Hy Lạp và Bulgaria lần lượt bị kéo vào phe Hiệp ước và phe Đồng minh. Việc này là phúc hay họa cho hai quốc gia đó thì hiện tại vẫn còn là một ẩn số. Riêng với Ý, một trong ba cường quốc dẫn đầu phe Đồng minh, chiến dịch Tunisia đã được chuẩn bị kỹ lưỡng nhất và sắp sửa bắt đầu.

Tại Bin Guirdan, một thị trấn nhỏ giáp ranh Tunisia, có một lượng lớn quân nhân đồn trú. Nhiều đoàn xe và binh lính đã đi qua đây, và chỉ cần nhìn đồng phục, có thể thấy rõ ràng họ đều là lính Ý.

Quả đúng là như vậy, đây chính là Tập đoàn quân số 8 của Ý, đang chuẩn bị phát động tấn công vào Tunisia. Tập đoàn quân này bao gồm năm sư đoàn bộ binh, hai sư đoàn kỵ binh cùng nhiều đơn vị trực thuộc khác, với tổng binh lực lên tới 13 vạn người. Do Vương tử Vittorio đảm nhiệm vai trò chỉ huy trưởng trên danh nghĩa, tập đoàn quân này còn được gọi là Binh đoàn Hoàng tử.

Là một binh đoàn mang tên hoàng tử, chắc chắn mọi loại vật tư và trang bị đều phải đầy đủ. Thực tế đúng là như vậy, Tập đoàn quân số 8 về cả quân số lẫn trang bị đều đạt mức biên chế đầy đủ. Ngoài ra, điểm tinh túy nhất của Tập đoàn quân số 8 chính là các đơn vị trực thuộc đặc biệt của nó. Các đơn vị kiểu mới như tiểu đoàn thiết giáp, trung đoàn pháo hạng nặng độc lập, đại đội không quân và đại đội khinh khí cầu đều có mặt trong Tập đoàn quân số 8.

Hiện tại, sở chỉ huy của Tập đoàn quân số 8 đang đặt tại Bin Guirdan, và Vương tử Vittorio, với tư cách là chỉ huy trưởng của tập đoàn quân này, mới đến trụ sở vào ngày hôm qua.

Lúc này, ông đang nghe Trung tướng Brazo, Phó Chỉ huy trưởng, báo cáo về tình hình cụ thể hiện tại của tập đoàn quân.

"Thưa chỉ huy trưởng, hiện tại, Sư đoàn 15 thuộc Quân đoàn 13 tiên phong của Tập đoàn quân số 8 chúng ta, với sự phối hợp của hải quân, đã đánh lui Sư đoàn 14 của quân Pháp Algeria đồn trú tại Gabes và chiếm đóng khu vực này.

Theo thông báo từ cơ quan tình báo của nước ta, quân Pháp đồn trú tại Tunisia có 24 vạn người, chủ yếu phòng thủ phía bắc Tunisia. Ở phía nam, họ chỉ có bốn sư đoàn với gần 5 vạn quân. Hơn nữa, phần lớn các đơn vị này đều được triệu tập từ Algeria, trong khi quân Tunisia có sáu sư đoàn với hơn 7 vạn người. Ba trong số đó được bố trí ở phía nam: một sư đoàn ở Shah siết, một ở Sfax, và một ở Luke Thái.

Ở phía bắc, quân Pháp bố trí một quân đoàn tại Suzel, và lực lượng chủ lực của họ tập trung dọc theo tuyến đường từ Ben Arous đến Tunisia. Rõ ràng quân Pháp có ý đồ lợi dụng địa hình để kéo dài tuyến tiếp tế của chúng ta, đồng thời tìm cách cắt đứt tuyến đường này để đánh bại chúng ta."

Trước khi chiến dịch phát động, Tập đoàn quân số 8 đã có những động thái bố trí lực lượng sớm, tạo lợi thế cho các trận chiến sắp tới.

Với cách bố trí của quân Pháp ở Tunisia, Trung tướng Brazo liếc mắt đã nhận ra dụng ý của đối phương. Dù sao, quân Pháp tại Tunisia chủ yếu là quân đội thuộc địa, dù có hơn 24 vạn người nhưng chắc chắn không phải đối thủ của Tập đoàn quân số 8.

