Thiếu tướng Sequen dẫn biên đội tuần dương chiến đấu của mình ra để dụ biên đội tuần dương chiến đấu của Ý – ý đồ đó đã bị Trung tướng Gómez, chỉ huy biên đội Ý, nhận ra ngay lập tức.

"Ra lệnh, biên đội lập tức tăng tốc lên 25 hải lý, bám sát chiến hạm địch!"

Lúc này, trên soái hạm Milan, Gómez cũng ra lệnh tăng tốc, truy đuổi biên đội tuần dương của đối phương. Ông ta nhìn ra ngay ý đồ muốn cầm chân mình của đối phương, nhưng muốn cản được bước mình, thì phải xem đối phương có đủ bản lĩnh hay không.

Về điểm này, Gómez tràn đầy tự tin. Đầu tiên, ông ta tin vào khả năng nhìn thấu thủ đoạn của đối phương; tiếp theo, ông ta cũng tin tưởng vào các chiến hạm dưới quyền mình. Tốc độ tối đa của lớp Milan là 27 hải lý (tuyên bố công khai là 25.5 hải lý), còn lớp Taranto là 26.5 hải lý (tuyên bố công khai là 25 hải lý) – đây chính là đảm bảo cho niềm tin ấy.

Chính điều này đã khiến nước Anh phải xây dựng các lớp tàu Invincible và Indefatigable, tất cả đều duy trì tốc độ tối đa 26 hải lý, để đối phó. Giờ đây, ưu điểm từ việc che giấu tốc độ suốt nhiều năm đã lộ rõ; người Anh chắc chắn sẽ kinh ngạc trước tốc độ cao của biên đội tuần dương chiến đấu Ý.

Theo lệnh của Gómez, biên đội tuần dương chiến đấu của Ý dần dần áp sát biên đội tuần dương chiến đấu Địa Trung Hải.

Đối mặt với biên đội tuần dương chiến đấu tốc độ cao của Ý đang hùng hổ tiến đến, Thiếu tướng Sequen hiện rõ vẻ mặt kinh ngạc tột độ: "Chiến hạm Ý sao lại nhanh đến thế?"

Tuy nhiên, lúc này ông ta không còn để tâm nhiều đến thế, chỉ còn cách tiếp tục ra lệnh: "Tăng tốc lên 25 hải lý!"

Về lý do tại sao không thể tăng tốc lên mức tối đa 26 hải lý, đó là bởi vì điều đó sẽ khiến chiến hạm bị hao mòn tối đa và tăng nguy cơ hỏng hóc hệ thống động lực. Trên chiến trường, nếu một chiến hạm hỏng hóc đột ngột, nó sẽ kéo theo toàn bộ biên đội.

Thấy biên đội tuần dương chiến đấu của Anh tăng tốc, Gómez ngay lập tức ra lệnh: "Tăng tốc lên 26 hải lý!"

Khi hai biên đội tuần dương chiến đấu rượt đuổi nhau, chúng dần dần lệch về phía nam. Thấy không những không cắt đuôi được đối thủ mà còn bị họ từ từ áp sát, Thiếu tướng Sequen biết rằng mục đích trì hoãn thời gian của đối phương đã không thể đạt được. Cũng không thể nói là không trì hoãn được, bởi vì hai bên đã rượt đuổi nhau gần một giờ.

Tất nhiên, nguyên nhân chủ yếu hơn là Thiếu tướng Sequen đã có thể nhìn thấy đất liền phía trước, nên lúc này không thể không giảm tốc độ.

Nói đi cũng phải nói lại, Gómez đã chiếm được vị trí quá tốt. Từ phía tây bắc, ông ta đã chặn đứng biên đội của Thiếu tướng Sequen, khiến ông ta không thể di chuyển về phía tây hay phía bắc. Còn vì sao lại phải hướng nam, đó là vì phía đông là nơi Hạm đội Địa Trung Hải chủ lực do Thượng tướng Kaden chỉ huy đang án ngữ, nên họ chỉ có thể đi về phía nam. Nhưng về phía nam lại là bờ biển Libya, không gian để họ xoay sở vô cùng hạn chế, chưa kể biên đội đối phương còn có tốc độ vượt trội hơn hẳn.

"Ra lệnh các hạm giảm tốc xuống 19 hải lý, sẵn sàng giao chiến!"

Lúc này, Thiếu tướng Sequen thấy không còn cách nào tiếp tục kéo dài, chỉ có thể chuẩn bị nghênh chiến, tính toán dùng biên đội của mình để câu kéo thời gian cho lực lượng chủ lực Địa Trung Hải.

