Tin tức về Hạm đội Địa Trung Hải nhanh chóng lan về Italy. Trong khi đó, các sĩ quan của Liên hiệp hạm đội, những người đã kiên nhẫn chờ đợi Hạm đội Địa Trung Hải, sau khi nhận được tin tức này liền phấn chấn hẳn lên.

Ngay sau đó, Lefevre triệu tập một cuộc họp bàn bạc.

"Chư vị, chúng ta vừa nhận được tin tức: hiện tại, phi thuyền N số 18 đã phát hiện dấu vết của Hạm đội Địa Trung Hải ở vị trí cách đảo Crete sáu mươi hải lý về phía tây. Theo tin tức, gần như toàn bộ chiến hạm đã ra biển đều đang tập trung tại đây."

Ngay khi tin tức này được thông báo, không khí buổi họp lập tức trở nên náo nhiệt.

"Cuối cùng cũng đã tìm thấy Hạm đội Địa Trung Hải! Tôi cứ tưởng họ đã chìm xuống đáy biển rồi, sao mãi không thấy xuất hiện."

"Theo tôi, nếu họ đã xuất hiện, vậy chúng ta đừng chần chừ nữa, cứ thế tiến thẳng đến, cho họ nếm mùi thịnh nộ của Liên hiệp hạm đội chúng ta."

"Tôi nghĩ tốt hơn hết chúng ta nên đợi thêm một chút. Đừng để cái cảm giác không đúng này khiến họ rút lui trở lại."

...

Lúc này, buổi họp trở nên huyên náo bởi tiếng người. Các hạm trưởng và chỉ huy biên đội tại chỗ đều nhao nhao bày tỏ ý kiến của mình.

Mọi việc đều được Tư lệnh hạm đội, Trung tướng Lefevre, ghi nhận. Bỗng ông tằng hắng một tiếng.

"Hừ hừ!"

Trong hội trường, mọi tiếng ồn không hẹn mà cùng nhỏ dần, điều này cho thấy uy tín của Lefevre trong Liên hiệp hạm đội.

Đương nhiên, tất cả những điều này đều là xứng đáng với ông. Lefevre đã nổi tiếng trong hải quân hoàng gia nhờ những chiến công hiển hách và năng lực xuất sắc. Có thể nói, ngay từ mười năm trước, Trung tướng Lefevre đã được xem là người sẽ nắm giữ quyền điều hành hải quân Italy trong thế hệ tiếp theo. Đây là một sự đánh giá rất cao, và cũng đủ để chứng minh địa vị của Lefevre trong hải quân.

Đương nhiên, chỉ riêng dựa vào địa vị trong hải quân Italy, Lefevre cũng không thể khiến các sĩ quan hải quân Áo-Hung tâm phục khẩu phục. Điều thực sự khiến họ kính nể và chịu phục tùng chính là việc Lefevre đối xử công bằng với tất cả mọi người trong Liên hiệp hạm đội, không phân biệt sĩ quan Italy hay sĩ quan Áo-Hung.

Có lẽ ở thời sau, điều này chẳng có gì đáng nói. Nhưng ở thời đại này, để thực sự làm được điều đó thì quả là hiếm có như lông phượng sừng lân. Dù sao, hiện tại các nước đều đang theo chủ nghĩa dân tộc, làm sao có thể làm được điều này mà không sợ bị các sĩ quan binh sĩ trong nước phản đối?

Đương nhiên, dựa hoàn toàn vào sự đối xử công bằng thôi thì chưa đủ. Lefevre còn dùng năng lực xuất sắc của mình để thuyết phục các sĩ quan binh sĩ hải quân Áo-Hung. So với các tướng lĩnh hải quân Áo-Hung, những người có thể đã mấy chục năm chưa từng trải qua hải chiến, Lefevre lại có gần ba mươi năm kinh nghiệm từ nhiều cuộc hải chiến của Italy. Kinh nghiệm phong phú này là điều mà các tướng lĩnh Áo-Hung không thể sánh bằng.

Chính nhờ năng lực và uy tín ấy, Lefevre mới có thể làm chủ được các sĩ quan binh sĩ của hải quân cả hai nước.

"Chư vị, liên quan tới..."

Đúng lúc Lefevre định mở lời, đột nhiên một sĩ quan tham mưu cầm một phần điện báo vội vàng chạy đến trước mặt ông.

"Thưa Tư lệnh, đây là một bức điện khẩn từ Rome."

