Ông ra lệnh cho đội hình phóng lôi xuất phát, hòng phá vỡ nhịp điệu chiến đấu của quân địch.

Trước nguy cơ của hạm đội tàu chiến nhà mình, Kaden quả quyết tung ra đòn tấn công bằng ngư lôi.

Cùng lúc đó, một bức điện tín từ soái hạm Orion được truyền đi khắp hạm đội.

“Đế quốc Anh cần mỗi người làm tròn bổn phận!”

Đúng vậy, lúc này Kaden đã phát đi câu danh ngôn nổi tiếng của Nelson mà mọi sĩ quan, binh lính hải quân Anh đều biết. Có lẽ trong thâm tâm, ông cũng hy vọng mình có thể như Nelson, giành chiến thắng trong trận hải chiến Trafalgar của riêng mình.

Và bức điện tín này cũng đồng thời mở màn cho một trong những cảnh tượng đẫm máu nhất của trận hải chiến!

Hơn ba mươi chiếc tàu khu trục, tàu phóng lôi đủ loại hình đã phát động xung phong về phía liên hợp hạm đội đang ở không xa!

Hơn ba mươi chiếc chiến hạm cỡ nhỏ này tuy không lớn nhưng động tĩnh lại chẳng hề nhỏ. Liên hợp hạm đội đâu phải mù lòa mà không thấy? Chưa kể họ còn sở hữu phi thuyền, một công cụ trinh sát lợi hại.

Trong khu vực giao chiến này, đội phi thuyền Italy có bốn chiếc các loại đang bay lượn trên trời, theo dõi sát sao mọi động tĩnh trên chiến trường.

Bởi vậy, ngay khi đội hình phóng lôi còn chưa kịp xuất phát, Lefevre đã nhận được tin báo.

“Quả nhiên vẫn là chiêu này!”

Nhìn đội hình phóng lôi như những con rồng bơi lượn lao thẳng về phía mình, nói không sợ là điều không thể. Ngư lôi chính là vũ khí l���y nhỏ thắng lớn. Một con cự hạm hai ba chục ngàn tấn, chỉ cần một quả ngư lôi trúng đích là sẽ bị thương. Nếu gặp phải ba bốn quả ngư lôi tấn công, dù chiến hạm hùng vĩ đến mấy cũng không thể chịu đựng nổi.

Đương nhiên, ngư lôi có uy lực khổng lồ như thế, nhưng khuyết điểm cũng không ít: tầm bắn hơi ngắn, quỹ đạo rõ ràng, khiến nó không thể được sử dụng như một chiến thuật thông thường.

“Hạm đội cơ động né tránh, tập trung toàn bộ hỏa lực công kích tàu khu trục và tàu phóng lôi của đối phương, chú ý giữ vững đội hình! Toàn bộ tàu tuần dương và tàu khu trục thực hiện chặn đầu! Mục tiêu: chiến hạm địch!” Trong vài giây, Lefevre đã hạ đạt một loạt mệnh lệnh.

Theo lệnh của Lefevre, hạm đội tàu chiến đang pháo kích đối thủ liền điều chỉnh mục tiêu, ngay lập tức chuyển hỏa lực sang đội hình phóng lôi của địch.

Lúc này, tiếng pháo cỡ lớn lại một lần nữa ầm vang, vô số đạn pháo dội xuống chiến hạm địch.

“Rầm!”

Một viên đạn pháo 305 ly cỡ nòng lớn, trúng đích chuẩn xác một chiếc tàu phóng lôi đang xung phong. Vụ nổ dữ dội khiến chiếc tàu này trực tiếp biến mất khỏi mặt biển. Còn về thủy thủ đoàn, không cần phải nghĩ nhiều, chỉ có thể cầu nguyện họ được yên nghỉ nơi thiên đường.

Thế nhưng, việc mất đi một chiếc tàu phóng lôi cũng không thể làm chùn bước đội hình xung kích.

Với tư cách chỉ huy biên đội, Trung tá Bennett từ soái hạm Custer của mình đã ra lệnh: “Toàn biên đội tăng tốc tối đa, phát động tấn công bằng ngư lôi vào phía sau hạm đội tàu chiến địch!”

Trung tá Bennett cho thấy ông là người rất có kinh nghiệm về tấn công bằng ngư lôi, biết cách tận dụng tối đa hiệu quả của chiến thuật này. Việc chỉ nhắm vào phía sau hạm đội địch không chỉ giúp nâng cao tỉ lệ thành công mà còn có thể khiến đội hình chiến đấu của đối phương bị tách rời, trên dưới không đồng bộ, tạo ra cơ hội thuận lợi nhất cho biên đội của mình. Có thể nói, đây là lối đánh của một cao thủ, nắm chắc thành công trong tầm tay.

