Mặc dù Thượng tướng Baxter có chút tiếc nuối khi không thể khiến quân Pháp quyết chiến trực diện, nhưng ông ấy tuyệt đối là một chỉ huy xuất sắc. Nếu quân Pháp không muốn lộ diện, vậy thì phải đánh cho đến khi chúng phải thò đầu ra chiến đấu.

Vì vậy, ngày thứ hai sau khi chiếm được thị trấn Menton, Tập đoàn quân phương Nam đã phát động một cuộc tấn công quy mô lớn. Với lực lượng gồm tám sư đoàn, tổng cộng một trăm bốn mươi ngàn quân, họ chia làm nhiều mũi, đồng loạt tấn công các vị trí phòng thủ của quân Pháp tại Thénac, lòng chảo Tende, cửa núi Embrun và cửa núi Basroth.

Trong cuộc tấn công quy mô lớn này, ngoài các loại pháo binh hiện có, Tập đoàn quân phương Nam còn huy động cả lực lượng phi thuyền để ném bom các vị trí trọng yếu.

Hiệu quả của việc phi thuyền ném bom có phần không như mong đợi. Thứ nhất, luồng khí trên núi hỗn loạn khiến phi thuyền rất khó bay ổn định trong khu vực núi non. Thêm vào đó, độ chính xác khi ném bom từ phi thuyền không cao. Mặc dù có thể hạ thấp độ cao để tăng độ chính xác, nhưng pháo phòng không mặt đất cũng không phải là thứ dễ đối phó.

Ngay trong ngày đầu tiên của cuộc tổng tấn công, đã có một chiếc phi thuyền cố gắng hạ thấp độ cao để nâng cao độ chính xác khi ném bom, nhằm mở đường cho bộ binh mặt đất. Tuy nhiên, dưới sự chăm sóc của hỏa lực phòng không đối phương, chiếc phi thuyền này đã bị bắn trọng thương và cuối cùng rơi xuống vách núi. Ngo��i chiếc phi thuyền bị phá hủy này, còn có năm chiếc phi thuyền khác cũng bị trúng đạn và hư hại.

Lúc này, điểm yếu của phi thuyền đã lộ rõ. Đó là khi đối phương có hỏa lực phòng không, những chiếc phi thuyền khổng lồ, cùng với tốc độ chậm chạp của chúng, trở nên rất dễ bị địch tấn công.

Tình trạng phi thuyền không phù hợp cho chiến đấu tiền tuyến cũng nhanh chóng được báo cáo về Bộ Tổng Tham mưu Lục quân. Bộ Lục quân lập tức ra lệnh dừng nhiệm vụ ném bom bằng phi thuyền.

Một chiếc phi thuyền cỡ lớn có giá trị tương đương một chiếc tàu khu trục, với chi phí đắt đỏ như vậy, Lục quân không dám để xảy ra quá nhiều tổn thất. Dù sao, ngoài việc ném bom, phi thuyền còn có thể thực hiện nhiều nhiệm vụ khác.

Trong đợt tấn công biên giới Pháp lần này, ngoài Tập đoàn quân phương Nam, Tập đoàn quân phương Bắc cũng tham gia. Tuy nhiên, so với quy mô lớn của Tập đoàn quân phương Nam, Tập đoàn quân phương Bắc còn kém xa, chỉ huy động một cuộc tấn công với vỏn vẹn bốn mươi ngàn quân.

Bởi vì Tập đoàn quân phương Bắc đóng quân ở khu vực núi non hiểm trở hơn ở miền trung, nên các tuyến đường và cửa ải cho quân đội đi qua cũng rất hạn chế. Tập đoàn quân phương Bắc chỉ có thể tấn công quân Pháp từ những hướng hiểm yếu như cửa núi Lars, cửa núi Visso. Những nơi này đều là các cửa núi và lòng chảo hẹp. Binh lực căn bản không thể triển khai rộng rãi, nên ưu thế về quân số không phát huy được nhiều tác dụng ở đây, mà chủ yếu phụ thuộc vào ưu thế vũ khí, mức độ tinh nhuệ của binh lính và trình độ chỉ huy của các chỉ huy.

