Thượng tướng Robeck vẫn vững vàng như Thái Sơn, không hề nhúc nhích, khiến toàn thể hải quân Ý vô cùng thất vọng.

Đúng vậy, đây chính là một cái bẫy. Không, chính xác hơn thì đây là một kế sách hiểm hóc. Trung tướng Gómez dẫn đầu đội tuần chiến đã phải đối mặt với một nguy cơ lớn: nếu bị bao vây, đó sẽ là một thất bại thảm hại. Một rủi ro lớn như vậy để nhử liên hiệp hạm đội Đồng Minh ra, liệu có đáng?

Giới chức cấp cao của Ý sẽ trả lời rằng, điều này hoàn toàn xứng đáng.

Bởi vì một khi liên hiệp hạm đội Đồng Minh bị tiêu diệt tại Địa Trung Hải, thì ở Ấn Độ Dương, Đông Nam Á, Viễn Đông sẽ không còn đối thủ nào có thể sánh ngang với hải quân Ý. Điều này sẽ cho phép quân đội Ý, dưới sự bảo vệ của hạm đội, tiến hành các chiến dịch quân sự ở châu Phi, Trung Đông, Ấn Độ, và Đông Nam Á – một cục diện tốt đẹp không gì sánh bằng. Nó có thể đẩy nhanh sự sụp đổ của sự thống trị thuộc địa của Anh và Pháp.

Nếu chỉ phải hy sinh năm chiếc tuần dương hạm mà đạt được mục tiêu này, Rome hẳn sẽ vui mừng khôn xiết.

Tuy nhiên, phe Anh – Pháp đã không mạo hiểm, khiến phía Ý có chút tính toán sai lầm, đành phải tuần tự từng bước triển khai Chiến dịch Ai Cập. Còn nhiệm vụ của hải quân là áp chế hạm đội địch, một công việc không hề dễ dàng.

Tuy vậy, để Chiến dịch Ai Cập có thể bắt đầu, cần phải có sự phối hợp của các chiến dịch khác. Bởi lẽ, chỉ khi c��c mặt trận khác tạm ngừng chiến, Chiến dịch Ai Cập mới có đủ vật liệu và nguồn lực cần thiết.

Hiện tại, Chiến dịch Tunisia đã kết thúc, thậm chí Tập đoàn quân 8 cũng đã được điều chuyển đến Benghazi.

Còn cuộc chiến tại đảo Corse, hiện đã bước vào giai đoạn bình định. Quân đội Ý đổ bộ đã hoàn tất việc chiếm đóng các thị trấn chủ chốt, nhưng vẫn còn hơn chín ngàn quân Pháp rút lui vào vùng núi trung tâm đảo để tiến hành du kích chiến. Hiện Sư đoàn 21 đã rút hai sư đoàn để thực hiện chiến dịch tiễu trừ. Tuy nhiên, xét thấy địa hình núi non phức tạp, chỉ cần đối phương không mắc sai lầm lớn, việc tiễu trừ thành công trong thời gian ngắn là điều không thể, chỉ có thể chậm rãi và tỉ mỉ thực hiện.

Cái giá phải trả là, bên cạnh Sư đoàn 21, một quân đoàn bộ binh, Bộ Tư lệnh Tập đoàn quân, và hai sư đoàn thủy quân lục chiến cũng đã được triển khai đến Corse.

Trong ba chiến dịch, hai đã kết thúc, còn chiến dịch Nice quan trọng nhất thì cũng đã đi vào hồi kết.

Lúc này, Quân đoàn 11, với vai trò cánh sườn, đã thể hiện phong độ xuất sắc, gây kinh ngạc cho tất cả. Trung tướng Caviglia trước tiên rút ra hơn ba nghìn binh sĩ tinh nhuệ, chỉ giữ lại vũ khí và một ngày lương thực, bỏ lại mọi thứ khác. Sau đó, ông dẫn họ vượt qua sườn núi, vòng qua các vị trí phòng thủ của quân Pháp, bất ngờ tấn công Revens.

Cuộc tấn công chớp nhoáng này nhanh chóng đánh tan lực lượng đồn trú ít ỏi của Revens. Một đơn vị quân Pháp cùng một nhóm dân binh đã hoảng loạn và bị kẹt lại trong sơn cốc. Sau đó, dưới sự giáp công từ hai phía, ngoại trừ một số ít trốn thoát bằng cách leo núi, phần lớn còn lại đều bị bắt làm tù binh.

Và đó mới chỉ là khởi đầu cho màn trình diễn ấn tượng của Trung tướng Caviglia.

Sau khi chiếm được Revens, Trung tướng Caviglia đã táo bạo chia quân, điều Sư đoàn 31 tiến đánh thượng nguồn sông Var.