Vì vậy, việc áp dụng chiến thuật phù hợp là điều cần thiết. Tình hình phía nam Tunisia hoang vắng, còn phía bắc trù phú, rất thích hợp cho chiến thuật "dụ địch thâm nhập". Biết đâu ở vùng nội địa Tunisia còn ẩn chứa bao nhiêu bộ lạc vũ trang. Mặc dù các nhóm vũ trang này không thể đối đầu trực diện, nhưng khả năng tập kích đường tiếp tế của họ lại là sở trường tuyệt đối.

Đối với Tập đoàn quân số 8, lực lượng sắp phát động chiến dịch Tunisia, việc đối phương áp dụng chiến thuật "dụ địch thâm nhập" đã nằm trong dự đoán của họ từ lâu. Ngay sau khi cơ quan tình báo gửi về báo cáo về cách bố trí của địch, các biện pháp đối phó đã được Trung tướng Brazo vạch ra trong đầu.

Nhân tiện nói thêm, cơ quan tình báo Ý vẫn luôn coi Tunisia là một khu vực trọng điểm, lý do thì ai cũng rõ.

Tại sa bàn, khi nghe Trung tướng Brazo trình bày, Vương tử Vittorio mở lời. "Vậy chúng ta đã có biện pháp đối phó chưa?"

"Thưa chỉ huy trưởng, có rồi ạ."

Nói rồi, Trung tướng Brazo bắt đầu trình bày về biện pháp đối phó. "Trước cách bố trí của địch, bộ phận tác chiến của Tập đoàn quân số 8 chúng ta đã đề ra một phương án vô cùng hiệu quả. Đó là dùng đường biển thay thế đường bộ, khiến quân địch không thể cắt đứt tuyến tiếp tế của chúng ta.

Trước tiên, chúng ta cần đánh chiếm Sfax. Khi đã thiết lập được tuyến vận chuyển trên biển, tuyến tiếp tế đường bộ của chúng ta sẽ không còn quá quan trọng. Sau đó, chúng ta sẽ dựa vào đó để đánh chiếm Suzel, rồi từ đó tiếp tục tiến sát về thành Tunisia. Khi quân Pháp tại thành Tunisia bị tiêu diệt, chúng ta có thể phân tán lực lượng để quét sạch các khu vực khác."

Biện pháp mà Trung tướng Brazo đưa ra vô cùng đơn giản: đó là dựa vào các bến cảng để tiếp tế cho Tập đoàn quân số 8. Điều này không chỉ giúp giảm bớt binh lực phải bố trí dọc theo các tuyến đường tiếp tế, mà còn cho phép Tập đoàn quân số 8 dồn nhiều binh lực hơn vào chiến dịch Tunisia.

Chiến thuật mà Trung tướng Brazo đề xuất có phần giống với chiến thuật "nhảy cóc" mà MacArthur đã sử dụng trong Thế chiến II. Tuy nhiên, thay vì tránh các hòn đảo được địch phòng thủ mạnh mẽ như trong Thế chiến II, chiến thuật của Trung tướng Brazo chủ yếu coi các thành phố cảng là trụ sở tiếp liệu, lợi dụng chúng để phát huy tối đa khả năng vận dụng binh lực của Tập đoàn quân số 8 tại Tunisia.

Dĩ nhiên, số lượng bến cảng có thể cung ứng đủ nhu cầu tiêu thụ của Tập đoàn quân số 8 là có hạn. Theo phân tích của các tham mưu, chỉ có Sfax, Suzel và vài bến cảng lẻ tẻ khác ở Tunisia là có thể sử dụng. Dù sao, mỗi ngày Tập đoàn quân số 8 cần tiêu thụ tới 3.000 tấn vật liệu. Với phần lớn các bến cảng ở Tunisia vẫn còn phụ thuộc vào sức người để vận chuyển, thì việc đáp ứng nhu cầu này là điều bất khả thi.

