Chiến sự ác liệt quanh thị trấn Le Cheylas đã diễn ra suốt hai ngày. Trong khoảng thời gian ba ngày đó, Sư đoàn 39 của Pháp, dù với binh lực và trang bị yếu thế, đã chịu thương vong lớn nhưng vẫn kiên cường chặn đứng thế công của Quân đoàn 9.

Cuối cùng, dưới sức tấn công mạnh mẽ của Quân đoàn 9, phòng tuyến của quân Pháp ở thị trấn Le Cheylas cũng đã bị chọc thủng. Giờ ��ây, mục tiêu lớn nhất trong chiến dịch lần này của Tập đoàn quân phía Bắc, thành phố Grenoble, đã hiện ra trước mắt họ.

Tuy nhiên, việc chiếm giữ Grenoble không hề dễ dàng. Bởi vì trong mấy ngày qua, quân Pháp đã lần lượt điều động quân tiếp viện đến vùng Savoy. Riêng Grenoble, vốn là thành phố trọng yếu nhất, lại càng là tâm điểm của đợt tăng viện lần này. Ba sư đoàn 27, 49 và 67 của Pháp đã kịp thời đổ về thành phố này.

Hiện tại, họ đang khẩn trương xây dựng công sự phòng thủ quanh Grenoble, sẵn sàng chờ đợi quân Ý tấn công.

Trong khi đó, chủ lực Tập đoàn quân phía Bắc, sau khi vừa chiếm được Le Cheylas, vẫn chưa vội phát động tấn công Grenoble ngay lập tức. Bởi vì lượng đạn dược tiêu hao trong trận chiến ở Le Cheylas không hề nhỏ, họ cần được bổ sung đầy đủ trước khi có thể tấn công Grenoble.

Mặc dù chủ lực Tập đoàn quân phía Bắc tạm thời ngừng tấn công Grenoble, nhưng Quân đoàn 18, lực lượng yểm trợ chịu trách nhiệm công chiếm Annecy, đã bắt đầu phát động thế công.

"Rầm rầm rầm!"

Những đợt pháo kích dữ dội bao trùm Annecy. Đạn pháo 75, 105 và 150 ly rơi như mưa, khiến những ngôi nhà gạch ngói ở Annecy không thể chịu nổi sức tàn phá khủng khiếp này. Hàng loạt ngôi nhà trúng đạn đã biến thành đống đổ nát, quân Pháp cố thủ tại đó chỉ còn cách ẩn mình trong đống gạch vụn, nhằm tránh bị phát hiện và hứng chịu thêm những đợt pháo kích dữ dội hơn.

Tuy nhiên, làm sao pháo kích lại không gây ra thương vong? Một quả đạn pháo 150 ly đã trúng mục tiêu chính xác vào một lô cốt được xây dựng kiên cố. Lính phòng thủ bên trong lô cốt thì khỏi phải nói, còn lính Pháp bên ngoài cũng bị sóng xung kích cùng gạch đá, gỗ văng ra hất văng. Một cảnh tượng chiến trường khốc liệt, tựa như Tu La tràng, hiện ra trước mắt những binh lính còn sống sót.

Đối với tình cảnh bi thảm của lính Pháp cố thủ, Hikaru không hề cảm thấy xót xa. Ngược lại, hắn còn mong binh lính Pháp bị pháo binh tiêu diệt hết sạch. Điều này ít nhất sẽ giúp hắn và cấp dưới tránh được nguy hiểm đến tính mạng.

Tất nhiên, hắn hiểu rằng điều đó là không thể, dù pháo kích dữ dội đến đâu vẫn sẽ có lính phòng thủ sót lại, và nhiệm vụ của họ là quét sạch những tàn quân đó.

Hikaru dĩ nhiên hy vọng pháo kích có thể kéo dài thêm chút nữa, nhất là với nhiều công trình kiến trúc trước mắt, tốt nhất là để đạn pháo dọn sạch tất cả. Có lẽ nguyện vọng của hắn không được Thượng đế lắng nghe, bởi vậy không lâu sau, tiếng pháo kích dần ngớt.

"Tấn công!"

Theo lệnh của chỉ huy đội, Hikaru cùng trung đội của mình nhanh chóng vượt qua trận địa, lao về phía những con phố giờ đã hóa thành đống đổ nát.