Trong khi hai biên đội tuần dương chiến đấu đang chuẩn bị giao chiến, thì hai biên đội chiến hạm chủ lực của hai hạm đội cũng đã chạm trán.

Lúc này, Thượng tướng Kaden thấy chiến hạm địch xuất hiện từ hướng tây bắc, liền ngay lập tức ra lệnh: "Cho tất cả các hạm làm xong chuẩn bị trước trận chiến!"

"Phát tín hiệu để các hạm làm xong chuẩn bị trước trận chiến!"

Mệnh lệnh này rất nhanh được truyền đến tất cả các tàu chiến trong biên đội. Bất kể là những chiến hạm cao lớn uy vũ, những tàu tuần dương lừng lẫy khắp các vùng biển, hay các tàu khu trục, tàu phóng lôi tuy nhỏ gọn nhưng có sức uy hiếp tương đương, tất cả đều nhận lệnh và chìm vào cảnh bận rộn.

Mặc dù trước đó đã nhận được báo cáo về việc biên đội tuần dương chiến đấu bị địch phát hiện, nhưng Thượng tướng Kaden cũng không chắc chắn khi nào sẽ chạm trán với chiến hạm địch. Vì vậy, một số công tác chuẩn bị trước trận chiến chỉ mới bắt đầu và chỉ có thể đợi đến khi địch xuất hiện mới có thể tiến hành.

So với sự bận rộn của địch, phía Hạm đội Liên Hiệp đang không ngừng áp sát lại tương đối thong dong.

Nhờ sự giám sát từ trên không, Hạm đội Liên Hiệp có thể nắm bắt động tĩnh của đối phương mọi lúc vào ban ngày. Điều này cho phép họ tùy thời điều chỉnh trạng thái hạm đội dựa trên khoảng cách với Hạm đội Địa Trung Hải, đảm bảo phát huy sức chiến đấu tối đa khi chạm trán địch. Đây cũng là lợi thế sân nhà lớn nhất của Hạm đội Liên Hiệp.

"Ra lệnh hạm đội di chuyển theo đội hình hàng dọc, với thứ tự hàng đầu là trung đội chiến hạm số một, tiếp theo là số hai và số ba, tạo thành biên đội pháo kích chủ lực. Các biên đội tàu khu trục và tàu tuần dương sẽ yểm hộ hai bên sườn biên đội pháo kích."

Trên soái hạm Cavour, Trung tướng Lefevre hạ lệnh tiến hành bố trí đội hình chiến đấu lần cuối cùng cho các chiến hạm trước trận đánh. Việc các chiến hạm lớp Cavour, mạnh nhất hiện tại, xung trận đầu tiên hoàn toàn không có vấn đề gì; khả năng phòng thủ và tấn công mạnh mẽ của chúng tốt nhất nên được phát huy ở tuyến đầu.

Về phần các chiến hạm lớp Dante Alighieri ở giữa, mặc dù là Dreadnought thế hệ đầu, nhưng do cân nhắc về khả năng phối hợp và sự tiện lợi trong chỉ huy, việc đặt chúng ở vị trí trung tâm cũng không có vấn đề gì.

Trung đội chiến hạm số ba ở phía cuối, bao gồm các Dreadnought và ba chiếc lớp Viribus Unitis, sức chiến đấu của chúng thậm chí còn mạnh hơn một chút so với trung đội chiến hạm số hai, nhưng vì cân nhắc về sự phối hợp và các vấn đề chiến thuật, chúng được đặt ở phía cuối. Nếu ai dám xem thường, chắc chắn sẽ phải giật mình.

Trong khi Hạm đội Liên Hiệp đang tiến hành chỉnh đội hình cuối cùng một cách đâu vào đấy, thì Hạm đội Địa Trung Hải cũng tương tự tiến hành bố trí đội hình.

"Hạm đội tiến hành theo đội hình hàng dọc, với thứ tự hàng đầu là trung đội chiến hạm số một, số hai, số ba, các biên đội tàu khu trục và tuần dương bảo vệ hai cánh sườn."

Thượng tướng Kaden cũng tiến hành bố trí đội hình cuối cùng trước trận chiến, bởi vì ông biết lúc này không thể rút lui, cũng không có cách nào rút lui, chỉ có thể cùng đối phương giao chiến một trận. Tuy nhiên, so với Hạm đội Liên Hiệp, Hạm đội Địa Trung Hải lại có vẻ hỗn loạn hơn nhiều.

