Trận hải chiến Soult không chỉ ảnh hưởng đến các tính toán của Đế quốc Ottoman. Thực tế, trong khi Đức đang làm điều đó, đối thủ chính của họ – người Anh – cũng không hề kém cạnh, họ cũng đang ra sức lôi kéo một quốc gia khác.

Cùng lúc đó, tại Tokyo, Nhật Bản, một cuộc họp nội các đang diễn ra.

Nội các của Okuma Shigenobu đang chấp chính tại Nhật Bản. Đây là lần thứ hai ông thành lập nội các. Khác với lần đầu được Ito Hirobumi ủng hộ, lần này nội các của ông lại được Yamagata Aritomo hậu thuẫn. Thậm chí có người còn nói, nếu không có sự hỗ trợ của Yamagata Aritomo thì nội các này chẳng thể làm nên trò trống gì.

Thủ tướng Okuma Shigenobu vừa mở lời đã khiến không khí trong hội trường trở nên sôi nổi hẳn.

“Tuyệt vời! Cuối cùng thì người Anh cũng đã đồng ý.”

“Vậy là lần này, quân đội của chúng ta cuối cùng cũng có thể chiếm lĩnh những thuộc địa giàu có của Đức và Ý.”

Việc các trọng thần trong nội các Nhật Bản không giữ được lễ tiết mà thốt lên như vậy cũng có nguyên nhân, bởi vì vấn đề này quá khó khăn.

Đúng vậy, chính là quá khó.

Hai nơi này vô cùng giàu có. Philippines thuộc Đức có đồng, vàng, gạo; còn Borneo thuộc Ý nổi tiếng với hương liệu, cao su, dầu mỏ. Tất cả đều là những tài nguyên mà Nhật Bản đang rất cần.

Mỗi năm, chỉ riêng việc nhập nguyên liệu từ hai khu vực này đã lên tới hơn trăm triệu Yên. Do đó, khi chiến tranh bùng nổ, điều kiện Nhật Bản đưa ra để gia nhập phe Hiệp Ước chính là muốn sáp nhập Philippines thuộc Đức và Borneo thuộc Ý vào lãnh thổ của mình.

Tuy nhiên, thật đáng tiếc, dù Anh và Pháp rất mong chờ Nhật Bản gia nhập phe Hiệp Ước, nhưng trước yêu cầu về Philippines và Borneo thuộc Ý thì bản thân họ cũng thèm muốn nên đã thẳng thừng từ chối.

Đối với đồng minh Đông Á này, phía London lại vô cùng cảnh giác. Bởi lẽ, từ sau Chiến tranh Nga-Nhật, người Anh đã trở nên đề phòng trước sự quật khởi của Nhật Bản.

Ngoài việc tạo ra một kẻ thù tiềm tàng là Mỹ, họ còn cảnh giác với việc thế lực Nhật Bản tiến vào Đông Nam Á. Ngay cả khi phải giao chiến với các nước đồng minh, họ vẫn kiên quyết ngăn chặn Nhật Bản mở rộng tầm ảnh hưởng.

Còn về lý do tại sao bây giờ họ lại đồng ý ư? Rất đơn giản, một mặt là nhu cầu chiến tranh, mặt khác là vì các thuộc địa của Đức và Ý ở Đông Nam Á quá khó chiếm.

Trước khi chiến tranh bùng nổ, Đức đã bố trí 12 ngàn quân chính quy cùng 30 ngàn quân thuộc địa tại Philippines. Còn ở Borneo, Ý cũng có 5 ngàn quân chính quy và 4.5 vạn quân thuộc địa.

Hơn nữa, quân đội thuộc địa của Đức và Ý khác với Anh; họ được trang bị và huấn luyện chẳng kém gì quân chính quy của các cường quốc này, do đó sức chiến đấu rất mạnh.

Trong cuộc tấn công thử nghiệm của Anh-Pháp vào Borneo hồi tháng 12, chỉ hai vạn quân đã áp đảo và đánh tan ba vạn quân thuộc địa của Anh-Pháp. Nếu không có ưu thế tuyệt đối về hải quân, liệu số quân tấn công thử nghiệm này có thể rút lui an toàn hay không vẫn còn là một dấu hỏi.

Dựa trên cuộc chiến này, Anh và Pháp ước tính cần ít nhất trên hai trăm ngàn quân mới có thể chiếm được các thuộc địa của Đức và Ý.

Ngoài ra, hiện tại Anh và Pháp đang rất cần bổ sung lực lượng hải quân.

Những tổn thất trong trận hải chiến Soult, dù đã xoay sở bù đắp được, nhưng về chất lượng thì Anh và Pháp trong lòng rất rõ. Và Nhật Bản, với lực lượng hải quân mạnh mẽ hiện tại, đã trở thành đối tượng đáng giá để lôi kéo.

