Khi Ý và Áo tung ra vô vàn lợi ích để lôi kéo Bulgaria, Anh và Pháp cũng đang làm điều tương tự, chỉ là mục tiêu của họ không phải là Bulgaria.

Trong phủ Thủ tướng ở Athens, thủ đô Hy Lạp, hai vị đại sứ Anh và Pháp đang hội đàm với Thủ tướng Venizelos.

Nhắc đến, Thủ tướng Venizelos quả là một nhân vật tiếng tăm lẫy lừng. Ông sinh ra tại đảo Crete. Cha ông là một nhà cách mạng ở Crete, từng bị người Thổ Nhĩ Kỳ đày đến đảo Thiết Lạc.

Venizelos từ năm hai tuổi đã cùng gia đình sống tại đó. Sau này, ông theo học đại học ở Athens và còn là thủ lĩnh sinh viên. Sau khi tốt nghiệp với bằng cử nhân luật, ông trở về đảo Crete, từng làm luật sư và phóng viên.

Sau Chiến tranh Balkan lần thứ nhất, khi Italy trực tiếp hậu thuẫn nước Cộng hòa Crete, ông đã vui vẻ gia nhập và trở thành một nghị viên. Tuy nhiên, rất nhanh Venizelos đã phát hiện, thế lực của người Ý ở Crete quá sâu rộng, liên tục chi phối cục diện chính trị của nước cộng hòa.

Điều này khiến Venizelos tức giận và bất mãn. Sau đó, ông đã tổ chức quân kháng chiến cố gắng lật đổ chính phủ cộng hòa bù nhìn này, nhưng thất bại, và bị cảnh sát Crete bắt giữ cùng toàn bộ lực lượng vũ trang của mình.

Tuy nhiên, xét thấy Venizelos có uy tín rất cao ở Crete (dù sao cũng là con của một thủ lĩnh cách mạng), chính phủ Crete đã lưu đày ông, tuyên bố nếu không có lệnh đặc xá thì không thể trở về nước Cộng hòa Crete.

Sau đó, Venizelos đã đến Hy Lạp và có mối quan hệ thân thiết với Hội quân nhân, một tổ chức do các sĩ quan trẻ tuổi thành lập. Tiếp đó, Hội quân nhân đã phát động một cuộc cách mạng ở Hy Lạp và mời Venizelos đảm nhiệm vai trò lãnh đạo. Dưới sự thúc đẩy của Venizelos, Hội quân nhân cùng Vua George sửa đổi hiến pháp. Trong cuộc tổng tuyển cử diễn ra vào tháng 8 năm 1908, Venizelos đã được bầu làm nghị viên Quốc hội, và đến tháng 10, ông trở thành Thủ tướng Hy Lạp.

Sau khi trở thành thủ tướng, Venizelos tiếp tục củng cố liên minh bí mật với Serbia và sau đó, trước khi chiến tranh bùng nổ, ông còn lôi kéo Romania tham gia liên minh này. Vì vậy, dưới chính sách ngoại giao tài tình của vị thủ tướng này, số phận của Bulgaria đã bị ba quốc gia kia định đoạt.

Chuyện sau đó thì ai cũng rõ. Dưới sự dẫn dắt của vị thủ tướng này, Hy Lạp đã giành được miền nam Macedonia cùng với nhiều hòn đảo ở phía đông biển Aegean, giúp sức mạnh của Hy Lạp tiến thêm một bước.

Nói thêm một chút, Thủ tướng Venizelos là một người ủng hộ Anh và Pháp. Tại thời điểm chiến tranh bùng nổ, ông đã kêu gọi Hy Lạp nên gia nhập phe Hiệp ước. Tuy nhiên, bởi vì Tân vương Constantine I có quan hệ họ hàng với hoàng gia Đức, nên đồng cảm với phe Liên minh Trung tâm và từ chối đề nghị của ông.

Chính vì vậy, một bên là Quốc vương thân Đức, một bên là Thủ tướng thân Anh, khiến chính sách ngoại giao của Hy Lạp trở nên khó lường.

Tuy nhiên, sự khó lường này cần được đặt dấu hỏi, bởi vì truyền thống thân Anh vẫn không hề mất đi. Luân Đôn tin rằng, Hy Lạp có truyền thống thân Anh sâu đậm; dù nhà vua thân Đức, nhưng thủ tướng, người nắm giữ phần lớn quyền lực, lại thân Anh, nên Hy Lạp là một quốc gia rất dễ bị lôi kéo về phe Hiệp ước.

"Thưa Thủ tướng Venizelos, chỉ cần quốc gia ngài gia nhập phe Hiệp ước của chúng tôi, thì sau khi đánh bại phe Liên minh Trung tâm, miền nam Albania, đảo Cyprus, Mười hai quần đảo thuộc Ý đều có thể hoàn toàn thuộc về quốc gia ngài. Ngoài ra, quý quốc còn có thể sáp nhập Cộng hòa Crete. Chắc chắn người Hy Lạp trên đảo Crete đang tha thiết mong chờ được thống nhất với Hy Lạp."