Sông Var uốn mình thành một khúc uốn lớn về phía tây, cách Revens 6 cây số về phía bắc. Sư đoàn 31 đã hoàn toàn tuân thủ mệnh lệnh của Trung tướng Caviglia, một mạch dọc sông Var liên tiếp chiếm được Marcelo ân, da nóng Thái niết, thánh Benoist v�� nhiều nơi khác. Chỉ trong ba ngày, họ đã tiến thẳng đến cửa núi Lỗ Nhân, cách thị trấn Arnold 4 cây số về phía nam.

Và chỉ cần tiếp tục tấn công, họ có thể tới thượng nguồn sông Verl phía đông, men theo sông mà tiếp tục tiến công, như vậy họ có thể một mạch tiến đến Perti, cách Marseille bốn mươi cây số về phía bắc. Mặc dù điều này dường như bất khả thi, nhưng ai có thể đảm bảo rằng quân đội Ý tiếp tục chiếm giữ nơi này, trong tương lai sẽ không từ đây mà tiến hành hợp vây từ hai phía?

Hơn nữa, động thái của Sư đoàn 31 cũng không cần quá vội vàng: họ đã trực tiếp cắt đứt đường rút của lực lượng quân Pháp khoảng 38.000 quân đang phòng thủ ở phía đông Colmar, thuộc dãy Alps. Nơi đó có hơn ba vạn quân, nhưng một sư đoàn muốn ngăn chặn quân Pháp tấn công từ 'Giữa Da Tư' cùng với quân Pháp từ trên núi đổ xuống là điều hoàn toàn không thể mơ tới.

Vì vậy, ngay sau khi nhận được điện báo cầu viện từ Sư đoàn 31, Trung tướng Caviglia đã thốt lên một câu cảm thán về sự gan dạ của Sư đoàn này, rồi lập tức chuyển tiếp điện báo đó cho Thượng tướng Baxter. Thượng tướng Baxter sau đó cũng tức tốc điện báo về Torino, yêu cầu họ ngay lập tức điều động một sư đoàn dự bị bằng phi thuyền cho Sư đoàn 31, và việc này phải hoàn thành trong vòng hai ngày.

Lệnh này khiến giới chức ở Torino như bị quất một roi, lập tức tất bật chân không chạm đất. Ngay buổi chiều tối hôm đó, họ đã tổ chức 46 chuyến phi thuyền các loại để vận chuyển một trung đoàn bộ binh đến cho Sư đoàn 31. Đến ngày thứ hai, dưới sự yểm trợ của các loại máy bay, họ còn tổ chức 167 chuyến phi thuyền để vận chuyển binh lực cho Sư đoàn 31 và Sư đoàn 42. Ngoài hơn mười khẩu pháo Cannon và một số trang bị không khẩn cấp chưa được chuyển đi, mọi mệnh lệnh của Thượng tướng Baxter đã được hoàn thành một cách xuất sắc. Sau đó, họ tiếp tục vận chuyển hơn 4.000 binh sĩ tiếp viện cho Sư đoàn 31 và đưa hơn 2.000 người bị thương về hậu phương.

Chính nhờ những viện binh được vận chuyển cấp tốc này mà Sư đoàn 31 và Sư đoàn 42 đã đứng vững trước sự tấn công từ hai phía của kẻ địch. Điều này không chỉ tạo điều kiện thuận lợi cho phe ta trong việc bao vây tiêu diệt 30.000 quân Pháp tại dãy Alps, mà còn giúp cắm một vị trí đắc địa sâu vào vùng Provence.

Trong khi Sư đoàn 31 làm cho quân địch náo loạn long trời lở đất, thì Trung tướng Caviglia cùng Sư đoàn 17 cũng thể hiện phong độ không kém cạnh.

Sư đoàn 17 đầu tiên đánh chiếm Saint-Martin-du-Var, sau đó là Castagniers, và tiến công một mạch đến Gattières. Nơi này chỉ cách đường rút của quân Pháp tại Nice 9 cây số, khiến lực lượng đồn trú ở Nice vô cùng khó chịu.

Lý do là, nếu trực tiếp chiếm đóng đường rút, điều đó sẽ buộc quân Pháp đồn trú tại Nice phải liều chết chống cự. Trong tay Trung tướng Caviglia chỉ có một sư đoàn, nếu có ba sư đoàn, ông ấy cũng sẽ không chọn trực tiếp chiếm cứ con đường này, mà sẽ đẩy quân đến cách đó khoảng hai cây số. Như vậy, tuy địch có thể đi qua, nhưng chắc chắn thương vong sẽ không nhỏ. Hơn nữa, việc không chặn đứng hoàn toàn con đường rút lui sẽ khiến binh lính Pháp không có ý chí tử chiến. Đồng thời, điều này cũng có thể lợi dụng tâm lý hoảng sợ của địch, biết đâu sẽ khiến đối phương tan rã, đó sẽ là một bất ngờ thú vị.