Lúc này, mọi người ai nấy đều lộ vẻ kinh ngạc, bởi vì một việc có thể trực tiếp xông vào báo cáo vào lúc này chắc chắn là vô cùng quan trọng, lại còn là điện khẩn từ Rome.

Để giải đáp sự tò mò của mọi người, Lefevre nói: "Chư vị, bức điện khẩn tôi vừa nhận được chỉ nói một điều: ba chiếc thiết giáp hạm lớp Courbet của Pháp đã ra khơi vào chạng vạng tối nay."

Hải quân Pháp lúc này phái ra ba chiếc Dreadnought (thiết giáp hạm Paris bị hỏng máy nên không thể tham gia). Thực tế, ngoài việc tiếp ứng Hạm đội Địa Trung Hải, họ còn có ý định tham gia trận quyết chiến hạm đội Địa Trung Hải này.

Trước đây người Pháp chẳng phải nhất quyết không chịu hội quân với Hạm đội Địa Trung Hải của Anh sao, sao bây giờ lại sẵn lòng?

Kỳ thực, đây là bởi vì tình thế đã khác xưa. Trước đây họ từ chối là vì chiến tranh còn chưa bùng nổ, Pháp không cho rằng mình yếu hơn người Đức, và nhu cầu về phía người Anh vẫn chưa thực sự cấp bách.

Còn hiện tại, sau ba tháng giao chiến, ngay cả thủ đô Paris cũng đã bị Đức chiếm đóng, tâm lý họ đã đến mức một cọng cỏ cũng muốn nắm chặt trong tay, đương nhiên là họ rất cần người Anh đến để chia sẻ áp lực.

Vì vậy, khi Anh đưa ra yêu cầu vào lúc này, người Pháp buộc phải xem xét cẩn trọng hơn.

Mặt khác, quyền kiểm soát Địa Trung Hải cũng liên quan đến việc bổ sung nhân lực và vật liệu từ nước ngoài của Pháp. Phải biết, một nửa vật liệu từ nước ngoài của Pháp cũng đều cập bến qua các cảng Địa Trung Hải. Phần còn lại chủ yếu đi qua Eo biển Anh và các cảng phía đông bắc Pháp. Còn bờ biển phía tây đối diện Đại Tây Dương, ngoại trừ Bordeaux, thì hầu như không có cảng nào có thể sử dụng (vì đối mặt Đại Tây Dương, thường có gió to sóng lớn, không thích hợp cho tàu thuyền neo đậu và dỡ hàng).

Còn hiện tại, phần lớn các cảng phía đông bắc Pháp đã thất thủ, khiến nhiều hàng hóa hơn phải chuyển hướng qua Địa Trung Hải. Mà nếu Italy nắm giữ quyền kiểm soát Địa Trung Hải, thì đối với người Pháp đó chính là một thảm họa. Đây cũng là một trong những lý do chính khiến người Pháp đột nhiên hợp tác đến vậy với người Anh.

Đương nhiên, bốn chiếc Dreadnought và siêu Dreadnought của Anh tạo thành đội tăng viện bí mật cũng tiếp thêm dũng khí cho Pháp. Chỉ cần họ hội quân với Hạm đội Địa Trung Hải, sức mạnh của Liên hiệp hạm đội Ý-Áo sẽ thay đổi nghiêng trời lệch đất. Lúc này, số lượng thiết giáp hạm chủ lực sẽ từ 17 đấu 13 thành 17 đấu 20. Tổng số tàu chiến cũng sẽ từ 12-10 thành 12-17. Điều này đảm bảo ưu thế về số lượng.

Họ có cơ hội rất lớn để giữ vững quyền kiểm soát biển, đồng thời không để Malta rơi vào tay người Ý, giúp hòn đảo này tiếp tục phát huy vai trò chiếc đinh ghim chiến lược.

Đương nhiên, đối với đội tăng viện bí mật, các chỉ huy Liên hiệp hạm đội vẫn chưa rõ lắm, nhưng hành động của người Pháp thì họ đã thấy rõ.

Còn trong hội trường, chính Lefevre cũng khiến các chỉ huy tại chỗ tranh cãi nảy lửa.

"Động thái này của người Pháp quá rõ ràng, họ chính là muốn phân tán sự chú ý của chúng ta."

"Không thể nói như vậy được. Nếu chúng ta phớt lờ, ba chiếc Dreadnought này rất có thể sẽ tiến về Malta quấy rối. Ngoài ra, chúng cũng có thể hội quân với Hạm đội Địa Trung Hải của Anh, vì vậy không thể phớt lờ ba chiếc Dreadnought của Pháp này."

