Cuộc tấn công của Ý cần thêm một tuần để chuẩn bị, nhưng ở khu vực Paris, quân lính hai phe chắc chắn sẽ không chờ đợi. Họ vẫn đang giao tranh ác liệt quanh thành phố này.

Là bên tấn công, Anh và Pháp dồn binh lực ồ ạt tấn công, điều này đương nhiên đã khiến quân Đức chịu áp lực lớn và cũng thu được một số thành quả.

Chẳng hạn, quân Anh đã phải trả giá bằng 7,9 vạn thương vong để đánh hạ phòng tuyến Guerville do Quân đoàn 7 và Quân đoàn 11 của Đức thiết lập. Sau khi đẩy lùi quân địch, giờ đây họ đang tiến về mục tiêu kế tiếp là Banthelu.

Hiện tại, một lực lượng tấn công của quân Anh gồm 13 sư đoàn với hai trăm bảy mươi ngàn người đang rầm rộ tiến về Banthelu. Trong khi đó, quân Đức ở Banthelu chỉ có hai quân đoàn 7 và 11 vừa rút lui thất bại, cùng với hai sư đoàn 57 và 35 do Thượng tướng Kluck phái đến, và hai sư đoàn tăng viện 76, 82 từ trong nước.

Xét về phiên hiệu, quân Đức ở Banthelu có không dưới mười sư đoàn, lại đang ở thế phòng thủ, đáng lẽ rất dễ bảo vệ. Tuy nhiên, đó chỉ là trong điều kiện lý tưởng.

Thực tế thì, hai quân đoàn 7 và 11 trước đó ở phòng tuyến Guerville đã chịu tổn thất nặng nề. Hơn nữa, để rút lui thuận lợi khỏi Guerville, họ còn sử dụng chiến thuật chặt đuôi. Điều này khiến hai quân đoàn đó giờ chỉ có thể dùng như một. Ngoài ra, hai sư đoàn tăng viện từ trong nước, nhìn vào phiên hiệu cũng có thể thấy đây là hai sư đoàn mới thành lập sau khi chiến tranh bùng nổ, nên sức chiến đấu chắc chắn có phần thua kém.

Do đó, với sức chiến đấu thực tế, lực lượng tấn công mạnh gấp đôi phe phòng thủ, nên quân Đức ở Banthelu sẽ phải chịu áp lực cực lớn.

Tất nhiên, quân Đức cũng có một chút lợi thế, đó là hệ thống phòng ngự ở Banthelu được xây dựng khá tốt.

Trước khi chiến dịch bùng nổ, Banthelu vốn là điểm yếu ở sườn trái Paris nên đã được xây dựng khá nhiều công sự. Đến khi chiến dịch bùng nổ, và sau Guerville, Banthelu trở thành yếu điểm tiếp theo ở sườn phía tây, càng được đẩy mạnh xây dựng công sự phòng ngự một cách rầm rộ. Giờ đây, Banthelu có chiến hào chằng chịt, lưới thép và lô cốt dày đặc.

Ngoài các công sự phòng ngự, hai sư đoàn tăng viện từ Đức còn mang theo một lượng lớn vũ khí và đạn dược, trong đó quan trọng nhất là hơn sáu trăm khẩu súng máy hạng nhẹ. Đây là số vũ khí mà Moltke Con đã vét cạn các kho để đưa đến, đến mức có lẽ vài sư đoàn mới được động viên còn không có súng máy để sử dụng.

Không cần phải nói nhiều về tác dụng của súng máy. Trong chiến đấu, súng máy hạng nhẹ phát huy hiệu quả cực cao, và trong trận phòng ngự Guerville, hỏa lực liên tục của súng máy đã gây ra thương vong lớn cho quân Anh.

Tuy nhiên, do tại phòng tuyến Guerville, súng máy chỉ được bố trí theo quy cách thông thường, lại thêm pháo binh Anh đặc biệt dữ dội, nên sau khi hứng chịu thương vong cực lớn, quân Anh vẫn đánh hạ được trận địa Guerville.

Còn về phòng tuyến Banthelu, trên 30 km, quân Đức đã bố trí hơn ngàn khẩu súng máy hạng nhẹ, đạt mật độ hỏa lực tới 4 khẩu trên mỗi trăm mét.

Tuy nhiên, về thông tin này, quân Anh đang chuẩn bị tấn công hoàn toàn không hay biết. Lúc này, dưới sự chỉ huy của Tư lệnh Haig, họ đang hăng hái chuẩn bị phát động tấn công vào Banthelu.