Đại sứ Anh Villegas đang hết s��c trình bày với Thủ tướng Venizelos các điều kiện mà phe Hiệp ước đưa ra.

Thẳng thắn mà nói, các điều kiện mà Đại sứ Anh đưa ra, đối với Hy Lạp thì quá sức hấp dẫn.

Mặc dù các điều kiện của Đại sứ Anh khiến Thủ tướng Venizelos vô cùng động lòng, nhưng với tư cách là một thủ tướng xuất sắc, ông đương nhiên hiểu rõ tầm quan trọng của sự lựa chọn này. Chưa kể, diễn biến của phe Hiệp ước trong cuộc chiến này cũng không mấy khả quan.

"Cảm tạ quý quốc đã tin tưởng nước tôi. Mặc dù nước tôi cũng sẵn lòng gia nhập liên minh trừng phạt phe Liên minh Trung tâm – những kẻ đã châm ngòi cuộc chiến tranh này, nhưng hiện tại nước tôi vẫn chưa sẵn sàng. Tôi rất tiếc nếu điều này khiến quý quốc thất vọng."

Mặc dù Thủ tướng Venizelos lịch sự từ chối, nhưng hai vị đại sứ đến đây với một mục đích rõ ràng, làm sao có thể bỏ cuộc dễ dàng.

Đại sứ Pháp Toure liền cất lời: "Thưa ngài Thủ tướng, quý quốc chưa chuẩn bị xong, điều đó không sao cả. Nếu quý quốc thiếu vũ khí hay kinh phí, chúng tôi có thể hỗ trợ quý quốc. Ngoài ra, đừng chỉ nhìn vào việc phe Liên minh Trung tâm dường như đang chiếm ưu thế trên các mặt trận hiện tại, quý quốc cũng cần thấy rằng phe Hiệp ước của chúng ta có ưu thế vượt trội. Mặc dù nước tôi đã mất không ít lãnh thổ, ngay cả Paris cũng bị quân Đức chiếm đóng. Nhưng chúng tôi đang nỗ lực giành lại Paris. Quân đội hai nước chúng tôi đang nỗ lực hết mình vì mục tiêu đó. Mặc dù ở Banthelu chúng tôi gặp phải một vài thất bại nhỏ, nhưng điều này không ảnh hưởng đến sự thật là chúng ta nhất định sẽ giành lại Paris.

Ngoài ra, xét về dân số, lãnh thổ cũng như tiềm lực tài chính của các quốc gia thành viên, phe Hiệp ước của chúng ta cũng vượt trội hơn hẳn so với phe Liên minh Trung tâm. Nói một cách công bằng, chỉ cần phe Hiệp ước của chúng ta không sụp đổ ngay trong đợt tấn công đầu tiên, thì phe Liên minh Trung tâm sẽ không còn bất cứ cơ hội nhỏ nhoi nào. Bởi vì chúng ta có thể điều động nhân lực từ các thuộc địa; dù lực lượng quân đội thuộc địa này chỉ có sức chiến đấu bằng chưa đến một phần ba so với Đức và Ý, nhưng số lượng của họ thì áp đảo hơn nhiều. Chưa kể chúng ta còn có thể mua vật tư từ khắp thế giới, còn Đức, Ý, Áo thì sao?

Họ chỉ có thể lấy từ trong nước của mình, cùng lắm là mua từ các quốc gia trung lập lân cận. Nhưng cần biết rằng, nhiều vật liệu chiến lược ở châu Âu chúng ta cơ bản là không có sẵn mà bắt buộc phải nhập từ khắp nơi trên thế giới. Tỷ như cao su, quặng diêm tiêu và nhiều vật liệu quan trọng khác liên quan đến thắng bại của chiến tranh, vũ khí, đạn dược cũng tương tự. Ngoài ra..."

Theo phân tích của Đại sứ Pháp, những khó khăn phe Hiệp ước đang gặp phải chỉ là tạm thời. Họ có thể áp đảo phe Liên minh Trung tâm chỉ bằng số lượng nhân khẩu và vật tư khổng lồ, chỉ là sẽ mất thêm một chút thời gian mà thôi.

Sau khi Đại sứ Pháp kết thúc lời mình, Đại sứ Anh Villegas tiếp tục nói: "Nếu quốc gia ngài gia nhập, thì quốc gia chúng tôi sẽ lập tức chuẩn bị cho quý quốc 20 triệu bảng Anh vốn, đồng thời còn nguyện ý cung cấp thêm 15 triệu bảng Anh vật tư quân sự."

Những phân tích và đề nghị viện trợ như vậy của hai vị đại sứ Anh và Pháp đã khiến Thủ tướng Venizelos xiêu lòng. Giống như Đại sứ Pháp đã nói, xét về mọi mặt, ba nước Anh, Pháp, Nga cũng có sức mạnh vượt trội hơn hẳn so với Đức, Ý, Áo. Dù hiện tại cả hai phe đều có thêm Đế chế Ottoman và Nhật Bản, chỉ riêng từ hai quốc gia mới này cũng có thể thấy Nhật Bản vượt trội hơn Ottoman rất nhiều, nên thực lực quân sự giữa hai phe cũng không thể so sánh được.

