Sau khi Vương tử Vittorio đặt chân đến Tập đoàn quân số 8, cuộc tấn công ngay lập tức được triển khai.

Tại Gabes, Sư đoàn 15 tiên phong sau hai ngày nghỉ dưỡng sức đã lập tức lên đường. Lúc này, các đơn vị phía sau đã kịp hội quân, còn Sư đoàn 15 tiếp tục tiến về Shaal, cách đó tám mươi cây số.

Ở Shaal, ngoài Sư đoàn 14 Algeria đã bị họ đánh bại, còn có Sư đoàn 3 Tunisia. Theo tình báo cho biết, Sư đoàn 4 Tunisia đang đồn trú tại Sfax cũng đã cử một đoàn quân đến chiếm giữ Shaal, nâng tổng binh lực tại đây lên 21.000 người.

Tuy nhiên, đối với Sư đoàn 15 tiên phong mà nói, dù là hai sư đoàn thuộc địa thì cũng chẳng đáng để bận tâm. Về trang bị vũ khí, hai sư đoàn thuộc địa đóng tại Shaal không thể sánh bằng một sư đoàn của họ. Đặc biệt là về pháo binh, tổng cộng ba sư đoàn kia cũng không thể bằng.

Nếu đã vậy, Sư đoàn 15 có gì đáng sợ chứ? Có lẽ họ nên quan tâm nhiều hơn đến những toán kỵ binh bộ lạc ẩn hiện một cách mờ ảo trên đường hành quân. Rõ ràng những thổ dân này đang tuân lệnh người Pháp, đến để giám sát và quấy rối tuyến đường tiếp tế của quân đoàn.

Trong khi Sư đoàn 15 tiên phong tiến lên phía trước, ở cánh trái, Sư đoàn Kỵ binh số 2 và 4 cũng đang càn quét các mối nguy dọc sườn. Về phần cánh phải, khu vực biển rộng lớn này hoàn toàn an toàn nhờ có sự bảo vệ của Hải quân Italy.

Lúc này, Sư đoàn Kỵ binh số 2 vừa xuyên qua đầm lầy muối Jerid nổi tiếng – một nhánh của hồ muối Jerid – cách Vịnh Gabes gần nhất chỉ 30 km. Sư đoàn Kỵ binh số 2 đang hành tiến về phía trung tâm hồ muối, mục tiêu của họ là Sidi Mansour. Báo cáo trinh sát từ các phi cơ trước đó cho biết, tại đó có năm, sáu ngàn kỵ binh bộ lạc đang tập trung, rõ ràng là chuẩn bị kiềm chế cuộc tấn công của Tập đoàn quân số 8 từ sườn.

Có lẽ sẽ có người hỏi, nếu đã bị phi cơ trinh sát Italy phát hiện, vì sao những kỵ binh bộ lạc đó không rời đi? Nói vậy thì rõ ràng là chưa hiểu về cuộc sống nơi sa mạc Gobi.

Bởi vì muốn sinh tồn ở sa mạc cần phải có nước, mà việc tập trung năm, sáu ngàn kỵ binh cần một lượng nước phi thường kinh người, chỉ một số ít nguồn nước trong sa mạc mới có thể cung cấp đủ. Điều này cũng giống như việc tiêu diệt các bộ lạc kháng chiến ở Libya trước đây vậy: ngươi có thể chạy vào sâu trong sa mạc, nhưng nếu ta liên tục càn quét những người sống ở các ốc đảo, thì ngươi làm sao có thể sinh sống được?

Tất nhiên, điều này đòi hỏi phải nắm rõ các giếng nước ở các ốc đảo trong sa mạc. Tại Libya, Italy khi đó đã chiêu mộ những người Berber sinh sống đặc biệt ở sa mạc. Còn tại Tunisia, điều này càng đơn giản hơn, với gần ba mươi năm Italy thâm nhập, cộng với việc chiêu mộ người Berber, mọi vị trí ốc đảo, giếng nước, và khả năng duy trì sinh hoạt cho bao nhiêu người đều được đánh dấu rõ ràng.

Vì vậy, việc muốn từ sa mạc ra tấn công bất ngờ không hề dễ dàng như người ta tưởng. Một hai trăm người thì có thể bỏ qua (nhưng số lượng này không đủ để tạo ra hiệu quả tập kích), còn mấy trăm, cả ngàn hay mấy ngàn quân thì căn bản không thể rời xa ốc đảo để làm doanh trại.