Lúc này, tiếng pháo ầm ĩ đã tạm lắng. Phòng tuyến Banthelu, vừa bị pháo binh Anh oanh tạc suốt ba ngày qua, khắp nơi chi chít những hố đạn, nhìn chẳng khác gì bề mặt Mặt Trăng. Các công sự phòng ngự của quân Đức như chiến hào, lưới thép, lô cốt đã bị phá hủy bảy, tám phần, và giờ là thời điểm phát động tấn công.

Mặc dù trước đó đã có mưa lớn và giờ vẫn còn lác đác mưa phùn, khiến mặt đất bùn lầy sẽ gây bất lợi đôi chút cho cuộc tấn công. Tuy nhiên, điều này đồng thời cũng có thể ảnh hưởng đến độ chính xác hỏa lực của quân địch phòng thủ, vì vậy tác động tới cuộc tấn công không quá lớn.

Điều quan trọng hơn cả là, họ cần phải liên tục chọc thủng các tuyến trận địa của quân Đức, không thể cho phép Đức có thời gian điều động quân tăng viện. Do đó, quân Anh đã phát động tấn công không thể dừng lại, mà chỉ có thể liên tục tiến công, nhằm sớm ngày tiếp cận Thilay, điểm nút quan trọng nhất của chiến dịch.

Lúc này, các sĩ quan và binh lính Anh trong chiến hào đang thấp thỏm chờ lệnh xung phong. Tiếng chỉ huy không ngừng vang lên, họ liên tục trấn an những binh lính đang căng thẳng. Tuy nhiên, chỉ trấn an thôi thì chưa đủ, đồng thời họ cũng phải cho binh lính biết rằng hiến binh đang đứng sau lưng. Nếu chúng dám tự ý quay đầu bỏ chạy, ngoài cái chết, chúng còn phải gánh lấy sự sỉ nhục của kẻ đào ngũ; danh dự cả đời của họ sẽ tan bi���n, và ở quê nhà, cha mẹ, vợ con, anh chị em của họ đều sẽ vì thế mà bị khinh miệt.

Rất rõ ràng, biện pháp ân uy song hành này đã khiến các binh lính Anh chuẩn bị tấn công hiểu rằng họ chỉ có thể tiến lên, tuyệt đối không được tự ý lùi bước.

Lúc này, tiếng còi hiệu xung trận chói tai vang lên, đồng thời tiếng kèn túi Scotland du dương cũng cất lên. Theo tiếng hô "Tấn công!" của chỉ huy, các binh lính đồng loạt lao ra khỏi chiến hào. Từng thân ảnh nối tiếp nhau nhảy khỏi chiến hào, ồ ạt xông về trận địa quân Đức.

Đó là đội quân hơn mấy vạn người đông nghịt, được dẫn đầu bởi các sĩ quan quý tộc Anh. Những quý tộc này quả thực rất dũng cảm, họ mặc quân phục hoa lệ, tay cầm quân đao dẫn đầu xông về trận địa quân Đức. Giờ phút này, niềm kiêu hãnh của giới quý tộc, cùng với tiếng hô của chỉ huy, đã thôi thúc binh lính cùng nhau lao về phía trận địa quân Đức.

Còn ở phía trận địa phòng thủ, nhìn thấy biển người quân Anh đông nghịt đang xung phong, các sĩ quan và binh lính Đức cũng phải sửng sốt.

Đội hình tấn công này của quân Anh dù trông có vẻ cực kỳ áp đảo, nhưng chẳng lẽ họ lại coi thường hỏa lực của quân Đức ư?

Lúc này, trên trận địa của quân Đức, các trận địa súng máy dày đặc đã chuẩn bị sẵn sàng, chỉ chờ sĩ quan và binh lính Anh lọt vào tầm bắn.

"Khai hỏa!"

Ngay khi lệnh chỉ huy được ban ra, súng máy trên trận địa khai hỏa. Những khẩu súng máy Maxim và Lewis không ngừng nhả lửa, tạo thành một lưới lửa dày đặc trên chiến trường, cướp đi sinh mạng của sĩ quan và binh lính Anh.

Và những binh lính Anh đang tấn công, giống như những bó lúa bị gặt, không ngừng ngã xuống.

"Tấn công!"