"Nhưng nếu chia nhỏ lực lượng chiến hạm, điều này sẽ vi phạm nguyên tắc của chiến dịch lần này, thật là mất gốc."

"Vậy thì làm sao mà mất gốc được? Chẳng lẽ chúng ta cứ mặc kệ ba chiếc Dreadnought này của Pháp sao? Chưa kể một hạm đội được phân tán cũng chưa chắc đánh thắng được ba chiếc Dreadnought này. Hơn nữa, nếu người Pháp mà hội quân với người Anh, chẳng phải là tăng cường sức mạnh cho họ sao? Vậy thì cuộc đối đầu tiếp theo với Hạm đội Địa Trung Hải của Anh sẽ đầy rẫy thêm nhiều biến số."

Trong hội trường lại một lần nữa nổ ra tranh cãi, đại diện cho hai luồng ý kiến trái chiều.

Sở dĩ có hai luồng ý kiến khác biệt như vậy, đơn giản là do trọng tâm chú ý khác nhau.

Đương nhiên, với tư cách là chỉ huy hạm đội, Lefevre vô cùng hiểu rõ điểm khác biệt giữa hai luồng ý kiến.

Nếu nhìn kỹ, những chỉ huy đồng ý cứu viện cơ bản đều là người của hải quân Italy, bởi vì đảo Malta có ý nghĩa lớn hơn đối với Italy. Họ không muốn thấy người Pháp gây chuyện ở đó.

Còn những người muốn tập trung vào Hạm đội Địa Trung Hải, ngoài các chỉ huy hải quân Áo-Hung, trong đó còn có một số ít chỉ huy hải quân Italy. Họ chủ yếu cân nhắc từ góc độ quyền kiểm soát biển.

Về phần nội tâm Lefevre, ông thực ra càng đồng ý với quan điểm thứ hai. Bởi vì đảo Malta là một mục tiêu đã nằm trong tầm kiểm soát, chưa đánh được ngay cũng không cần vội vã. Chỉ cần giải quyết Hạm đội Địa Trung Hải của Anh, vậy đảo Malta muốn chiếm lúc nào thì chiếm lúc đó.

Tuy nhiên, với tư cách là một chỉ huy hạm đội xuất sắc, Lefevre lúc này không thể nào trực tiếp đồng ý với bất kỳ quan điểm nào. Điều đó sẽ gây ra sự mất đoàn kết nội bộ hạm đội, nên Lefevre dự định ra tay từ một hướng khác.

"Được rồi, tất cả mọi người an tĩnh."

Thấy ánh mắt mọi người đều hướng về mình, Lefevre mở lời: "Bây giờ không phải là lúc tranh luận về chuyện này. Nếu hải quân Anh-Pháp cố gắng khiến chúng ta phân tán sự chú ý, vậy chúng ta không thể để đối phương dắt mũi. Bây giờ tôi ra lệnh, hạm đội sẽ ra khơi vào ngày mai, để họ tự đoán xem chúng ta định làm gì."

Những lời của Lefevre khiến không ít chỉ huy hai mắt sáng bừng, đây quả là một kế sách hay. Cứ mãi đợi ở Taranto thì chẳng khác nào tự đặt mình vào chỗ sáng, ra khơi rồi, ai biết Liên hiệp hạm đội sẽ ở đâu? Đây là cách đưa hạm đội vào thế chủ động.

"Được rồi, nếu tư lệnh đã ra lệnh, vậy mọi người hãy tuân theo đi. Ngày mai chúng ta sẽ ra khơi."

Trung tướng Sidorol, Tham mưu trưởng hạm đội, lúc này m�� miệng hoàn toàn là để ủng hộ Lefevre.

Nếu hai chỉ huy chính của Liên hiệp hạm đội cũng đã nhất trí đồng ý, các hạm trưởng và chỉ huy biên đội tại chỗ đương nhiên không thể nào đưa ra ý kiến phản đối.

Vì vậy, sau một đêm bận rộn chuẩn bị, Liên hiệp hạm đội đã ra khơi vào sáng sớm ngày thứ hai.

Lúc này, áp lực dồn về phía hải quân Anh-Pháp, chỉ còn xem họ sẽ ứng phó ra sao.

Truyen.free hân hạnh mang đến cho quý vị bản dịch chất lượng cao này.