Tại Rome, trong khi trận hải chiến Soult vẫn đang diễn ra ác liệt, Carlo đã có mặt ở Bộ Hải quân.

Giờ khắc này, trong Bộ Hải quân, không chỉ có các quan chức của Bộ Hải quân mà cả người từ Bộ Lục quân và phía chính phủ cũng đã có mặt. Tất cả mọi người ngồi tụ tập, lo lắng chờ đợi tin tức.

Sự chờ đợi kéo dài dằng dặc, các vị trọng thần đã đợi từ chiều tà cho đến khi mặt trời lặn.

Lúc này không ai muốn rời đi, bởi vì trận hải chiến này đối với Italy mà nói, tuyệt đối không được phép thua. Nếu thất bại, tất cả các kế hoạch hành động chiến lược đã đề ra ban đầu đều sẽ phải thay đổi, mà nguồn nhân lực và vật lực tiêu tốn cho việc đó là quá lớn, Italy không thể chịu đựng thêm vài lần như thế.

"Phụ thân, sao vẫn chưa có tin tức."

Vương tử Vittorio, người đang chờ đợi trong lo âu, nhìn Carlo rồi nhỏ giọng hỏi.

"Là quốc vương tương lai, con sao lại nóng nảy như vậy? Con có biết một trận hải chiến thường kéo dài bao lâu không? Cứ yên tâm chờ đợi đi."

Lời nói nghiêm nghị của phụ thân khiến vương tử Vittorio, người đang chờ đợi như ngồi trên đống lửa, một lần nữa trở nên yên tĩnh.

Carlo dĩ nhiên biết con trai mình đang nghĩ gì, hắn nhất định đang nghĩ đến vợ con của mình. Không sai, Vittorio cũng đã có một con trai, cháu trai của Carlo được đặt tên là Umberto Amedeo Savoy. Bây giờ cậu bé chưa đầy hai tuần tuổi, là một tiểu bảo bối vô cùng khỏe mạnh và lanh lợi.

Nhắc đến, kể từ sau khi kết hôn, con trai Vittorio cùng thê tử, tiểu công chúa của Đức Hoàng Louise, sống khăng khít như keo sơn, cuộc sống vô cùng mỹ mãn. Truyền thông hai nước Đức và Ý vẫn luôn ca ngợi họ là một cặp trời sinh, là điển hình cho sự kết hợp giữa hai quốc gia.

Mà hình ảnh của hai người cũng luôn là khách quen trên các mặt báo, bởi điều này rất được lòng dân chúng. Nghĩ cũng phải, trai tài gái sắc, làm sao mà không được yêu mến chứ, huống hồ cả hai lại xuất thân từ gia tộc Savoy và nhà Hohenzollern danh tiếng lẫy lừng, điều đó càng khiến người ta ngưỡng mộ.

Nhưng theo Carlo, đứa con này của mình cần được rèn luyện, cứ vùi mình trong ôn nhu hương mãi thì làm sao có thể làm tốt vai trò một quốc vương?

Cho nên sau khi chiến tranh bùng nổ, Carlo đã sắp xếp đủ mọi việc cho con, thề phải thay đổi con cho bằng được.

Chẳng qua hiện tại xem ra đã có hiệu quả, nhưng vẫn còn một khoảng cách nhất định. Tuy nhiên không sao, Carlo có thời gian và cũng có rất nhiều biện pháp.

Tuy nhiên rất nhanh, Carlo không kịp nghĩ đến vấn đề của con trai mình nữa, bởi vì một chỉ huy truyền tin cầm theo một bức điện báo vọt vào.

"Điện báo từ Trung tướng Lefevre, chúng ta đã giành được thắng lợi, ngài Trung tướng đang dẫn hạm đội trở về."

Lời của vị chỉ huy truyền tin khiến tòa nhà Bộ Hải quân vốn đang yên tĩnh bỗng chốc trở nên náo nhiệt, giờ phút này, ai nấy cũng đều muốn biết tin tức cụ thể.

