Đoàn tàu ầm ầm rung chuyển, lao vun vút trên đường ray, xuyên qua dãy Alps và tiến vào địa phận Bavaria. Dọc theo tuyến đường, những ngọn đồi thoai thoải nhấp nhô, những cánh đồng trải dài chỉ lác đác bóng phụ nữ, người già và trẻ nhỏ đang làm đồng. Qua đó, cho thấy rõ ràng tác động nặng nề của chiến tranh lên nông nghiệp.

– Tâu Bệ hạ, chỉ còn hai mươi cây số nữa là đến Munich ạ.

Thị vệ trưởng McLeen khẽ khàng báo cáo với Carlo đang nghỉ ngơi.

– Nhanh thật đấy!

Carlo, vừa bị đánh thức, trả lời rồi đứng dậy đi ra khỏi phòng ngủ.

– Thủ tướng và Thượng tướng Simeone đâu rồi?

Trước câu hỏi của Quốc vương, thị vệ trưởng liền đáp: “Họ vẫn đang nghỉ ngơi trong phòng ạ.”

– Mời họ tới đây.

Không lâu sau, Thủ tướng Cruz và Lục quân Đại thần Simeone đã có mặt.

– Mời hai vị trọng thần an tọa.

Không đợi hai vị kịp mở lời, Carlo đã chủ động mời họ ngồi xuống.

– Về hội nghị do Đức tổ chức lần này, các khanh còn có ý kiến gì không?

Trước đó, giới lãnh đạo quân chính Italia đã có những trao đổi về hội nghị Munich lần này.

Các quan chức chính phủ phần lớn cho rằng, đây là Đức muốn mượn cơ hội khẳng định địa vị minh chủ của mình. Tất nhiên, việc điều phối trao đổi tài nguyên giữa các quốc gia cũng là điều cần thiết, nếu không sẽ lạc đề.

Trong khi đó, giới quân sự lại nhận định, quân Đức vừa trải qua thất bại, chắc chắn sẽ không bỏ qua cơ hội này. Rất có thể, họ sẽ yêu cầu phía Italia huy động thêm binh lực để kiềm chế Pháp. Ngoài ra, cũng có thể là sự hỗ trợ về mặt hải quân, nhằm tăng cường khả năng kiểm soát của hạm đội liên hiệp ở phía tây Địa Trung Hải, cắt đứt liên lạc giữa Pháp và Bắc Phi.

Carlo cơ bản tán đồng những dự đoán của giới quan chức cấp cao quân chính. Tuy nhiên, càng đến gần Munich, ông càng cảm thấy bất an, vì vậy đã cho gọi Thủ tướng và Lục quân Đại thần đến hỏi han.

Trước câu hỏi đột ngột của Quốc vương, cả hai đều tỏ vẻ ngạc nhiên.

Thủ tướng, với phản ứng nhanh nhạy, đã lên tiếng: “Tâu Bệ hạ, thần vẫn còn một vài suy nghĩ.”

Nghe Thủ tướng nói vậy, Carlo tỏ vẻ hứng thú: “Nói ta nghe xem, ngươi còn có ý kiến gì nữa không?”

– Thần cho rằng, mục tiêu chính của việc Đức triệu tập hội nghị lần này chủ yếu vẫn là nhằm vào đất nước chúng ta. Trước hết là vấn đề lương thực. Hiện tại, nước ta dự trữ một triệu năm trăm ngàn tấn lương thực, vượt trội hơn hẳn các đồng minh khác của chúng ta. Theo thần được biết, Bulgaria và Áo-Hung đã bắt đầu thiếu hụt lương thực trầm trọng. Căn cứ vào tình báo chúng ta thu thập được, lương thực của người dân nông thôn đã không đủ, còn tại các thành phố thì đã bị hạn chế khẩu phần.

Tình hình của Đế quốc Ottoman và Đức khá hơn một chút, nhưng cũng không đáng kể. Năm nay, sản lượng lương thực của họ cũng giảm sút đáng kể. Đức đã phải mua hơn năm mươi ngàn chiếc máy móc nông nghiệp từ xưởng cơ khí Napoli, chiếm 40% tổng sản lượng của Napoli...

