Le Cheylas là một thị trấn nằm giữa Grenoble và d'Albigny, thuộc lòng chảo Isère, giữa dãy núi Belledonne và Chartreuse. Trước đây, thị trấn nhỏ này nổi tiếng với nghề trồng hoa và nuôi ong, là một vùng đất có phong cảnh tuyệt đẹp.

Thế nhưng giờ đây, Le Cheylas đã mất đi vẻ đẹp vốn có, bởi một cuộc giao tranh khốc liệt đang bùng nổ tại đây. Sư đoàn 39 quân đội Pháp đang cố thủ, chặn đứng bước tiến của tập đoàn quân phương Bắc hướng về Grenoble.

"Rầm rầm rầm. . ."

Từng loạt đạn pháo dội xuống Le Cheylas, nhấn chìm toàn bộ thị trấn trong khói lửa mịt mờ. Những binh sĩ Pháp ẩn mình trong chiến hào và các công sự chỉ còn biết thầm cầu nguyện, mong cho những quả đạn pháo không rơi trúng đầu mình.

Lực lượng đang pháo kích Le Cheylas là các khẩu pháo chủ lực của quân đội Ý, bao gồm pháo dã chiến 75 ly, lựu pháo 105 ly, một số ít lựu pháo 150 ly, và đặc biệt là bốn khẩu pháo 210 ly Cannon được vận chuyển tới để chế áp.

Pháo Cannon 210 ly này là một vũ khí lợi hại của lục quân Ý, chủ yếu dùng để chế áp pháo binh đối phương và phá hủy các công sự kiên cố.

Với nòng pháo đường kính 210 ly, chiều dài thân 5,25 mét (gấp 25 lần đường kính nòng), loại pháo này sử dụng khung pháo giật lùi thủy lực. Sơ tốc đạn đạt 523 mét/giây, tầm bắn tối đa 14,2 km, tốc độ bắn một phát mỗi hai phút và tổng trọng lượng 15,8 tấn.

Khẩu pháo hạng nặng này có uy lực đáng gờm. Khi pháo kích vào thị trấn và các công sự xung quanh, bất cứ thứ gì trúng đạn đều khó lòng nguyên vẹn.

Đáng lẽ, tập đoàn quân phương Bắc dự định bổ sung sáu khẩu pháo Cannon 210 ly cho Quân đoàn 9. Tuy nhiên, trong quá trình vận chuyển, do khí hậu vùng núi thay đổi thất thường, hai chiếc phi thuyền chở pháo hạng nặng đã bị rơi và phá hủy.

Đúng vậy, đối với loại pháo hạng nặng có trọng tải lớn như thế, việc vận chuyển bằng đường bộ gặp vô vàn khó khăn. Chỉ có thể dùng phi thuyền để không vận, nhờ đó mới kịp thời tham chiến tại thị trấn Le Cheylas.

Có thể nói, về việc ứng dụng phi thuyền, quân đội Ý dám nhận thứ hai thì không ai dám xưng thứ nhất. Trong tay quân Ý, phi thuyền không chỉ dùng để trinh sát mà còn có thể tấn công mặt đất từ trên không, từ oanh tạc cho đến bắn phá mặt đất. Phi thuyền trong tay quân đội Ý thực sự được khai thác một cách đa dạng và hiệu quả.

Tuy nhiên, đối với quân Ý, vai trò lớn nhất của phi thuyền hiện tại vẫn là vận chuyển hàng hóa trên không. Đặc biệt là tại dãy núi Alps hiểm trở, việc vận chuyển bằng sức người hay tập trung lực lượng đều quá chậm và hạn chế về khối lượng. Xe tải tuy hiệu quả hơn, nhưng đòi hỏi đường xá phải đạt yêu cầu. Lấy ví dụ con đường qua đèo Carragher hiện nay, dù đã được công binh Ý sửa chữa, mỗi ngày chỉ có hơn hai trăm xe tải có thể đi qua tới d'Albigny. Hơn nữa, lượng vật liệu vận chuyển ngược chiều bằng xe tải cũng chỉ khoảng năm trăm tấn mỗi ngày.

Mặc dù con số này có vẻ không ít, nhưng một sư đoàn trong tình trạng tác chiến cần ít nhất hàng trăm tấn vật liệu mỗi ngày. Với tám sư đoàn và một trăm ba mươi ngàn quân Ý đang tiến sâu vào vùng Savoy, họ cần ít nhất hơn một ngàn tấn vật liệu mỗi ngày.

Xe tải chỉ đáp ứng được một nửa nhu cầu, phần còn lại phải dựa vào phi thuyền. So với xe tải, phi thuyền vận chuyển nhanh hơn, tải trọng lớn hơn, và giảm thiểu tối đa ảnh hưởng của địa hình.

Mỗi sáng sớm, phi thuyền cất cánh từ Torino, đến d'Albigny dỡ hàng vào buổi trưa, sau đó quay trở về Torino vào lúc chạng vạng tối.

Dĩ nhiên, địa hình đồi núi phức tạp khiến thời tiết thay đổi đột ngột và khí lưu cực kỳ hỗn loạn. Mặc dù phi thuyền có khả năng chống chịu khí hậu tốt hơn máy bay nhiều, nhưng cũng không tránh khỏi những hiểm nguy.

Trong vòng sáu ngày ngắn ngủi, sáu chiếc phi thuyền trên chiều ngược lại đã bị tổn thất. Nguyên nhân chủ yếu là do ban đầu chưa quen thuộc với địa hình và khí hậu, dẫn đến nhiều sai lầm gây hư hại phi thuyền.

Hiện tại tình hình đã tốt hơn nhiều, trong hai ngày gần đây không còn xảy ra tình trạng phi thuyền bị hư hại nữa.