Cuộc tấn công quy mô lớn này đối với phía Ý cũng là một khoản đầu tư lớn. Các sư đoàn bộ binh tham gia tấn công đều được tăng cường lực lượng. Riêng về pháo binh, ngoài số pháo vốn có trong biên chế của mỗi sư đoàn, mỗi sư đoàn còn được tăng cường ít nhất một tiểu đoàn lựu pháo 105mm.

Điều đáng chú ý nhất là Sư đoàn Bộ binh 19, đơn vị chịu trách nhiệm tấn công thị trấn ven biển Thénac. Ngoài số pháo riêng của mình, họ còn được bổ sung một tiểu đoàn pháo hạng nặng 150mm (12 khẩu), một tiểu đoàn pháo hạng nặng 210mm của tập đoàn quân (6 khẩu), cùng với một tiểu đoàn công binh và một tiểu đoàn vận tải. Tổng cộng lực lượng lên đến gần ba mươi ngàn quân. Tất nhiên, điều này là do nhiệm vụ của họ nặng nề nhất và phải đối mặt với tình hình phức tạp nhất.

Dãy núi trải dài dọc biên giới hai nước, địa hình hiểm trở. Việc tấn công từ khu vực này có độ khó không hề nhỏ. Hơn nữa, bất cứ lúc nào cũng có thể đối mặt với sự quấy nhiễu từ hải quân đối phương.

Việc sử dụng một lực lượng quân sự quy mô lớn như vậy để tấn công Pháp khiến Thượng tướng Ter Nặc, chỉ huy Tập đoàn quân 6, lập tức cảm thấy có gì đó bất ổn.

Tập đoàn quân 6 là lực lượng quân Pháp chịu trách nhiệm phòng thủ biên giới Ý-Pháp. Tập đoàn quân này có mười một sư đoàn với hai trăm mười ngàn quân.

Đối mặt với cuộc tấn công dữ dội của quân đội Ý, mặc dù chưa làm rung chuyển được tuyến phòng thủ, nhưng vị lão tướng này không thể không lo lắng. Sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, ông đã phái bốn sư đoàn với sáu mươi ngàn quân đi tăng viện cho các đơn vị. Hiện tại, ngoài các đơn vị tăng viện và lực lượng đang đóng giữ trận địa, ông ấy vẫn c��n ba sư đoàn trong tay để đề phòng bất kỳ tình huống bất trắc nào.

Mọi động tĩnh của quân đội Pháp nhanh chóng được tình báo báo về phía Ý. Trước những thông tin tình báo này, quân đội Ý hết sức coi trọng.

Sau đó, họ còn phái cả phi thuyền và máy bay để trinh sát.

Nhân tiện nói thêm, các máy bay trinh sát của các quốc gia thường có thể bay xa hơn một trăm cây số. Những thiết bị bay có tốc độ tương đối nhanh này, so với phi thuyền khổng lồ, rõ ràng thuận lợi hơn cho việc trinh sát.

Vì vậy, sau khi chiến tranh nổ ra, mỗi ngày máy bay của cả hai nước đều bay qua lại trên lãnh thổ đối phương, cố gắng tìm kiếm bất kỳ dấu hiệu nào. Tất nhiên, quân đội không hài lòng với việc để máy bay đối phương tự do ra vào lãnh thổ của mình như vậy.

Không cần phải lo lắng, nhà máy chế tạo máy bay Siegel đang nghiên cứu một sản phẩm đột phá, mở ra kỷ nguyên mới. Tin rằng chẳng bao lâu nữa, máy bay địch sẽ phải khiếp sợ.

Thế nhưng hiện tại, họ chỉ có thể chấp nhận để máy bay địch bay lượn trên đầu mình. Tuy nhiên, có một điểm thuận lợi, đó là phía Ý có nhiều máy bay hơn. Trước khi khai chiến, quân đội Ý đã sở hữu hơn một trăm chiếc máy bay, trong khi quân Pháp đối diện chỉ có hơn mười chiếc. Sự chênh lệch này là rất rõ ràng.