Tổng trưởng Hải quân, Thượng tướng Agil, rất hiểu tâm tư của họ, sau khi nhận điện báo, lập tức ra lệnh cho người đọc to.

"Thưa Thượng tướng Agil, vào ngày 7 tháng 1 năm 1914, hạm đội liên hợp của chúng ta đã giao chiến với hạm đội Địa Trung Hải của địch. Với cái giá là chiến hạm Tegetthoff bị đánh chìm, cùng các chiến hạm đặc biệt số vạn, Dreadnought, Dante Alighieri bị thương nặng, chúng ta đã đánh chìm các chiến hạm của địch là Tháp Cổ số, Collingwood, Centurion, Vanguard, Invincible, Inflexible, và làm trọng thương các chiến hạm địch như St. Vincent, Neptune, Heracles. Hiện tại, hạm đội địch đã hoảng hốt rút lui dưới sự che chở của hạm đội tăng viện..."

Khi tin tức cụ th��� được công bố, với việc một chiến hạm bị chìm làm cái giá phải trả, mà đã đánh chìm sáu chiến hạm tuần dương của đối phương, chiến tích này lập tức tạo nên một làn sóng phấn khích lớn hơn, nhiều chỉ huy tại chỗ đã không kìm được mà reo hò.

Đối với những chỉ huy đang tùy ý hò reo tại hiện trường, Carlo không trách tội họ, mà ngược lại, ông tiến về phía Thượng tướng Agil và nói: "Thượng tướng, hải quân đã làm rất tốt với chiến thắng này."

"Đây đều là nhờ sự hiệp trợ từ chính phủ và lục quân, mới giúp chúng ta giành được chiến thắng huy hoàng này."

Thượng tướng Agil giờ phút này cũng đỏ bừng cả gò má, như thể vừa uống rượu say, đó là sự kích động mang lại. Những năm qua, hải quân Italy dưới sự hướng dẫn của ông ngày càng hùng mạnh, nay lại giao chiến với hải quân Anh, cường quốc hàng đầu thế giới, và giành chiến thắng, làm sao có thể không kích động cho được.

"Thượng tướng, hải quân thương vong cũng không nhỏ, chờ họ trở về ta sẽ đích thân trao huân chương cho những người có công. Ngoài ra, công tác sửa chữa các chiến hạm bị hư hại, hải quân các ông cũng cần lưu tâm, mau chóng khôi phục thực lực của hạm đội liên hợp càng sớm càng tốt."

Đối mặt chỉ thị của quốc vương, Thượng tướng Agil lập tức đáp lời: "Bệ hạ xin yên tâm, chờ hạm đội liên hợp trở về cảng, Bộ Hải quân chúng tôi sẽ ưu tiên sắp xếp sửa chữa các chiến hạm bị hư hại, ngoài ra cũng sẽ bổ sung nhân lực, đảm bảo sẽ không ảnh hưởng đến chiến dịch Tunisia sau ba tháng nữa."

Chiến dịch Tunisia?

Sao lại liên quan đến một chiến dịch Tunisia?

Ngay từ trước khi chiến tranh bùng nổ, lục quân và hải quân đã có kế hoạch tác chiến nhằm chiếm đóng Tunisia. Thực ra không chỉ Tunisia, Ai Cập, Balkans, Trung Đông, Đông Phi, thậm chí là Gibraltar, tất cả đều có kế hoạch tác chiến cho riêng mình. Nhưng tất cả các kế hoạch đều cần có đủ điều kiện mới có thể thực hiện.

Mà chiến thắng trong trận hải chiến này, cộng thêm việc sắp chiếm được đảo Malta, đã đưa chiến dịch Tunisia đến giai đoạn có thể triển khai.