Theo lời Thủ tướng, Carlo lập tức mường tượng trong đầu cảnh tượng sản lượng lương thực của các quốc gia sẽ tiếp tục sụt giảm vào năm sau.

Italia có phần khả quan hơn, sản lượng lương thực năm nay ổn định ở mức 90%. Có hai nguyên nhân chính khiến vấn đề lương thực của Italia không quá nghiêm trọng. Thứ nhất, máy móc nông nghiệp cỡ nhỏ của Italia rất phổ biến và hiệu quả, ngay cả khi đàn ông ra tiền tuyến, phụ nữ cũng có thể sử dụng máy móc nông nghiệp để làm đồng. Thứ hai, tốc độ tăng cường quân bị của Italia không quá nhanh, cho đến thời điểm hiện tại, tổng binh lực của Italia mới chỉ đạt hơn 2,4 triệu người.

So với các quốc gia khác, đây đã là nhóm nước tăng cường quân bị chậm nhất.

Trong lúc ba người trò chuyện, tiếng xình xịch của đoàn tàu đã dần tắt khi nó tiến vào ga Munich.

Khi đoàn tàu lăn bánh vào sân ga và tiếng còi vang lên chào mừng, Carlo chợt nhìn thấy một bóng người quen thuộc: đó là Đức hoàng Wilhelm II, bên cạnh ông là Quốc vương Ludwig III của Bavaria.

Lúc này, đoàn đại biểu Italia cũng vô cùng kinh ngạc. Đức hoàng không ngờ lại tự mình ra đón, điều này khiến mọi người cảm nhận được sự coi trọng mà họ nhận được.

Chỉ có Carlo là giật mình thót tim, bởi vì ông quá hiểu vị này. Việc Đức hoàng hạ mình như vậy, chắc chắn là có một yêu cầu khó nói.

Tuy nhiên, lúc này ông dằn nén suy nghĩ đó xuống đáy lòng, nở nụ cười rạng rỡ và đầy nhiệt tình bước về phía Đức hoàng.

– William, thấy huynh ở sân ga, ta mừng muốn chết! Không ngờ chúng ta hơn một năm không gặp, huynh cũng gầy đi chút ít.

Sau khi xuống xe, Carlo tiến tới nắm lấy tay Đức hoàng, nói như thể hai người bạn thân lâu ngày gặp lại.

– Carlo, đúng là đã lâu không gặp. Vì vậy ta mới không thể chờ đợi mà đến nhà ga đón huynh.

Cả hai vị đều không phải là kẻ dễ đối phó, ngang tài ngang sức như kỳ phùng địch thủ vậy.

Sau cuộc trò chuyện ngắn gọn, đoàn người liền lên xe ô tô đón tiếp. Là chủ nhà, Đức hoàng càng đích thân kéo Carlo ngồi chung một chiếc xe.

Chiếc xe ô tô lao đi vun vút, chở đoàn người về phía Nymphenburg. Trong xe, Đức hoàng đã bắt đầu "thăm dò" Carlo trước.

– Carlo, thất bại của chiến dịch Paris là một đả kích rất lớn đối với ta. Ta vốn tưởng có thể đạt được thành tựu như gia gia, nhưng cuộc chiến đấu của Anh Pháp tại Paris đã phá vỡ ảo tưởng đó, khiến ta chỉ còn biết nổi cơn thịnh nộ trong bất lực. Ta đã hỏi quân đội, họ nói rằng muốn đánh bại liên quân Anh Pháp để buộc Pháp rút khỏi cuộc chiến, chỉ dựa vào sức mạnh của riêng nước Đức là không đủ.

Quân đội của ta tuy hùng mạnh, nhưng việc tác chiến trên cả hai mặt trận đông và tây đã khiến chúng ta kiệt sức, không thể đơn độc giải quyết vấn đề ở một mặt trận nào. Vì vậy họ đã tìm đến ta, khuyên ta tìm kiếm sự giúp đỡ từ huynh. Liệu có thể để Italia tập trung trọng tâm vào Pháp, để hai nước chúng ta cùng đánh sụp Pháp hay không?