"Uỳnh uỳnh uỳnh!"

Khi quân Ý bắt đầu tấn công, những người lính Pháp cố thủ đã nổ súng vào họ. Âm thanh chát chúa của súng trường Lebel vang vọng khắp chiến trường, khiến không ít lính Ý đang xung phong ngã xuống.

Còn lính Ý đang xung phong thì vừa chạy vừa bắn trả, nhưng ai cũng biết trong tình huống này, độ chính xác rất kém, việc bắn trúng đối phương chỉ có thể trông chờ vào may rủi.

"Hỏa lực yểm trợ!"

Sau khi chạy đến một bức tường đá cao ngang ngực người, Hikaru lập tức ra lệnh lính của mình tiến hành hỏa lực yểm trợ.

Theo lệnh của hắn, những đợt bắn trả có tổ chức bắt đầu.

Từng binh lính Pháp lộ diện đều bị họ bắn trúng, khiến hỏa lực phòng thủ của quân Pháp lập tức suy yếu đáng kể.

Hỏa lực của quân phòng thủ giảm sút, tạo điều kiện cho nhiều binh sĩ Ý tiếp cận kẻ địch hơn. Ngoài ra, hỏa lực chi viện cũng đã đến.

"Chíu bùm!"

Âm thanh vút sắc của đạn súng cối khiến tinh thần binh sĩ Ý phấn chấn hẳn lên. Mặc dù loại pháo gián tiếp này không thể nhắm bắn trực tiếp, nhưng khả năng chi viện hỏa lực theo bước chân binh lính là một sự hỗ trợ vô cùng lớn.

Hơn nữa, tốc độ bắn của chúng còn nhanh hơn, dù độ chính xác không cao, nhưng với hỏa lực dày đặc và bao trùm, quân Pháp phòng thủ buộc phải phân tán chú ý khắp nơi. Trong lúc quân phòng thủ bị áp chế, binh sĩ Ý cũng nhân cơ hội lao lên.

"Kẻ địch đi lên!"

Một người lính Pháp phòng thủ nhìn thấy binh lính Ý đang ào tới, lập tức căng thẳng hét lớn.

"Uỳnh uỳnh uỳnh!"

Theo tiếng hét của hắn,

Bất chấp đạn pháo vẫn nổ trên đầu, lính Pháp phòng thủ lập tức giương súng không ngừng bắn về phía quân Ý đang xung phong.

Hỏa lực của quân Pháp gây ra không ít thương vong cho binh sĩ Ý. Nhưng lúc này họ cũng hiểu rằng không còn đường lui, bất kỳ sự chần chừ hay lùi bước nào cũng sẽ phải trả giá bằng mạng sống. Lối thoát duy nhất là lao thẳng vào trận địa, giao chiến cận kề với quân Pháp.

Với tinh thần quyết tử đó, binh sĩ Ý bất chấp thương vong, dồn sức xông lên, và nhanh chóng tiếp cận trận địa của quân Pháp.

"Lựu đạn!"

Hai bên cùng lúc ném lựu đạn về phía đối phương. Ngay sau đó, một loạt tiếng nổ vang lên, và cả hai bên lại có thêm nhiều binh lính ngã xuống.

Vụ nổ lựu đạn lúc này khiến khu vực tiền tuyến bị bao trùm bởi bụi mù dày đặc, và từng binh sĩ Ý một từ trong đó lao vào chiến địa, giao chiến với những người lính Pháp còn sót lại.

Hikaru càng xông lên đi trước, dẫn đầu đột phá vào trận địa.

"Giết!"

Hắn giương súng trường gắn lưỡi lê, bước nhanh tới đâm thẳng vào người lính Pháp trước mắt còn chưa kịp phản ứng. Sau đó, hắn vung súng trường quật ngã người lính phòng thủ định tập kích mình. Vì dùng sức quá mạnh, khẩu súng trường trong tay hắn cũng văng ra. Lúc này, vài người lính Pháp phát hiện ra hắn, giơ súng trường gắn lưỡi lê gầm lên và lao về phía anh ta.

Đối mặt tình huống nguy cấp này, Hikaru không hề hoảng loạn, hắn rút khẩu súng lục Browning tự mua và nổ súng.

"Ba, ba, ba!"