Lúc này, một sĩ quan chỉ huy quân Anh giơ cao quân đao, khích lệ binh lính tấn công. Nhưng ngay sau đó, thân thể anh ta loạng choạng, máu vọt ra từng vòi, rồi ngã gục xuống vũng bùn. Vào khoảnh khắc ý thức tan biến, ánh mắt anh ta liếc nhìn chiếc đồng hồ quả quýt đeo bên hông, bên trong có hình vợ con anh ta. Trong giây phút cuối cùng của cuộc đời, anh ta nhớ về vợ và con gái mình.

Cuộc thảm sát không dừng lại chỉ vì cái chết của anh ta. Hàng loạt sĩ quan và binh lính tiếp tục bị súng máy bắn gục. Những thi thể nằm la liệt cùng tiếng rên la của lính bị thương biến nơi đây thành một cảnh tượng địa ngục thảm khốc.

Thế nhưng, các sĩ quan và binh lính Anh vẫn liên tục nhảy ra khỏi chiến hào, xông về trận địa quân Đức, như muốn dùng biển người để đánh sập phòng tuyến.

Không sai, đây chính là ý tưởng của Tướng Rawlinson, chỉ huy quân Anh. Giờ phút này, ông ta chẳng khác nào một con bạc khát nước, cố gắng dùng chiến thuật biển người để công phá trận địa quân Đức ở Banthelu.

Và đây cũng là minh chứng cho việc sau khi năng lực phòng ngự được tăng cường mạnh mẽ, chiến thuật tấn công vẫn chưa có sự thay đổi. Nói chính xác hơn là, khi đối mặt với hệ thống phòng ngự hiện đại hóa của địch gồm chiến hào, lưới thép, súng máy, pháo binh, họ không biết phải tấn công như thế nào.

Và cuộc tấn công biển người vô nghĩa như vậy đã kéo dài từ sáng sớm cho đến khi mặt trời lặn.

Khi trận chiến kết thúc, một cảnh tượng vừa hùng vĩ vừa tàn khốc hiện ra. Giữa hai trận địa, thi thể lính Anh chất chồng từ phía quân Anh kéo dài đến tận trận địa quân Đức. Đến chiều, ở một số khu vực, thi thể nhiều đến mức khiến quân tấn công không thể đặt chân.

Vào buổi tối, khi Tướng Rawlinson, chỉ huy chịu trách nhiệm cuộc tấn công, nhận được báo cáo thương vong, cả hai tay ông ta đều run rẩy.

Hơn tám vạn người thương vong – một con số "tạo nên lịch sử" do chính ông ta. Thậm chí, người chỉ huy phụ trách thống kê đã phải liên lạc đi liên lạc lại với tiền tuyến, bởi còn cho rằng đối phương đã báo cáo sai.

"Phát cho Haig tướng quân đi."

Giờ phút này, nói gì cũng đã muộn rồi. Tướng Rawlinson biết không thể che giấu được điều này, chỉ có thể ký tên vào bản báo cáo, vì cấp trên vẫn đang chờ điện báo của ông.

Điện tín nhanh chóng truyền tin tức đến cho Thượng tướng Haig, Tư lệnh quân viễn chinh. Nhận được điện tín với số liệu thương vong khủng khiếp, Haig cũng tối sầm mặt lại. Với con số thương vong khổng lồ như vậy, ông ta suýt nữa nghẹt thở.

"Phát cho Luân Đôn đi."

Về phía Luân Đôn, sau khi nhận được điện báo từ Bộ Tư lệnh quân viễn chinh, họ cũng liên tục hỏi lại xem liệu có phải đã thêm nhầm một con số 0 vào số liệu thương vong hay không. Sau khi xác nhận không có nhầm lẫn, họ cũng cảm thấy kinh hoàng.

Không chỉ người Anh kinh hoàng, mà cả thế giới cũng bàng hoàng. Một sĩ quan tham mưu bất mãn với Tướng Rawlinson đã làm rò rỉ tin tức này ra ngoài.

Vì vậy, ngày thứ hai, các tờ báo lớn đồng loạt đưa tin về sự việc này. Tin tức đã khiến người dân Anh nổi giận, họ phẫn nộ chất vấn chính phủ rằng "đây không phải là chiến tranh, đây là một cuộc thảm sát!"

Vì vậy, Tướng Rawlinson, người chịu trách nhiệm trực tiếp, ngay ngày hôm sau đã bị cách chức, đồng thời bị buộc phải giải ngũ ngay lập tức và phải ra đối chất trước quốc hội.

Thứ đang chờ đợi ông ta chính là chuỗi ngày đen tối nhất cuộc đời.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu độc quyền của truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.