Dù Vittorio chỉ là chỉ huy trưởng trên danh nghĩa, nhưng ông vẫn nắm rõ tình hình quân sự cơ bản và cho rằng phương án này đã rất tốt rồi.

"Trung tướng Brazo, kế hoạch này thật sự rất xuất sắc, tôi rất hài lòng. Hiện tại, tập đoàn quân của chúng ta còn thiếu thốn gì không? Tôi có thể tìm cách giải quyết."

À vâng, Vương tử đã tự nhận thức được năng lực của bản thân, biết rằng mình không có khả năng chỉ huy tác chiến trên nhiều phương diện. Nhưng ngài cũng có vai trò riêng, đó là yêu cầu cung cấp vật tư và các loại trang bị cần thiết để giúp Tập đoàn quân số 8 hoàn thành chiến dịch.

Nghe Vương tử nói vậy, các sĩ quan có mặt đều lộ vẻ vui mừng. Vị Vương tử của họ thật sự rất thấu đáo, binh sĩ của Tập đoàn quân số 8 đã gặp được một vị vương tử vô cùng tốt bụng.

Còn về Trung tướng Brazo, kể từ khi đảm nhiệm chức Phó Chỉ huy trưởng Tập đoàn quân số 8, ông đã biết mình sẽ có những "quân bài" nào trong tay.

"Thưa chỉ huy trưởng, chúng ta có đủ mọi loại trang bị và vật tư. Ba đoàn vận tải cơ giới với 1.500 chiếc xe tải đủ sức thực hiện công tác vận chuyển vật liệu. Ngoài ra, hải quân còn điều một biên đội vận tải chuyên trách việc vận chuyển đường biển và đảm bảo an toàn cho chúng ta. Vì vậy, hiện tại chúng ta không cần thêm bất kỳ vật tư nào khác."

Từ lời của Trung tướng Brazo, có thể thấy Tập đoàn quân số 8 lần này tấn công Tunisia được trang bị cực kỳ đầy đủ. Mọi vật tư đều dư dả, không cần yêu cầu thêm gì nữa.

Nghĩ lại thì đúng là như vậy. Hiện tại, lục quân có tổng cộng 18 đoàn vận tải cơ giới, nhưng chỉ có sáu đoàn chủ yếu trang bị xe tải F75, và một nửa trong số đó đã được phân bổ cho Tập đoàn quân số 8.

Có lẽ nhiều người sẽ thắc mắc rằng, sản lượng xe tải Fiat hàng năm chẳng phải lên tới 3 vạn chiếc sao? Vậy tại sao lục quân chỉ có 18 đoàn vận tải cơ giới với hơn 9.000 chiếc xe? Số lượng này không sai, bởi vì trước chiến tranh, xe tải Fiat được bán ra khắp thế giới, và lượng tiêu thụ tại chính quốc Ý thậm chí còn chưa đạt tới 30%. Hơn nữa, tuổi thọ sử dụng của những chiếc xe tải đời đầu này kém xa so với các thế hệ sau, và Ý trong nước cũng cần xe tải, nên không thể nào cung cấp hết cho quân đội.

Hiện tại, quân đội Ý có tổng cộng 23.000 chiếc xe tải, nhưng rất nhiều trong số đó được phân bổ riêng cho các đơn vị sử dụng. Ngoài ra, hải quân cũng đã nhận hơn 4.000 chiếc, vì vậy việc lục quân có riêng 18 đoàn vận tải cơ giới đã là rất đáng kể rồi.

Nghe Tập đoàn quân số 8 không cần thêm bất cứ thứ gì nữa, Vương tử cũng không biết phải nói gì thêm.

"Vậy thì, chúng ta chỉ còn chờ chiến đấu bắt đầu."

"Xin Vương tử cứ yên tâm, binh sĩ Tập đoàn quân số 8 chúng thần sẽ không phụ sự kỳ vọng của ngài, nhất định sẽ thu hồi Tunisia về cho đất nước chúng ta."

Dù chỉ là lời lẽ của hai người, nhưng chiến dịch Tunisia cũng sắp sửa vén màn.

Bản dịch này thuộc về truyen.free, nơi những câu chuyện hấp dẫn được kiến tạo.