Lúc này, Thư ký trưởng Nội các Shigemoto Tsubasa thận trọng hỏi: “Thưa ngài Thủ tướng, chắc hẳn yêu cầu của người Anh không hề thấp, phải không ạ?”

Rõ ràng là vị quan này đang nghĩ rằng nếu người Anh đã chịu nhượng bộ, thì cái giá họ đòi sẽ không hề rẻ.

“Đúng vậy, Shigemoto. Lần này, ngoài việc yêu cầu chúng ta làm lực lượng chủ chốt để chiếm các thuộc địa của Đức và Ý, người Anh còn đòi chúng ta điều động Kongō, Hiei, Kawachi, Settsu, Fusō đi tiếp viện Hạm đội Địa Trung Hải. Hơn nữa, họ còn yêu cầu đế quốc phái không dưới một trăm ngàn quân lục chiến để phối hợp tác chiến với họ.”

“Điều kiện này căn bản không thể chấp nhận được!”

“Quá hà khắc, người Anh đúng là tham lam vô độ!”

“Họ còn tưởng đây là thời Mạc Phủ ư?”

Khi nghe Thủ tướng Okuma Shigenobu nói ra các điều kiện của Anh, các trọng thần trước đó còn hoan hỉ vì Anh-Pháp chịu nhượng bộ, giờ lập tức thay đổi thái độ.

“Thưa Thủ tướng, người Anh có phải còn đưa ra những điều kiện khác không?”

Lúc này, Bộ trưởng Tài chính Wakatsuki Reijirō lên tiếng hỏi.

“Đúng vậy, người Anh hứa rằng, nếu chúng ta chấp nhận, họ sẵn sàng cung cấp hai mươi triệu bảng Anh tiền vay không lãi suất, ngoài ra còn viện trợ kinh tế mười triệu bảng Anh.”

Nghe đến đây, cả hội trường im lặng hẳn, thậm chí có người còn nuốt khan. Đây chính là hơn ba trăm triệu Yên – một khoản tiền khổng lồ mà ai có thể cưỡng lại sức hấp dẫn của nó?

Đừng trách các trọng thần Nhật Bản không giữ được bình tĩnh, bởi vì tình hình Nhật Bản lúc bấy giờ thê thảm hơn nhiều so với trong lịch sử. Dưới ảnh hưởng của một “cánh bướm” nào đó, sức mạnh của Nhật Bản yếu đi ba phần, trong khi nợ nước ngoài lại tăng thêm bốn phần. Mặt khác, do Ý đã sớm khơi mào làn sóng Dreadnought, Nhật Bản cũng sớm đầu tư chạy theo, điều này khiến sức mạnh quân sự của họ vào thời điểm đó thậm chí còn vượt trội hơn so với cùng kỳ trong lịch sử.

Nếu chiến tranh không bùng nổ giúp Nhật Bản có thời gian để thở, thì ngay cả người dân Nhật Bản nổi tiếng với tính kiên nhẫn cũng sẽ không thể chịu đựng nổi. Từ năm 1905, các cuộc bạo loạn trong nước Nhật ngày càng gia tăng, đỉnh điểm là năm 1912 với 847 vụ.

Có lẽ sẽ có người hỏi, nếu dân tình đã bi đát như vậy, sao Nhật Bản lại ngang nhiên mở rộng sức mạnh quân sự mà không dùng vào cải thiện dân sinh?

Thật ra, đây là vì bạn chưa hiểu rõ thế nào là chủ nghĩa quân phiệt. Tình hình càng tồi tệ, thì càng phải mở rộng sức mạnh quân đội. Hơn nữa, Nhật Bản còn đang gánh vác một khoản nợ nước ngoài khổng lồ; nếu không dựa vào các nguồn tiền cấp tốc, biết đến bao giờ mới trả hết?

Còn về lý do tại sao Nhật Bản lại chọn phe Hiệp Ước, có hai nguyên nhân chính. Một mặt, do ảnh hưởng từ liên minh Anh-Nhật, phe thân Anh trong nước Nhật rất mạnh.

Mặt khác, Nhật Bản cho rằng trong cuộc chiến tranh xảy ra ở châu Âu này, khả năng Anh giành chiến thắng là rất cao. Mặc dù hiện tại phe Hiệp Ước có vẻ đang gặp bất lợi, nhưng nền tảng hàng trăm năm của họ không phải là thứ mà Đức, Ý, Áo mới nổi có thể chống lại. Còn việc Đế quốc Ottoman gia nhập phe Liên minh thì sao? Đó chẳng qua là một “đế quốc bệnh hoạn” ở Cận Đông, ai đánh cũng được.

“Điều kiện này, thực ra chúng ta còn có thể đàm phán thêm một chút, chẳng hạn như việc cho phép hàng hóa của chúng ta tiêu thụ ở phía nam Trường Giang.”