Không cần nói về Tunisia, bất kể là vị trí chiến lược hay nguồn tài nguyên thiên nhiên phong phú, đều là những điều Italy không thể thiếu. Huống hồ, nếu Italy chiếm được, họ sẽ trực tiếp kiểm soát hoàn toàn eo biển Tunisia, cùng với Malta. Khi đó, ngay cả một con chim bay từ Đông Địa Trung Hải sang Tây Địa Trung Hải cũng cần hải quân Italy phê chuẩn.

Có thể nói, Địa Trung Hải sẽ hoàn toàn nằm trong tay Italy, điều này sẽ có tác dụng thúc đẩy đáng kể cho cuộc chiến tranh sắp diễn ra.

Cho nên ngay từ trước khi hải chiến bùng nổ, hai quân lục và hải đã sắp xếp kế hoạch tác chiến Tunisia, chỉ chờ hải quân giành thắng lợi là sẽ chuẩn bị thi hành.

Nói thêm một chút, lần này chỉ huy trưởng tấn công Tunisia là Vương tử Vittorio, đương nhiên, đây chỉ là trên danh nghĩa. Còn về nguyên nhân thì có cần phải nói nữa không? Là quốc vương tương lai của vương quốc mà không hiểu quân sự thì sao được chứ? Đây chính là truyền thống lâu đời của châu Âu. Hãy nhìn các quốc gia đang tham chiến hiện tại, thái tử nước nào trưởng thành mà không ra chiến trường? Carlo làm vậy cũng là để dọn đường cho con trai mình, giúp con từ từ tiếp xúc với quân đội.

Mặc dù đã nói chuyện đến Tunisia, nhưng Carlo lại càng quan tâm đến động thái tiếp theo của hải quân.

"Thượng tướng Agil, năm nay bốn chiến hạm lớp Roma, nên cũng có thể đưa vào phục vụ rồi chứ?"

"Đúng vậy Bệ hạ, tháng Ba chiếc Roma số đầu tiên sẽ được đưa vào phục vụ, muộn nhất là chiếc Octavi cũng sẽ được phục vụ vào tháng Mười hai. Đến lúc đó, với bốn chiến hạm lớp Roma này, hải quân chúng ta sẽ liên hợp với lục quân để đuổi chiến hạm của Anh ra khỏi Đông Địa Trung Hải."

Hiện tại hải quân đang cần gấp các chiến hạm, lớp Roma đã thu hút mọi ánh mắt của toàn Italy. Chiến tranh bùng nổ không hề ảnh hưởng đến công tác đóng các chiến hạm thuộc lớp này, thậm chí có thể nói, nhờ chiến tranh mà tốc độ đóng tàu còn được đẩy nhanh hơn. Bởi vì chính phủ Italy và hải quân đã ưu tiên đảm bảo công tác chế tạo các loại phụ kiện chiến hạm, không trưng dụng binh lính từ các xưởng sản xuất phụ kiện chiến hạm, mà còn để họ tăng ca, làm thêm giờ để sản xu���t thiết bị.

Điều này cũng khiến tiến độ hoàn thành các chiến hạm lớp Roma được đẩy nhanh hơn, để chúng sớm được đưa vào phục vụ.

Là chiến hạm đầu tiên được trang bị pháo chính 380 ly, việc lớp Roma nhập biên tất nhiên sẽ giúp hải quân Italy mở rộng ưu thế ở Địa Trung Hải. Không tận dụng lợi thế để mở rộng chiến quả thì lại không phù hợp với tác phong của Thượng tướng Agil.

Trên thực tế, về các kế hoạch tác chiến sau khi lớp Roma được đưa vào phục vụ, Bộ Hải quân đã xây dựng rất nhiều. Đương nhiên, hiện tại nói đến thì còn hơi sớm, ít nhất phải nửa năm sau mới có thể áp dụng.

"Đến lúc đó ta sẽ đích thân tham gia lễ nhập biên của chiếc Roma số."