Thế nhưng, mục đích mà Trung tá Bennett mong muốn đạt được lại chẳng hề dễ dàng, bởi ngoài việc phải chống đỡ cơn mưa pháo từ tàu chiến, họ còn phải đối mặt với sự chặn đầu của đối phương.

Ngay khi đội hình phóng lôi vừa mới tăng tốc, họ đã thấy một nhóm chiến hạm của đối phương xuất hiện ngay trước mặt, đó chính là đội hình chặn đầu của địch.

“Xông tới!”

Thấy đội hình chặn đầu của địch, Trung tá Bennett ra lệnh cho biên đội xông lên.

Đối mặt với các chiến hạm địch đang lao tới, các chiến hạm chịu trách nhiệm chặn đầu tất nhiên sẽ không nương tay.

Đội hình chặn đầu, dẫn đầu bởi bốn chiếc tàu tuần dương lớp Piedmont, hai chiếc lớp Verona cùng với mười sáu chiếc tàu khu trục, đã phô bày cho kẻ địch thấy thế nào là hỏa lực chặn đầu hùng mạnh. Hàng loạt pháo hạm cỡ 105, 150 ly trút một trận mưa đạn dữ dội vào các chiến hạm địch đang xâm nhập.

Đầu tiên gặp nạn chính là một trong số những chiến hạm cỡ lớn hơn của đội hình phóng lôi, mà chiếc Moresby, tàu khu trục thứ mười ba thuộc lớp Bộ lạc, đã bị liên tiếp đạn pháo 150 ly bắn trúng, dừng lại tại chỗ.

“Chúng ta sẽ báo thù cho Moresby! Tăng tối đa mã lực để xông lên!”

Thấy chiến hạm bạn bị đánh dừng, Trung tá Bennett lúc này không hề nao núng, quyết liệt ra lệnh cho các chiến hạm tăng tốc.

Lúc này, đối với các chiến hạm đang thực hiện nhiệm vụ phóng lôi mà nói, thứ duy nhất có thể trông cậy vào chính là tốc độ. Mọi phản kích đều là vô ích, bởi ở tốc độ cao đến ba mươi hải lý trên giờ, boong tàu chao đảo dữ dội, không thể đứng vững; việc có thể dùng pháo hạm bắn trúng mục tiêu cách năm trăm mét đã là ân huệ của Thượng đế. Hơn nữa, giờ đây cũng không thể quay đầu, chỉ có thể tiếp tục tăng tốc, bất kỳ sự do dự nào cũng đều gây hại.

Và các chiến hạm đang thực hiện nhiệm vụ phóng lôi cũng hiểu đạo lý này, cho nên họ không chút nao núng, cắm đầu lao thẳng về phía mục tiêu.

“Rầm rầm rầm!”

Mặc dù các tàu khu trục Anh quốc vẫn hiên ngang bất chấp làn mưa đạn, xung phong đầy quả cảm và đáng ca ngợi, nhưng nhóm đối thủ chặn đầu lại không hề muốn cho họ cơ hội. Từng viên đạn pháo không ngừng tìm thấy mục tiêu khi khoảng cách rút ngắn.

“Nghịch Lưu bị đánh chìm!”

“Đề Hồ mất tốc độ!”

“Cánh Hoa số bốc cháy!”

...

Từng tin tức xấu không ngừng truyền về soái hạm Custer. Thế nhưng, Trung tá Bennett vẫn không hề nao núng, trong mắt ông chỉ có mục tiêu của mình: Viribus Unitis.

Cho dù chiến hạm của mình bị nhiều quả đạn pháo bắn trúng, thậm chí có thương vong cũng không khiến ông nhíu mày một chút nào.

Đội hình phóng lôi chịu thương vong cực lớn, nhưng vẫn nghiến răng lao thẳng về phía mục tiêu của địch.

“Gần rồi!”

“Càng gần!”

Theo khoảng cách rút ngắn, lúc này hoa tiêu kinh hô: “Đã ba ngàn mét!”

“Không được, chúng ta còn phải tiến gần hơn một chút!” Trung tá Bennett đương nhiên hiểu ý của hoa tiêu. Ngư lôi ở khoảng cách ba nghìn mét đã nằm trong tầm bắn hiệu quả, nhưng tỉ lệ chính xác sẽ rất thấp. Trung tá Bennett muốn giáng một đòn chí mạng lên mục tiêu.

Việc chiếc Custer lao thẳng tới Viribus Unitis lập tức thu hút sự chú ý của các chiến hạm xung quanh.

“Khai hỏa, tiêu diệt chiếc chiến hạm địch này!”

Giờ phút này, Viribus Unitis cũng đã phát hiện mối đe dọa này. Ngay lập tức, các khẩu pháo nòng nhỏ trên chiếc chiến hạm không ngừng bắn về phía nó. Hai bên, Dreadnought và Tegetthoff cũng chú ý tới, đồng thời cung cấp hỏa lực yểm trợ.