"Báo cáo sư trưởng, người dẫn đường nói chúng ta còn cách Sidi Mansour bốn mươi cây số."

"Được rồi, anh xuống đi."

Lúc này, Timothy nhìn đội quân rệu rã cả người lẫn ngựa phía sau mình và hạ lệnh: "Liên lạc viên, ra lệnh đội ngũ dừng lại nghỉ ngơi một giờ. Nói với họ là tối nay phải hành quân xuyên đêm."

Mệnh lệnh của Timothy khiến Sư đoàn Kỵ binh số 2 dừng lại. Ngay lập tức, binh lính vội vàng lấy túi nước lúa mạch ra, cho những chú ngựa yêu quý của mình ăn trước. Bản thân họ có thể chờ một chút mới nghỉ ngơi, nhưng trước hết phải để những con ngựa quý giá được ăn đã.

Đúng vậy, bạn không nhìn lầm, những con ngựa của Sư đoàn Kỵ binh số 2 lúc này đều được dắt bộ, chứ không phải cưỡi như trong phim ảnh hay tranh vẽ. Thực tế, khi hành quân trong sa mạc, ngựa thường được dắt đi bộ. Còn cảnh thúc ngựa phi nước đại trong sa mạc, trừ khi sắp xảy ra chiến đấu, về cơ bản là rất khó xảy ra.

Bởi vì ngựa là loài quý giá, nếu để ngựa kiệt sức thì khi ra chiến trường sẽ làm thế nào? Có lẽ có người sẽ nói, nếu đã vậy thì chuẩn bị thêm một ít ngựa để sử dụng hàng ngày, nhưng liệu đã nghĩ đến vấn đề tiếp tế chưa?

Ngựa không chỉ ăn nhiều mà còn phải ăn ngon. Điều này lại càng tăng thêm gánh nặng cho các đơn vị kỵ binh. Hơn nữa, việc vận chuyển trong sa mạc vốn đã khó khăn, nếu tăng thêm lượng vận chuyển thì đơn giản là một thảm họa. Vì vậy, kỵ binh không cần thiết phải mang theo quá nhiều ngựa khi ở sa mạc.

Lúc này, các binh sĩ của Sư đoàn Kỵ binh s�� 2, người chăm ngựa, người nghỉ ngơi. Ánh trăng sáng đã treo trên ngọn cây, và một giờ nghỉ ngơi cũng đã kết thúc.

"Lên đường!"

Tiếng hô dõng dạc ra lệnh lên đường của liên lạc viên vang lên, và các binh sĩ Sư đoàn Kỵ binh số 2 lại tiếp tục hành trình.

Làn gió nhẹ mát mẻ thổi qua sa mạc, khiến các binh sĩ Sư đoàn Kỵ binh số 2 chuẩn bị hành quân thở phào nhẹ nhõm.

Cái nóng như thiêu như đốt ban ngày cũng tiêu tan dần trong làn gió này. Ánh trăng rơi trên người binh lính, làm họ nổi bật đặc biệt. Và Sư đoàn Kỵ binh số 2 cứ thế, dưới ánh trăng sáng dẫn lối, tiến về Sidi Mansour.

...

Sidi Mansour là một ốc đảo được đặt theo tên của hồ muối Sidi Mansour, nằm ở một vùng trũng phía đông của hồ muối. Nguồn nước ngầm phong phú đã cung cấp đủ nước sinh hoạt và tưới tiêu cho cư dân địa phương.

Vì vậy, cư dân Sidi Mansour sinh sống bằng cách trồng chà là, ô liu và chăn nuôi dê. Tuy nhiên, do địa hình và nguồn nước, việc trồng trọt và chăn nuôi chỉ có thể tiến hành trong phạm vi hai cây số quanh Sidi Mansour. Do đó, dân số thường trú �� đó chỉ hơn hai trăm người, thuộc về một bộ lạc nhỏ, cuộc sống cũng coi như vô lo. Nhưng giờ đây, cư dân Sidi Mansour có chút khóc không ra nước mắt, bởi vì họ bị đuổi ra khỏi nhà để nhường chỗ cho các thủ lĩnh bộ lạc sử dụng, thậm chí ruộng đồng, bãi chăn thả của họ cũng bị người khác chiếm giữ. Khắp nơi là lều bạt của binh lính nghỉ ngơi được dựng lên, họ nghe nói những người này muốn lấy nơi đây làm căn cứ để tấn công những kẻ Ý đã xâm chiếm lãnh thổ của họ.