Vì vậy, trong công tác trinh sát, quân Pháp hoàn toàn thua kém quân Ý.

Tuy nhiên, chỉ dựa vào máy bay để trinh sát là chưa đủ. Ưu điểm của phi thuyền là khả năng lơ lửng lâu trên không, điều này cũng có thể được tận dụng. Về điểm này, Thân vương Filiberto, với tư cách là Tư lệnh Tập đoàn quân phương Bắc, hoàn toàn đồng ý.

Ngay lúc đó, một chiếc phi thuyền cỡ nhỏ chầm chậm hạ cánh xuống bãi đất trống bên ngoài thị trấn Aosta. Thân vương Filiberto, dẫn đầu đội cận vệ, bước ra khỏi phi thuyền.

Tuy nhiên, ông ấy có chút lúng túng khi vừa bước xuống phi thuyền, bởi Trung tướng Cabrera, Tham mưu trưởng Tập đoàn quân phương Bắc, đã đứng đợi trước mặt ông, ánh mắt lạnh lùng.

"Cabrera, anh đợi tôi ở đây có việc gì khẩn cấp sao?"

Thân vương Filiberto giả vờ như không thấy gì, với vẻ mặt tò mò, hỏi Tham mưu trưởng của mình.

"Thưa Tư lệnh, tôi có một việc muốn hỏi, mong ngài thành thật trả lời tôi."

Nhìn Thân vương Filiberto đang tỏ vẻ ngây ngô, Trung tướng Cabrera không chút nể nang, lập tức cất lời.

"Cứ hỏi đi, Tham mưu trưởng của ta."

"Xin hỏi chuyến này ngài ngồi phi thuyền đi đâu?"

Đối mặt với câu hỏi của Tham mưu trưởng, Thân vương Filiberto thành thật đáp: "Tôi đến trận địa của Pháp để quan sát, để chuẩn bị tốt hơn cho nhiệm vụ tác chiến sắp tới."

Vừa nghe những lời của Thân vương Filiberto, Trung tướng Cabrera cảm thấy gân xanh nổi lên. "Thưa Tư lệnh, tôi xin nhắc lại, ngài phải ở cùng với đơn vị của mình, chứ không phải tự mình đi trước thám thính tình hình địch. Nếu ngài gặp bất kỳ chuyện bất trắc nào, thì Tập đoàn quân phương Bắc của chúng ta sẽ không còn chỉ huy, đặc biệt là vào thời điểm nhiệm vụ tác chiến sắp được ban bố. Điều này là hoàn toàn không thể chấp nhận và cực kỳ nguy hiểm, đồng thời cũng là sự thiếu trách nhiệm đối với chức vụ của mình."

Trước những lời quở trách của Tham mưu trưởng, ngay cả Thân vương Filiberto, dù cao quý là thế, cũng đành bất lực cúi đầu. "Vâng lệnh, Tham mưu trưởng của ta. Lần tới tôi sẽ không đi phi thuyền nữa, được chứ?"

Thấy vị Tư lệnh của mình đã nhận lỗi, Trung tướng Cabrera cũng không muốn truy cứu thêm chuyện này nữa.

Những chuyện như vậy nói một hai lần là đủ rồi, nói nhiều sẽ khiến người khác chán ghét.

"Thưa Tư lệnh, lần này tôi đến gặp ngài không phải để phê bình ngài. Mà là vừa nhận được tin tức rằng đồng minh của chúng ta, nước Đức, đã tiến vào biên giới phía Bắc nước Pháp. Kế hoạch của chúng ta sắp bắt đầu."

"Cái gì? Đưa cho tôi xem nhanh!"

Sau khi đọc xong bức điện báo, Thân vương Filiberto lập tức hạ lệnh: "Truyền lệnh của ta, Chiến dịch Zeus sẽ bắt đầu sau 24 giờ nữa."

"Tuân lệnh." Bản văn này được biên tập và phát hành độc quyền bởi truyen.free.