Liên tiếp mấy tiếng súng vang lên, khiến những người lính Pháp đó ngã gục, ánh mắt họ vẫn còn vương vấn sự không cam lòng.

Lúc này, những binh sĩ Ý khác cũng đã xông vào trận địa, khiến Hikaru thở phào nhẹ nhõm, vì súng lục của hắn đã hết đạn.

Nhặt một khẩu súng trường dưới đất, Hikaru lại cùng các binh sĩ tiếp tục xông về phía trước. Họ phải mở rộng lỗ hổng và ép lùi quân Pháp.

Đội quân do Hikaru dẫn đầu chỉ là một trong số rất nhiều đơn vị bình thường trên chiến trường. Trong toàn bộ thành Annecy, khắp nơi đều là binh sĩ Ý đang phát động tấn công, họ đang giao chiến ác liệt với quân Pháp cố thủ trong thành.

Mặc dù quân Pháp cố thủ có lợi thế phòng ngự, nhưng quân Ý lại chiếm ưu thế về hỏa lực. Với pháo binh ngoài thành, cùng súng máy và súng cối, quân Ý không ngừng "tằm ăn dâu", gặm nhấm từng tấc trận địa của quân Pháp.

Trước thế tấn công chậm rãi của quân Ý, quân Pháp phòng thủ hiển nhiên không cam tâm. Chỉ huy trưởng, Thiếu tướng Sawyer, đã tổ chức hai đợt phản công nhằm ngăn chặn thế tấn công chậm rãi của quân Ý. Tuy nhiên, cả hai đợt phản công đều không hiệu quả. Khi rời khỏi công sự phòng thủ, quân Pháp không có được hỏa lực chi viện dồi dào như quân Ý. Kết quả có thể đoán trước được, cả hai đợt phản công đều kết thúc trong thất bại thảm hại.

Lúc này, quân Pháp cố thủ, ngoài việc tiếp tục giữ vững trận địa, chỉ còn cách khẩn thiết cầu viện. Tuy nhiên, thật đáng tiếc, Annecy nằm ở phía bắc vùng núi Savoy. Muốn tăng viện nhất định phải đi qua một thị trấn nhỏ tên là Aix-les-Bains. Mà tại đó, Sư đoàn 57 do Ksenz đích thân chỉ huy đang cố thủ.

Hai sư đoàn tăng viện của Pháp đối mặt với sự phòng thủ của Sư đoàn 57, căn bản không có nhiều cách nào. Hai bên đã giao chiến giằng co quanh Aix-les-Bains. Quân tiếp viện muốn đi qua đó không biết còn phải chờ đến bao giờ, ít nhất với tình hình hiện tại thì điều đó là bất khả thi.

Thiếu vắng viện quân và bị chèn ép từng bước, những ngày tháng của quân phòng thủ trong thành Annecy ngày càng trở nên khó khăn.

Khi chủ lực Tập đoàn quân phía Bắc hoàn tất công tác chuẩn bị tấn công Grenoble, quân phòng thủ thành Annecy cuối cùng đã sụp đổ. Họ đã tan rã dưới sự chỉ huy của Thiếu tướng Sawyer, tháo chạy tán loạn về phía tây.

Việc công chiếm thành Annecy cũng đồng nghĩa với việc Quân đoàn 18 đã hoàn thành nhiệm vụ của mình. Tiếp theo, họ chỉ cần chia quân quét dọn các thị trấn xung quanh là đủ.

Ngoài ra, khi biết Annecy thất thủ, hai sư đoàn tăng viện của Pháp cũng không còn động lực để tấn công. Sau khi bị Ksenz phản công bất ngờ, hai sư đoàn này đã thuận thế rút lui về lòng chảo Ronald Belley để cố thủ. Rất rõ ràng, khi không thể ngăn cản quân Ý chiếm Annecy, việc ngăn chặn quân Ý tràn ra khỏi vùng núi trở thành ưu tiên hàng đầu.

Tuy nhiên, đúng lúc quân đội Italy muốn làm náo loạn vùng Savoy, một tin tốt đã truyền đến từ phía bắc: quân Đức đã vượt sông Marne và đang tiến về Paris.

Những quyết định trên chiến trường thường được đưa ra trong khoảnh khắc, nhưng hệ quả của chúng thì kéo dài mãi mãi.