Người lên tiếng là Bộ trưởng Tài chính Wakatsuki Reijirō. Vì nền kinh tế Nhật Bản, vị Bộ trưởng này đã hao tâm tổn trí không ít cho tài chính quốc gia.

“Ngoài ra, nếu chúng ta cử chiến hạm và quân đội đến châu Âu, thì liệu vũ khí, trang bị, vật liệu tiếp tế có nên do họ chi trả không?”

“Và còn…”

Lúc này, các vị đại thần nội các người một câu, ta một câu, lần lượt đưa ra các điều kiện khác nhau. Thủ tướng Okuma Shigenobu liền sai người ghi chép lại tất cả.

Chờ mọi người nói gần hết, Okuma Shigenobu mới lên tiếng: “Đô đốc Yamashiro, phiền ngài lập kế hoạch đóng mười tàu chiến cỡ lớn trong vòng ba năm.”

“Vâng, thưa ngài Thủ tướng. Hải quân chúng tôi sẽ nhanh chóng đưa ra kế hoạch này.”

Lời của Okuma Shigenobu khiến Bộ trưởng Hải quân Yamashiro Rokuro vui mừng khôn xiết, ông không ngờ lại có một tin bất ngờ đến vậy. Giấc mơ Hạm đội 8-8 của Hải quân cuối cùng cũng có cơ sở để thực hiện rồi.

Trong khi đó, động thái của Thủ tướng Okuma lại khiến sắc mặt của Lục tướng Oka Ichinosuke không được tốt cho lắm. Rõ ràng là hải quân được nhiều thì lục quân sẽ phải chịu thiệt thòi.

“Thưa Lục tướng, chuyện này tôi đã nói với Yamagata-dono rồi. Mặc dù chúng ta đánh giá cao khả năng Anh giành chiến thắng, nhưng Đức cũng hoàn toàn có thể thắng. Để đề phòng tình huống đó, đế quốc cần một lực lượng hải quân đủ mạnh.”

Quả thực, vị Thủ tướng Nhật Bản này, dù lên nắm quyền nhờ sự ủng hộ của lục quân, nhưng vẫn có năng lực chính trị cơ bản.

Để phòng ngừa thất bại, Nhật Bản nhất định phải có một lực lượng hải quân hùng mạnh. Chiến tranh Nga-Nhật đã chứng minh rõ điều này. Đến lúc đó, chỉ cần hải quân Nhật Bản đủ mạnh, cho dù lỡ “đi nhầm xe”, họ vẫn có thể tự “phạt ba chén” rồi xuống xe.

Liệu ai còn có thể điều động đại quân vượt vạn dặm đến Viễn Đông để đánh bại họ? Khoản chi phí đó chắc chắn sẽ khiến đối phương phải suy nghĩ lại kỹ càng.

Không lâu sau đó, Thủ tướng Okuma đích thân mang theo các điều kiện từ các bộ ban ngành đến đàm phán với người Anh. Trải qua một cuộc thương lượng căng thẳng, cuối cùng họ đã đạt được một kết quả làm hài lòng cả hai bên.

Thứ nhất, phía Nhật Bản vẫn sẽ điều động năm tàu chiến không đổi. Chúng sẽ đến Alexandria trong vòng một tháng sau khi tuyên chiến để hợp với Hạm đội Địa Trung Hải. Về phía lục quân, Nhật Bản cần tổ chức hai trăm ngàn binh lính trong vòng nửa năm để phối hợp tác chiến với Anh-Pháp.

Để đổi lấy việc Nhật Bản xuất binh với cái giá cao hơn, Anh sẽ cung cấp hai mươi triệu bảng Anh viện trợ kinh tế, cùng hai mươi triệu bảng Anh khoản vay không lãi suất trong mười lăm năm (trong đó sáu triệu bảng Anh sẽ được dùng làm kinh phí chi tiêu đặc biệt cho lục quân, nhằm xoa dịu tâm lý binh sĩ). Về mặt kinh tế, Anh sẽ không cản trở các hoạt động kinh tế của Nhật Bản tại lưu vực Trường Giang. Ngoài ra, quân đội Nhật Bản cử đi, ngoài súng trường, các vũ khí và trang bị khác sẽ do Anh cung cấp, và không được thấp hơn tiêu chuẩn của quân đội Úc, New Zealand hay Canada.

Vào ngày 3 tháng 2 năm 1914, Nhật Bản chính thức tuyên chiến với Đức, Ý và Áo, khiến quy mô cuộc chiến tranh ngày càng trở nên rộng lớn hơn.

Mọi quyền sở hữu đối với bản biên tập này đều thuộc về truyen.free, như một bảo chứng cho nỗ lực của chúng tôi.