Lúc này là rạng sáng, Sidi Mansour vẫn chìm trong không khí yên bình nhất, là khoảnh khắc con người ngủ say nhất.

Bên ngoài ốc đảo, trong sa mạc, một nhóm người đang không ngừng quan sát tình hình bên trong ốc đảo.

"Thổ dân vẫn là thổ dân, ngay cả lính tuần tra cũng không bố trí, sơ suất như vậy thì không thể trách người khác được."

Tướng Timothy khẽ lẩm bẩm, đặt ống nhòm xuống. Sư đoàn Kỵ binh số 2 đến nơi lúc ba giờ sáng, bất chấp mệt mỏi, sau thời gian nghỉ ngơi ngắn ngủi, sẽ chờ rạng sáng để phát động tấn công. Chỉ cần có thể đánh bại kẻ địch ở đây, thì họ sẽ được nghỉ ngơi thật tốt trong ốc đảo, điều này tốt hơn rất nhiều so với ở giữa sa mạc.

"Báo cáo, các đoàn đã sẵn sàng, chờ lệnh của sư trưởng."

Nghe tin tức từ liên lạc viên, với tư cách là sư trưởng, Timothy lập tức ra lệnh:

"Tốt, lập tức lệnh cho đoàn pháo binh bắn nhanh một cơ số đạn, sau đó các đoàn lập tức phát động tấn công. Tôi muốn ăn cơm ở Sidi Mansour vào buổi trưa."

"Tuân lệnh!"

Ba phút sau, tiếng pháo ù ù vang lên từ phía sau, 36 khẩu pháo kỵ binh 75 ly gầm lên, sau đó liên tục giội xuống Sidi Mansour.

"Chuyện gì đang xảy ra?"

Bị tiếng pháo kích đánh thức, Thiếu tá Pegasus bật ngay khỏi giường. Từ hành động này có thể thấy tố chất quân sự của anh ta. Tuy nhiên, lúc này Thiếu tá Pegasus không có thời gian để kiêu hãnh về tố chất của mình, bởi vì từ tiếng nổ liên hồi không dứt, anh ta biết đây là âm thanh của pháo kỵ binh 75 ly, hơn nữa, những tiếng nổ vang dội liên tiếp cho anh ta biết rằng ít nhất có ba mươi khẩu trở lên. Rõ ràng có một sư đoàn kỵ binh đang tấn công, đây quả là đại sự không ổn. Vì vậy, anh ta chẳng kịp khoác áo, lập tức chạy ra khỏi nhà.

Và quyết định của anh ta là hoàn toàn đúng đắn, bởi vì ngay khi anh ta vừa bước ra khỏi cửa phòng, một tiếng nổ lớn đã vang lên từ phía sau, tiếp theo đó là tiếng đổ nát của căn nhà và những tiếng kêu thảm thiết của người làm.

Nhưng việc chạy ra ngoài cũng không giúp Pegasus an tâm hơn chút nào, một thủ lĩnh bộ lạc kéo anh ta và hô: "Ông Pegasus, ngài chẳng phải đã nói là chúng ta sẽ không bị người Ý tấn công sao?"

"Thủ lĩnh Maliki, trên chiến trường mọi chuyện đều có thể xảy ra, nhưng tôi sẽ cố gắng hết sức để bảo vệ những chàng trai của bộ lạc ngài. Thưa ngài, bây giờ kẻ địch sắp phát động tấn công, chúng ta trước tiên phải đẩy lùi cuộc tấn công của kẻ địch đã chứ?"

Sau khi khó khăn lắm mới khuyên được vị thủ lĩnh này, Pegasus đi đến một nơi vắng người, lên ngựa rồi phóng về phía bắc. Dựa vào những thổ dân này mà ngăn cản một sư đoàn kỵ binh Ý tấn công thì đúng là đang mơ mộng gì vậy.