Mà việc gia nhập phe Hiệp ước, căn cứ các điều kiện mà Đại sứ Anh và Pháp tiết lộ, Hy Lạp sẽ gia tăng thêm một phần ba lãnh thổ và một phần tư dân số. Cơ hội như vậy không phải lúc nào cũng có được.

Sau một hồi suy nghĩ, Thủ tướng Venizelos liền cất lời: "Về những điều hai vị đại sứ vừa nói, cá nhân tôi hoàn toàn đồng tình, nhưng việc gia nhập phe của quý vị cần có sự đồng ý của Đức Vua, và đây là điểm chúng tôi gặp rất nhiều khó khăn."

Lúc này, Thủ tướng Venizelos đã bày tỏ ý muốn đồng ý, giờ đây chỉ còn chướng ngại mang tên Quốc vương là khó giải quyết.

Mà nghe được Thủ tướng Venizelos bày tỏ ý muốn gia nhập phe Hiệp ước, hai vị đại sứ cũng cố gắng kiềm chế sự phấn khích trong lòng.

"Thưa ngài Thủ tướng xin yên tâm, hai quốc gia chúng tôi sẵn sàng toàn lực ủng hộ ngài. Tôi tin rằng một vị quốc vương tốt sẽ không bỏ qua nguyện vọng của người dân. Nếu ngài ấy cứ cố chấp làm điều ngược lại, thì sự phẫn nộ của người dân đủ để thiêu rụi ngai vàng của vị quốc vương này. Hoặc giả, đến lúc đó một vị tân vương biết lắng nghe tiếng nói của dân chúng sẽ đáng để người dân kỳ vọng hơn nhiều."

Chà, cách họ nói về việc thay đổi quốc vương thật khéo léo và "tinh tế", quả không hổ danh những người dày dạn kinh nghiệm.

"Cảm tạ sự ủng hộ của hai vị. Tôi nghĩ Đức Vua nhất định sẽ nghiêm túc cân nhắc."

Mặc dù hai vị đại sứ có thể nói một cách thẳng thắn như vậy, nhưng với tư cách là thủ tướng, Venizelos không thể nói tương tự. Tuy nhiên, ý tứ trong lời nói của ông đã ngầm chấp thuận đề nghị của hai vị đại sứ.

Như vậy, nếu vị Quốc vương Constantine thân Đức này vẫn cố chấp không thức tỉnh, thì việc thoái vị và bị lưu đày chính là kết cục tốt nhất dành cho ngài ấy.

Về phần tại sao Anh và Pháp không tiếc trả giá đắt để lôi kéo Hy Lạp, chủ yếu vẫn là vì cục diện ở Địa Trung Hải.

Hiện tại, tình hình Địa Trung Hải, cùng với việc các tàu chiến cấp Roma liên tục được đưa vào hoạt động, đang dần trở nên căng thẳng. Liên hạm đội Địa Trung Hải của phe Hiệp ước dù có nhiều loại tàu chiến của ba nước Anh, Pháp, Nhật, nhưng lại không có một chiếc thiết giáp hạm nào được trang bị pháo có cỡ nòng 380 li.

Lý do vì sao phải nhấn mạnh đến pháo chính cỡ nòng 380 li, bởi lẽ, từ khi các thiết giáp hạm trang bị pháo chính 380 li bắt đầu được thiết kế, các kỹ sư đã không còn chú trọng việc thiết kế tàu chiến có khả năng chống chịu được chính sức công phá của loại pháo này nữa. Điều này có nghĩa là, từ cỡ nòng 380 li trở đi, hỏa lực của thiết giáp hạm đã vượt trội hơn khả năng phòng thủ của nó. Điều này cũng dẫn đến việc, kể từ khi có các thiết giáp hạm 380 li, những tàu chiến có cỡ nòng pháo nhỏ hơn đều không phải là đối thủ của chúng.

Sự mất cân bằng về lực lượng hải quân đã khiến cục diện Địa Trung Hải trở nên căng thẳng. Trước khi các thiết giáp hạm lớp Queen Elizabeth của Anh đi vào hoạt động, muốn ngăn chặn kẻ địch chiếm lấy kênh đào Suez, thì nhất định phải mở rộng chiến tuyến. Mà việc Hy Lạp gia nhập sẽ khiến lực lượng của phe Liên minh Trung tâm ở Địa Trung Hải buộc phải phân tán một phần để đối phó với Hy Lạp.

Điều này đã định sẵn Hy Lạp sẽ trở thành "bia đỡ đạn", nhưng nếu chiến tranh thắng lợi, thì Anh và Pháp cũng rất sẵn lòng thực hiện lời hứa của mình, bởi vì dù sao Hy Lạp cũng đã đóng góp đủ vai trò cần thiết.

Xin lưu ý, phiên bản dịch thuật này là tài sản độc quyền của truyen.free.