New York là thành phố lớn nhất nước Mỹ, đồng thời cũng là đô thị sầm uất bậc nhất. Nếu đã là một đô thị phồn hoa thì các loại kỹ thuật mới cũng sẽ được ưu tiên áp dụng tại đây.

Chẳng hạn như trong việc sử dụng đèn điện, Tòa thị chính New York đã có tầm nhìn xa trông rộng. Vào năm 1880, trong buổi đấu thầu chiếu sáng công cộng của thành phố, họ đã chọn đèn điện của Edison làm giải pháp chiếu sáng.

Điều này không chỉ giúp danh tiếng của Edison vang xa mà còn đưa đèn điện đến gần hơn với công chúng. Đã có người thành công thì cũng có người thất bại, trong đó Maxim là người thất bại thảm hại nhất. Đèn khí đốt do ông phát minh ban đầu cũng tham gia đấu thầu của Tòa thị chính, nhưng lại bị Edison dùng đủ mọi cách để đánh bại. Không chỉ vậy, sau khi Maxim thất bại trong đấu thầu, Edison còn dùng nhiều thủ đoạn ép buộc ông bán công ty, thậm chí đe dọa ông phải rời khỏi nước Mỹ (đây là sự thật lịch sử).

Kiểu triệt hạ đối thủ không chút nương tay này của Edison khiến Maxim vô cùng khó chịu. Cần biết rằng Maxim không phải là kẻ vô danh tiểu tốt. Gia đình ông là hậu duệ của dòng họ Hugo danh giá nước Pháp, sau khi bị trục xuất khỏi Pháp, họ di cư đến Anh, rồi lần lượt tới thành phố Plymouth của Anh và bang Massachusetts của Mỹ.

Thế nhưng, dù vậy, ông vẫn không phải đối thủ của Edison, hay nói đúng hơn là của Morgan, người đứng sau Edison. Bởi vậy, sau khi bán đi công ty của mình, Maxim suy tính con đường tương lai. Trước đó, một người bạn đã nói đùa chỉ cho ông một con đường sáng: "Cậu hãy vứt bỏ hóa học và điện học sang một bên đi. Nếu muốn phát tài lớn thì hãy phát minh vũ khí, thứ đó mới thực sự giúp cậu hái ra tiền."

Lời nói đùa của người bạn ấy lại lọt tai Maxim. Cần biết rằng ông đã nghiên cứu về tự động hóa từ nhỏ. Lần đầu tiên khởi nghiệp mở một xưởng xay bột (ông vừa là chủ xưởng, vừa là công nhân duy nhất), ông đã chế tạo thành công một loại bẫy chuột tự động. Sau đó, tại công ty Olin, ông lại phát minh bình chữa cháy tự động. Tiện thể nói thêm, nguyên lý của bình chữa cháy tự động hiện nay vẫn dựa trên sáng chế của Maxim.

Trong khoảng thời gian này, Maxim tự nhốt mình trong nhà, tận dụng tài năng thiên bẩm về tự động hóa để thiết kế nhiều bản vẽ súng trường tự động và súng ngắn tự động. Tuy nhiên, những thiết kế này không mang lại bất kỳ lợi nhuận nào cho ông, bởi vì chúng chưa từng được sản xuất thương mại (do thiếu vốn).

Nghĩ tới điều này, Maxim chuẩn bị nghiên cứu một cơ cấu vũ khí hoàn toàn tự động, coi đó là bước khởi đầu cho công cuộc nghiên cứu vũ khí của mình, với mong muốn tên tuổi lừng lẫy khắp thế giới.

Đúng vậy, hành động của Edison đã chọc giận Maxim; ông cũng muốn gây sự chú ý của những nhân vật lớn.

"Cốc cốc cốc."

Tiếng gõ cửa dồn dập vang lên, làm gián đoạn Maxim đang vùi đầu làm việc trong phòng.

"Chuyện gì thế này, không thể để tôi yên tĩnh một lát sao?"

Trước lời cằn nhằn của Maxim, giọng vợ ông từ ngoài cửa vọng vào: "Thôi nào, đừng cằn nhằn nữa Hiram. Hudson đến rồi đấy, anh không muốn gặp sao?"

Hudson, tên đầy đủ là Hudson Maxim, là em trai của chủ nhân Hiram Stevens Maxim. Bản thân ông ấy cũng là một nhà phát minh, nhưng hướng nghiên cứu của ông là về thuốc nổ, và trong lĩnh vực này, ông cũng khá có tiếng tăm.

Nghe em trai đến, Maxim mở cửa bước ra. Tuy nhiên, dáng vẻ ông ta không mấy thiện cảm: quần áo luộm thuộm, râu ria lâu ngày không cạo, cùng đôi mắt đỏ hoe. Dù nhìn thế nào cũng chỉ thấy hai chữ "nhếch nhác".

"Hudson đến đây làm gì?"

Trước ánh mắt chê bai của vợ nhìn mình, Hiram Maxim tò mò hỏi. Em trai ông hẳn biết rõ tình hình của mình. Trước đây ông đã khuyên Hudson rằng việc nghiên cứu cần phải chuyên tâm.

Mà giờ đây em trai lại vội vàng đến như vậy, rốt cuộc là có chuyện gì?

Hiram Maxim vừa chỉnh trang lại quần áo, vừa trong đầu vẫn nghĩ về chuyện em trai đến.

