việc Bá tước Berchtold và Tổng Tham mưu trưởng lục quân phải bàn bạc về việc điều động hải quân, có thể thấy địa vị của Hải quân Áo-Hung trong quân đội nước này còn khá thấp, đây là sự chênh lệch lớn nhất trong ba nước.

Sau khi vấn đề về Hải quân Áo-Hung đã được giải quyết, bước tiếp theo là đàm phán với Hải quân Đức.

“Nguyên soái Tirpitz, nước chúng tôi cần hải quân quý quốc ghìm chân Hạm đội Chính quốc Anh, ngăn không cho họ tăng viện Địa Trung Hải, tránh tạo áp lực lớn cho chúng tôi.”

Thượng tướng Agil nhắc lại thỏa thuận đã đạt được trước đây với Hải quân Đức.

Đây là một phần trong kế hoạch hợp tác mà hai nước đã thống nhất trong cuộc khủng hoảng Maroc lần thứ hai, hai năm về trước.

“Thưa Thượng tướng Agil, yêu cầu của quý quốc, hải quân nước chúng tôi đương nhiên sẽ làm hết sức. Tuy nhiên, để ghìm chân Hạm đội Chính quốc Anh, trong khi Hạm đội Biển khơi của chúng tôi đang ở cảng Kiel, chúng tôi buộc phải đi vòng bán đảo Jutland, điều này sẽ làm chậm tốc độ phản ứng của hạm đội. Chỉ cần sau ba tháng nữa, công trình mở rộng kênh đào Kiel hoàn tất, khi đó Hạm đội Biển khơi của chúng tôi có thể sẵn sàng đối phó với Hạm đội Anh từ Biển Bắc bất cứ lúc nào.”

Kênh đào Kiel mà Tirpitz nhắc đến là một kênh đào nhân tạo được Đức khai thông vào năm 1887. Mục đích chính là để Hải quân Đức không phải đi vòng bán đảo Jutland, rút ngắn thời gian phản ứng đối phó với các mối đe dọa giữa Biển Baltic và Biển Bắc. Kênh đào này nối từ cảng Brunsbüttel ở cửa sông Elbe phía Tây, đến cảng Kiel �� Vịnh Kiel phía Đông Bắc. Việc khai thông kênh đào Kiel đã rút ngắn đáng kể hành trình giữa Biển Bắc và Biển Baltic, tiết kiệm tới 370 hải lý so với việc đi vòng qua eo biển Öresund, Kattegat và Skagerrak.

Tuy nhiên, ban đầu, kênh đào Kiel chỉ có khả năng thông hành cho tàu thuyền dưới 20.000 tấn, con số này khi đó tạm đủ dùng cho các chiến hạm của Đức. Nhưng khi bước vào thế kỷ XX, với việc các chiến hạm ngày càng lớn hơn, khả năng thông hành của kênh đào Kiel rõ ràng không còn đủ. Vì vậy, Đức đã bắt đầu mở rộng kênh đào này vào năm 1906. Cho đến nay, công tác mở rộng vẫn chưa hoàn thành, dự kiến còn cần thêm ba tháng nữa mới có thể hoàn tất.

Do đó, Hải quân Đức đóng tại cảng Kiel sẽ chậm hơn đáng kể trong việc phản ứng trước mối đe dọa từ Biển Bắc, vì họ vẫn phải đi vòng qua bán đảo Jutland.

Trước lời của Tirpitz, Thượng tướng Agil nhướng mày.

“Thưa Nguyên soái Tirpitz, nếu muốn chúng tôi mở rộng cục diện ở Địa Trung Hải, hải quân là yếu tố then chốt. Nếu Anh tiếp tục điều thêm chiến hạm đến đây, hạm đội liên h��p giữa chúng tôi và Áo-Hung sẽ không thể ứng phó nổi.”

Rõ ràng, Thượng tướng Agil không hài lòng với câu trả lời của Tirpitz.

Đối mặt với sự bất mãn từ phía Ý, Thủ tướng Hollweg đã đứng ra dàn xếp.

“Thưa Thượng tướng Agil, ý của Nguyên soái Tirpitz không phải như vậy. Chúng tôi đều hiểu tầm quan trọng của Địa Trung Hải đối với ba quốc gia. Có thể nói, hơn một nửa lượng hàng hóa của Anh và Pháp đều phải đi qua vùng biển này. Do đó, chúng tôi đương nhiên cũng cho rằng việc nắm giữ quyền kiểm soát Địa Trung Hải sẽ tăng cường đáng kể cơ hội chiến thắng cho ba nước chúng ta. Nguyên soái Tirpitz chỉ đang thông báo những khó khăn của phía chúng tôi cho quý quốc, chứ không phải là thoái thác trách nhiệm. Tôi tin rằng Nguyên soái Tirpitz cũng đồng tình với quan điểm này.”

Trước lời gỡ rối của Thủ tướng, Tirpitz đương nhiên biết mình phải nói gì.

“Đúng vậy, tôi không hề muốn thoái thác trách nhiệm của hải quân chúng tôi, mà chỉ đang trình bày một sự thật khách quan. Tuy nhiên, Hạm đội Biển khơi của chúng tôi sẽ không ngừng phái chiến hạm quấy rối, khiến Hạm đội Chính quốc Anh không dám rời khỏi vùng biển này.”

Lời nói của Tirpitz khiến sắc mặt Thượng tướng Agil trở nên tươi tỉnh hơn nhiều. Dù sao, họ đang thách thức quyền kiểm soát biển cả của Anh trong suốt hàng trăm năm qua, nếu không đồng tâm hiệp lực thì làm sao có thể chiến đấu được?

Sau khi vấn đề hợp tác hải quân được bàn bạc xong xuôi, hội nghị cuối cùng của ba nước trước thềm chiến tranh coi như đã bước vào giai đoạn cuối.

Tất nhiên, ngoài các nội dung hợp tác này, ba nước vẫn tiến hành phối hợp cuối cùng về tình báo, chiến lược, vật tư và nhân lực. Có thể nói, đây là một cuộc hội đàm thành công, nhưng cũng là một cuộc hội đàm có thời gian cực kỳ ngắn ngủi.

Chỉ trong ba ngày ngắn ngủi, ba nước đã đạt được sự đồng thuận trên rất nhiều phương diện quan trọng.

Giờ đây, ba quốc gia sẽ đối mặt với một cục diện hoàn toàn mới. Toàn bộ nội dung chuyển ngữ này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free.