Trước những thông tin William vừa tiết lộ, Carlo trong lòng kinh sợ biến sắc mặt. Ông cùng các quan chức quân chính đã suy nghĩ hồi lâu, nhưng không ngờ người Đức lại có ý nghĩ này.

– Tấn công người Nga ở mặt trận phía Đông, có phải sẽ lợi thế hơn không?

Lúc này, đầu óc Carlo vẫn còn chút hỗn loạn, chưa kịp hoàn hồn từ lời nói của Đức hoàng, ông thuận miệng nói về mặt trận phía Đông.

Trước câu nói của Carlo, Wilhelm II tỏ vẻ kinh ngạc. Ông không thể không ngạc nhiên, bởi một quốc gia vốn đang phải đối mặt với mối đe dọa từ quân đội Anh Pháp, lại không ngờ lại kêu gọi ưu tiên giải quyết vấn đề ở mặt trận phía Đông mà Đức-Áo đang đối mặt. Điều này khiến ông có chút không hiểu nổi, đến mức quên cả giữ vẻ mặt bình tĩnh.

Trước vẻ mặt kinh ngạc của Đức hoàng, Carlo mở lời: “Ta cho rằng nước Nga ở mặt trận phía Đông yếu hơn. Nếu các ngươi cùng người Áo tập trung binh lực tấn công trọng điểm, ta nghĩ sẽ dễ dàng đánh bại nước Nga hơn.”

– Hắc hắc...

Đức hoàng lúc này phá lên cười lớn, sau đó lắc đầu nói: “Carlo, huynh nghĩ rất hay, nhưng nước Nga không dễ đánh như vậy đâu. Napoléon đã cho chúng ta bài học đủ đau rồi. Nếu chúng ta tập trung binh lực tấn công nước Nga, lỡ như nước Nga cứ nhất quyết không đầu hàng thì sao? Đánh tới cả St. Petersburg, Moscow mà họ vẫn không đầu hàng, riêng việc duy trì lực lượng trị an tại các vùng chiếm đóng đã tốn rất nhiều rồi.”

Những lời của Đức hoàng phản ánh cái nhìn của Đức đối với Nga, đó chính là sợ lâm vào vũng lầy bùn đất của Nga, khiến mình tiến thoái lưỡng nan.

Trong lịch sử, chỉ cần nhìn lại một trận đánh là đủ hiểu, Đức sau khi đụng đầu đổ máu ở mặt trận phía Tây, mới miễn cưỡng chuyển trọng tâm sang mặt trận phía Đông. Điều này cho thấy thất bại của Napoleon khi tấn công nước Nga đã khiến các nước châu Âu luôn mang nỗi sợ hãi khi tấn công các thành phố lớn của Nga.

Trước lời của Đức hoàng, Carlo không biết nên nói thế nào. Chẳng lẽ nói rằng quân Nga lần này yếu kém đến mức chỉ cần trọng binh tấn công là có thể gây ra nội loạn sao?

Nghĩ vậy sao được. Carlo không thể nào chỉ bằng một câu nói mà khiến Đức thay đổi hướng tấn công, ông cũng chưa có bản lĩnh lớn đến mức đó. Hơn nữa, để thực sự khiến nước Nga rời khỏi cuộc chiến, hoặc là phải thả vị vĩ nhân kia của Nga trở về nước, thì mới coi như xong xuôi mặt trận phía Đông.

Lúc này Carlo không biết phải trả lời thế nào, chỉ có thể nói: “Tình huống này quá mức trọng đại, ta hiện tại không thể đưa ra câu trả lời ngay được. Đợi vài ngày nữa nhé?”

– Ta chờ tin tức tốt từ huynh.

Wilhelm II dĩ nhiên biết rằng lúc này Carlo không thể nào trả lời ngay được. Ông tỏ ra khá kiên nhẫn, hơn nữa tin rằng Italia căn bản không thể từ chối.

Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free.