Quân đoàn 11 làm náo loạn cả cánh sườn, khiến Thượng tướng Baxter không ngớt lời thán phục. Ông ấy cũng không ngờ Quân đoàn 11 lại có thể đạt được thành tích xuất sắc đến vậy.

Tuy nhiên, khi lực lượng cánh sườn có thể tác chiến xuất sắc đến thế, ông ấy muốn nhanh chóng chiếm Nice để hoàn thành mục tiêu chiến dịch.

Dù ba quân đoàn chủ lực của Tập đoàn quân phía Nam phải tấn công trên dải đất ven biển hẹp dài, không thể dùng nhiều chiến thuật phức tạp, nhưng khả năng gặm nhấm từng bước của họ vẫn rất hiệu quả.

Mặc dù địch có rất nhiều lô cốt, đường hầm và công sự kiên cố, nhưng giờ đây Tập đoàn quân phía Nam đã tích lũy được kinh nghiệm: đầu tiên dùng pháo hạng nặng phá hủy các công sự vững chắc đã được xác định rõ ràng, sau đó là dùng đạn khói. Các đội đột kích, trang bị súng máy hạng nhẹ, súng tiểu liên, shotgun và thuốc nổ, lập tức xông lên, đôi khi còn có cả những súng phun lửa vừa được đưa vào sử dụng.

Sau khi đội đột kích làm rối loạn hàng ngũ địch, bộ binh phía sau cũng nhanh chóng xông lên. Tiếp đó là cuộc giao tranh ác liệt trên trận địa, kẻ nào mạnh hơn kẻ đó thắng. Đương nhiên, loại chiến thuật này có lúc thành công, cũng có lúc thất bại. Tuy nhiên, toàn thể lục quân vẫn rất hài lòng với chiến thuật mò mẫm này, ngoại trừ việc nó tiêu hao một số binh lính tinh nhuệ và đạn khói, còn lại thì khá hiệu quả.

Và cứ thế gặm nhấm từng bước, Tập đoàn quân phía Nam cuối cùng cũng đã tiến từ Èze tới đỉnh núi Dungamal, gần thành Nice. Nơi này chỉ cách thành Nice 2.000 mét, đủ gần để pháo binh có thể bắn tới tận trong thành.

Trong tình thế bị địch bao vây cả trước lẫn sau, Trung tướng Faster muốn rút quân.

Mặc dù lực lượng địch phía sau không quá đông, nhưng ông ấy lo sợ phi thuyền địch có thể tiến hành vận chuyển đường không. Thật đúng là lỗi của những kẻ ngu dốt đã thiết kế máy bay chiến đấu, nếu không thì máy bay chiến đấu của Ý và Đức đã không thể ngang nhiên lộng hành trên đầu họ.

Nghe nói các mẫu máy bay chiến đấu mới, với súng máy gắn ở đầu thân, đã được sản xuất, nhưng đáng tiếc tất cả đều được ưu tiên chuyển đến Paris. Còn Tập đoàn quân 6, lực lượng phòng thủ biên giới Ý-Pháp, thì chẳng nhận được chiếc nào. Một phần là do sản lượng máy bay còn hạn chế, mặt khác là vì Chiến dịch Paris đã bước vào giai đoạn cuối cùng, quan trọng đến mức dù có phải gánh vác trách nhiệm đến sụm vai cũng phải chịu đựng.

Trước điện báo xin rút quân của Trung tướng Faster, Thượng tướng Ebert đã suy nghĩ kỹ lưỡng rồi trực tiếp hồi đáp: "Nice nhất định phải chiến đấu!" Được rồi, Trung tướng Faster đã hiểu ý.

Sau đó, Trung tướng Faster dần rút quân khỏi các trận địa, chỉ để lại một tiểu đoàn phòng thủ Nice, đồng thời ra lệnh cho họ phải cố thủ một ngày. Rồi ông dẫn theo người của mình, Sade lôi, rút lui từng bước, coi như là rút khỏi khu vực Nice trước. Trước sự rút lui của quân Pháp, ngoại trừ Sư đoàn 17 có một vài cuộc giao tranh nhỏ, họ vẫn rút lui khá thành công.

Còn về lý do tại sao Ý lại để cho 100.000 quân Pháp ở khu vực Nice trốn thoát, đơn giản là vì họ không muốn phá hủy Nice.

Ngày 17 tháng 10, Nice đã trở về vòng tay của Ý. Nội dung này được truyen.free giữ bản quyền, kính mong quý độc giả đón nhận.