Lúc này, vợ ông thông báo thêm một tin: "À, đúng rồi, em trai anh còn dẫn theo hai người bạn nữa."

"Được rồi, anh biết rồi."

Sau khi đáp lời vợ, Hiram Maxim bước xuống lầu.

"Hudson, lâu rồi không gặp, sao lần này lại ghé thăm vậy, còn dẫn theo hai người bạn nữa?"

Hiram Maxim và em trai ôm nhau một cái, rồi ông hỏi mục đích chuyến thăm.

"Để tôi giới thiệu một chút, hai vị này đến từ Italy, họ đặc biệt đến để mời anh sang Italy đấy."

Sau lời giới thiệu của em trai Hudson Maxim, hai vị khách đứng dậy tự giới thiệu.

"Xin chào ngài Hiram Maxim, tôi là Milan Pavon."

"Tôi là Barry Lethita."

"Chúng tôi đến từ Italy."

"Chuyện này là sao?"

Hiram Maxim, người đang hơi ngơ ngác trước sự xuất hiện của hai vị khách, không kìm được hỏi.

Một trong hai vị khách hơi gầy lên tiếng: "Để tôi nói ạ."

"Thưa ngài Hiram Maxim, là thế này ạ. Chúng tôi vốn đến tìm ngài, nhưng không may lại không biết địa chỉ của ngài. Sau đó chúng tôi tìm gặp em trai ngài, và được cậu ấy dẫn đến đây."

"À, ra là vậy." Nghe lời giải thích đó, Hiram Maxim tiếp tục hỏi: "Không biết hai vị tìm tôi có việc gì?"

"Thưa ngài Hiram Maxim, chúng tôi nghe nói ngài đang nghiên cứu vũ khí tự động, và Italy rất quan tâm đến điều này. Vì vậy chúng tôi muốn mời ngài đến Italy. Dĩ nhiên, đây cũng là ý muốn của quốc vương Carlo của chúng tôi. Ngài ấy cho rằng một nhân tài như ngài không nên bị bỏ phí. Vì lẽ đó, đất nước chúng tôi sẵn lòng hỗ trợ ngài về mọi mặt, dù là tiền bạc hay các phương diện khác."

Nói đến đây, người này còn liếc nhìn căn nhà của Maxim rồi tiếp lời: "Ngoài ra, đất nước chúng tôi còn sẵn lòng trả cho ngài mức lương 2000 Lira mỗi tháng. Tất nhiên, chúng tôi hiểu rằng mức lương này chưa thể hiện được hết năng lực của ngài. Vì vậy, chúng tôi đã chuẩn bị một bản thỏa thuận: chỉ cần vũ khí tự động do ngài nghiên cứu được bán ra, dù là sản phẩm thật hay bản quyền công nghệ, ngài đều sẽ nhận được 20% lợi nhuận."

Những điều kiện này có thể nói là vô cùng hào phóng. Đây được coi là mức đãi ngộ dành cho một nhà thiết kế vũ khí hàng đầu, một điều mà nhiều nhà thiết kế vũ khí khác thậm chí không dám nghĩ đến.

Tất nhiên, đây không phải là Carlo đang tiêu tiền m���t cách hoang phí. Bởi vì Maxim dù hiện tại đang rất khó khăn, nhưng xét cho cùng trước đây ông là một người có tiền. Mà Italy cũng không nằm trong phạm vi lựa chọn khi ông tới châu Âu. Để chiêu mộ được nhà thiết kế vũ khí mở ra một kỷ nguyên mới này, nếu không đưa ra một mức đãi ngộ không thể chối từ, sẽ rất khó khiến ông ấy động lòng.

Ngay cả Hudson Maxim đứng bên cạnh, sau khi nghe xong mức thù lao đó cũng há hốc mồm, lộ rõ vẻ mặt kinh ngạc.

Tuy nhiên, là người từng trải sự giàu có, sau khi nghe xong mức đãi ngộ này, Hiram Maxim lên tiếng nói: "Cảm ơn phía Italy đã trọng dụng tôi, nhưng một việc lớn như thế xin cho tôi hai ngày để suy nghĩ."

"Không sao đâu ạ, chúng tôi đang ở khách sạn Hoa Phù cách đây không xa. Nếu ngài đã suy nghĩ kỹ, có thể báo cho chúng tôi bất cứ lúc nào."

Sau khi tiễn hai vị khách ra về, em trai Hudson Maxim không kìm được lên tiếng: "Anh à, điều kiện như thế này ở Mỹ tuyệt đối không ai có thể đưa ra được đâu."

"Anh biết." Sau khi đáp lời em trai, Hiram Maxim nói thêm: "Ít nhất anh cũng phải tìm hiểu xem những người này là ai chứ, đâu thể vì lời họ nói mà tin ngay được."

So với em trai, Hiram Maxim tỏ ra lý trí hơn nhiều. Ít nhất ông cần phải tìm hiểu xem hai người này có thực sự là đại diện của chính phủ Italy hay không.

Công bố số nhóm hội viên: Số nhóm thông thường: 966239509. Hoan nghênh mọi người vào nhóm trò chuyện, bàn luận. Nhóm chỉ có một yêu cầu: không được đùa giỡn chính trị, không bàn luận về các chủ đề chính trị. Được rồi, vậy nhé, tôi tiếp tục viết đây, còn nữa.

Bản chuyển ngữ này là tài sản độc quyền của truyen.free, xin vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.