Chiếc Custer, bất chấp làn hỏa lực dữ dội đang tấn công, vẫn cắm đầu tiếp tục lao tới.

“Hai ngàn năm trăm mét!”

“Hai ngàn mét!”

Giờ phút này, người sĩ quan quan sát đã run cầm cập, bởi vì hỏa lực pháo xung quanh quá dày đặc. Chỉ cần sơ suất một chút, họ sẽ tử trận ngay tại đây.

“Phóng ngư lôi!”

Sĩ quan điều khiển ngư lôi cuối cùng cũng nghe thấy lệnh của Trung tá. Ngay sau đó, sáu quả ngư lôi lao xuống biển, việc tiếp theo là liều mạng chạy trốn. Thực ra Trung tá Bennett vẫn còn muốn đến gần hơn một chút, nhưng mưa đạn xung quanh quá dày đặc, ông không dám tiếp tục mạo hiểm nữa.

“Chú ý ngư lôi ở hướng ba giờ!”

Lúc này, các nước đều sử dụng ngư lôi động lực nhiệt, loại ngư lôi này để lại vệt nước rất rõ ràng, dễ dàng bị phát hiện.

Bởi vậy, khi hoa tiêu thấy vệt trắng của ngư lôi lao về ph��a mình, lập tức lớn tiếng báo động.

Đối mặt với cuộc tấn công bằng ngư lôi, các tàu chiến hạm lập tức trở nên hỗn loạn. Chúng hoặc giảm tốc để né tránh, hoặc tăng tốc bỏ chạy, nhưng chỉ riêng Viribus Unitis gặp chút khó khăn, bởi vì năm quả ngư lôi này chủ yếu nhắm vào nó.

“Tăng tốc, đưa tốc độ lên 20 hải lý/giờ!”

Thượng tá Constans, hạm trưởng của Viribus Unitis, lập tức ra lệnh.

Lúc này, Viribus Unitis chỉ đạt tốc độ mười bảy hải lý/giờ. Nhìn những quả ngư lôi đang lao tới với tốc độ kinh hoàng, Thượng tá Constans nhận ra việc hoàn toàn né tránh chúng là điều không thể.

“Quẹo phải gấp, nhanh!”

Giờ phút này, ông chỉ có thể lựa chọn biện pháp ít nguy hại nhất, đó chính là dùng mũi tàu để đón ngư lôi. Dưới sự thúc giục của ông, Viribus Unitis lập tức bẻ lái gấp sang phải.

Lúc này, ngư lôi đã ở rất gần Viribus Unitis.

“Chuẩn bị va chạm!”

Sĩ quan hàng hải thấy ngư lôi sắp va chạm, lập tức lớn tiếng hô hoán.

Giờ phút này, hai quả ngư lôi xẹt qua mạn trái tàu, một quả xẹt qua mạn phải. Thế nhưng, c��n hai quả ngư lôi không thể né tránh. Một quả trực tiếp đâm vào mũi tàu bên trái. Chỉ nghe một tiếng “ầm” thật lớn từ mũi tàu bên trái vang lên, mũi tàu trực tiếp bị nổ tung, tạo ra một lỗ hổng lớn dài một hai mét. Nước biển lập tức theo lỗ hổng ào ạt tràn vào khoang tàu.

“Nhanh chóng đóng cửa các khoang! Nhanh lên!”

Liên tiếp vài cửa khoang ở mũi tàu được nhanh chóng đóng lại, nhằm ngăn nước biển tràn vào các khoang khác.

Thế còn một quả ngư lôi nữa đâu?

À, chỉ nghe thấy một tiếng “phịch” va chạm, rồi sau đó im bặt. Ngư lôi không phải lúc nào cũng hữu hiệu, tỷ lệ tịt ngòi của nó cũng không hề thấp.

Nghe thấy một tiếng nổ mạnh khác truyền tới, khiến các sĩ quan, binh lính trên Viribus Unitis nhảy cẫng lên reo hò. Họ đều cho rằng đây là điềm may.

Sau một hồi sửa chữa và kiểm tra, Viribus Unitis vẫn có thể tiếp tục chiến đấu, tuy nhiên nó phải mang theo năm sáu trăm tấn nước biển, và tốc độ tối đa cũng giảm đi đáng kể.

Trong cuộc tấn công bằng ngư lôi này, chỉ có bốn chiếc hoàn thành nhiệm vụ phóng ngư lôi, và cuối cùng chỉ còn chiếc Custer sống sót trở về. Các chiếc khác đều bị nhấn chìm xuống lòng biển. Tỷ lệ tổn thất thật sự đáng sợ.

Cuộc chiến đấu vẫn sẽ tiếp tục.

Tác phẩm này, với bản dịch được trau chuốt tỉ mỉ, tự hào thuộc về truyen.free.