"Báo cáo, trung đội chiến hạm số hai điện báo về rằng, công tác chuẩn bị trước trận chiến của họ cần nửa giờ mới có thể hoàn tất."

"Trung đội chiến hạm số ba điện báo đến, họ cần 40 phút mới có thể hoàn thành chuẩn bị trước trận chiến."

"Trung đội số một của chúng ta cũng cần ba mươi phút để chuẩn bị."

Trên soái hạm Orion, những tin tức không mấy tốt lành không ngừng được truyền về. Là một tướng lĩnh hải quân dày dạn kinh nghiệm, Kaden đương nhiên biết các trung đội chiến hạm lúc này không phải đang than vãn giả dối, mà đó là sự thật.

Bởi vì công tác chuẩn bị trước trận chiến thực sự vô cùng rườm rà. Một chiến hạm nặng hai ba chục ngàn tấn muốn giao chiến với kẻ địch trong trạng thái tốt nhất, cần sự phối hợp chặt chẽ của toàn bộ thủy thủ đoàn. Việc chuẩn bị đạn dược, dụng cụ PCCC (phòng cháy chữa cháy), kiểm tra thiết bị động lực và nhiều công việc khác, tất cả đều là một phần của công tác chuẩn bị trước trận chiến, chỉ khi đó một chiến hạm mới có thể đón đánh kẻ địch trong trạng thái tốt nhất.

Mà bây giờ, khi thấy phe địch đang hùng hổ áp sát chiến hạm của mình, Thượng tướng Kaden đương nhiên phải tranh thủ thêm thời gian chuẩn bị cho hạm đội của mình.

"Ra lệnh hạm đội chuyển hướng về phía nam, quay ngược lại, chúng ta sẽ câu kéo đối phương một chút."

Lúc này, Hạm đội Địa Trung Hải, do soái hạm Orion dẫn đầu, lần lượt quay đầu chuyển hướng, tạo cảm giác như đang muốn tháo chạy.

Mà động thái của Hạm đội Địa Trung Hải, tự nhiên cũng bị Hạm đội Liên Hiệp thấy được.

"Kẻ địch muốn chạy trốn!"

Lúc này, phần lớn quan binh Hạm đội Liên Hiệp cũng có cùng nhận định này, bởi vì động thái quay đầu lại không chút do dự của đối phương rất giống với việc tháo chạy.

"Kẻ địch không phải muốn chạy trốn, đây là muốn trì hoãn thời gian."

Là tư lệnh hạm đội, Lefevre liếc mắt đã nhìn thấu dụng ý hành động của đối phương.

"Ra lệnh các hạm tăng tốc, đưa tốc độ lên 22 hải lý. Chúng ta đuổi theo, không cho đối phương có cơ hội xoay sở!"

Theo lệnh của Lefevre, Hạm đội Liên Hiệp tăng tốc độ lên mức tối đa, hết tốc lực truy đuổi Hạm đội Địa Trung Hải.

Thấy chiến hạm địch đang tốc lực cao truy đuổi, Kaden lúc này lại biết đối phương đã nhìn thấu ý đồ câu kéo thời gian của mình. Đã vậy, chẳng còn gì phải che giấu. Lòng kiêu hãnh của hải quân Đế quốc Anh vào khoảnh khắc này bỗng trỗi dậy trong lòng ông.

"Ra lệnh hạm đội chuyển hướng 90° về phía trái, giảm tốc xuống 17 hải lý, sẵn sàng giao chiến!"

Mà Hạm đội Địa Trung Hải, sau khi quẹo trái 90°, liền hướng về phía bắc di chuyển, cùng Hạm đội Liên Hiệp đang truy đuổi tạo thành đội hình chữ T hoàn hảo. Rất rõ ràng, Hạm đội Địa Trung Hải đang cố giành thế chữ T.

"Chuyển hướng 85 độ về phía bắc, chúng ta sẽ áp sát."

Lúc này, là chỉ huy Hạm đội Liên Hiệp, Lefevre, mặc dù vẫn có thể lợi dụng ưu thế tốc độ để giành thế chữ T, nhưng điều đó sẽ lãng phí không ít thời gian vào lúc này. Hơn nữa, cân nhắc đến tình hình các hạm đội tăng viện của địch đang ở không xa, nên cuối cùng sau một hồi cân nhắc, ông quyết định cứ thế áp sát đối phương, đường đường chính chính giao chiến một trận.

Nội dung chuyển ngữ này được thực hiện bởi truyen.free và thuộc quyền sở hữu của họ.