Lúc này, phía sau anh ta vừa đúng lúc truyền đến tiếng reo hò, chỉ thấy nhiều đơn vị kỵ binh Italy giơ cao súng trường lao về phía Sidi Mansour, điều này càng khiến Pegasus chạy nhanh hơn nữa.

Trận chiến Sidi Mansour, đúng như lời Sư trưởng Timothy nói, đã kết thúc vào buổi trưa.

Một sư đoàn kỵ binh số 2 được trang bị tinh nhuệ đánh úp lực lượng thổ dân, n��u trận chiến này còn kéo dài đến chiều thì mới thật là chuyện lạ. Hơn nữa, ngay từ đầu, cuộc pháo kích đã tiêu diệt bảy tám phần các tầng lớp cao của bộ lạc, những chiến binh bộ lạc thiếu tổ chức đó nếu còn có thể anh dũng chống cự thì chắc chắn phải là Thánh Allah giáng lâm mới được.

Trong trận chiến này, Sư đoàn Kỵ binh số 2 phải trả cái giá hơn bốn trăm người bị thương vong, tiêu diệt hơn năm ngàn kỵ binh bộ lạc. Trong đó, riêng số bị bắt sống đã lên tới hơn ba ngàn tám trăm người, chỉ có gần một ngàn người bỏ trốn.

Trận chiến Sidi Mansour, đối với Sư đoàn Kỵ binh số 2 mà nói chẳng qua là một cuộc giao tranh bình thường, nhưng đối với các bộ lạc Tunisia, lại là một trận địa chấn. Sau trận chiến này, các bộ lạc thân Pháp dần dần bắt đầu xa lánh người Pháp, còn các bộ lạc trung lập thì bắt đầu ngả về phía Italy.

Mặc dù những gì Italy đã làm ở Libya, họ đều thấy rõ, nhưng lúc này nếu không ngả về phía Italy, số phận của họ chắc chắn sẽ bị định đoạt. Để giữ lại một cơ hội nhỏ nhoi, các bộ lạc chỉ có thể đánh cược một phen.

Mặc dù các bộ lạc Tunisia đang ngả về phía Italy, nhưng đối với quân đội Italy mà nói, sự ủng hộ của thổ dân có cũng được không có cũng được. Tất cả đều cần dựa vào chính mình mới có thể kiểm soát Tunisia. Vì vậy, chiến đấu vẫn phải tiếp tục, chỉ là việc tìm người dẫn đường có thể dễ dàng hơn một chút mà thôi. Mức độ hỗ trợ này sẽ định đoạt thái độ của Italy đối với các bộ lạc Tunisia trong tương lai.

Tôi thấy nhiều độc giả cảm thấy việc Hy Lạp gia nhập phe Hiệp ước là không hợp lý, tôi xin đưa ra một ví dụ thực tế. Trong Thế chiến 2, khi Đức đánh bại Pháp một cách áp đảo, Nam Tư đã xé bỏ hiệp định với Đức, tuyên bố gia nhập Anh, kết quả thì ai cũng đã rõ.

Đây là thời điểm Thế chiến 2, khi Anh và Pháp đã bắt đầu suy yếu, vẫn có những quốc gia không nhìn rõ tình hình, chưa kể đến việc đánh một trận. Các quốc gia này đâu có cái nhìn của Thượng đế để biết ai sẽ giành chiến thắng?

Về việc Hy Lạp gia nhập phe Hiệp ước, tôi đã nói rồi: một mặt là lợi ích đủ lớn, mặt khác, Hy Lạp vốn thân Anh và còn có một quán tính nhận thức đáng kể.

Ngoài ra, chúng ta không thể lấy nhận thức về nước Anh hiện tại để đánh giá nước Anh trong quá khứ. Nước Anh bây giờ bị gọi là "nỗi sỉ nhục của Ngũ Thường" có lẽ không quá đáng, nhưng thời đó, Anh quốc cường thịnh như mặt trời ban trưa, hệt như cách chúng ta nhìn nước Mỹ hiện tại vậy.

Thôi, tôi chỉ giải thích vậy thôi, hy vọng mọi người sẽ tiếp tục thưởng thức những nội dung kế tiếp, phần sau sẽ còn đặc sắc hơn.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, xin vui lòng không sao chép khi chưa được phép.