Chính nhờ những phương tiện vận tải đường không này, quân đội Ý mới có thể nhanh chóng hoàn tất công tác chuẩn bị chiến đấu. Nếu không, trận chiến tại thị trấn Le Cheylas có lẽ đã phải trì hoãn thêm hai ngày nữa.

Đối mặt với hỏa lực pháo binh dữ dội của quân Ý, quân Pháp phòng thủ dĩ nhiên không chịu yếu thế, các khẩu pháo cao tốc 75 ly của họ cũng liên tục khai hỏa phản kích. Tuy nhiên, về đường kính, tầm bắn và uy lực, phía Ý chiếm ưu thế tuyệt đối với nhiều loại pháo khác nhau: 75 ly, 105 ly, 150 ly và 210 ly. Hỏa lực này hoàn toàn vượt trội so với pháo cao tốc 75 ly của quân Pháp.

Chưa kể, số lượng pháo của quân Ý cũng áp đảo hơn. Do đó, trong cuộc pháo chiến này, quân Ý chiếm ưu thế tuyệt đối; pháo cao tốc 75 ly của quân Pháp liên tục phải rút lui, nhiều trận địa pháo binh bị phá hủy dưới hỏa lực phản công của đối phương, và chẳng bao lâu sau đã hoàn toàn bị vô hiệu hóa.

Sự thất bại trong pháo chiến này cũng chính là hậu quả của sự cố chấp của người Pháp. Sau khi phát minh ra pháo cao tốc 75 ly, quân đội Pháp đã hình thành một học thuyết "pháo cao tốc vạn năng". Họ trang bị cho loại pháo này tấm chắn bằng thép và yêu cầu pháo binh phải đẩy pháo 75 ly tiến sát tiền tuyến trong phạm vi một cây số. Mục đích là dùng đạn mảnh tạo lưới đạn để chế áp chiến tuyến địch, yểm trợ bộ binh Pháp thực hiện "quốc kỹ" mà họ tự hào: xung phong bằng lưỡi lê.

Dưới ảnh hưởng của cả yếu tố kỹ thuật và tinh thần này, người Pháp đã nhiệt liệt ủng hộ pháo cao tốc 75 ly, biến nó từ một học thuyết quân sự trở thành một tín ngưỡng không thể nghi ngờ.

Lựu pháo, pháo hạng nặng, pháo cối cùng nhiều loại hỏa khí cũ kỹ khác, kể cả pháo cỡ nòng lớn, đều bị loại bỏ. Quân Pháp tin rằng họ đã tìm ra lời giải tốt nhất cho cuộc chiến tranh tương lai: toàn quân chỉ cần một loại pháo, một loại đường kính, một loại đạn dược là pháo 75 ly và đạn mảnh, đủ để chiến thắng kẻ thù.

Ai cũng biết, sự mù quáng là không thể chấp nhận được, và rõ ràng quân Pháp đã mù quáng tin tưởng vào pháo cao tốc 75 ly. Ngay cả khi Đức và Ý đã dùng pháo cỡ lớn "dạy dỗ" quân Pháp, khiến các đơn vị pháo binh Pháp ở tiền tuyến tan tác, nhưng các tướng lĩnh cấp cao trong quân bộ phía sau vẫn khăng khăng cho rằng không có gì sai.

Pháp không cần học tập Đức và Ý trong việc sử dụng hoặc thiết kế pháo hạng nặng cỡ lớn hơn, chỉ cần cải tiến pháo cao tốc 75 ly để có thể nâng cao góc bắn cong, là có thể giải quyết vấn đề.

Chắc chắn, nếu những ý tưởng của giới tướng lĩnh cấp cao Pháp mà được các binh sĩ cấp dưới biết đến, họ chắc chắn sẽ nổi giận mắng chửi.

Thế nhưng hiện tại họ không còn hơi sức mà mắng chửi, bởi pháo hạng nặng của quân Ý đang không ngừng dội lửa, khiến các trận địa pháo kích không lúc nào ngưng nghỉ. Những tiếng kêu thảm thiết thỉnh thoảng vang lên, nhắc nhở về sự tàn khốc của chiến trường.

Trung tướng Pascal, tư lệnh Quân đoàn 9, rất hài lòng với hiệu quả của đợt pháo kích. Mặc dù Sư đoàn 39 quân Pháp phòng thủ tại thị trấn Le Cheylas đã trì hoãn bước tiến của họ.

Tuy nhiên, rõ ràng là các công sự xung quanh thị trấn chủ yếu được làm từ đất và gỗ, không có nhiều công sự kiên cố vĩnh cửu. Điều này khiến các loại pháo từ 100 ly trở lên đạt hiệu quả pháo kích cực tốt.

Dĩ nhiên, điều này cũng một phần nhờ vào sự "phối hợp" của quân Pháp. Nếu không phải biết quân Pháp chỉ có pháo cao tốc 75 ly với khả năng bắn thẳng, trận chiến này chắc chắn sẽ khó khăn hơn rất nhiều.

Đợt pháo kích kéo dài suốt nửa ngày, từ sáng cho đến một giờ chiều.

Khi thấy đã đến lúc thích hợp, Trung tướng Pascal lập tức ra lệnh: "Cho bộ binh phát động tấn công!"

Ngay lập tức, một binh đoàn bộ binh tiến lên vị trí xuất phát. Họ đã dưỡng sức từ lâu, sẵn sàng chờ đợi thời cơ để phát động cuộc tấn công vào trận địa địch.

Và theo lệnh của vị trung tướng, họ nhanh chóng bò ra khỏi chiến hào, xông thẳng về phía trận địa quân địch.

Bản văn này, sau khi được chăm chút, đã trở thành một phần tài sản quý giá của truyen.free.