Câu nói đó cho thấy sự quan tâm và yêu mến của ông dành cho hải quân, tự mình ủng hộ và nâng đỡ hải quân. Đây cũng là bởi vì hải quân đã chiến đấu xuất sắc, cho nên để khích lệ họ tiếp tục cố gắng, ông cũng không ngại thể hiện điều này.

Trò chuyện thêm vài câu với Thượng tướng Agil, Carlo chuẩn bị cùng con trai rời đi, nhưng lúc này, Ngoại giao Đ���i thần, lão già Bacona, đã chặn ông lại.

"Bệ hạ, Vienna đã gửi điện báo đến, hy vọng chúng ta có thể hỗ trợ họ tấn công Serbia."

"Chúng ta không phải..."

Carlo lúc đầu không hiểu, cho đến khi Bacona đưa bức điện báo cho ông, Carlo mới hiểu ra. Đây không phải là nghi binh như trước kia, mà là một phần trong cuộc tấn công chính. Bởi vì phía Vienna hy vọng Italy có thể phái không dưới một trăm tám mươi ngàn quân, tấn công Serbia từ phía nam.

"Người Áo-Hung đang nghĩ gì vậy? Hãy nói cho họ biết là chúng ta hiện không thể điều động thêm binh lực và vật liệu, nhiều nhất chỉ có thể đảm bảo số quân hiện có là bảy mươi ngàn người."

Carlo cũng chưa từng có ý định can thiệp vào chiến trường Serbia, bởi vì Italy sẽ không thu được lợi ích gì.

Phía Vienna rất cảnh giác đối với Italy ở Balkans, cho nên sau khi giành được quyền chủ đạo trong chiến dịch chống Serbia, họ rất kháng cự việc Italy can thiệp.

Thực ra Carlo cũng không hề muốn Italy dính líu vào mảnh đất Serbia đó. Quân du kích Nam Tư thì danh tiếng lẫy lừng. Những người Serbia ngoan cố này, ai muốn thì cứ việc, Italy không có tinh lực như vậy. Cho nên Carlo cũng thuận nước đẩy thuyền, không dính líu gì sâu, chỉ viện trợ mang tính tượng trưng bằng cách phái mấy chục ngàn quân ở Kosovo để kiềm chế là đủ.

Nhưng không hiểu sao người Áo-Hung nói thì hay mà làm thì dở, đã liên tục hai lần tác chiến với Serbia đ���u thất bại, nên họ hy vọng Italy sẽ trợ giúp. Mặc dù họ cầu Italy giúp một tay, nhưng đây thuần túy là nhờ vả mà không hề đưa ra bất kỳ lợi ích nào. Thế này chẳng phải là gây khó dễ cho người khác sao? Carlo từ chối thẳng thừng cũng là lẽ đương nhiên.

"Chờ một chút."

Carlo đột nhiên gọi lại lão già Bacona.

"Bệ hạ còn có chuyện?"

"Bức điện báo gửi Vienna không cần quá cứng rắn như vậy. Ngoài việc nói chúng ta không thể điều động thêm binh lực, cũng có thể đề nghị họ tìm đến người Bulgaria."

Lời của Carlo khiến ánh mắt hơi vẩn đục của Bacona sáng lên. "Đây quả là một ý kiến hay!" Bulgaria đã mất nửa vùng Macedonia vào tay Serbia. Nếu Vienna hào phóng một chút, chắc chắn những người Bulgaria dũng cảm thiện chiến sẽ rất sẵn lòng tấn công trực diện kẻ thù Serbia của họ.

Sau khi đưa ra đề nghị cho người Áo-Hung, Carlo cũng không can thiệp sâu. Việc họ có nghe theo hay không thì tùy vào cách phía Vienna suy nghĩ. Tiếp theo, ông còn phải tham gia một cuộc duyệt binh để dân chúng có thể cảm nhận được niềm vui chiến thắng hải chiến.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, với sự tỉ mỉ trong từng câu chữ.